All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 691 - Chapter 700

人は衝動に駆られると、つい理性を失いがちだ。晩餐会のオークションには十二点の出品物が並び、そのどれもが貴重な品だった。翔雅は澄佳を食い入るように見つめていた。彼女が一瞥でもくれれば、ためらうことなく札を上げ、その品を落として贈るつもりだった。結果、競りの半分以上は翔雅の独壇場となり、数十億円を投じて八つの逸品をさらっていった。「さすが一ノ瀬社長、実力が違う」ざわめきの中、人々は感嘆の声をもらした。やがて壇上に呼ばれたのは翔雅。司会を務めるのは篠宮だった。笑顔を浮かべながらも、内心では「まったく、愚か者め」と毒づきつつ、彼女は落札品を手渡し、形式的な言葉を添える。「これらはすべて一ノ瀬社長のものとなりました。どうか大切に扱っていただければ幸いです。そして、一ノ瀬社長のご厚意に感謝申し上げます」割れんばかりの拍手。篠宮が手で合図を送る。「それでは一ノ瀬社長からひと言、お願いいたします」待ってましたとばかりに、翔雅はマイクを握った。視線はただ一点、舞台下に座る、あの天女のような女性に注がれる。喉仏が上下し、低い声が響いた。「皆さまご存じのとおり、私は一介の経営者にすぎません。信仰を持たず、ただ金こそが信念と信じ、いかにして最も早く利益を上げ、新しい技術や製品を生み出すか——そのことだけを考えてまいりました。かつて私には妻がおりました。名家の生まれで、努力せずとも人の上に立てるような女性でございました。しかし、ある日彼女は申しました。「私の胸の奥には理想があります」と。私はそれを信じず、信仰を持たぬがゆえに、妻を失ったのでございます。今、私はお尋ねしたいのです。彼女の胸には、今もなおその理想が生き続けているのでしょうか。そして私、一ノ瀬翔雅には、なおもその理想に寄り添い、敬い、仰ぎ見る資格があるのでしょうか」場内が凍りついた。誰のために大金を投じ、誰に向けた言葉なのか、誰もが悟っていた。だが——その想いは徒花。夢に見た人は、心を寄せてはくれなかった。スポットライトが澄佳を照らし出す。逃げ場はない。彼女はただ篠宮を睨んだ。さきほど舞台上で指を鳴らしたのが合図だったことを、見逃すはずがない。澄佳は静かに立ち上がり、涼やかな顔でマイクを手にする。「一ノ瀬社長のお心遣いに感謝

真琴は翔雅を見つけ、思わず目を見張った。次いで、無理に笑みを浮かべる。だが頬の筋肉は引きつり、どうにもぎこちない。心の奥底には、かつての甘やかな記憶がまだ残っているのかもしれない。けれど、それは運命によって粉々に砕かれてしまった。しばしの沈黙のあと、真琴は連れの若い男の腰に腕を回し、わざとらしく部屋カードを掲げて翔雅の目の前を通り過ぎた。平然を装うために。翔雅に愛されなくても、彼女を欲する男などいくらでもいるのだと証明するために。真紅の唇でその男にキスをし、耳元で甘ったるい声を響かせる。翔雅はしばらく黙って見つめ、それから背を向けた。ホテルを出ると、背後の醜態を遠くに置き去りにして、外のネオンを見上げる。光と影が入り混じる眩暈のような光景。真琴との結婚生活も、まるで夢の残骸にすぎなかった。去っていく翔雅の背を、真琴は赤い目で睨みつける。ニュースで見た。翔雅が澄佳を追い求め、彼女を前にしたときに滲む悔恨を。——翔雅のような男にも、真情や後悔というものがあるのかと、乾いた笑いが漏れた。隣の若い男が彼女の腰を抱き寄せる。「……で、まだ続ける？」真琴は艶やかに笑った。「やめるわけないじゃない」その夜、彼女は若い男とホテルで激しく愛を交わし、なおも余韻に浸っていた。男は用事があると言って先に部屋を出ていく。真琴はソファにもたれ、煙草を二本立て続けに吸ったのち、ようやく服を身につけ、ホテルのスイートを後にした。離婚の際に手にした二百億円を豪邸に注ぎ、愛人を囲い、浪費の限りを尽くす。享楽に溺れる日々——これこそが望んでいた人生だと、何度も自分に言い聞かせて。地下駐車場には真新しいスポーツカー。二億円の値札を誇るそれは、自分への誕生日プレゼントだった。ドアを開けようとした瞬間、逞しい腕が彼女の髪をつかみ、車体に叩きつける。「ガンッ」屋根がへこみそうな衝撃。「いっ……！」痛みに涙が滲み、顔を上げると——そこに立っていたのは羽村克也だった。男は歯をむき出し、嘲るように頬を撫でる。「この淫らなツラ……さっきまで男に抱かれてたんだろ？カネは男に使うくせに、俺には一銭も渡さねえのか。俺がお前を庇ったから、今のザマなんだぞ？今じゃ野良犬みたいに、あっちこっちで追い払われてよ」「一億円

萌音はとうに飼い慣らされていた。母の罵声を耐え忍び、涙と血を一緒に飲み込む。けれど、かつては確かに幸福を知っていた。あの頃——ある叔母の家に預けられていたとき。清潔な服を着せてもらい、明るい灯りの下で暮らし、学校にも通えた。ピアノだって弾くことができた。だが、その家にはもう戻れない。秋の夜。薄い衣服をまとった幼い膝は傷だらけ。彼女は頭を抱え、繰り返し謝った。「お母さん、ごめんなさい……もうしません。ごめんなさい……」真琴はさらに罵倒を浴びせる。部屋を見回し、家政婦を雇って掃除をさせ、パンや缶詰を買い置きしておけば充分だと考える。「私の子ども時代は、これよりもっと惨めだったんだから」萌音は黙って床に散らばるガラス片を拾っていた。真琴は綺麗な場所を選んで腰を下ろし、電話をかけて手配を進める。その顔に、母の慈しみの影は一片もない。電話を切った途端、外からノックの音。「こんなに早く？」ドアを開けた瞬間、髪をわしづかみにされ、壁へ叩きつけられる。「このアバズレ！夜中に男遊びとはな……殺してやる！」怒号とともに、羽村が殴りかかってきた。そして、ふと視線が部屋の片隅へ。黒い瞳がじっとこちらを見ていた。「どこかで見た目だな。お前の私生児か？」慌てた真琴は萌音に目で合図を送る。だが少女は素直に口を開いた。「お母さんを離して！」その一途さを、真琴は地獄へ突き落とす道具に変えた。羽村の口から黄色い歯がのぞく。小鳥のように小さな身体を片手で持ち上げ、にやりと笑った。「こいつなら金になる。十億払えば返してやる。嫌なら山奥に売り飛ばすまでだ」「十億！？強盗と変わらないわ！」「値段はお前次第だ」……真琴の胸中は激しく揺れた。この子は、あの夜羽村に襲われたときに身ごもり、産んでしまった子。言ってしまえば、羽村の血を引く。そう名乗れば萌音は助かるかもしれない。だが、真琴にとって萌音はただの重荷にすぎなかった。「売ればいいわ」その一言は、氷のように冷たかった。「お母さん」小猫のような声で萌音が呟く。羽村すら一瞬絶句した。「こいつ、本当に鬼か」だが彼は迷わず萌音を連れ出した。少女は抵抗しなかった。もう反抗する力も忘れていた。ただ目を見開き、母を見

「前は気づかなかったわ。あなた、こんなに弁が立つなんて」澄佳が軽くからかう。楓人は深い眼差しを向けて答える。「俺だって知らなかった。お前がこれほど底の深い人間で、俺を深い山奥に誘い込もうとするなんてな」二人の視線が絡み合い、言葉以上のものが通じ合う。やがて楓人は紳士的に言った。「降りよう。中まで歩いて送るよ」澄佳は頷く。男は先に車を降り、反対側へ回ってドアを開け、彼女の手を取って導き出す。その光景は絵のように美しく——そして、一人の男の目を痛く刺した。翔雅。確かに楓人と澄佳の方が先に会場を出たはずだった。だが翔雅の方が周防家の門前に早く着いていた。それが意味するものはただ一つ。二人が車の中で過ごしていた時間に、何があったのか。いや——何をしていたのか。黒いレンジローバーの運転席に座る翔雅は、指を握り合う二人を見て確信した。あの空気は、誰にでも分かるほど甘ったるい。翔雅はそれに気づき、胸を焼かれる。——嫉妬に狂う男。澄佳は横目で彼に気づく。車窓を半分だけ開けた翔雅の硬い横顔。静かに、ただ彼女を見ていた。澄佳は視線を返し、そして手を離さずに楓人とともに背を向けた。「澄佳……」夜気に震える声で翔雅が名を呼ぶ。ドアを開けて、彼は外へ出た。ゆっくりと二人に歩み寄り、苦しい胸の内を押し出すように言葉を紡ぐ。「俺の別荘には、たくさん花を植えてあるんだ。くちなしにジャスミン、バラやユリ……一年中、花が咲いてる。主寝室のバルコニーに出れば、一面の花が見渡せる。澄佳……俺は山に入り、子どもたちを支援してきた。お前が言っていた人生の厳しさを、少しでも知ろうと思って……信じられなかったことを、ようやく信じるようになった。お前の本当の姿を、ようやく理解し始めたんだ」澄佳は静かに微笑んだ。「それなら……ありがとう」たった一言。それだけで翔雅の胸は打ち砕かれた。近づこうとしたが、固く握られた二人の手が、彼を拒んでいた。彼は周防家の前婿。楓人は新しい恋人。ここで争えば、無粋でしかない。祝福の言葉は出なかった。胸の奥にはまだ炎が残っている。とても寛容になどなれなかった。ただ、黒い彫刻の施された門をくぐり、月下の庭へと消えていく二人の背中を見送るしかなかった。翔雅は失意のままハンドルを握

澄佳は思いもよらなかった。翔雅がここまで子どもじみているとは。願乃と茉莉と三人で「栄寿亭」に入ると、なんと翔雅が見合いの真っ最中だった。店内はほとんど貸し切りのようで、彼らの一卓と、周防姉妹の席だけ。翔雅と見合い相手の娘が談笑し、その隣には母親らしき女性が座っていた。一方、翔雅の側に付き添っていたのは悠だった。その光景は、否応なく目を引いた。茉莉は呆れて首を振り、願乃は口を開けて固まった。慌てて澄佳に言う。「お姉ちゃん……知らなかったの、翔雅さんがお見合いしてるなんて。呼ばなきゃよかった」澄佳は気にする様子もなく、笑みを浮かべて席に腰を下ろした。「いいじゃない。あなた、ここの料理長のフォアグラが食べたかったんでしょ？せっかくだから楽しみましょう」——ついでに、元夫のおつまみもね。今日の翔雅は念入りに準備していた。三つ揃いの英国風スーツに身を包み、肩幅の広さと引き締まった腰つきが際立つ。胸元の盛り上がりは鍛えられた筋肉の証で、女性なら誰でも目を引かれるだろう。顔立ちは相変わらず整っていて、完璧な美貌。普段は不機嫌で人を顧みない彼が、この日は相手に対して殊のほか優しく、情のこもった眼差しを向けている。普通の娘ならたちまち落ちてしまうに違いない。露骨すぎるアピール。下心がないなどとは誰も信じない。悠はすぐに察した。翔雅の狙いは別にある。ちらりと澄佳たち姉妹を見やり、状況を飲み込む。最初こそ見合いの相手は翔雅に惹かれたようだったが、姉妹の存在に気づいた途端、目の輝きが翳っていった。悠は慌てて茶を注ぎ、「どうぞ」と水を差す。彼女は「ありがとうございます」と恥ずかしげに微笑んだ。その仕草に、見合いの相手の母親は娘の心を悟ったのか、翔雅を見る目はすっかり婿候補のものへと変わっていた。そのとき翔雅は、わずかに自信を取り戻し、思わず三姉妹の方へ視線を送った。だが、澄佳の顔には一片の感情も浮かばない。——まったく、子どもじみている！見合いを口実に、わざわざ願乃を誘わせ、自分をここに座らせるなんて。翔雅の資産は立都市でも群を抜いて魅力的だ。三度目の結婚歴があろうとも、彼と結婚して「一ノ瀬夫人」になりたいと願う若い娘は後を絶たない。財産を抜きにしても、翔雅の容姿だけで十分に惹きつけら