All Chapters of 秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？: Chapter 161 - Chapter 170

明輝は眉をひそめた。「どういう意味だ？満がどう思うかだと？私が満の考えを気にする必要があるとでも？」満は所詮、養女に過ぎない。自分の資産を誰に与えようと、それは彼の自由だ。他人がどう思うかなど、考慮する必要はない。「満はもともと養女だからって、家でびくびくしながら暮らしているのよ。あなたが結衣にビルを丸ごと一棟あげたなんて知ったら、きっと陰で悲しむわ。あの子の気持ちも少しは考えてあげられないの？！」静江の怒りに満ちた顔を見て、明輝は目の前の妻が、まるで知らない人間のようだと思った。彼は満をひいきしてはいたが、心の中では、結衣が満より優先されるのは当然のことだった。たとえ結衣が汐見家に戻らなくても、将来遺言を遺す時には、結衣に与えるべき分はきちんと与えるつもりだった。なぜなら、彼には分かっていたからだ。結衣こそが、自分と血の繋がった実の娘なのだと。彼は満のことも可愛がってはいたが、満はいずれ嫁いでいく身であり、そうなれば汐見家とは完全に無関係になる、ということもはっきりと理解していた。「結衣が汐見家に戻れば、すぐに長谷川が結婚の相談に来るだろう。そうなれば、将来、汐見グループがフロンティア・テックの世話になることだってあるかもしれない。たかがビル一棟じゃないか、結衣にやったっていいだろう？満がこのことで気を悪くするようなら、それはあいつが欲張りすぎるという証拠だ」もし十数年も満を育ててきて情が移っていなければ、結衣が戻ってきた時に、満を家から出すべきだったのだ。静江はそれを聞いて激怒した。「汐見明輝、あなた、それが人間の言うこと？！以前、満も実の娘同然だって言ってたじゃない！あれは全部、私を騙すための嘘だったの？！満を実の娘だと思ってはいる。だがな、結衣も私の娘だ。結衣にビルを一棟やったからって何だと言うんだ？お前こそ、結衣に対してあまりに不公平だとは思わないのか？あの子の気持ちなんて知らないわ！とにかく、あのビルを結衣にあげるなんて絶対に認めない！もし本当にあの子にあげたら、離婚よ！」明輝の顔は氷のように冷たくなった。「勝手にしろ。離婚したいならすればいい！」そう言うと、彼は静江を通り過ぎて部屋を出て行った。静江は怒りのあまり卒倒しそうになりながら、明輝の背中に向かって叫んだ。「

朝食を終え、明輝は箸を置くと静江を見た。「これから会社へ行く。昼には戻って、お前と満を和光苑へ迎えに来るから」「私は行かないわ！」静江は、まるで誰かに大金を踏み貸し倒されたかのように、不機嫌な顔で言い放った。明輝の顔が険しくなった。「静江、本当に結衣を汐見家の笑いものにされたいのか？」「どうせ結衣も言っていたじゃない、汐見家とはもう縁を切ったって。私があの子をどうこうできるわけじゃないし、どうして私が行かなきゃいけないのよ」「静江、今日は大事な提携の話があるんだ。ここで君のわがままに付き合っている暇はない」静江は淡々とした顔で言った。「とにかく私は行かないわ。行きたければ、あなた一人で行けばいいじゃない」明輝の顔は陰鬱になり、隣で黙って朝食を食べていた満に視線を向けた。「満、お母さんを説得しなだめておいてくれ。昼には迎えに来るから」そう言うと、明輝はそのまま席を立って出て行った。食卓に静江と満だけが残されると、た。静江は箸を叩きつけるように置き、満を見て言った。「満、お父様のことは気にしなくていいわ。朝食を食べ終えたら、買い物に行きましょう。お母様が、あなたの歓迎会で着る服を何着か買ってあげるから」満は箸を握る手にわずかに力を込め、数秒黙ってから静江を見上げた。「お母様、私の歓迎会、もうやめようと思うの」「どうして？」静江は訝しげな顔をしたが、満の悲しげな表情に気づくと、顔色を変えた。「結衣のせい？」満は首を横に振った。「お母様、誤解しないで。お姉さんとは関係ないわ。ただ、私自身がやりたくる気がなくなったないだけ。和光苑で開けないのなら、どうせみんな陰で、おばあ様が私のことを本当の孫だと思っていないって笑うだけだわ。私のせいで、おばあ様が噂されるのは嫌なの」「何を怖がることがあるのよ！どうせあの方は、結衣ばかりひいきしているじゃない！」「お母様、おばあ様は、どう言っても目上の方ですもの。それに、お姉さんをひいきするのも当然よ。だってお姉さんこそが汐見家の血を引いているんだもの。私は、ただの養女に過ぎないわ」静江はその言葉が一番聞きたくなかった。「誰があなたを養女だなんて言うの！私の心の中では、あなたこそが私の実の娘よ。あの方が和光苑でパーティーを開くのを許さな

静江が満をいかに大切にしているかを見て、会場にいた多くの人々の満に対する態度は、知らず知らずのうちに変化していた。「汐見夫人は養女のことを本当に可愛がっているのね。さっきお話しした時も、ずっとその養女のことばかり褒めていて、結衣さんのことは一言も口にしなかったわ。本当に、実の娘のことはお嫌いなのね」「ふふっ、嫌いなのも当然じゃない？田舎から出てきた娘と、手塩にかけて育てた教養のある娘と比べたら、あなただってどっちが好きかなんて決まってるでしょ？」「聞いた話だと、結衣さんが汐見家に戻ってきてから、色々と厄介事を起こして満さんを追い出そうとしたんですって。だから汐見家の皆に嫌われて、意地が悪いと思われているらしいわよ」涼介はフロンティア・テックの取引先と話していたが、周りの人々が結衣を貶めるのを聞いて、眉をひそめた。しかし、口は開かなかった。何しろ、今日パーティーに参加しているのは、皆、清澄市の名士ばかりだ。うっかり口を開いて誰かの機嫌を損ね、会社に迷惑がかかるようなことがあれば、割に合わない。彼が聞こえないふりをしようとした、まさにその時。そばから突然、氷のように冷たい声が響いた。「聞いた話だというのなら、口に出して笑いものになるのはおやめなさい。根も葉もない噂を広めるだけの口さがない女と、何ら変わりありませんよ」周囲は一瞬にして静まり返り、人々は一斉に声の主の方を見た。それがほむらだと気づき、涼介の瞳孔が鋭く収縮した。ほむらはただの医者に過ぎない。どうしてこのパーティーに招待されるんだ？！涼介の視線に気づき、ほむらは彼の方を向いた。「長谷川社長、奇遇ですね。まさかここでお会いするとは」涼介はグラスを握る手をゆっくりと固くし、目を細めて言った。「その言葉、そっくりそのままお返ししますよ、ほむら先生。あなたはどうやってここに紛れ込んだんですか？」その「紛れ込んだ」という言葉は、周りの人々がほむらを見る眼差しを、見事に微妙なものへと変えさせた。先ほどほむらに嘲笑された女は、彼の顔を数秒見つめた後、冷笑を浮かべた。「なんだ、ただ飯食らいの潜り込みじゃないの。どの面下げて私を口さがない女だなんて言えるのよ。今すぐ私に謝りなさい！さもないと、警備員を呼んであなたを追い出させるわよ！」彼女がこれまで黙って

相手の言葉に含まれる嘲りを聞き、周りの人々は人の不幸を喜ぶ色を目に浮かべた。何しろ、結衣が十六歳の時に汐見家に田舎から引き取られたことは、ここにいる誰もが知っている。彼らの目には、結衣はただの田舎者であり、汐見家の実の娘でなければ、自分たちと同じ場所に立つ資格さえないのだ。結衣は彼女の方を向き、頷いて言った。「以前ご存知なかったのは構いません。ですが、今、お分かりになったでしょう。先ほどの無礼を、私の友人に謝っていただきたいのですが」女の目に信じられないという色が浮かんだ。「私にあの人に謝れと？冗談でしょう？」結衣は彼女を見つめ、落ち着いた口調で言った。「私はあなたを存じ上げませんし、存じ上げない方と冗談を言う趣味もありません」結衣がこれほどほむらを庇うのを見て、涼介は我慢ならず、険しい顔で口を開いた。「結衣、先に口汚く罵ったのは伊吹の方だ。だから藤堂さんが腹を立てて、使用人に彼を追い出すように言ったんだろう。お前は事の真相も確かめずに、どうしてそんなに一方的に藤堂さんに謝罪を強要できるんだ？」結衣はふっと笑った。「では、教えてくださる？どうしてほむらは彼女を罵ったのかしら？二人は面識もないのに、まさかほむらがいきなり誰彼構わず罵倒するとでも？」その言葉に、藤堂静香(とうどう しずか)と彼女のそばにいた数人は後ろめたそうな顔をした。何しろ、先ほど彼女たちは結衣の悪口を言っていたのだから。もし結衣にそのことを知られ、騒ぎが大きくなれば、自分たちに何の得もない。そう思うと、数人は慌てて静香に目配せし、早く謝ってこの場を収めるようにと促した。静香は下唇を噛み、不承不承といった様子で結衣の方を向いて口を開いた。「汐見さん、この件は確かに私に非がありました。謝罪いたします」そう言うと、彼女はほむらの方を向いた。「伊吹さん、先ほどは申し訳ありませんでした。あなたが汐見さんのご友人だとは存じ上げませんでしたので。どうか私の無礼をお許しください」ほむらは平然とした顔で言った。「あなたは結衣の悪口を言った。彼女にも謝るべきではないですか？」先ほどのいざこざで、周りにはすでに多くの人が集まっていた。ほむらが静香が結衣の悪口を言ったと聞いて、多くの人が静香を見る目が変わった。自分に注がれる人の不幸

汐見家の主人は早くこの世を去り、時子は若い頃、女手一つで汐見家を支えてきた。もし時子がいなければ、汐見家はとうに他の分家に食い物にされていただろう。だから、静江はこの姑に対して、やはりどこか畏敬の念を抱いていた。これからパーティーで自分がしようとしていることを思うと、静江は思わず後ろめたさを感じ、時子の顔をまともに見ることができなかった。静江が黙り込んだのを見て、時子は和枝の方を向いた。「宴会場へ連れて行ってちょうだい」宴会場に着くと、その賑やかな光景を見て、時子の顔に笑みが浮かんだ。今日を境に、もう誰も結衣を見下すことはないだろう。彼女がこの宴会を開いたのは、一つには結衣が正式に汐見家に戻ったことを皆に知らせるため、もう一つは、結衣の未来のために道筋をつけてやるためだった。時子が入場すると、会場にいた全員の視線が彼女に集中した。明輝と静江が彼女の後ろにつき、三人は一緒にステージへと上がった。時子はマイクを手に取り、一つ咳払いをしてから口を開いた。「本日はこの宴会にお越しいただき、誠にありがとうございます。この宴会は、私の孫娘、結衣のために開いたものです。あの時、娘が病院で出産した際、看護師が子供を取り違えるということがありました。幸いにも天の采配か、今、彼女は汐見家に戻ってくることができました。これからは、この子がただ平穏無事に、幸せな一生を送れることを願うばかりです。本日は、誠にありがとうございます」話し終えると、彼女はマイクを明輝に手渡した。明輝が当たり障りのない挨拶をいくつか述べた後、マイクは静江に渡された。静江は深く息を吸い込み、気持ちを落ち着けてからゆっくりと口を開いた。「皆様、本日は娘の宴会にお越しいただき、ありがとうございます。結衣が汐見家に戻ったことに加え、本日はもう一つ、喜ばしいことがございます。それは、もう一人の娘、満が海外留学から帰国したことです」時子の顔色が変わった。彼女は冷ややかに隣の明輝を一瞥した。時子の不機嫌な視線を受け、明輝は心臓が縮む思いで、静江の手からマイクを奪い取ろうと手を伸ばした。しかし、静江はとっくにそれを予測していたのか、さっと身をかわして彼の動きを避けた。「満は海外にいる間、ずっと優秀な成績を収めておりまして、帰国前には経営管理学の修士号も