いもおい～日本に異世界転生した最愛の妹を追い掛けて、お兄ちゃんは妹の親友(女)になる！？

　ただ水の音だけが広がる沈黙の中で、ヒルスはルーシャに背を向けたまま呆然と立ち尽くしていた。「貴方、良く堪えたわね。後追いでもされたらどうしようかって内心ヒヤヒヤしてたのよ？」「する気だったけど、アンタを信じたんだ。別の世界に行く穴は1人分だったんだろ？　アイツは……リーナはちゃんと向こうへ行けたのか？」　ルーシャが滝壺へと構えた杖を引いて「勿論よ」と答える。彼女が空中に描いた藍色の魔法陣が宙に溶けていく。　ヒルスは項垂れた背をゆっくりと起こし、もう二度と会えない妹を思って自分の肩をそっと抱きしめた。「リーナのさっきのアレは何だったんだ？」　彼女が最後に耳元で何を話したのか、ヒルスには聞き取ることが出来なかった。言葉だと言われればそんな気もするし、魔法だと言われれば魔力のないヒルスは『そうなのか』と納得せざるを得ない。「アイツはもう魔法なんて使えない筈だろう？」「彼女にも色々と事情があるのよ。必要になる時が来たら教えてあげるから、今はまだ我慢して。リーナは貴方の妹だけれど、この国の大切なウィザードでもあるんだから」「……ウィザード様ね。そんなの分かってるんだよ」　今まで何度もそれを納得しなければと思って生きて来た。　妹である前に彼女はこの国にとって大切な魔法使いだ。いつも側に居るのに、間を隔てる壁は厚い。「けど、リーナが幸せだと思えるなら、それでいいのかな。どうせならこっちの事を何も思い出さないで転生する方が幸せなんじゃないかって思うのは、僕の我儘なのか？」「それじゃ何のために行くのか分からないでしょ？　先に行った二人は、あの子が追い掛けてくるなんて夢にも思っていないでしょうね」「アイツらが恨めしいよ。けど、本当にアッシュは死ぬのか？」「死ぬわよ」　杖の先についた黒い球を撫でながらキッパリと肯定したルーシャに、ヒルスはその意味を噛み締めるように唇を結んだ。閉ざされた運命を辿る友を思うと、引いたはずの涙がまた零れそうになる。「彼女はアッシュの武器を引き継いで、ラルと一緒に異世界を救う覚悟で崖を飛んだの。お兄ちゃんがそんな顔してたら、彼女の想いが無駄になってしまうわ」「無駄になんてさせるかよ……」「えぇ。そして貴方はやっぱり彼女と同じことを私に聞いたわ。貴方も異世界に行きたいんでしょう？」「――えっ？」「さっきはあぁ言ったけど、

　ロマンスグレーの髪を朝の風に揺らしながら手を振る校長にぺこりと頭を下げて、芙美は黙った二人に「どうしたの？」と声を掛けた。ピリと漂った緊張感が気のせいであったかのように、咲が「いやぁ」とはぐらかしてスカートのウエストをくるくると詰めていく。「こんな辺ぴな田舎の学校に来るなんて、物好きな奴がいるなと思ってさ」「今流行りのⅠ（あい）ターンとかかな？」「もしそうだとしても、広井町まで行けば学校なんて幾らでもあるのにな。けど、最近この辺りに引っ越してきた奴なんて居たかなぁ？」　広井町は、この白樺台の駅から三駅離れた芙美の家がある町だ。確かに向こうは都会で有名な進学校や専門校が幾つもあるが、白樺台に家があるのは三人のうち咲だけで、湊の家も広井町から更に一つ遠い有玖（あるく）駅の側にあった。「咲ちゃんは町の高校に行こうとは思わなかったの？」「家から近い方がいいんだよ。ギリギリまで寝てられるし」「言ってることと逆だけど、確かに通学時間が短いのは楽だよね。湊くんはどう思う？」「……え？」　湊はずっと物思いに耽っていたようで、覗き込んだ芙美に驚いて「ごめん」と謝った。「えっと、荒助さんは校長先生に誘われてウチの高校受けたんだっけ？」「そうだよ。近所の図書館で偶然校長先生に会ったの。それで「良かったらどうですか？」って言われて」　去年の夏、芙美は広井町の図書館でよく受験勉強をしていた。そこで何度か会った田中という初老の男にここの校長だと聞かされたのだ。「あの爺さん、ここが私立だからって外で勧誘（ナンパ）してるのか？」「毎年定員割れしてるから、生徒を増やすのに必死なんじゃないかな」　咲の言い方には問題があるが、学校にとって切実な問題であろうことは明確だ。山奥で一学年一クラスの設定だが、定員の三〇人にはどの学年もとどいていない。　――「進路に迷っているなら、うちに来ませんか？　ちょっと遠いけど空気が綺麗ですよ」　友達が居なかったわけでも、成績が悪かったわけでもない。ただ、どうしようか迷っている時にタイミング良く声を掛けられたのだ。「ずっと町に住んでるから、田舎もいいなって思って。制服も可愛いし」　半袖シャツに、赤とグレーのチェック柄スカート、そして、胸元の赤いリボンが白樺高校の夏の女子制服だ。男子は開襟シャツにスカートと同柄のパンツで、生徒たちから

　駅前の大きな平屋建ての一角にあるのが『田中商店』だ。「あぁ俺この間、編入試験で来た時に、ここでアイス食ったよ」　ガラス扉の上に掲げられた看板を見上げながら、智が先導する咲に続いて店へ入った。智の家は、芙美たちとは反対路線の多野（たの）という駅が最寄りらしく、帰りの電車が来るまで１時間以上も待たされたのだという。　「へぇ、そうだったんだぁ」と可愛い子ぶる咲に不信感を抱く湊が、芙美にこっそりと耳打ちした。「アイツ何企んでるんだ？」　咲の提案で強制的に開催となった『智の歓迎会』だが、その目的が他の所にある事を湊は知らない。智から過去を聞き出すのは、もしかしたら彼にとって都合の悪い事なのだろうか。　「えっと」と口籠る芙美に、湊が「荒助さんもなの？」と諦め顔で席に着いた。　店内はそれほど広くなく、奥に並んだ二つの棚に雑貨や食品がパンパンに入っていて、手前にはレジカウンターと花柄模様のビニールクロスが掛けられたテーブル席が三つあった。スピーカーから流れてくるＦＭラジオは、軽い音楽に乗せて人生相談の真っ最中だ。　一つだけ空いていた隅のテーブルに咲の指示で男女向かい合って座ると、先に頼んでいた四つのクリームソーダが運ばれてきた。「失礼しまぁす」　トレイを片手に笑顔全開でやってきた女に度肝を抜かれて、智がギョッと目を丸くする。下着のラインギリギリまで短いホットパンツを履いた彼女は、細い生足を惜しみなく披露して、身体のラインがハッキリと分かる白のＴシャツを着ていた。上につけたエプロンが豊満な胸を強調させるが、智は咲の視線に気付いてサッと目を逸らす。「全く、男ってのは好きなんだから」　さっきまで可愛い女子を装っていた咲が、すっかり素に戻ってニヤニヤと笑みを浮かべている。「しょうがないだろ」と開き直る智の横で、湊は自分への飛び火を警戒して面倒そうにそっぽを向いた。「この間来た時は、別の店員さんだったんだよ」「私が忙しい時は、近所の人に手伝って貰ってるのよ」　店員の女性は、にっこりと笑む。「絢（あや）さん、今日はもうこっちなんですか？」「えぇ。部活動も休みだから、始業式だけ出て戻ってきたの。そこの彼、転入生なんですって？」「は、はい」「絢さんはここに住んでて、私たちの先生もしてるんだよ」　緊張を見せる智に、芙美はクリームソーダの上でくるくるとスプー

　湊と智が日本で生まれる前に生きていた世界は、異次元空間を挟んだ先にあるという。　『ターメイヤ』という名前の国で、魔法使いが存在するらしい。本やアニメの世界ならすんなりと受け入れることが出来るのに、いざ現実だと言われるとピンと来ない。そんな芙美の気持ちを汲んで、智が悪気ない笑顔を見せた。「実際、次元とか詳しい事は俺もよく分かってないけどね。俺たちはそっちの世界でウィザードの側近をしてたんだ」「ウィザード？」「魔法使いの中でも最高位の存在……まぁ、強い魔法使いってことだよ。それでね、ある日突然空が暗くなって、国が恐怖に飲まれた。ハロンって魔物が現れたんだ」「魔物？」「まぁ、ゲームで言えばラスボスみたいなものかな。映画だと大怪獣みたいな？　俺たちはその時の事を『ターメイヤの脅威』って呼んでる」「脅威……そんなすごい敵だったんだ」　智は表情を陰らせて「うん」と唇を噛んだ。「強かった。本当に……俺なんて全然歯が立たなかった。生き残れたのが不思議なくらいだよ。リーナが居なかったら、もうあの世界は消えていただろうね」「リーナ？」「俺たちが仕えたウィザードの名前だ」　湊が横でボソリと呟く。過去を憂う微睡んだ瞳は、彼が電車で外を眺める表情と同じだった。「リーナって、女の人の名前だよね……？」「可愛い女の子。初めて会った時、リーナは俺たちより年下の１４歳だったんだ」「若い！　今の私より若いコが大怪獣と戦ったの？」「魔法でリーナに勝てる人間なんて、あの世界には居なかったしね」　芙美は年下の彼女を自分に重ねる。魔法使いと言えばカッコいい気がするけれど、最前線で戦うからには怪我もするだろうし死ぬ事だってあるだろう。　智がハロンとの戦いを口にすると、湊はうつむいたまま押し黙ってしまった。「けど、だからって一発で勝利が決まる訳じゃない。戦闘が長引いて、最前線に立ったリーナは心身ともに疲弊してね、力不足の俺たちにはどうしてやることもできなかった。だからそれ以上の戦闘続行を危惧して、彼女の師だったウィッチの――ウィッチは魔女ってことね。そのルーシャが最終手段を企てたんだ」「最終手段？」　芙美はゴクリと息を飲んで智の説明を待った。　テーブルの下で握り締めた手に、咲が横からそっと掌を重ねる。彼女の手が震えていた。いつも咲だが、智の話を聞いて怖くなったのだろ

　田中商店の店員で体育教師の絢が、パンの4つ乗った大皿をテーブルの真ん中に置いた。「育ち盛りの若者が昼にクリームソーダだけなんて、身体に良くないわよ。これ今度店に出そうと思って焼いてみたんだけど、食べてくれない？」「差し入れですか？　ありがとうございます！」　咲が「やったぁ」と笑顔になって、パチリと手を合わせる。高さのある丸いパンは、中心に描かれた黒い渦に白い砂糖がコーティングされたシナモンロールだ。焼き上がったばかりのようで、他のテーブルにも配られたそれがスパイシーな香りを漂わせている。「あ、俺これ好き。ここで焼いてるんですか？」「そうよ、転校生くん。私の趣味みたいなものだけどね」　男子二人が「いただきます」と手を伸ばした所で、咲が険しい顔をする芙美に気付いて声を掛けた。「あぁ、シナモン苦手だっけ」「うん──」　芙美は両手で鼻と口をを押さえたまま、「ごめんなさい」と絢に謝る。「気にしないで。シナモンって好き嫌い別れるわよね。じゃあ特別に別の持ってきてあげる。アンパンなら食べられる？」「はい。ありがとうございます」　絢はカウンターの向こうから丸いパンを取って来て「どうぞ」と芙美に渡した。「転校生くんたちはどう？　美味しい？」「はい。芙美ちゃんの分も頂いていいですか？」「構わないわよ。口に合ったなら良かったわ」　芙美の分のシナモンロールを半分にして、男子二人があっという間に完食する。絢が満足そうに微笑むと、咲も「めちゃくちゃ美味しいですぅ」と笑顔を広げた。　絢は隣のテーブルから空いた椅子を引いてきて、興味津々な顔を４人の間に突っ込む。「で、さっきは何の話してたの？　人生相談なら乗るわよ。それとも恋愛相談かしら？」「あ、いえ。そういうのじゃないんです」　アンパンにかじり付きながら、芙美は慌てて手を横に振った。どうやって誤魔化そうか考えていると、咲がニコリと悪い笑みを浮かべる。「絢さぁん。この二人ったら、トラックに轢かれて異世界転生してきたとか言うんですよ？　笑っちゃいますよね」「ええっ？　なにその話」「おかしな事言うなよ。トラックにも轢かれたなんて誰も言ってないからな？」　湊が「オイ」と睨むが、咲はケラケラと笑うばかりだ。もちろん絢も冗談だと思ったらしく、それ以上追求せずに呆気なく席を立った。「楽しそうな話してるなら、