All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 681 - Chapter 690

翔雅は振り返りもせず、背を向けて去った。彼はマンションに移り住み、すぐに三城弁護士へ電話をかけ、離婚の手続きを一任した。すべて終わったのは深夜だった。シャワーを浴び、ベッドに横たわると、思わず過去を呼び起こしてしまう。——澄佳はどうしているのか。芽衣と章真は元気にしているのか。普段なら、智也のことを鼻にもかけなかった。だが、その夜、頼れるのは彼しかいなかった。翔雅は思わずLINEでメッセージを送った。【澄佳は大丈夫か？子どもたちはどうしてる？】返事は期待していなかった。少なくとも、すぐには返ってこないと思っていた。ところが五分後、智也から返信が届いた。その内容は、翔雅を絶望へと突き落とすものだった。彼は携帯を置き、両手で顔を覆った。株なんてどうでもいい。裏切られたこともどうでもいい。ただ——澄佳が生きていてほしい。それだけを願った。……やがて翔雅は、半月に一度はベルリンへ飛ぶようになった。ガラス越しに、静かに眠る彼女を見つめる。命が少しずつ削られていく姿を見届ける。大半の時間、彼は病室に張り付き、彼女の傍らにいることを選んだ。子どもたちの存在すら忘れるほどに。ある夜更け、冷たい空気の中、彼はふと足音に気づいた。振り向くと、白衣姿の佐伯楓人が立っていた。疲れの色を帯びた顔で、彼もまた病室を見つめる。医師である彼は、生と死を幾度も見てきた。だがベッドに横たわるのが、自分の愛した女である以上、慣れることなどできなかった。楓人の声はかすかに掠れていた。「この状態では、正月まで持たせるのも難しい。もし実験が進まなければ、春を迎えるのは……」翔雅は一分間、沈黙した。脳裏が真っ白になり、言葉を失っていた。気づけば楓人は去っていた。ただ恐怖だけが残った。永遠の別れへの恐怖が。彼はベルリンに滞在する時間を延ばし、十日、二週間と居座ることも珍しくなくなった。その頃、立都市では真琴が離婚を拒み、訴訟へと進んでいた。夏が過ぎ、秋が駆け足で過ぎ去る。冬になると、澄佳の身体は薄紙のようにやせ細り、顔色から生気はすっかり失われていた。時折、芽衣や章真が見舞いに来て、母の枕元で声を詰まらせ泣いた。智也が子どもたちをそっと連れ出す。そしてある日、翔雅は自分の両親もベルリンに

京介は苦しげに妻・舞を見やった。舞は歩み寄り、愛娘の傍らに腰を下ろすと、その頬にそっと手を当てた。涙が衣を濡らし、目を逸らすこともできない。周防夫人が声を荒げた。「舞、まさか私にまで跪かせるつもりなの？」その言葉が響くより早く、翔雅が舞の前に膝をつき、嗚咽まじりに懇願した。「お義母さん……お願いします。どうか……どうか」舞は胸を押し裂かれるような叫びをあげた。「京介……！」京介は目を固く閉じ、答えを飲み込んだ。……窓の外、ベルリンには細雪が舞っていた。氷の花がガラスに貼り付き、やがて溶けて消える。そのたびに、子どもたちは透明なガラスに息をかけながら、冬のロマンをそっと言葉にした。周防夫人の言う通りだった。家族が揃っているここが、すなわち立都市なのだ。ベルリンの雪こそが、澄佳の命を最後に繋ぎとめていた。最期の時を前に、皆が衣を脱ぐ暇もなく傍らに寄り添った。楓人は恩師と共に、ほとんど不可能に近い実験を繰り返し続ける。ベルリンの雪は、その不眠の夜々を見届けていた。翔雅は次第に安宿へ戻らなくなった。疲れ果てれば廊下に身を横たえ、仮眠をとる。一週間、風呂にも入らず、髭も剃らず。もとより体毛の濃い男は、まるで野人のようにやつれ果てていった。そして迎えた大晦日の夜。誰一人、年を祝う気分ではなかった。せめて子どもたちにと、鍋を囲ませ、温かいものを食べさせた。翔雅は冷えた廊下で、ハンバーガーをかじって腹を満たす。そのとき、澪安が木製の弁当箱を提げて現れた。彼は無言で翔雅の前に放り投げた。「ラムチョップだ。食え」翔雅は驚いて蓋を開けた。芳しい香りとともに、肉汁したたる小羊のグリルが顔をのぞかせる。彼はむさぼるように齧りついた。澪安は隣に腰を下ろし、膝を立てながら喉を鳴らした。「勘違いするなよ。許したわけでも、仲直りしたわけでもない。一ノ瀬……お前の犯した愚行は一生消えない。良心があるなら、せめて死ぬまで悔い続ければいい。そして、あの下劣な妻相沢真琴を抱えたまま一生を終えろ」真琴の名を出された途端、翔雅の手が止まった。彼は呟くように答えた。「離婚を申し出た」澪安は知っていた。だがあえて口にしたのは、翔雅をえぐるためだった。

一週間後、翔雅は澄佳と再び顔を合わせた。半年にわたる闘病で、彼女の体はすっかり削り取られたように弱々しかったが、それでも立って翔雅を迎えた。その日、立都市の雪はようやく止んでいた。病院の建物は徹底的に清掃され、窓は澄み切っていた。病室の外では、願乃が静かに立っていた。翔雅の姿を見つけると、小さな声で告げた。「お姉ちゃん、待ってるよ」翔雅の胸が震え、頷いて扉を押し開けた。澄佳は別の病室に移されていた。そこは春のように暖かく、果物や料理の香りが漂い、人の営みを思わせる温もりがあった。彼女は相変わらず痩せ細っていた。大きな窓の前に立ち、揺れる白いレースのカーテン越しに、積もった雪をどれほど長く見つめていたのか分からない。テーブルの上には手をつけていない粥が置かれている。翔雅は思わず声をかけた。「少しは食べないと。今は体を養う時だろう？」澄佳は首を振った。病み上がりの身は、食べたいと思っても口に入らない。今も栄養剤に頼る日々だった。やがて彼女はゆっくりと振り返り、翔雅の視線を恐れることなく受け止めた。黒い瞳からは、かつての輝きは消えていたが、その顔は静かな安らぎを湛えていた。「翔雅……私をベルリンに留まらせてくれて、ありがとう」その唇に淡い笑みが浮かんだ。翔雅は、その先に続く言葉を予感して、掠れた声で問い返した。「でも……赦す気はない。もう俺と関わりたくないし、顔も見たくない……そうなんだろう？」「ええ」女は一片の迷いもなく言い切った。翔雅は、心を削がれるような痛みに立ち尽くした。それでも覚悟はしていた。笑みを崩さず、かろうじて体裁を保つ。「病状が落ち着いたら、俺は出ていくよ」澄佳は答えず、ただ彼を静かに見つめた。皮膚の奥、そのさらに奥に、かつて自分が心を寄せた男の影を探すかのように。翔雅の頬が痙攣した。沈黙ののち、やっと低く声を絞り出す。「俺が悪かった。お前を裏切った。俺はお前の心を信じなかった。あの時の俺にとって、お前はただの商売相手にすぎなかった。相沢真琴の嘘に惑わされ、お前を誤解した。もう離婚を申し立てた。澄佳……すまない。あの夜は本当に俺が悪かった。二度と同じ過ちはしない。許してくれないか。お前と、子どもたちに償わせてほしい」……二人の間

周防邸。夜の帳が降りるなか、使用人が慌ただしく階下へ駆けてきた。翔雅の前に立つと、苦笑を浮かべながら口を開いた。「一ノ瀬様、確かにお取次ぎはしましたが、澄佳さまは『お会いになる必要はない』と……どうか、今日はお帰りになって、またの機会に」翔雅の胸に失望が広がる。声を抑えて問うた。「ほんの一目……それも駄目なのか？他意はない」使用人は困ったように肩をすくめた。「どうかご無理をなさらないでください。私どもも雇われの身でございますので」翔雅は落胆を抱えたまま、駐車場へと歩いた。車に乗り込もうとしたその時、白いベントレーが滑り込んでくる。後部座席から飛び出したのは、小さな二人の子ども。芽衣と章真だった。章真は落ち着いた様子だったが、芽衣は運転席から降りた楓人を見るなり、猿のように飛びついた。「楓さん！」甘えるように声をあげる。楓人は片腕で小さな身体を抱き上げ、もう片方の手で車から玩具を二つ取り出し、それぞれに手渡した。章真も笑顔を見せる。だが次の瞬間、章真の表情がこわばった。翔雅の姿を見つけたからだ。翔雅の胸は締め付けられた。羨望、嫉妬、悔恨——入り混じった感情が渦を巻く。——自分は通るたびに使用人に取り次ぎを頼み、結局会うことも叶わない。一方で楓人は自由に出入りし、子どもたちはまるで実の父のように懐いている。芽衣に至っては、いまだに自分を「叔父さん」と呼ぶ始末だ。翔雅の顔はみるみる険しくなった。芽衣と章真は黙り込み、怯えたように彼を見上げる。翔雅は胸の痛みを押し隠し、歩み寄って二人の頭を順に撫でた。「遊びは楽しかったか？」芽衣は楓人の首に腕を回し、無邪気に笑った。「楽しかった！」翔雅は言葉を失い、ただ微笑みを作った。「そうか。もう中に入りなさい」楓人は子どもを両腕に抱え、玄関へ。周防家の使用人たちが迎えに出て、彼と談笑する。その光景は、まるで楓人がこの家の一員であるかのようだった。翔雅の胸は沈み、黒いレンジローバーのドアを開けると、アクセルを踏み込んだ。……最近、翔雅はかつて澄佳と暮らした別荘に戻っていた。夕闇が迫る頃、厨房からは食事の香りが漂う。車を降り、屋敷へ向かおうとしたとき、一人の使用人が慌てて駆け寄ってきた。「旦那様、奥

真琴が去った後、翔雅は激しい怒りを爆発させた。その夜以降、別荘の使用人たちは二度と彼女を勝手に中へ入れまいと固く心に誓った。その晩、専門の清掃業者が屋敷に呼ばれ、内外を三度磨き上げた。翔雅はようやく落ち着きを取り戻す。夏の終わり、翔雅と真琴は正式に離婚した。耀石グループから譲渡された株式には「売却禁止」の条件が付されていた。だが真琴は資金を欲し、幾度もの交渉を経て、最終的に翔雅が二百億円で一割の株を買い戻すこととなった。それは彼自身「愚かさの授業料」と苦笑するしかなかった。日々は、少しずつ静けさを取り戻していった。彼はずっと澄佳に会いたかった。だが彼女は一度も面会を許さず、周防邸に通っても、せいぜい芽衣と章真に会えるだけだった。せめて芽衣が再び「パパ」と呼んでくれるようになったのが救いだった。彼は待ち続けた。澄佳が心を変えてくれるその日を。だが一ノ瀬夫人は「夢を見るな」と突き放した。「澄佳のように美しく、財もある娘が、どうして拾い物をしなければならないの。翔雅、あなたには別の縁談を考えるべきよ。立都市には良家の娘がいくらでもいる。芽衣と章真は、もう『一ノ瀬』の姓を持つことはないでしょう」翔雅は口先では頷いたが、見合いには一度も出席しなかった。……秋。翔雅はある慈善晩餐会に出席した。そこで澄佳と再会する。星耀エンターテインメントは結局、智也には譲渡されず、依然として澄佳が経営していた。ただし細かい実務は篠宮に一任し、この晩餐会も星耀が主催だった。まさか彼女に会うとは思わなかった。澄佳は気晴らしに姿を見せただけのようだった。大きなガラス窓の前に立つ姿。黒のシルクのバックレスドレス。背中のカット部分は真珠のチェーンで飾られ、肌の露出を抑えつつも白い肌を引き立てていた。照明に照らされたその姿は、あまりに眩しかった。彼女が振り返る。かつてと変わらぬ、世を惑わすほどの美貌。再びの対面に、翔雅の心臓は高鳴り、少年のように胸を打ち震わせた。自然を装いながら、思わず声をかける。「澄佳……」澄佳が目を上げる。光の下で、絵のような顔立ちにかすかな潤みが宿っていた。翔雅の胸はさらに波立った。ただ一言でもいい。声を聞けるだけで満たされる——そう思った。澄佳は気負いもせず、手にしたシャン