秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？의 모든 챕터: 챕터 301 - 챕터 310

「そうか。君が清澄市に来たのも、彼女の許可を得てのことか？」ほむらの氷のように鋭い視線を受け止め、拓海は目を細めて笑った。「もちろん違うよ。最初はおばあ様も反対してたけど、今はもう許してくれたんだ」病院へ向かう途中、彼は伊吹家の大奥様である伊吹節子（いぶき せつこ）からメッセージを受け取っていた。ほむらをしっかり見張っておけ、と。叔父を犠牲にするつもりはなかったが、自分が伊吹家に連れ戻されるよりは、ほむらを裏切る方がまだましだと考えた。ほむらの顔が険しくなり、声は凍てつくほど冷たかった。「分かった。もう失せろ」写真を撮って節子に送ると、拓海の仕事は終わったようなものだった。スマホをポケットにしまい、立ち上がりながら言った。「おじさん、じゃあ俺はこれで。ゆっくり休んでよ。何かあったら俺に電話して。結衣さんを煩わせるなよ。彼女、最近は週末も仕事で疲れてるんだから」「君に指図される筋合いはない」一方、結衣が病院を出ると、一台の白いBMWが目の前に停まった。後部座席の窓が下り、雅の無表情な顔が現れた。「汐見さん、家まで送るわ。ちょうど話したいことがあるの」ほむらの事故の件だろうと察し、結衣は後部座席のドアを開けて乗り込んだ。車はすぐに走り出した。「結衣さん、今日ほむらがご家族と喧嘩して事故に遭ったのは、あなたのせいよ。それでも、彼と釣り合うと思っているの？」ほむらが結衣のせいで怪我をしたと思うだけで、雅は結衣に対して嫌悪感しか抱けなかった。「清水さん、あなたが問い詰めるべきなのは、ほむらのご家族でしょう。なぜ彼が運転している時に喧嘩を吹っかけたのか、とね。私と彼が釣り合うかどうかを問うのは筋違いだわ」「あなたがいなければ、彼は今日、家族と喧嘩することも、事故に遭うこともなかったはずよ」その理屈に、結衣は思わず笑ってしまいそうになった。「清水さん、こんなくだらない話であなたと議論するつもりはない。車を停めて。降りる」雅が何か言いかけた時、バッグの中のスマホが突然鳴った。相手がほむらだと分かると、雅の顔色が変わった。一瞬ためらった後、通話ボタンを押した。「清水雅、僕の言ったことを無視する気か？」「ほむら……」言い終わる前に、電話は一方的に切られた。雅の顔が険しくなり、運転

「すごく美味しい。君が作るスープはどうしてこんなに美味しいんだ？」「あなただけじゃなくて、私にも秘伝のレシピがあるの。教えないわ」結衣が口元に笑みを浮かべ、どこか得意げな表情をしているのを見て、ほむらも思わず笑みがこぼれた。「じゃあ、どうしたら教えてくれるんだ？」「そうね……私の彼氏になってくれたら、教えてあげる」「じゃあ、僕はいつになったら正式な彼氏になれるんだ？」「あなたの頑張り次第ね」「分かった。絶対に頑張るよ！」スープを飲み終え、結衣が食器を片付けていると、ふと疑問に思ってほむらに尋ねた。「拓海くんは？今日はここに泊まって付き添うって言ってなかった？」結衣が病室に着いた時から拓海の姿が見えず、不思議に思っていた。薬を取りに行ったか、夕食を食べに行ったのかと思っていたが、病室に来てから一時間近く経っても、彼の姿は一向に見えなかった。「特にやることもなかったから、帰らせたんだ」結衣が何か言おうとした時、突然スマホが鳴った。相手が汐見家の本家からだと分かると、結衣はほむらに「ちょっと電話に出てくるわ」と言った。電話に出ると、時子の少し硬い声が聞こえた。「結衣、今忙しいかい？もし忙しくないなら、今すぐ本家に来なさい」「おばあちゃん、どうしたの？何かあったの？」「とにかく、まずは来なさい」「はい」電話を切り、結衣は病室に戻った。彼女の顔色が悪いのを見て、ほむらは顔を上げて尋ねた。「誰からの電話だったんだ？何かあったのか？」ほむらの心配そうな眼差しを受け、結衣は首を横に振った。「ううん、何でもないの。おばあちゃんからで、本家に来るようにって」「それなら早く行ってあげなよ。僕は大丈夫だから」「でも、あなた一人じゃ……」「平気だよ。本当に助けが必要なら、ナースコールを押せば看護師さんが来てくれる」彼の様子は元気そうで、確かに大した問題はなさそうに見えたので、結衣は頷いた。「分かったわ。じゃあ、先に本家に行ってくる。もし何もなければ、また戻ってくるわ」「もう来なくていいよ。時間も遅いし、僕もそろそろ寝るから。また明日にして」ほむらの疲れたような表情を見て、結衣も同意するしかなかった。「ええ」汐見家の本家に駆けつけたのは、夜十時近くだった。車を

結衣は目を伏せた。「うん。彼のことが、好き」時子はため息をついた。「はあ……それなら、自分の思う通りにしなさい」実のところ、ほむらが伊吹家の人間だと知ってから、彼女は結衣がほむらと付き合い続けることにはあまり賛成ではなかった。伊吹家の前では、汐見家など地面を這う蟻のようなものだ。指先一つで、汐見家は奈落の底に突き落とされてしまう。こんな小さな汐見家でさえ家柄を気にするのだから、伊吹家のような名家中の名家なら、なおさらのことだろう。結衣がほむらと一緒になるのは、涼介と一緒になるより、ずっと難しい。「おばあちゃん、華山グループが汐見グループとの契約を打ち切る件は、私が何とかする」時子は首を横に振った。「いいえ、そのことはもう気にしなくていいわ」一介の弁護士である結衣に、何ができるというのか。時子の老いた顔を見つめ、結衣は彼女の前にしゃがみ込み、その目をまっすぐに見つめて言った。「おばあちゃん、私が解決策を探す。もし、どうにもならなければ、その時は身を引く」彼女はほむらを深く愛していたが、時子の方が彼女にとってはもっと重要だった。「結衣、一つだけ言っておくわ。伊吹家のような大家族が、君を受け入れる可能性は極めて低い。今はほむらがあなたを好いていて、あなたのために家族と対立するかもしれないが、それもそこまでよ。三、五年も経って情熱が冷めれば、家族と決裂したことを後悔するかもしれない」特に、伊吹家が彼にどれほどの力と便宜をもたらすかに気づいた時になおさらだ。そうやって一時の感情で家族と縁を切り、三、五年も苦労した末に別れて実家に戻るなどという話は、時子は嫌というほど見てきた。結衣が黙っているのを見て、時子は続けた。「ただ恋愛するだけなら、わたくしは応援するわ。だけど、もし結婚まで考えているのなら、このまま続けるべきか、よく考えなさい」結衣は俯き、声は少し低くなった。「おばあちゃん、分かった。よく考えてみる」「ええ、もうお帰りなさい。華山グループのことは心配しなくていいわ。わたくしが何とかするから」「……うん」結衣が去っていく後ろ姿を見送りながら、時子は静かにため息をついた。以前、結衣が家に戻って二年目のこと、時子はこっそり占い師に結衣の運勢を見てもらったことがある。その占い

涼介は、結衣の背中を寂しげな表情で見つめ、心の中が苦々しさでいっぱいだった。保安検査を抜け、結衣は搭乗口を見つけると、その近くの席に腰を下ろして目を閉じた。ほどなくして、隣に誰かが座る気配がした。馴染みのあるウッディな香りが漂ってきて、結衣が目を開けてそちらを見ると、案の定、長谷川涼介だった。彼女の目に苛立ちが走り、まだつきまとう気か、と内心で毒づいた。席を立って場所を変えようとしたが、周りはすべて満席だった。結衣は元の席に座り直し、涼介など存在しないかのように振る舞った。「結衣、京市へ何をしに行くんだ？」結衣は目を閉じたまま、聞こえないふりをした。彼女の冷たい横顔を見て、涼介の目に悲しみが浮かんだ。彼は失意をこらえながら続けた。「結衣、俺も京市へ行くんだ。何か困ったことがあったら、電話してくれていい。俺たちは別れたけど、でも……」結衣は目を開け、苛立たしげに彼の言葉を遮った。「私たちが別れたこと、まだ覚えてるのね？」涼介の顔が青ざめ、まるで悪いことをした子供のように、どうしていいか分からないといった表情を浮かべた。「ごめん……君の今の生活を邪魔するつもりはなかったんだ。ただ……もし許されるなら、友達でいられたら……」その言葉を聞いて、結衣は笑いそうになった。「悪いけど、三年間も浮気してた元カレと友達になる趣味はないの」涼介は俯き、それ以上何も言わなかった。結衣も彼に一瞥もせず、視線を戻して再び目を閉じた。それから一時間以上、二人は一言も交わさなかった。飛行機に乗り込むと、結衣はエコノミークラス、涼介はビジネスクラスで、二人は別々の方向へと向かった。彼の視線が自分に注がれていないと思うだけで、結衣は空気がずっと清々しく感じられた。三時間余りのフライトを経て、飛行機は京市空港に無事着陸した。結衣がスーツケースを引いて空港の出口を出ると、突然、葉山莉子（はやま りこ）に強く抱きしめられた。「結衣、もう何年も会ってないじゃない！京市に遊びに来てくれてもいいのに、今回だって仕事がなかったら、絶対に来なかったでしょ！」莉子は唇を尖らせ、不満そうな顔をした。結衣は思わず手を伸ばして彼女の頬をつまんだ。相変わらず柔らかかった。「莉子、ごめんね。ここ数年、忙しくてなかなか来られなかっ

彼女は口元に笑みを浮かべ、通話ボタンをスライドした。「どうして急に電話を？」「君がいないと、なんだか落ち着かないな」その言葉の裏には……彼女に会いたいという気持ちが隠されている。結衣は目を伏せ、口元の笑みはさらに深まった。「一週間くらいは戻れないかもしれないから、数日間は我慢してね」「我慢するのは、ちょっと難しいかもな。もう少し早く帰ってこれないのか？」彼の声は低く、どこか甘えるような響きがあった。結衣の心臓が、思わず一拍跳ねた。数秒の間を置いて、低い声で答える。「じゃあ、できるだけ頑張るわ。こっちの用事が済んだら、すぐに帰るから」「分かった。京市の今日の天気はどうだ？」「いい天気よ。清澄市より、少しだけ寒いかな」ほむらは軽く笑った。「そうか。じゃあ、暖かくしてな」「ええ。お腹が空いたから、夕食を食べに行くわ。じゃあ、またね」「ああ、早く帰ってこいよ」「分かったわ」電話を切り、結衣の心に甘い感情が込み上げ、思わず口元がほころんだ。スマホをバッグに入れると、彼女はドアを開けて部屋を出て、エレベーターで五階へと向かった。レストランに着いた時には、すでに多くの客がいた。このホテルを予約する前に、結衣はここのレストランの料理がとても美味しく、五つ星ホテルにも引けを取らないと聞いていた。レストランに足を踏み入れた途端、結衣は食欲をそそる香りに引き寄せられた。見渡す限り、ずらりと並んだ料理はどれも美味しそうで、見た目も香りも完璧だった。結衣はしばらく見て回ったが、どの料理も食べたくなり、しかし胃袋は一つしかない。さんざん迷った末、彼女は洋食を食べることに決めた。席を見つけて座ると、すぐにウェイターがメニューを持ってきた。結衣が注文を終えると、ウェイターは内容を確認してからメニューを受け取り、言った。「汐見さん、少々お待ちください。お食事は十五分ほどでご用意できます。もしお腹が空いていらっしゃいましたら、あちらのビュッフェ台のお料理をお取りください。シェフが先ほど作ったばかりのものです」「はい、ありがとう」ウェイターが去った後、結衣はいちごのプリンを一つ取ってきた。スプーンですくって口に運ぶと、いちごの香りとプリンの滑らかさが完璧に溶け合い、甘酸っぱい口当た