お嬢！トゥルーラブ♡スリップ

　「んー、いい気持ちっ」　湯舟の中で、思いきり伸びをする。 　自然と鼻歌がこぼれ、明るいメロディーが風呂場をやさしく包み込んでいく。　靄の中、ぼんやりと夢ごこちになるこの時間が、私は好きだった。　お風呂は檜風呂。床も壁も天井も、すべてが檜でできている。 　息を吸い込めば、ほんのり漂う木の香りが心地よい。　この檜風呂は、おじいちゃんの趣味だ。　私の祖父は、極道一家――如月家三代目組長、如月大吾（きさらぎ だいご）。　“泣く子も黙る”……と言いたいところだけど、今では孫に甘い、ただの普通のおじいちゃん。 　昔は相当尖っていたらしいけど、私の両親が亡くなってから丸くなったと、組の人が言っていた。　普段はとても明るくて、ふざけることもしょっちゅう。 　本当にこの人が極道の組長なの？って疑いたくなるけど……まあ、そこは目を瞑ろう。　そのおじいちゃんの愛娘が、私のお母さん。 　身体が弱くて、私を生んですぐに亡くなってしまった。　父は一般人だったけど、母と結ばれて極道の世界へ足を踏み入れた。　母は、祖父に反対されて父と駆け落ちしたらしい。 　父の性格上、極道の世界では生きていけないと思ったのだろう。 　……まあ、無理もない。父はとても優しい人だったから。　それでもしばらくして、母は祖父のことが放っておけずに戻ってきた。 　父も一緒に、祖父の元へ戻ったのだ。　馴染めないながらも、父は祖父に従い、懸命に働いていたそうだ。　けれど、私が幼い頃――敵対する組との抗争で、私は人質に取られてしまった。 　父は命がけで私を守り、そのとき亡くなった……と祖父から聞かされている。　私は眠らされていて、何も覚えていない。 　組の人に聞いても、みんな口をつぐんでしまう。 　子どもながらに、これは聞かない方がいいことなんだと感じ、胸にしまい込んだ。　記憶の中の父は、ただただ優しくて、私にたくさんの愛をくれた。 　それだけで、私は幸せだった。　両親を失ってからは、祖父が親代わりになって私を育ててくれた。　いつも明るく前向きで、私を大きな愛情で包んでくれる。 　時には厳しく、時には甘く、人生のアドバイスなんかもしてくれる。 　ちょっとふざけすぎるところもあるけど、それも祖父の魅力だと思っている。　祖父には、いつかきっと恩返しがしたい。 　最近

「僕の名前は、ヘンリー・エドワード・ローレンス。ヘンリーと呼んで」　彼は可愛い微笑みを向けながら、さらりとそう言ってきた。　は？　やっぱりこの人、おかしい。どこかで頭でも打ったのかもしれない。 　いや、そもそも風呂から現れた時点で、人間かどうかも怪しい。　宇宙人？　でも見た目は完全に地球人。 　……っていうか、どこからどう見ても外国人だけど。　ああもう、わけがわからない！　私の頭の中はプチパニックだった。　落ち着け落ち着け、と呪文のように唱えながら、私はなんとか笑顔を作った。「うん、ヘンリー。あなたはなんでお風呂から出てきたの？」　まずは、そこを確認しないと始まらない。「僕もわからないんだ……。 　お風呂に入っていたら、気づいたらここにいた」　ヘンリーの頭の上に、見えないハテナが飛んでいる。 　どうやら、彼にも状況が飲み込めていないらしい。　――タイムスリップ？　それなら、外国人であることにも説明がつく。 　時代も越えてきたとか、そんな感じ？「あなたは、どこから来たの？」　私の問いかけに、ヘンリーは少し姿勢を正して答えた。「僕は、イギリスの王子。 　ここはたぶん異国なんだよね？　君を見ていると、そんな気がする」　えええ！？　王子！？　本当にそんなことあるの？「じゃ、じゃあ……あなたの時代は？　現代のイギリスじゃないんだよね？」 「うん、たぶん違うと思う。僕の母はヴィク○リア女王なんだけど、この世界でもそう？」　ヴィク○リア女王！？　それって、世界史に出てきた……めちゃくちゃ昔の人じゃなかったっけ！？ 　ああ、もっとちゃんと勉強しておけばよかった。「ヴィク○リア女王は、十九世紀中盤から後半にかけて在位していた方です」　龍が静かに補足してくれる。　さすが、龍。 　私は内心でグッと親指を立てたが、それを察した龍が、あきれ顔をこちらに向けてきた。「じゃあ、ヘンリーは百年以上も前のイギリスから、タイムスリップしてきたってこと……？」 「へー、今はそんな未来なんだ」　ヘンリーは感心しつつも、なぜか楽しそうに微笑んだ。 　私の驚きとは裏腹に、あっさり現実を受け入れている。　やっぱりこの人、ちょっと変かも。　ていうか、さっきから気になってたけど――「ねえ、何でそんなに日本語うまいの？　普通に会話してるけど……」

「眠れない！」　頑張って眠ろうとした。 　しかし、どうしても先ほどのキスを思い出してしまい、眠りにつくことができずにいた。　だって、私にとってあれは人生初のキス、ファーストキスだった！ 　しかも相手はタイムスリップしてきた異国の王子って、どんなとんでも話なの？　それに、なんだかんだで嫌じゃなったし……というか私も望んでいた？ 　あー！　自分の気持ちがわかんない！　私は頭を抱えると、枕に顔を埋めうめいた。 　あのあと、龍はロボットのように動き出したかと思うと、淡々とヘンリーの部屋を用意し、そこに布団を敷いた。 　ヘンリーに「ここで寝ろ」と一言だけ発し、龍はふらーっと居なくなってしまった。　龍……大丈夫かな。　あまりの出来事に、龍もパニックを起こしているのかもしれない。 　まあ、明日にはいつもの正常な龍に戻る……だろう。 　私は喉の渇きを覚え、水を飲もうと台所へと向かった。　コップに水を注ぎ一気に喉へと流し込む。 　一息つくと、少し気持ちも落ち着いてきた。　部屋へ戻ろうとすると、どこからか小さく鼻歌が聞こえてきた。 　耳を澄ますと、どうやら窓の隙間から聞こえてきているようだった。　裏口から外へ出て、音の出どころを探る。 　どうやら、音は頭上から聞こえてきているようだ。　私は二階の方へ視線を向けた。「……ヘンリー？」　二階の窓から顔を出しているヘンリーの姿が目に入った。 　鼻歌は彼のもののようだ。「流華？　こんな夜更けにどうしたの？」　こちらに気づいたヘンリーが笑顔を向けた。「ちょっと眠れなくて……鼻歌に吸い寄せられたの。素敵な音色だった」 「そう？　嬉しいな。ねえ……流華、こっちにおいでよ」　トクン、胸が高鳴る。　彼の側へ行きたい、そんな思いが頭をよぎった。　どうして出会ったばかりの人にそんなことを思うのだろう……。でも、なぜかそれ

　私は自分の心が理解できず、思い悩んでいた。　すると突然、ヘンリーが私を優しく抱き寄せた。 　背中に回された手に力が込められ、私は驚き、息が止まった。「流華、君と出逢えて僕は幸せだよ。この幸運に感謝してる。 　僕もおかしいのかな、出会ったばかりなのに、とても愛おしくて。 　……君と離れたくない」　なぜかわからないが、そのとき私の頬を涙が伝っていった。 　それは今の私が流した涙というより、誰かの感情。　誰？　あなたは誰なの？　私の中に、もう一つの感情が存在しているみたいだ。「何を、しているのですか？」　背後から、急に恐ろしい声が聞こえた。 　恐る恐る振り返ると、やっぱり彼だった。「りゅ、龍！」　声の主は龍。　恐ろしい形相をした龍は、ゆっくりと一歩ずつこちらへと歩みを進める。 　彼はおどろおどろしい空気をかもし出していて、体中に負のオーラがまとわりついているようだった。　こ、これはヤバイ。「あのね、龍。これは、私がいけないの、私がっ」 「僕が彼女を部屋へ呼んだ。そして抱きしめた」　ヘンリーは龍に向かって、堂々と言い放った。 　彼の手は私の腰を抱いている。　そんな挑戦的に言わなくても！ 　それに、そんな誤解を招くようなこと言わないで！　私の心の叫びなど露知らず、ヘンリーは龍を見据えている。　龍の放つ空気が、どんどんこの世のものとは思えない、とんでもないダークな空気に染まっていく。 　こんな龍見たことない、一体どうしたっていうの？ 　なんとかしないと、ヘンリーが殺されるかもしれない！　私はプチパニックに陥っていた。　慌てた私は、とっさに龍とヘンリーの間に立ち塞がった。「龍、落ち着いて！ 　これは私が招いたことなの。眠れなくて、私がここにお邪魔したの。 　もういいでしょ？　ヘンリーを怒らないであげて」　私はおもいきり龍に抱きつい

　昼休み。私は屋上で貴子と二人、お弁当を食べる。　教室という空間がどうも馴染めなくて、私たちはいつもこの屋上に足を運んでいた。　生徒たちが発する騒がしさや大勢の人の気配。そんなものが蔓延している教室にいると、神経がすり減ってしまう。 　ガヤガヤしたあの空間より、静かにいられるここが落ち着く。　こういうところも、貴子と私は気が合っていた。　青空の下、ベンチに座り、お弁当を広げる。 　この瞬間、いつも心がおどる。　今日はどんなお弁当かなっと。　お弁当の蓋を開けると、そこには、色とりどりのおかずたちが芸術品のように並び、その美味しさをアピールしてくる。「わぁーお！　龍さん、頑張ったわねっ。羨ましい！」　お弁当を覗き込んだ貴子が、ウキウキとした明るい表情を私に向けてきた。 　いつものことなので、私は軽く受け流す。　それにしても……。 　と、私はお弁当を見つめた。　美味しそうな料理に目を奪われ、私はゴクリと唾を吞んだ。　お弁当は、毎日龍が作っていた。 　どうやら龍は料理の才能もあるようだ。 　本当に何でもできる奴だよね……ちょっと羨ましい。　はあ、と一つ息を吐く。　私はあまり料理が得意ではない、というか苦手だ。 　手間暇かけて作っても、一瞬で人の胃袋の中に消えてしまう。さらに、後片付けも面倒だ。そこまでして作りたいと、どうしても思えないのだ。　私はもう一度、お弁当に目を落とした。 　どこぞのカリスマ主婦が作ったのではないか、というような可愛らしいお弁当。　これをあの龍が作ったなんて、言わなければ絶対にわからない。　手の込んだお弁当を作ってくれる龍に、感謝する毎日だった。「愛ねー」　貴子がつぶやく。「は？」 「ふっふっふー。で、何があったか白状なさい」　意味深な笑みを見せたあと、貴子がその大きな目で私を見つめる。 　彼女の薄ら笑いは置いとく