All Chapters of 私が去った後のクズ男の末路: Chapter 701 - Chapter 710

受話器越しに、低く濁った笑いが漏れた。「一ノ瀬社長は本当にご立派だな、恩人の顔まで忘れちまうとは！思い出せよ、あんたと相沢真琴ってあのクソ女の恩人は、この俺様だろうが」翔雅は数秒考え、ようやく悟った。「お前は羽村克也か？お前と相沢真琴は一体どういう関係だ？」羽村は陰険に嗤った。「どうだと思う？本当のことを言ってやるよ。あの女は清純ぶったただのクソ女だ。俺とはずっと前からの付き合いさ。最初は強引に抱いたが、あの女は嫌がるどころか楽しんでいた。そうやって関係が続いたんだ。驚いたか？この前の強姦まがいの芝居も、あの女の仕込みだ。演じながら、ずいぶん乱れて喜んでたぜ。そんな女を妻に迎え、宝物のように扱い、周防家の令嬢まで捨てるとはな。本当にお前が気の毒でならねえよ。俺なら迷わず殺してるね、あの女を。お前を妻子と引き裂いた張本人なんだからな」翔雅は黒夜の中で携帯を握りしめて立ち尽くした。夜風が整えた黒髪を乱し、額に一房垂らす。その姿は陰惨で恐ろしく、低く押し殺した声が響く。「それは俺と相沢真琴の問題だ。だが……お前こそ、あの女の共犯じゃないのか？俺が放っておくと思うな」羽村は薄ら笑った。「分かってるさ、俺にはもう後戻りの道はねえ！今知りたいのは、あのクソ女の居場所だけだ。俺はあの女から金をふんだくる。なにしろ、いま俺の手の中には、あの女の命より大事な宝があるんだからな」翔雅は率直に答えた。「居場所は知らん。ただ……国外に出たと聞いた」「国外だと……？」羽村は激怒し、電話を叩き切った。……廃れた倉庫。羽村はは電話を切ると、薄暗い隅へ歩み寄り、足先で萌音の前に置かれた茶碗を蹴飛ばした。中身は白い饅頭が二つきり。彼は小娘を睨みつけ、怒声を浴びせる。「おまえの運が悪いんだよ！親父が一ノ瀬翔雅って間抜け亀じゃなかったらな……！ほんの少しでも父親に甲斐性があれば、おまえだって山奥に売られてこんな辛い目に遭わずに済んだんだ！」萌音は涙に曇った大きな瞳を見開いた。しかし泣き声を漏らす勇気はなかった。「泣くだけか……鬱陶しいガキだ。親父が誰かさえ言えれば売らずに済んだのによ」萌音は鼻をすすりながら必死に言った。「本当に知らないの……」怯えきった小さな身体が、虫のように縮こまる。羽

周防邸の門前は、真昼のように灯りが煌々と照らされていた。人々が慌ただしく駆け寄り、救急車も同時に到着する。医師と看護師は細心の注意を払いながら翔雅を担架に移した。まだ意識は戻らなかったが、生命反応は安定している。周防礼夫妻はすでに他界していたが、周防寛夫妻は健在だった。特に寛の妻は思慮深い老婦人で、苦しい時こそ亡き義姉の分まで力を尽くさねばと感じていた。——義姉がもう泣けぬなら、自分が泣くしかない。彼女は芽衣と章真を抱きしめ、よろめきながらも翔雅に向かって声を張り上げた。「翔雅、まだ若いのに、どうしてこんなことに……芽衣も章真も、まだこんなに小さいのよ。あなたに罪があったとしても、身体を粗末にしては駄目じゃない。あなたが逝ってしまったら、この子たちに父親がいなくなる。勉強も成長も、結婚も——澄佳一人に背負わせるなんて、あまりにも酷だわ。翔雅、あなたって本当にひどい人ね」……寛の妻は声を詰まらせて泣き崩れる。その涙に釣られ、芽衣と章真もわんわんと泣き始めた。——お父さんは死んじゃうんだ、と。寛が軽く咳払いして言った。「生きてるよ。死んでない。泣くのは早い」死んだ時に泣けばいい。まだ生きている。「そう、生きてるんだね？死んでないんだね？」寛の妻は慌てて涙を拭き、二人の子の頬の涙もぬぐった。「お父さんはまだ生きてるわ。死んでない」子どもたちはきょとんとした顔をする。寛は言葉を継いだ。「澪安が人工呼吸で助けたんだ。大きな犠牲を払ってな」周防家の人々は一斉に澪安を見やり、尊敬のまなざしを向けた。澪安は咳払いをして答える。「車に除細動器があったんだ」——いざとなれば人工呼吸もしただろう。だがそうならずに済んだ。だからこそ、無用な誤解を背負いたくはない。寛の妻は深くうなずいた。「除細動器があって良かったわ。澪安、無駄に苦しまなくて済んだのね」やがて救急車が発車する。翔雅の両親は先に病院へ。付き添いには澪安が名乗り出て、彼の隣に腰を下ろした。救急車が闇に消えると、周防邸の門前もようやく静けさを取り戻した。……今夜は、誰も眠れまい。翔雅がどんなにろくでもない男でも、周防家との縁は切っても切れず、何より子どもたちの父親である。寝室に戻った澄佳は、二人の子どもた

それは澄佳の写真だった。翔雅のシャツを羽織り、雪のように白い枕に頬を埋め、半分だけ覗く横顔。見ているだけで素直で愛らしい。一ノ瀬夫人はしばらく見つめ、心の奥で溜息をつき、そっとスマホを閉じた。——人は時に、ひとりの眩い存在に出会ってしまう。そうなれば、もう誰を好きになっても満たされはしない。息子がなぜあの時、どうして相沢真琴と結婚したのか、一ノ瀬夫人には理解できなかった。だが今となっては、楓人がいようといまいと、澄佳は翔雅を選ぶことはないだろう。一ノ瀬夫人は何も言わず、その後、縁談を勧めることも二度となかった。無理に結婚したところで、うまくいくはずもない。苦しむだけだ。一ノ瀬夫人は息子の幸せを願い、同時に澄佳の幸せも願っていた。あの娘もまた、大切に育てられた父母の子なのだから。……翌朝、翔雅が目を覚ますと、枕元にはスマホがあった。昨夜のことを思い出し、一ノ瀬夫人が見たのだと察する。彼女は朝食を整えながら、独り言めいた声を出した。「来月、悠が結婚するそうよ。あの子はしっかりしてるわね。あなたが贈ったマンションも頑として受け取らず、自分の力で小さな家を買ったの。狭いけれど三人で暮らすには十分。学校の給料だけじゃなく、ちゃんと蓄えもしていて。美羽も物質にはこだわらない子だし、嫁入りには赤坂家がしっかり持たせるでしょう。きっと幸せに暮らせるわ」翔雅は顔を覆い、ベッドの背に凭れながらスマホを弄んだ。「母さん、どうしてまた悠の話なんだ」一ノ瀬夫人は背を向けたまま言った。「要はね、結婚に向いた相手と巡り合えたら結婚すればいいし、いなければ独りでもいいってこと。芽衣も章真も姓は違えど、血は一ノ瀬家の子。翔雅、もう無理に見合いを押しつけたりはしないわ」朝の光に照らされ、翔雅は呆然とした表情を浮かべた。一ノ瀬夫人は穏やかに言った。「さ、朝ご飯を食べて。退院の手続きもしなくちゃ」翔雅はうなずき、洗面所で顔を洗い、食卓に着いた。「彼女は、来るって言わなかったのか」一ノ瀬夫人は粥を口に運びながら首を振る。「今は恋をしているのよ。もうあなたを恨んではいないにしても、避けるわ。良い人と巡り合うのは難しいんだから」翔雅は短く「ああ」と応じ、まるで飲み込むようにその言葉を受け入れた。……三日後

あの夜の一件以来、翔雅と澪安は長らく顔を合わせなかった。商いの場でも互いを意識して避け、まるで見えない壁を作っていた。そして翔雅は、澄佳とも久しく会っていなかった。再び彼女の姿を目にしたのは、悠と美羽の結婚式の日だった。一ノ瀬夫人から用事を言いつけられた翔雅が新郎の控室を訪ねると、そこに澄佳がいた。晴れの日にふさわしい装いは、淡いピンクベージュのニットワンピース。深いV字の襟元からは白い肌が覗き、同色のベルトが細い腰を際立たせている。脚は真っ直ぐに伸び、まるで磨かれた玉のようにしなやかだ。薄化粧ながら、十分に人の目を奪う美しさがあった。扉を押し開けた翔雅は、その場に立ち尽くし、長い間ただ彼女を見つめてしまった。中にいた人々の視線が彼に集まる。ようやく我に返った翔雅は、悠を呼び出し、いくつかの指示を与えた。岸本家は名門。娘を嫁がせるにあたり、式を粗末にするわけにはいかない。新郎側の段取りは一ノ瀬夫人が取り仕切り、費用一切は翔雅が負担した。やがて悠が退室し、翔雅はその場に残った。「翔雅さん」と甘く声をかけた美羽は、すぐに自分のことで忙しく動き回っている。翔雅は澄佳の前に歩み寄り、かすれた声で口を開いた。「そのドレス、よく似合ってる」澄佳は静かに微笑んで、「ありがとう」とだけ答えた。翔雅はさらに話を続けようと、必死に言葉を探した。「芽衣と章真は？」「今日はリングボーイとフラワーガールよ。願乃が横で練習させているの」「そうか……似合ってるだろうな。俺もさっきから思ってたんだ、もし俺たち……」「翔雅」彼女は遮るように呼んだ。「私たちのことは、もう終わったの」翔雅の瞳に失望の色が浮かぶ。それを隠すように軽く笑ってみせた。「そうだな……全部過去の話だ。お前と佐伯とは、うまくいってるんだろ？」澄佳は答えなかった。良くても悪くても、彼に語る必要はなかったからだ。「俺が出過ぎた」翔雅は自嘲気味に呟いた。その時、控室の扉が開き、楓人が姿を現した。翔雅を見ると一瞬動きを止め、すぐにスマホを手に澄佳へ向かって言った。「少し、話がある」澄佳は頷き、彼とともに部屋を後にした。……ホテルの長い廊下。大きなガラス窓に映る二人は、誰が見てもお似合いの一対だった。楓人は

「私と楓人は、まだ付き合い始めたばかりで、そこまで深い感情はないの。今ここで決めるのは、ちょっと軽率だと思う。それに、まだ彼のご両親にも会っていない。先方の考えも分からないし……」舞は静かに頷いた。「そうね、拙速はいけないわ」澄佳は唇を噛み、母の前でだけ本音を洩らした。「でも、本当は行きたいの」舞は娘の髪を撫で、やわらかな微笑を見せる。「じゃあ、もう一度楓人ときちんと話し合いなさい」澄佳は母の胸に身を預け、淡い灯りの下で目を閉じた。その眼差しは珍しく柔らかかった。……結論を出せないままの日々。そんな折、楓人の母から連絡が入った。場所は星耀エンターテインメントの社長室。澄佳は電話を受けて驚いた。コーヒーをご一緒したいという誘い——直感で悟る。話題はきっと、楓人のベルリン行きについてだ。考える間もなく承諾し、十五分後には上品なカフェで向かい合っていた。先に来ていた楓人の母は、店員にマンデリンを注文しながら言った。「楓人から、あなたが好きだと聞いていたのよ」澄佳は慌てて手を振った。「私はお水で十分です」一瞬、相手の表情が揺れる。すぐに取り繕うように笑みを浮かべた。「あら、忘れていたわね。身体に刺激物はよくないんだった」澄佳の視線がほんの少し曇る。女の勘は鋭い。一問一答の中に、明らかな悪意を嗅ぎ取った。お水が運ばれてくると、楓人の母は慈しみ深げに手渡しながら言う。「ごめんなさいね。悪気はなかったのよ」澄佳は薄く笑った。その笑みを知る者ならすぐに分かる——これは交渉の顔だ。やはり相手も隠さずに切り出した。「今日は楓人のことについて正直にお話ししたいの。彼がベルリンに行く話をしたのは知っているでしょう。でもね、少し意地悪なことを言わせてもらうわ」澄佳は落ち着いた声で返す。「どうぞ」「私たち佐伯家は、代々跡継ぎを大事にしてきた一族なの。正直に言うと、あなたが離婚歴やお子さんをお持ちなのは受け入れられる。でも——病気をされたせいで、もう子どもを望めないのではと心配しているの。実はこれまで、楓人には何人か見合いの話もあった。でも彼は首を縦に振らなかった。そして、あなたと交際を始めてしまった。私も夫も息子の気持ちを思い、黙って見守ってきたけれど……このまま