Semua Bab 強引な後輩は年上彼女を甘やかす: Bab 31 - Bab 40

大野くんの部屋は三階で、室内は物もあまりなく家具もとてもシンプルなデザインだった。男の人の部屋へ入るのは初めてで、少し緊張してしまう。ていうか、テーブルを前にして正座をしている状態だ。少しどころかかなり緊張している。当たり前だけど自分の部屋とは違う。本棚には、難しそうなネットワーク関係の参考書や情報処理の本が並ぶ。勉強家なのかな、と思った。キッチンでは大野くんがフライパンを振っている。今日は市販品ではなく、大野くんが作ってくれるらしい。私はそれをぼーっと見ていた。何か手伝うと言ったけれど、座っててとここに押し込められたのだ。意外と手際がいいんだな、と思ったりして。いつも自炊しているのだろうか。やがて、目の前に湯気の立ち上るチャーハンと餃子が差し出された。美味しそうな香りが部屋いっぱいに漂う。「すごい、大野くん料理男子だね」「今時の男は作れて当たり前でしょ？」「そうなの？　しっかりしてると思う」感心しながら、手を合わせていただきますをする。チャーハンは醤油ベースで香ばしさがあり、とても美味しい。ほっぺたが落ちないように、思わず頬に手を添えてしまうほど。「姫乃さんがぼんやりしすぎ」言われて、ドキンと胸が大きく高鳴った。そんなことを言われたのは初めてだったからだ。ドキドキと鼓動が速くなる。「私、ぼんやりしてる？」恐る恐る聞くと、大野くんはチャーハンを食べながら大きく頷いた。当然でしょと言わんばかりの視線に、思わず頬が緩む。「うわー。初めて言われた。なんか嬉しい」「変なの」「だって、まわりのみんなは私を完璧とか高嶺の花とか言うの。全然そんなんじゃないのに、どんどん話が大きくなっていく。私がちゃんと否定できたらいいんだけど、なんかタイミング逃しちゃうっていうか、流されるというか」「そういうところがぼんやりしてるよね」大野くんが冷静に言う。 大野くんにとって、私は高嶺の花でもなんでもなくてただのぼんやりした人に見えているなんて、嬉しいのとちょっと情けなさも相まって苦笑いだ。だけどやっぱり嬉しい。私のことをそういう目で見ない人がいるんだなって。

本当に、彼氏ってどうやってつくるんだろう。つくりかた、わからない。「今まで人を好きになったことないんですか？」「うーん……」どうだっただろうか。いいなって思った人はいたような気がするけれど、恋愛に発展だとかそういうの、全然ない。比較的早くから私には彼氏がいるって思われてたから。大野くんは顎に手を当てて考えるような素振りをしてから、ふうと息を吐きだした。「しょうがないな、じゃあ俺が彼氏になってあげますよ」「ええっ！」何？　何？　どういう状況？　大野くんが彼氏に？　ちょっと待って、思考が追い付かない。わたわたしている私に、大野くんはクスリと笑う。「いろいろ練習したいでしょ？」「練習？」「恋人ができたときの練習ですよ」恋人ができたときの練習……！た、確かに、何をしたらいいかわからないから、それはありがたいかもしれない。私のダメなところもいろいろ指摘してほしい気がするし。でも、いいのかな？　そんな後輩に甘えるようなことしちゃって。大野くんをおずおずと見ると、頬杖をつきながら余裕の表情で私の答えを待っている。大人だ。どう考えても私より大人。後輩なのに。「えっと、じゃあよろしく、オネガイシマス」私の答えに、大野くんは満足そうに微笑んだ。「さっそくですが今週の日曜日、デートしましょう」「でっ、デート？！　ど、どこへ？」「どこがいいです？　姫乃さん行きたいところあります？」デートだなんて、と思いながらも行きたいところがピーンと閃き、私は、はいっと手を挙げた。「ある！　あります！」前のめりな私に、大野くんはまた楽しそうに笑った。

昨日は姫乃さんの部屋にお邪魔したので、今日は俺の部屋に誘った。 姫乃さんは何の疑いもなくヒョコヒョコ着いてくる。大丈夫か、男の家だぞ？ 警戒も何もあったもんじゃないし、下心やあざとさなんて微塵も感じられない。ダメだ、姫乃さんは天然なのかもしれない。まあ、俺とて襲う気はないけど。「何かお手伝いを……」そういう姫乃さんをソファに押し込めた。昨日は作ってもらったから、今日は俺が作ろうと決めていた。それに隣に来られると無駄に緊張するからやめてほしい。大人しく座っていてくれたらいい。簡単なものしか作れないけど、失敗のないチャーハンと餃子にした。そういえば誰かに手料理を振舞うのは初めてかもしれない。あ、なぎさにはよく作ってやるけど。あれは身内だから別だ。姫乃さんはソファで人形のように綺麗に座っていた。 出来上がったチャーハンと餃子の皿をテーブルに並べると、とたんに嬉しそうな顔をする。「すごい、大野くん料理男子だね」「今時の男は作れて当たり前でしょ？」「そうなの？　しっかりしてると思う」うんうんと頷きながらチャーハンを食べている。頬っぺた落ちちゃいそうとか言いながら頬を押さえる仕草は、綺麗と表現するのは違う。なんというか、とても可愛らしい、みたいな。 ほらまた、綺麗から可愛いに変わった。「姫乃さんがぼんやりしすぎ」「私、ぼんやりしてる？」きょとんとするので、俺は大きく頷く。 これがぼんやりしてないで、何だって言うんだ。すると姫乃さんは目をキラキラさせながらくしゃりと笑った。「うわー。初めて言われた。なんか嬉しい」なぜそこで喜ぶのか、意味不明。「変なの」「だって、まわりのみんなは私を完璧とか高嶺の花とか言うの。全然そんなんじゃないのに、どんどん話が大きくなっていく。私がちゃんと否定できたらいいんだけど、なんかタイミング逃しちゃうっていうか、流されるというか」確かに見た目は完璧で高嶺の花だと思う。俺も見ているだけならそう思っていたかもしれない。だけど姫乃さんを知れば知るほど、いい意味で綻びというのかボロが出るというのか、とにかくこの人はふわっとしていて隙だらけだ。「そういうところがぼんやりしてるよね」言えば、またくしゃりと笑った。 どうやら嬉しがっているようだ。

「今まで人を好きになったことないんですか？」「うーん……」これまた真剣に考え始める。こちらが頭を悩ませそうなくらいに頭を悩ませている。そもそも姫乃さんは人気があるのだから、彼氏募集中ですなんて言った日にはあちらこちらから声がかかるに決まっている。それはもう、いい男から悪い男まで、姫乃さんを自分のものにしたいやつがわんさかと……。そこまで考えて、それは嫌だなと思った。姫乃さんがぼんやりしている人だということを知っているのは俺だけでいい。姫乃さんが綺麗だけじゃなくて可愛いということも、俺だけが知っていればいい。誰にも知られたくない、独占欲というやつがわいた。だったらどうしたらいい？姫乃さんを俺の手元に置いておく方法。「しょうがないな、じゃあ俺が彼氏になってあげますよ」「ええっ！」「いろいろ練習したいでしょ？」「練習？」「恋人ができたときの練習ですよ」こうすれば姫乃さんを俺のものにできる。姫乃さんは押しに弱いから、絶対頷くと思った。姫乃さんが他の男のものになるのが考えられなくて、そう提案した。けれどそれは俺が姫乃さんを好きだともとれるわけで……。姫乃さんを好きかどうか。考えたこともなかったけど、好きなのかもしれないなと思う。やばいな、俺の考えもぼんやりしている。姫乃さんに流されているのかもしれない。そんな俺の気持ちにはまったく気づいていない様子の姫乃さんは百面相のように表情を変えたあと、「よろしくおねがいします」とカタコトに頷いた。調子に乗った俺はデートをしようと提案した。これまた顔を真っ赤にして動揺しているのだが、いったい何を想像しているのだろう。行きたいところがあるとやたらテンションが高くなった姫乃さんは、いつもとはまた違った、子供のように楽しそうな顔をして笑った。微笑ましすぎてこちらもつられて笑った。なんだかとても心が浮ついた。

博物館は自然の中にあって、そよそよと流れる風が木々を揺らし空気が澄んでいる。私はこの空気感がとても好き。博物館はよく一人で来るので、気を抜くとこれがデートだということを忘れてしまいそうになる。「常設展も好きだけど今は特別展がやってて、見に来たかったの」チケット売場で”常設展＋特別展”というお得なセット券を買って、私はウキウキだ。そんな私を見て、大野くんは静かに笑っていた。「姫乃さん、面白すぎる」「えっ、また何か間違えた？」「間違ってないですよ。正解はないけど、行きたいところ、水族館とか遊園地とか言うかと思ったのに、デートで博物館って。渋いよね」「はっ！」確かに、言われるとそうなのかもという気になってくる。 やばい、間違えた。私ったら自分の趣味全開でどうするの。これはデートだったのに。いや、でもデートってどんな……？「デートしたことないからわからなくて……」ゴニョゴニョと語尾が小さくなる。もっとデートのこと調べておけばよかった。 もっと妄想ふくらませておけばよかった。せっかく大野くんがデートの練習を提案してくれたのに。「ちょっと待って。嘘でしょ？」「何が？」「姫乃さん、デートしたことないの？」「そうだよ。だから練習したいんだってば。もう、これ以上辱しめないでっ」目を丸くして驚く大野くんの背を押して、無理やり特別展の入口まで連れていった。これ以上この話を深掘りしてほしくない。世間知らずだって幻滅されたら嫌だもの。「はいはい、わかったわかった。じゃあ姫乃さん、デートなんだから俺のことは名前で呼んでよ」「ええっ！」「彼氏のこと名字で呼ぶ？　呼ばないよね？」……そうなの？ だったら名前で呼ぶのが正解、よね？恥ずかしい。無性に恥ずかしい。 けど、勇気を出して口にした。「……樹くん」「はい、よくできました。じゃあ行きましょう」慣れなくて困惑する私に対して、樹くんは涼しい顔をしている。 すでに経験の差が現れているようだ。