บททั้งหมดของ 高嶺に吹く波風: บทที่ 11 - บทที่ 20

「うぐっ！！」 奴の突進が私のお腹を捉える。私は吹き飛びコンクリートの壁に叩きつけられ痛みで意識が遠のく。 (これ……まずいかも……) 全身が痺れ足が動かなくなる。そんなことお構いなしに奴は再びこちらに向かって突進してくる。 足は動かない。魔法で押し返そうにも痛みで意識を集中させられない。こんな状態じゃ希望が高まることもない。 (ごめん……波風ちゃん……私約束を守れないみたい……) 眼前まで奴が迫ってくる。命を刈り取る威力の回転が今まさに私に命中しようとする。 「させないっ！！」 しかし真横から勢いよく炎が吹き出してきて奴の突進の軌道を変えさせる。亀は私の左斜め上の壁に激突してコンクリートに突き刺さる。 「えっ……誰……？」 現れたのは緋色のドレスを身に纏った見たことのないキュアヒーローだ。 《誰だあれ！？ まさか新しいキュアヒーロー！？》 《配信が立ち上がってる！ 新しいキュアヒーロー……キュアイリオだ！》 (キュアイリオ……まさかあの子……！？) 彼女が近くに来ることで顔がはっきり瞳に映りその正体がすぐに分かる。毎日じっくり見ているその顔……波風ちゃんだ。 「大丈夫？ た……」 「あぁ待って待って！！ 本名言っちゃだめ！！ 配信ついてるから！！」 《ん？ た……なんだ？ 本名！？》 《リアバレ来たかこれ！？》 盛り上がりに飢えている視聴者達は私の本名がバレかけたことに興奮し、イリオが現れたこともあり気づけば視聴者数が跳ね上がっている。 「あっ、そうだった……えっと、ウォーターって呼べばいいの？ とにかく大丈夫？」 「うん……助けてくれてありがとうイリオ」 私はイリオから差し出された手を掴み立ち上がる。もう一人ぼっちではない。二人になり私の中から希望が溢れてくる。 「"二人"で倒そう……アイツを！！」 「うん……いくよイリオ！！」 私達は壁から抜け出した奴に向き直り構える。不思議と彼女が隣にいるだけで痛みが引いていき勇気が貰える。二人ならなんでもできそうな気さえしてきた。 まず奴が回転しながらこちらに向かってくる。私とイリオはそれぞれ別方向に避けつつ手に魔法の力を溜める。 「ウォーターショット！！」 「フレイムショット！！」 私は力を手に溜めて

「……で、健にお前達の正体がバレたというわけか」 キュアリンの溜息が私の部屋を覆い尽くす。あの後私達は三人で大学から立ち去り私の家に戻っていた。テレパシーでキュアリンも呼んで事情を説明してこの状況だ。 「ごめんなさい……」 「いやもう過ぎたことだ。それより……」 「へぇ……君がキュア星人というわけか。こんな小型なのに人間と同等以上の知能を持ち合わせている……脳の密度が違うのかい？ いやー興味が唆られるねぇ」 健さんは初対面のキュアリンに対して一切の配慮なく好奇心をぶつける。 「面倒な奴にバレたな……それで健。分かってると思うがキュアヒーローのことは一切口外するなよ。もしバレて騒ぎになれば活動が制限されて、間接的にお前は人命救助を妨害して人を殺したことになるんだからな」 健さんならそんなことしないとは思うが、キュアリンは口を酸っぱくして彼に忠告する。 「分かっているさ。化学や工学は人を助けるために存在してるんだ……その理念を自ら否定ふるつもりはない」 「まぁ……高嶺から話は聞いているが、ある意味信用できる奴かもな……」 波風ちゃんにバレた件も彼女がキュアヒーローになることで手は打たれ、健さんの件は正体を隠すことに協力するということでなんとか話はついた。 「そういえばたけ兄。キュアヒーローの活動を記録するとか言ってたけどあれってどういうこと？」 話がとりあえず落ち着きトラブルが解消されたところで波風ちゃんが話を次に進める。大学で健さんが言ったアレについてだ。 「ちょうどキュアリンにも相談しようと思ってたんだけど、ぜひキュアヒーローの活動を記録してイクテュスの調査などをさせてくれないかい？」 「いやそこまでは……といっても何しでかすか分からんしなお前……分かった。ただし条件がいくつかある」 キュアリンは渋りながらも仕方なく健さんの申し出を条件付きで許可する。 「まず口外は無論のこと、研究成果等はこちらの許可があるまで絶対に俺達以外に見せるな。それとこちらがイクテュスに関して何か依頼するかもしれないからその際は一切断らずに全ての情報を渡すこと。これが絶対条件だ」 「無論構わないさ。俺は未知の事物を解明できればそれでいい」 損得や他人の言う事で動かず自分の理念だけを崇拝する。ある意味で健さんは分かりやすく信頼がおける人物だ

「大丈夫か？」 てっきり胸倉を掴み上げられて殴られるかと思ったが、手は肩を掴み尻餅を突いてしまった私を立たせてくれた。 「えっ……あ、ありがとうございます」 「ちっ、そんな怖がるなよ。噂とかでそうなるのは分かるけど」 顔こそ怖いが健橋先輩は意外と柔らかい雰囲気で、だがこちらと会話をするわけでもなく一回舌打ちをすると隣を通り過ぎて去っていく。 「えーっと、大丈夫？」 「う、うん。別になんともない……でも怖かったぁ……」 拍子抜けに近い感情があるとはいえあの瞳に睨まれるのは流石に肝が冷えた。イクテュスと戦う時のような緊張感だった。 とりあえず怪我がなかったことに安堵し私達は気を取り直して学校から出て帰路につく。 「あのー君達そこの中学の子かな？」 しかし今度は身長の高い中性的な、男性だとしても女性だとしても魅力的に映るイケメンさんに話しかけられる。 「ナンパですか……？ そういうのはお断りしてます」 波風ちゃんがスッと私の前に出てイケメンさんに対して威嚇する。しかしこの人はキョトンとした顔つきで戸惑っている。 「あ、あぁ……わたしが男に見えたって口か。よく間違われるんだよね。あと私は君達の一個上で女の子だからね……ほら」 彼女は鞄から学生証を出して私達に見せる。学生証は近くの優秀な子達が集まる学校のもので、そこに桐崎橙子という名と性別が女性であることが記されている。 「桐崎……橙子？ あの神童って呼ばれてる？」 「波風ちゃん知ってるの？」 「噂だけどね。勉強も運動も完璧にこなしておまけに顔も良くて男子からも女子からもモテる神童がいるってね」 細かく聞いてみれば確かにちょっとだけどこかで耳にしたような気がする。 「あはは……まさか他校まで噂になってるとは……まぁわたしのことはいいよ。それより健橋神奈子がどこにいるか知っているかい？ 彼女に会いたくてね」 「健橋先輩に……？」 正直あの不良の頂点に立つ健橋先輩と、学生のお手本のような橙子さん。接点などまるでなく二人が会おうとしていることにギャップを感じで首を傾げてしまう。 「健橋先輩ならもう帰りましたけど……あの人に何か用があるんですか？」 「あぁ……いやちょっとね。君達には関係のない話だよ」 明らかに何かを隠し誤魔化す。しかし健橋先輩と神童様に何があっ

波風ちゃんが専用のリモコンを操作して映画を選択する。前々から一緒に見ようと決めていたアニメ映画だ。 まさに今の私達キュアヒーローのようなヒーローもので、本編とは違う世界線を描いたストーリーらしい。ジャンルはSFのあぽかりぷす？ というジャンルらしく、怪人が人間に完全に成り代わってしまった世界が舞台となっている。 「やっぱりこの作品って怪人側のドラマもしっかりしてるよね……」 怪人が多数となった世界でも人間との共存を訴える三人の怪人がフォーカスされる。ヒーローとも話し合い人間と怪人の着地点を見つけようと悩む主要人物達。そこにあるドラマは深くつい私達は現実同様に彼らを見てしまう。 「もしかしたらイクテュスにもこういう考えを持ったのかいるのかな？」 「それはないんじゃない？ あいつら悪さをするというより知能なく暴れてる感じだし」 「それもそうか……よかった」 もしそんなのが居たとしたらとてもやり辛いし、今まで倒してきたイクテュスに対しても殺人の側面が出てきてしまう。 映画は人間派の怪人は全員倒され、最後は生き残った主人公とヒロインが夢を引き継いで歩いていく形で終わった。 未来がありつつも明確な悲劇と終わりが垣間見える結末。面白かったが自然と彼らに自分自身を投影していた私達は複雑な気持ちになる。 「そういえば高嶺はみんなの笑顔を守りたいからキュアヒーローになったってことでいいの？」 「うんそうだね。やっぱり波風ちゃんならすぐ分かっちゃうよね」 この気持ちを切り替えたく、大勢のエキストラのスタッフロールが流れる中波風ちゃんから話題を振ってくる。 「他の二人……アナテマとノーブルってどんな人なんだろう？ 高嶺は何か知らないの？」 「アナテマとはまだ会ってないし、ノーブルは自分のこと話したがらないし……キュアリンに聞いてもプライバシーの都合って言って教えてくれないし」 他のキュヒーローにもそれぞれの私生活がある。私がそこに触れることをキュアリンは許してくれない。 トラブルがあった場合は集合等させるかもと伝えられているがそれも起きない。テレパシーはキュアヒーロー間でも繋げられるがそれが使われたことはない。ノーブルもアナテマもそういうのには積極的ではない。 「じゃあ次はどの映画を……」 ［お前ら大変だイクテュスが出た！！］

「リンカル……そこを退け！！ そいつにキュアヒーローとしての資格なんてない。アタイが倒してそのブローチを叩き壊してやる……！！」 「全く君は相変わらず荒々しいね。そんな性格で人助けは向いてないよ。君こそそのブローチをリンカルに返却してキュアヒーローを降りたまえ」 リンカルと呼ばれたハムスター？ のような見た目のキュア星人が止めようとするものの二人とも聞く耳を持たない。 「お前ら何やってるんだ！！ キュアヒーローの力を行使したイクテュス以外への攻撃行為は許されていないぞ！！」 そこにキュアリンも来て二人を説得する。理論を加えることにより二人もとりあえずは力を解き殺意を抑える。 「ねぇ……二人ともどうしたの！？ 配信ではあんなヒーローしてたのに、何でキュアヒーロー同士で……私達はみんなの笑顔を守るヒーローじゃないの！？」 ノーブルはバツが悪そうに視線をこちらから逸らす。だが対照的にアナテマは私を睨みつけ先程ノーブルに放っていたものを私に向ける。 「ふざけるな……何が正義ヒーローだ……！！ キュアヒーローはそんな希望の力じゃない……こんなの人を狂わす呪いの力だ！！」 アナテマは胸にあるブローチを強く握り締める。そして私の方に近づいてきて胸元に、ブローチの方に手を伸ばす。 「ちょっ……何するのやめてよ！！」 私は咄嗟に後ろに下がりブローチを守る。彼女は目に見えて不機嫌になるが後ろからノーブルが睨みつけ牽制する。 「お前らなんかがこの力を使えこなせるもんか。死にたくないならとっととこんなこと辞めて日常に戻るんだな」 アナテマは捨て台詞を吐き闇に溶けて消えていく。 「はぁ……アナテマ……いや神奈子は相変わらずだな」 「えっ……神奈子って、もしかしてあの健橋神奈子！？」 「いやいやそんなまさか。かなこって名前は一般的だし同音の別人よきっと」 「君達……健橋神奈子を知っているのか！？」 しかしノーブルの反応はまさかのもので、変身を解除しつつ、桐崎橙子の姿へと変わって私達の方に駆け寄る。 「えっ……橙子さん！？」 「ん……？ そうだが君達は？」 「私達です！ 今日下校する時に会った……」 私達も変身を解いて素性を晒す。これには橙子さんも飄々とした表情を崩す。 「いいのかリンカル？ 私生活に無駄に関わらせて？」 「彼女達