Semua Bab お嬢！トゥルーラブ♡スリップ: Bab 21 - Bab 30

　そして、昼休み。 　私は貴子と二人で屋上にいた。　天気は快晴。爽やかな風が通り過ぎていく。 　晴れ渡る青空に、突然貴子の雄叫びがこだまする。「えーーー！　キスうっ！」 「しーっ！　大声で言わないで」　私が人差し指を口にあて、貴子をきつく睨む。「ごめん、だってあまりに急展開で。さすがの私もビックリよ」　キャーキャーと声を上げながら喜ぶ貴子。「なんで喜ぶかな」　私はあきれ顔を向けた。すると、貴子は自信ありげに胸を張った。「だって、そりゃあ、ねえ。 　それで、ヘンリーを見ると気まずくていてもたってもいられないと」　うんうんと貴子が満足そうに微笑んでいる。　本当に貴子はいつも楽しそうでいいな。「まあ……そうかな」 「それは、恋だね！　あんたキスで恋に落ちたんだよっ」　名探偵にでもなったかのように、貴子は私に人差し指を向けビシッと決めポーズをする。　はあ、始まったよ。また貴子劇場。妄想爆発。 　私はあきれつつ、曖昧に返事をしておく。「……あ、そう。それはいいんだけどさ。 　ヘンリーと気まずいのが嫌で、どうにか普通の状態に戻れないかな？」　想像していた反応と違ったことが気に喰わないのか、貴子は不満げな表情をする。「本当に流華は鈍いんだから……。ま、いつか自分の気持ちに気づくでしょうよ。 　あんたはヘンリーに恋に落ちたのよ、キスで覚醒したの！」　貴子は一人で妄想劇を繰り広げているのだろう、空を見上げ何か物思いにふけている。 　口出しすると面倒そうだ、こういうときは放っておくのが吉だと知っている。　私は貴子が落ち着くまで待つことにした。 「ま、気まずいのはお互い辛いだろうし、いいこと教えてあげる」　妄想に満足したのか、私に向き直った貴子はまたビシッと私を指差した。「今日の夜、ちょうどこの学校で肝試し大会があるのよ。それに二人で

　肝試しといっても、何か仕掛けが用意されているわけではなく、学校の中を探索してくるだけのようだ。　この企画を考えた人は、ただ暗がりで男女二人きりになるというシチュエーションが欲しかったのだろうか。 　まあ非日常ではあるから、吊り橋効果的なものも手伝って二人の距離が縮むと思われているのかもしれない。　スタートからゴールまでの道順は決められており、先ほど地図を渡された。　理科室や音楽室など、学校の恐い場所の定番を巡っていくツアーのようだ。 　矢印で進むルートが示されている……この通りに進めばいいらしい。 　それにしても……と、私は隣を歩くヘンリーへ視線を向ける。 　先ほどからずっと何も話さない。　暗闇に恐怖を覚えつつ、私は横目でヘンリーの様子を観察していた。　窓から射しこむ月明かりがヘンリーを照らしている。 　彼の綺麗な金色の髪が輝き、色白の肌がさらに白さを増して見えた。 　いつもよりミステリアスな雰囲気に、なんだかドキドキしてしまう。　あの二度目のキス……。 　あれから私はヘンリーを意識するようになり、避けてしまうようになった。　ヘンリーもそんな私の態度に遠慮しているのか、あまり話しかけてこない。今ではほとんど話さない状態が続いている。　このままの状態が続くのは嫌だ。　ヘンリーと出会ってからいろいろ大変なこともあったけど、彼と過ごす時間は私にとっていつの間にか大切なものになっていた。　ヘンリーと一緒にいると、心が満たされていく。　ずっと一緒にいられることが嬉しくて、傍にいるとほっとしたり楽しかったり。 　出会って間もない彼にこんな感情持つなんて、私自身驚いていた。　そして一番驚いたことは、触れ合っても嫌じゃないこと。 　体に触れたり、手を繋いだり、ちっとも嫌悪感を感じないのだ。一度目のキスも、二度目も、驚いたけれど嫌じゃなかった。　今まで男性にそんなことされたことがないから、比べようがないけれど。 　これって特別なんじゃない

　絶体絶命のピンチ！ 　私は覚悟を決め、目を閉じた。　そのとき、どこからともなく声がした。「王子と……姫？」　驚いた私達は、辺りを見回し声の主を探す。 　すると、暗がりからメイド姿の女性が姿を現した。　紺色の上品な長袖ワンピースに白いエプロンをつけた、　昔ながらのメイドのイメージそのまま。　ゆっくりとこちらへ近づいてくるメイドは、どこか儚げで暗い雰囲気を漂わせている。　待って、こんなところにメイドってあり得なくない？　　私は嫌な予感を抱きながら、彼女の足元へ目をやった。 　彼女の足は、薄っすらとしか見えず、透明だった。　やっぱり……幽霊！？「きゃーーーーー！！」　私はヘンリーにしがみつく。 　ヘンリーは何も言わず、そのメイドの女性をじっと見つめていた。「驚かせてしまい申し訳ありません。あなたたちが私の知っている人に似ていたので、つい声をかけてしまいました。 　しかし、どうやら人違いのようですね。 　そうですよね、もう生きているわけがないのに……」　メイドは酷く悲しそうな顔をして俯いてしまう。「王子と姫って？」　ヘンリーは抱きつく私の頭を優しくよしよしと撫でながら、普通に幽霊と会話を始めた。「……はい。私の仕えていた王子と、その恋人の姫様のことです。 　あなたたち二人にそっくりでした。 　本当に仲が良くて、お似合いで。二人は結ばれるものと思っていました。 　あの戦争が起こるまでは」 「戦争？」 「はい。同盟国だった二つの国は、些細ないさかいから戦争へと発展しました。 　王子と姫はある日突然、敵対する関係になってしまったのです。 　二人はなんとかできないかと奮闘しましたが、王子と姫という立場上、その御父上の王に敵うはずもなく、成す術もありませんでした。 　お二人はとうとう手を取り合い、駆け落ちしました。 　追っ手に追われ、追いつめられた二人は崖から落ち

　目をこすってから、先ほどメイドが立っていた場所に目を凝らす。　真っ暗な廊下を、月明かりだけが照らしている。 　そこに彼女の姿はなかった。「いなく、なった……？」 「きっと、成仏したんだよ」　ヘンリーが嬉しそうに目を細める。「うん……そうだね。よかった」　私は愛想笑いを浮かべながら、先ほどのことを思い出す。 　また映像を見た。　光が強くなった瞬間、目を閉じた私の脳裏に走馬灯のように映像が流れ込んできた。　それはメイドが見ていたであろう、王子と姫の姿。　二人が寄り添い、幸せそうに語り合う。 　後ろ姿しか見えなかったけれど、確かに私とヘンリーに似ていたような気がした。　なんだか最近、そういう変な映像や夢をよく見る。 　いったいこれは、なんなんだろう。「どうしたの？　流華、大丈夫？」　ぼーっとしていた私に、ヘンリーが声をかけてくる。「あ、うん、平気」　私は笑顔を見せたが、なぜかヘンリーはじーっと見つめてくる。「どうしたの？」　なんだか恥ずかしくなってきて、私はヘンリーから距離を取るため後ずさった。「また、キス、したいな……」　物欲しげな眼差しで、ヘンリーが私の唇を見つめている。「な、何言ってるの！？　そろそろ帰らないと、みんな変に思うでしょ？　帰るよっ」　私はヘンリーを置いてさっさと歩き出す。 　すると、突然ヘンリーが後ろから抱きしめてきた。 　すぐ傍に彼の息遣いを感じる。　耳に息がかかり、私の背筋がゾクッと震えた。　これは世に言う、バックハグ！ 　って言っている場合ではない。 　私が狼狽えていると、ヘンリーが私の顔を横に向けた。 　ヘンリーの顔がドアップになる。　しまった、またキスされる！　そう思ったそのとき、「お嬢っ！」　遠くの暗闇から、龍が姿を現した。

　風呂場から救出されたアルバートは、適当な浴衣を着せられ、空いている部屋へと運ばれていった。 　龍が用意した布団に転がり、幸せそうな顔をして眠っている。　私とヘンリーと龍の三人は、布団ですやすやと寝むるアルバートを取り囲み見下ろした。「ヘンリー、説明してもらおうか？」　私がヘンリーを睨む。 　ヘンリーは私の視線など気にも留めず、可愛くニコッと微笑むと語り出す。「アルバートはね、僕の執事なんだ」 「執事？　はぁ、まあヘンリーは王子だもんねって、なんで執事までこっちの世界にやって来てるの？」 「さあ、なんでだろ？」　ヘンリーは不思議そうに、眠っているアルバートの顔をじっと見つめる。 　そのとき、アルバートの瞳がカっと大きく開いたかと思うと、すぐにガバッと起き上がり、ヘンリーを見て叫んだ。「ヘンリー様！　よかった、ご無事で！」　アルバートがヘンリーを抱きしめる。 　ヘンリーは小さい子をあやすかの様に、アルバートの背中をさすっている。「アルバート、心配かけてすまなかった。僕はこの通り、元気でやっているよ」 「王子がいなくなってからというもの、生きている心地がしませんでした。 　皆心配しております。早く帰りましょう」　アルバートは懇願するような瞳をヘンリーに向けすがりついてくる。 　そんなアルバートを見つめながら、ヘンリーは気まずそうに頭を掻いた。「それが……戻り方がわからないんだ」 「……なんですってーーー！！」　アルバートはショックで固まってしまう。　それはそうだろう。 　わけもわからず知らない場所へやってきて、帰り方がわからないなんて、絶望的だ。 　それを楽観的に楽しんでいるヘンリーがどうかしているのだ。　私はアルバートに同情の眼差しを向けた。「でも、大丈夫。この流華が、とっても親切に僕のお世話してくれるから」　ヘンリーが懲りもせず、私に抱きついてくる。『あーーー！！』