Semua Bab いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？: Bab 51 - Bab 60

　エレベーターを十階で降りて、蓮は眺めの良い通路に並んだ扉の一番奥を開いた。　綺麗だけれど殺風景な部屋だ。人の居る気配がまるでなく、咲はモデルルームのようだと思ってしまう。パーティでもできそうな広いリビングには最低限の家具だけあって、隣の和室はがらんどうとしていた。半分開いたウォークインの中には、引っ越し会社のダンボールが敷き詰められている。「何もない部屋だな」「おじさん独身だし、色々考えてるんだろうね。ところで咲ちゃんはご飯食べてきた？」「蓮は？」「俺は食べたけど……」「じゃあいいよ。さっきクリームソーダ飲んだから」　考えることが多すぎて、食べることが後回しになってしまう。コンビニで買ったお茶を半分だけ飲んで、胃が満足してしまった。「クリームソーダって、芙美が好きなやつじゃん。ちゃんとご飯食べなきゃダメだよ。米ならあるけど、どっか食べに行こうか？」「米があるなら炊けばいいよ。外には出たくない。キッチン借りてもいいか？」「いいけど。作ってくれるの？　この間のカレーうまかったよ」「料理は得意なんだ。おにぎりならすぐできるだろ？」　リビングとカウンターで仕切られたダイニングキッチンに入って、咲は冷蔵庫を開ける。住人が不在だから空なのは予想していたが、冷蔵室はコーラとビールと水で埋まっていた。「うわぁ。このお酒、蓮も飲むのか？」「おじさんが置いてったやつだよ。飲んでもいいよって言われてるから飲むけど。俺、一応二十歳だから」「うちのアネキと一緒だな」　そんな話をしながら、咲はといだ米を小さな炊飯器にセットする。蓮は手伝おうとしてくれたが、あまり役には立たなかった。「そういえば今日芙美が浮かれて帰って来たけど、学校で何かあった？　咲ちゃんからのメールにも書いてあったけどさ」「あぁ、何かあったんじゃないかな」　芙美が湊と学校をサボった事を告げ口するつもりはないが、彼の言葉から二人を想像すると嫉妬心しか沸いてこない。　不機嫌に頬を膨らませる咲に、蓮は、「咲ちゃんの悩みって、もしかしてそれが原因だった？」「そうじゃない。アイツらのことはいいんだ。私が話したいのは……」　咲はソファへ移動して、少し頭の中を整理する。蓮は隣に座るのかと思ったけれど、テーブルを挟んだ向こう側へ行ってしまった。　頭の中に過去やリーナのことを並べていざ話をしよ

「そういう意味じゃなかったの？」　突然のキスに怒りだした咲の肩に両手を乗せたまま、蓮が「えっ」と眉をひそめる。「だって、僕は男なんだぞ？」「それは当人同士の問題じゃないかな。さっきだってナンパ野郎に声掛けられてたでしょ」「あれは、あの男が僕を女だと思ってたからだよ」　今まで言い寄ってくる男なんて星の数ほどいたが、それは本当の事を知らないからだ。男相手に恋愛なんて全くする気は起きなかった。「まぁそうかもしれないけど。俺は気にしてないよ」「変態だ」　声を震わせて訴えると、蓮は「そうなのかも」と笑う。「けど、嫌だった？」「…………」「俺は、咲ちゃんの事好きだよ」「…………」　返す言葉が見つからない。　キスに驚いたけれど、突き飛ばすほど嫌ではなかったし、蓮の事を嫌いじゃない。ただそれを『好き』という言葉にまとめて、自分の気持ちを認めてしまうのは嫌だった。　蓮は黙ったままの咲から両手を離して、困り顔を見せる。「ごめん。やっぱり俺調子に乗ってたかも。前の時、二股されて泣いたって話したでしょ？　だから、ちゃんと言っておきたかったんだよね」「……蓮」　何故だろう、急に腹が立った。咲は離れた距離を取り戻すように、蓮の腕を掴む。「他の女の話なんて、聞きたくないんだよ」　自分でも何を言ってるのか分からないが、イライラの原因がそこだという自覚はある。　蓮は驚いた顔をして、小さく笑顔を零した。「それって、嫉妬してくれてるってこと？」「違う、そうじゃない。けど……」　咲は言い掛けた言葉を飲み込んだ。こんな話をする為にここへ来たわけじゃないのに。　夜には夜の魔法があると、姉の凜に言われたことがある。　──『夜の闇に惑わされないように――』　夜は相手の顔も、自分の気持ちも、いつもと違って見える事があるらしい。　けれど咲は「いや……」と首を振った。「蓮に相談したり、愚痴ったり、泣きたい時に側に居てくれたらって思う。けどそれって僕の都合で振り回してるって事にならないか？」「俺を都合のいい相手にって事？　咲ちゃんのそんな相手が俺だけだって言うなら大歓迎だけど？」　咲は黙って頷く。「他にこんな話できる奴なんていないんだからな？　僕は今日蓮に会えたのも嬉しかった。そういうのが好きだってことになるなら、僕は蓮が好きだよ」　言い切る前に、蓮に引

　家で待ち構えた姉の凜に昨夜の礼を言って、咲は自分のベッドに崩れた。『芙美の家に泊った』という嘘は、凜からの説明でどうにか両親にも納得してもらえたようだ。　ゴロリと仰向けになって『家に着いたよ』と蓮にメールするのは、別れ際『着いたら教えてね』と言われたからだ。　『良かった。じゃあ、バイトいってくる』という返事が来て、『行ってらっしゃい』と返した。「何か恋人同士みたいだな」　全身がむず痒くなって、咲は背中を丸める。ぎゅっと目を閉じると、少しだけ睡魔が下りてきた。　昨日は蓮が隣にいたせいで、夜中に何度も目が覚めた。少し寝ようか――そう思った所で、今度はスマホが着信音を響かせる。「蓮……？」　彼かと思って飛び起きたが、相手は芙美だ。「僕は何を期待してるんだ……」　一瞬喜んだ自分が恥ずかしくなって、咲はパチリと頬を叩いてから通話ボタンを押した。「芙美、どうした？」『おはよう、咲ちゃん。昨日の事だけど……』「昨日？」　申し訳なさそうに言ってくる芙美の声に湊の顔がチラついて、咲はハッとする。　実はちょっと忘れていた。「あぁ、サボりのことな。湊といたんだろ？」『うん。ゴメンね、ちゃんと言えなくて』「気にするなよ」　芙美を湊に取られるのは全然嬉しくないけれど、こうなるのはターメイヤに居た頃からずっと覚悟していたことだ。『昨日ね、湊くんに好きって言って貰えたの』　けど、流石にそれを言われると辛い。「――そうだったんだ」　ただ、少し前ならもっと辛かったはずなのに、気持ちのどこかで割り切れてしまっているのは何故だろう。「芙美も湊が好きだったんだろ？　良かったじゃん」『う、うん。ねぇ咲ちゃん、何かあった？』「え？　何で？」　突然の指摘に、咲は慌てて息を呑む。急に声が上擦ってしまい、バクバクと波打つ心臓を掌で押さえつけた。　そんな時、電話の奥で大きめの足音が鳴る。『ちょっとお兄ちゃんうるさい！　今電話中だから静かにして！』　通話口から遠い位置で、芙美が叫んでいる。『はぁい』という蓮の声が小さく聞こえて、咲はスマホを耳に押し付けた。『ごめんね咲ちゃん。うちのお兄ちゃん、足音うるさすぎ』　相変わらず、芙美は兄に厳しい。「いや、気にならないからいいよ」　別の意味でめちゃくちゃ気になっているが、咲は平静を装った。　芙美はそんな咲に

「えっ、芙美ちゃん？」　智の慌てた声の後に、炎はみるみると縮まっていく。視界一面を赤く染めた魔法がキンという音を鳴らし、振り上げた手中に白い筋をたてて吸い込まれた。　炎の色が薄れて、黒いシルエットだった彼がハッキリとその表情を見せる。炎と熱が全て消え去った所で、ザッと強い風が吹いた。　食い入るように眺める芙美に駆け寄って、智は「どうしたの？」と戸惑いを見せる。「邪魔してごめんなさい。智くんに話したいことがあって。咲ちゃんに言ったら、ここに居るだろうって言うから」「邪魔じゃないよ。一人で来たの？」「咲ちゃんが下で待ってる」　来た道を一瞥した芙美に、智は「そういうことか」と小さく笑った。「別にわざわざこんなトコまで来なくても良かったのに」　智は芙美が来た理由を察して「ありがとね」と礼を言う。頬についた煤を指で拭うと、彼の顔は余計に黒くなった。　芙美はふと気付いて頭上を見上げる。厚い雲に覆われた空の下、広場一面が炎で覆いつくされたというのに、辺りの木々には焼けた跡が一つもなかった。芙美自身も熱を感じてはいたが、服も綺麗な状態のままだ。「さっきの魔法、凄い炎だったけど全然焼けてないんだね」「びっくりした？　魔法は攻撃の対象を定めて撃つから、それがないとダメージはないんだよ。アイツ……咲ちゃんも言ってたでしょ？　パフォーマンスだとかって」「うん、でも結構熱かったのに」　芙美は火照っていた頬に手を当てるが、もう冷たくなっている。「芙美ちゃんがここに来てること、湊は知ってるの？」「ううん、言ってないよ」「そうなんだ。話ってのは昨日の事？　湊といいことあった？」　自分から話そうと思っていたのに、先に智が切り出してしまう。「ごめんなさい。私、湊くんが……」「わかってるよ」　全部言う前に智が遮る。芙美は黙って顎を引いた。「謝ることじゃないよ。それに俺もダメなのわかってて、芙美ちゃんに告ったから」「でも、あの時はまだ……」　保健室で告白された時は湊への気持ちも曖昧で、ハッキリと智へ答えを出すことができなかった。　けれど智は「バレバレだったよ」と笑う。「芙美ちゃんのこと好きだって気持ちは本当。けどちゃんと諦めるから。今まで通りに――って、この間も同じこと言ったっけ」　小さく歯を見せた智に、芙美はぎこちなく笑みを返した。「ほら、また申

　やっぱり智も救いたいし、他の誰も死なせたくない。　抱えた矛盾に答えが出せないまま一週間が過ぎて、咲は９月３０日を迎えた。　一体目のハロンが襲来するという運命の日を翌日に控え、芙美の記憶と力を戻す決断をまだ下すことができない。慎重になりすぎて自暴自棄になりそうな気持を抑え込むので精一杯だった。　この一週間何か事態が動くのを恐れて絢の所にも行けなかったし、見守ると言ったターメイヤ大人組からのアプローチも全くない。傍から見ればいつも通りの日常が過ぎた。　このまま何も起きず１０月に入って、普段通りに学校へ行けたら――壁に掛けた冬の制服を見上げて、そんな思いに逃避してしまう。なのにカレンダーの数字は『もう明日だよ』と現実を突き付けてくるばかりだ。　感情に圧し潰されそうになって、学校へ行く前に蓮と電話した。　このところ毎日声を聞いている。蓮との電話は、不安を緩和させる精神安定剤みたいなものだ。けれど今日は流石に向こうも変だと思ったようで「そっち行こうか？」と言ってくれたが、「来るな」と自分を突き放した。「次に会うのは１０月になったらって約束しただろ？」　蓮に甘えるのも、泣きつくのも、１０月に入ったら何でも許してやる。だから明日を死ぬ気で乗り切れよと自分を鼓舞した。「智だけじゃない、全員を救う方法を……」　そんなことを考えていたら、二時間目の体育で意識が飛んだ。　昨日ろくに眠らなかった自分の失態だ。　　　☆　――『行くなよリーナ、僕を置いていかないでくれよ！』　ほんの僅か意識を失っている間に見た夢は、あの日の嫌な記憶だ。　ラルたちを追い掛けて崖を飛び降りようとするリーナを止めたかった。けれど、リーナの意思を自分のエゴで繋ぎ止められない事くらい分かっていたし、結局彼女は「またね」と笑顔で行ってしまった。　リーナとこの世界でまた会うことはできたけれど、あの時彼女が兄に託した願いを叶えてやることができないまま、咲はまだ踏みとどまっている。「お兄さん」　若い女の声にハッと目を覚ます。まさかリーナかと思ったけれど、「おはようございます」と咲の視界に入り込んできたのは、前世でリーナの友達だったメラーレこと養護教諭の佐野一華だった。　体育の途中で倒れた咲は、どうやら保健室で一時間ほど寝てしまったらしい。「メラーレ」「さっきまで、芙美ちゃんが居たんで