Semua Bab 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Bab 721 - Bab 730

夜が更け、世界が静かになる頃、博人は未央と子供たちが眠りについたことを確認してから、シャワーを浴びようと、ゲストルームにあるバスルームに入った。まだ完全には癒えていない傷を見つめ、昼間に「一線を越えない」と誓って約束したばかりなことを思い出した。彼はこのようなプライベートなことで彼女にさらに迷惑をかけたくない。それに彼女の前では一人の男としての最低限度のプライドを保ちたかった。だからこそ、一人でシャワーを浴びると決めたのだ。彼は苦労して服を脱ぎ、片手でシャワーのスイッチを開けた。バスルームには湯気が上がってきた。彼が動くたびに、胸と肩の傷がズキズキと痛んでいた。床は滑りやすく、石鹸を取ろうとして足を滑らせ、彼の身体は一瞬でバランスを失ってしまった！無意識に負傷した腕で壁を支えようとしたが、激痛が走り、彼は惨めな様子で完全に床に倒れた。「うっ！」抑えきれない唸りが、彼の喉から漏れてきた。傷口が裂けそうな感覚に、目の前が暗くなるほどの痛みが襲ってきた。隣の主寝室で寝る未央は、実はそこまで深く眠っていなかった。彼女はその普通でない鈍い音を聞き、すぐに警戒して起き上がった。何も考えず、ベッドの傍のガウンを掴んで羽織ると、真っ先にゲストルームに駆け込んだ。部屋には誰もおらず、バスルームからは抑えた重い息遣いが聞こえてきた。彼女はすぐに、博人に何かあったのだと悟った。彼女はバスルームのドアまで駆け寄ると、ドアが内側から施錠されていることに気づいた。「博人！博人大丈夫なの？ドアを開けて！」彼女は強くドアを叩き、声は焦りと恐怖に満ちていた。中から博人の弱々しいがまだ強気な声が聞こえてきた。「大丈夫だ！出て行ってくれ！すぐに済むから！」未央がそれを信じるわけがなかった。彼女は歯を食いしばり、自分の部屋に戻って引き出しから予備の鍵を探し出し、震える手でバスルームのドアを開けた。ドアが開いた瞬間、湯気がふわっと押し寄せてきた。彼女の目に飛び込んできたのは、ほぼ裸で、滑りやすい床に惨めに横たわる博人の姿だった。彼の大きく逞しい体には、目を伏せたくなるような傷跡と未だ治りきってない傷口が存在していた。この時、未央の頭の中は一瞬で真っ白になってしまった。彼女は無意識に悲鳴を上げ、すぐに背を向け、頬は真っ赤に

陽射しは明るく、さまざまな朝食が並んでいた。しかしゲストルームの方からは、いつまで経っても物音がしない。宗一郎は壁の掛け時計を一瞥し、癇に障るように呟いた。「ふん、たいしたもんだな。人の家に住んでいて、いつまで待たせるつもりなんだ？」未央は慌てて博人のために何か言おうとしたが、心の中では不安が募り、昨夜を思い出すだけで顔が赤くなるような光景が頭に蘇ってきた。彼女は自ら起こしに行くのは気まずいと思い、息子の理玖に目配せした。理玖はすぐに理解し、椅子から滑り降りると、忍び足でゲストルームへ駆けていった。彼はそっとドアを押し開けると、博人が目を開けたまま、ベッドに横たわっているのを発見した。彼はすぐにベッドに登り、祖父の口調を真似て言った。「パパ、どうしてまだ寝てるんだ？」博人は息子を見て、青白い笑みを浮かべ、声は昨日よりずっとかすれていた。「……理玖、パパは起きないわけじゃないんだ……パパは……動けなくなっちゃって」理玖は理解できず、悪戯っ子のように博人のお腹にどっしりと座った。「パパ、早く起きて！」「ああ――！！！」博人は我慢できず叫び声をあげ、顔が一瞬で痛みで歪んだ。その叫び声に、リビングにいた未央と宗一郎は驚き、すぐに愛理を抱えて駆け込んできた。突然押し寄せた家族全員を前に、博人は痛みと恥ずかしさで、穴があったら入りたい思いだった。理玖は怖くなり、泣き声で未央に説明した。「ママ！パパはわざとじゃないんだよ！体が痛くて、ベッドから起きられないんだって！」未央の心は重くなってきたのを感じた。昨夜彼が転んだことを知っているのは彼女だけだった。強い自責と心配する感情が一瞬で彼女を襲ってきた。彼女は愛理を床に下ろし、すぐに駆け寄って博人を起こそうとした。しかし彼女が彼の体に触れるたびに、彼は痛みで息を呑んだ。何度か試したが、彼女には彼を動かす力さえないことに気づいた。博人の額には、もう細かな冷や汗がにじんできた。「ダメよ！これ以上動かしてはいけないの！」未央はすぐに判断を下し、携帯を取り出し、救急車を呼んだ。宗一郎は全てを見ていたが、どう見てもこの野郎の芝居だと思っていた。彼は病気のふりをして自分の惨めさをアピールし、娘の関心を引こうとしているのだ。未央の瞳からは本気で彼を心配する色がう

未央が父親と子供たち、そして悠生を見送った後、病室は再び静寂に包まれたが、空気は異様なほど重かった。彼女はベッドの上で目を閉じながらも、眉をわずかにひそめている男を見つめ、まだ昏睡状態なのだと思い、タオルを手に取ってその顔を拭ってあげようとした。彼女の手がその頬に触れようとしたその時、博人が突然目を開けた。その眼差しは、以前の優しさや甘えではなく、彼女がよく知る冷たい観察しているもので、その中に距離感も感じ取られた。彼はわずかに顔をそらし、彼女の手を避けた。未央の手は、気まずくそのまま止まってしまった。彼女には理解できなかった。ただ眠っただけで、なぜ彼の態度が180度変わってしまったのか？彼女は疑問を持って尋ねた。「博人、どうしたの？」博人は彼女を見つめ、長い間沈黙した後、最終的に、彼女を氷の穴に突き落とすような言葉を絞り出した。「……何でもない。ただ少し考えていたんだ。もし今日俺がいなかったら、君と藤崎は……もっと楽しくなるのではないかと」未央の心は突然深く沈んでいった。彼女はふと、博人の偏執さと人をよく疑う癖が、父親と悠生の言葉によって、再び発作したのだと気付いた。カウンセラーとして、彼女は今の博人の心境をよく理解していた。彼は体が弱っていて、きっと非常に不安な状態にいるのだろう。だから全てに脅威を感じているのだ。真っ正面から責めると逆効果になるだけだ。彼女は博人に向かって嘲笑したように笑い出し、目にからかいの色を宿して言った。「西嶋社長、いつの間に、うちの西嶋社長もそんなに小心者になったの？それとも……やきもちなの？」博人の表情には大きな変化はなかったが、目には見透かされた気まずさと葛藤の色が一瞬走った。未央は笑みを収め、口調を真剣で真面目なものに変えた。「博人、あなたが手術室に横たわっているとき、私が喜んでいると思ったの？言っておくけど、私は怖くて死にそうだったんだよ！」彼女はベッドの傍に歩み寄り、端に座るとそっと彼の手を握り、話を続けた。「私は一人で外で、手術の同意書にサインして、手術台の上のあなたの安否を心配しながらも、家のお父さんと子供たちを心配しなければならなかった……私は一人の人間なのよ、スーパーウーマンじゃないし、何でもできる人間でもないの！それに、たとえ何でもできるママだって、

未央が携帯のカレンダーを見つめながら、眉をひそめていた。理玖の担任先生から連絡が入り、今日の午後に今学期の初めての保護者会が開かれるという。彼女は少し困った顔をしていた。今日の午後は、遠くからわざわざ訪れてくる重度のストレス障害を抱える患者と約束しており、時間がちょうどぶつかってしまい、キャンセルすることはできないのだ。向かい側に座っている博人は、彼女の困った様子を鋭く察知した。彼は自ら進んで、ごく自然な口調で口を開いた。「俺が行こうか」未央は呆気にとられた。「あなたが？でもあなたの体は……」彼女は無意識に、彼の体が持つかどうかを心配したのだ。博人は彼女を見つめ、真剣な眼差しで言った。「未央、家は家族全員でその責任を分担するのが必要だと言っただろう？これは父として、俺がやるべきことだ。安心して、大丈夫だ」未央は彼の強い眼差しを見て、ようやくうなずいた。「……それじゃ、体に気をつけて。無理しないで」傍で聞いていた理玖は、興奮して椅子から飛び上がりそうだった！「本当なの？パパ！本当に僕の保護者会に来てくれるの？」肯定的な返事をもらうと、彼は一日中ずっと興奮した状態だった。午後、博人は控えめながらも質の高いカジュアルウェアを身につけ、立花私立国際小学校の前に現れた。彼の整った顔と強いオーラは、すぐに全ての保護者と生徒の注目を集めた。理玖は博人を見つけると、誇らしげに彼の手を引き、クラスメートや親しい友達に大声で紹介した。「見て！この人が僕のパパだよ！かっこいいでしょ!?」保護者会で、博人は小さな椅子に座り、教壇で担任が息子のことを褒めているのを聞き、誇りと満足感が込み上げてきた。彼は遠く離れないところで、褒められてピンと背を伸ばした息子の小さな背中を見つめ、心の中に深い後悔が湧き上がった。過去の七年間、彼は息子の多くの成長の瞬間を見てやれなかった。川沿いのマンションにて。娘の愛理が突然前触れなく高熱を出し、小さな顔は真っ赤になり、泣き叫んでいた。ベビーシッターはあらゆる手を尽くしたが、愛理は全く協力せず、喉が引き裂かれるように泣き叫び、口の中ではぶつぶつと「ママ……」と呟いていて、誰が抱いてもダメだった。仕方なく、ベビーシッターは急いでクリニックで仕事をしていた未央に電話をかけた。未央

暖かな陽差しが書斎に差し込んでいる。博人が書斎でネットで仕事を処理していると、リビングでは未央がきりっとしたスーツを身にまとって出かけようとしていた。彼女は彼に携帯を軽く揺らし、自信に満ちた笑みを浮かべて言った。「立花テレビから青少年メンタルヘルスの特番インタビューに招待されたから、行ってくるね。家はよろしく」彼女の輝くような姿に、博人は笑いながらからかった口調で応じた。「了解だよ、俺の奥様。どうぞ立花市の人々に、君がどれほど優秀なのか見せてやってくれ」午後、博人が会議している時、パソコンの右下に地元ニュースのライブ配信通知が突然表示された――「有名な心理学者、白鳥未央先生の単独インタビュー」思わずクリックすると、画面に慣れ親しんだ姿が映し出された。カメラの前の未央は、プロで、自信に溢れて、流暢に自分の考えを喋っていた。全身から眩しい輝きを放っているようだった。博人は静かにそれを見つめ、誇りと温かさが入り混じった感情で抑えきれず微笑みを浮かべてきた。インタビューが終わった後、未央はテレビ局主催のディナーに参加し、帰るのはかなり遅い時間だった。ドアを開けると、博人がリビングのソファで明かりをつけて待っているのが見えた。近づくと、彼は彼女の服に付いたパーティーの特有のタバコと酒の混ざった匂いを嗅ぎ取った。彼はかすかに眉をひそめた。本能的に「今後はこういう付き合いは控えろ」と言いかけたが、口に出しかけた言葉を無理やりに飲み込んだ。過去の支配欲が彼女を傷つけたことを思い出したのだ。唇をわずかに震わせると、彼は黙って彼女の手から上着とカバンを受け取り、優しく言った。「お帰り、疲れただろう。早くお風呂に入って休んでね」未央は一瞬たじろいだ。説教されるのを覚悟していたのに、このような優しい気遣いの言葉を聞くとは思っていなかった。胸に温かいものがこみ上げてきた。翌朝、未央は重要な業界のサミットに参加するため、朝早く出て行った。行くときに、彼女は博人に二人の子供を学校に送るよう頼んだ。理玖を学校に送る途中、後部座席の子供が突然感慨深げに呟いた。「パパって優しいね。ママがすごく忙しくなっちゃって、もう長いこと送ってくれないんだよ。パパがいてくれて良かった」何気のない子供の無邪気な言葉が、博人の胸を刺した。気