Semua Bab 忘却の風に身を任せ: Bab 11 - Bab 20

夜、ベッドに横たわったまま、詩穂はスマホでひたすら求人情報を漁り、いくつもの舞踊団に履歴書を送りまくっていた。海外の舞踊団の応募は国内とは全く違う。三か月も前からエントリーしなければならず、その間も数々の内部審査やオーディションが待っている。全ての審査をクリアして、ようやく舞踊団の一員になれるのだ。だから詩穂は、治りかけの足を気にする暇もなく、履歴書をばらまきつつ、家のダンスルームでダンスを練習し始めた。ここ数年、颯真からの執拗な報復により、舞踊団に入ることはできなかった。それでも、隙を見つけては基礎練習だけは欠かさず続けていたから、ダンスの腕は落ちていなかった。三か月後、ある有名舞踊団の最終審査で、詩穂はステージの上で優雅にダンスをした。空中で軽やかに一回転し、完璧に着地して、彼女の審査は終わった。その見事なパフォーマンスに、審査員たちは全員がA評価をつけた。最後に、ひとりの審査員が興味深そうに口を開いた。「七瀬さん、あなたの履歴書を読みました。あなたは本当にダンスが好きで、三歳からずっと続けてきたのに、大学三年の頃から突然、全くコンテストに出ていません。何か理由があったのでしょうか？」詩穂はマイクを握る手に力が入るのを感じたが、やがて静かに答えた。「ある男に、三年間騙されていましたから」審査員が驚いた顔をしたから、詩穂は微笑んで続けた。「でも、それはもう過去のことです。これからは、私の人生にはダンスだけ。恋なんて、もうありません」詩穂の面接はすぐに通り、彼女は暮光舞踊団で唯一のオールA合格者として入団した。入った当初から注目の的となり、わずか一年で先代の首席ダンサーからその座を受け継いだ。そして初公演で大成功を収め、舞踊団の名は一気に広まった。舞踊団の人気が高まるにつれ、国内の大手劇場からも次々と招待状が届くようになった。団長は分厚い招待状の束を前に、困った顔で詩穂を見つめる。団長は詩穂の過去をよく知っている。彼女が帰国を極端に避けていることも。だから国内巡演の話が出た時、団長は詩穂を巡演から外すつもりだった。だが、団長が何か言う前に、詩穂のほうからきっぱり言った。「団長、私もこの巡演に同行します。私一人の事情で、舞踊団全体に迷惑をかけるわけにはいきません」「でも……」団長の不安も分

その言葉が響いた瞬間、若い女の子たちは一斉に興奮して歓声を上げた。神崎家の若き社長、しかも超絶金持ち男！彼の目に留まることができれば、自分の未来もきっと変わる。地位も、名声も、運命だって……！そんな思いが頭をよぎった女たちは、一斉に休憩室に駆け戻り、鏡の前でせっせと身だしなみを整え始めた。誰もが、最高の自分を颯真の前に見せたいと思っていた。ただ一人、詩穂だけは、その場に静かに立ち尽くし、頭の中は混乱でいっぱいだった。まったく……どうしてあの人がわざわざ舞台裏まで来るの？思い返せば、彼女を最も激しく追いかけていたあの年でさえ、颯真が舞台裏に現れたことは一度もなかった。せいぜい、秘書に花束を託けて届けさせる程度だったのに。詩穂は拳を強く握りしめ、爪が肉に食い込んでいるのに、痛みさえ感じなかった。「詩穂ちゃん」振り返ると、団長が少し心配そうに詩穂を覗き込んでいた。「団長、どうかしましたか？」「詩穂ちゃん、顔色がよくないみたいだけど……無理しないで、先にホテルに戻って休んでもいいのよ。神崎社長のことは私たちが対応するから」詩穂は唇を噛みしめ、何も言わなかった。心の中は、嵐のようにざわついていた。今の自分では、あの人に再び会ったらどうなるか、わからない。だから、彼女は小さくうなずいて団長の言葉に従うことにした。仮面を外すこともせず、そのまま足早に舞台裏を後にしようとした。その時、突然、目の前から足音が聞こえてきた。それに続いて、聞き慣れない声が丁寧に響く。「神崎社長、どうぞこちらへ」「本日我々の舞踊団にお越しいただき、誠に光栄です」そう言いながら、その人は詩穂の前の重たい厚い幕を持ち上げようとしていた。彼女の心臓が一瞬で高鳴り、くるりと身を翻して近くの隅に身を潜めた。その時、颯真が舞台裏へと足を踏み入れた。彼が入ってきた瞬間、舞踊団の少女たちは我先にと颯真の元へ押し寄せ、口々に挨拶をする。一瞬で、彼女たちの強い香水の匂いが颯真の鼻を突き、彼は思わず眉をひそめた。それでも我慢して、無言で目の前の少女たちを見回す。ふと、彼の視線が一つの隅に止まった。その瞬間、彼は確信した。「あの人が、君たちの首席だな？」その一言で、皆の視線が一斉に部屋の隅――詩穂に集まった。突然の注目に、詩穂の体はび

詩穂はナイフとフォークをそっと置いて、横にあったスマホを手に取ると、数文字を素早く打ち込んだ。「ずっと私のこと見ていて、どうしたの？」颯真は彼女をじっと見つめていた。目の前の女性が、あまりにも詩穂に似ていると、思わず口をついて出た。「君は、俺の昔馴染みに……よく似ている」昔馴染み？「誰？」今度はスマホではなく、詩穂は店員に頼んで、紙とペンを借りて直接問いかけた。颯真は拳をきつく握りしめ、最後には苦い笑みを浮かべて言った。「俺の妻だ」目の前の人が、あまりにも詩穂に似ているからだろうか。颯真の警戒心は完全に消えていた。彼はこの一年間、心の奥底に隠していた痛みを、目の前の彼女に全て打ち明けた。「俺は、妻のことを心から愛していたんだ。でも、他人のたわごとを信じてしまって、取り返しのつかないことをした。そのせいで結局、妻は炎の中で命を落とした。あの日から、毎晩、夢に彼女が出てくる。炎の中で、俺が手を伸ばせば届く距離にいるのに――なぜか、彼女は必ずその手を振り払って、火の中へ消えてしまうんだ。それに、彼女の遺灰があの敵の女に撒き散らされてからは、一度も夢に出てこなかった。この一年、いろんな寺を回った。祈って、すがって……でも、どの住職も同じことを言った。彼女は、もうあなたに会いたがっていないって」何年も押し殺してきた感情が、ついにこの瞬間、溢れ出した。いつもは冷酷な男が、見知らぬ女の前で顔を覆い、子どものように泣き崩れたのだ。もし、詩穂がただの他人だったなら――彼の愛の深さに心を動かされ、そっとハンカチを差し出していたかもしれない。だが、残念ながら彼女こそが、颯真の語る物語のヒロインだった。しかも、彼の言葉の中に、どれだけ多くの真実が隠されているのか、彼女はすべて知っている。だが、もう暴く気も起きなかった。かつて彼を命よりも愛していた詩穂は、あの炎の中でとうに死んだ。今の詩穂は、どんな身分にもなれるが、もう二度と颯真とは何の関わりもない。詩穂の長い沈黙が、ようやく颯真を現実に引き戻した。慌てて涙をぬぐい、姿勢を正すと、丁寧に頭を下げた。「失礼だった。ホテルまで送らせよう」だが、その時だった。突然の出来事が彼らを襲う。暴走した車が猛スピードで彼らに向かって突っ込んできた。眩しいヘッドライトに照

それからの半月、詩穂は公演に追われ、颯真のことを気にする余裕などはなかった。そして、ついに公演が終わり、ようやく待望の休みが訪れる。詩穂はレンタカーを借りてひとり旅に出かけようと準備していたが、そんなとき、颯真の秘書から電話がかかってきた。「社長が大変なことになりました。どうか神崎家に一度いらしていただけませんか」と繰り返して懇願した。颯真の性格を知り尽くしている詩穂は、「またあの人の仕掛ける復讐だろう」と冷めた目で受け流した。けれど、わざわざ問い詰める気も起きなかった。「私は医者じゃないし、彼に何もしてあげられません」それだけを言い残し、返事も待たずに電話を切ってしまった。さらに、もう二度と邪魔されないようにと、相手の番号をさっさと着信拒否リストに入れてしまった。スマホを放り投げると、詩穂はさっさとタクシーを呼び、レンタカー屋へ向かうことにした。タクシーの後部座席で目的地を伝えると、詩穂はそのまま目を閉じ、しばし仮眠をとる。どれほど時間が経っただろうか。運転手に「お客さん、着きましたよ」と声をかけられ、詩穂はぼんやりと目を覚ました。特に疑うこともなく料金を払い、ふらふらと車を降りた――が、目の前の建物を見て、ようやく自分が神崎家の別荘に連れてこられたことに気付く。「運転手さん、道間違えたでしょ！」怒りとも呆れともつかぬ笑いが漏れる中、彼女はスマホを取り出し、再度タクシーを呼ぼうとした。そのとき、豪奢な別荘の門が開き、神崎家の執事が大勢の人を引き連れて出てきた。彼女を見つけると、執事は驚きと喜びの入り混じった声を上げる。「奥さま……いえ、七瀬さん！やっとお越しいただきました！」そのまま、彼女を別荘の中へと招き入れた。久々に踏み入れた神崎家の別荘。一瞬、彼女の心が揺らいだ。あの日、慌ただしくこの家を出て行った。何も持たず、何も振り返らず。屋敷の中はあの頃のまま、まるで時間が止まったように残っている。思わず「自分は本当に離れていたのか？」と錯覚しそうになるほどだった。執事はやけに丁寧にお茶を淹れたり水を持ってきたりしながら、経緯を説明し始める。「ご主人様は、復讐なんてしていません」「あの日、七瀬さんと別れてから彼は別人のようになり、部屋にこもって酒に溺れ、眠っては七瀬さんの名を呼び続

目の前の狂っている颯真を見て、詩穂はただただ皮肉を感じるばかりだった。「あんた、口では愛してるって言うけど――じゃあ、なぜ緋月が私を陥れたとき、真相を確かめようとしなかったの？なぜ彼女の復讐計画に賛成したの？なぜ真実を私に隠したの？」言い訳なんていらない。私……あのとき、ちゃんとチャンスをあげたの。あの火事の夜、私は聞いたの。戻ってくるの？って、もし、あのときあなたが振り返って私を引っ張り出してくれたら、私は全部、許してあげるつもりだったのに！なのに、あなたはどうしたの？」長く、深い問いかけ。だが返ってきたのは、颯真の沈黙だけだった。あの火事の夜のことは、もう遠い過去だ。颯真ですら、あの夜のことを忘れかけていた。けれど、あの時、彼は、答えなかった。ほんの少し躊躇って、そのまま背を向けて立ち去ったのだ。「炎の中で、私を置いて行ったあなたが……今さら、私があなたのために残るって、本気で思ってるの？」その言葉を最後に、詩穂は彼の横をすり抜けようとした。しかし今度は、颯真がすぐに動いた。「止めろ！」詩穂は、信じられないという目で彼を睨みつけた。「来ないで！」まだ、彼に少しでも罪悪感が残っていると思っていた。なのに、彼は、彼女の逃げ道を断った。颯真はゆっくりと歩み寄り、とうとう彼女の頬に手を伸ばした。「詩穂、今までのこと、全部俺が悪かった。責任も罪も、ちゃんと背負ってきた。だから、もう一度、やり直さないか？まだ俺に怒っているのも分かってる。だから、これから、少しずつでも償わせてほしい」「無理よ」詩穂は勢いよく顔を背け、彼の手をかわした。極度の失望からか、声がかすかに震える。「もう一度、私を壊す気なの？私が死ぬまで追い詰めないと、気が済まないの？」颯真の目に一瞬苦しみがよぎる。だが、すぐに固い決意へと変わった。「詩穂、もう二度と君を死なせたりしない」その日から、詩穂は、颯真に強引に側へと留め置かれることになった。彼女の存在を世間に納得させるために、颯真は記者会見まで開いた。大勢の記者を前に、彼は「詩穂は死んでいなかった。ただ少し喧嘩して家出しただけ」と説明し、こうして彼女が戻ってきたのは、自分が一年以上かけて誠意を尽くしたからだと語った。記者たちは感動の涙を浮かべ、フラッシュが一斉に焚かれた