All Chapters of ロホ ～歩き続ける者～: Chapter 31 - Chapter 33

旅の途中、森を抜けた先の、緩やかな丘のふもとに、一軒の小さな小屋があった。木の壁は少し傾き、屋根は草に覆われ、それでも扉には、きれいな布が結ばれていた。ロホはぺガスを降り、慎重に扉を押してみる。きい、と優しい音を立てて扉が開くと、中には──台の上に整然と並ぶ、干し肉、保存用の野菜、果物、そして旅に必要な小物たち。そして台の端には、木の板。素朴な文字で、こう書かれていた。【ご自由にどうぞ。代金は箱へ。】横には、小さな木箱が置かれ、錠も、鎖も、なにもなかった。ファドが目を丸くする。「えっ！？こんなとこに置いといたら、盗まれちゃうよ！」ぺガスも鼻をひくつかせ、不思議そうに覗き込んでいる。ロホは、しばらく台と箱を見つめ、ふっと笑った。そして珍しく、少し興奮した声で言った。「……すばらしいわ」「箱に嘘を言う必要がないなんて──こんな奇跡、滅多にないわ」ロホは、干し肉と林檎、そして小さな水袋を選んだ。代金をきちんと木箱に入れ、手のひらをそっと箱に重ねる。「どうか、この善意が、少しでも長く続きますように」ファドが首をかしげて尋ねる。「でも、もし誰かが全部盗ったら？」ロホは笑って肩をすくめた。「盗む人もいるかもしれない。でも、ここには“信じようとする人”がいた。それだけで、十分よ」ロホは、小さく、でも確かに微笑んでいた。ロホが干し肉と林檎を袋に詰め、木箱に代金を収めていたとき。ぎぃ、と小屋の裏手の扉が開き、一人の男が現れた。年の頃は四十を過ぎた辺り。日に焼けた顔に、優しい笑みを浮かべた旅人のような男だった。男は、背中に担いだ籠から、新しい野菜や、編み籠に入った果物を台に並べ始めた。ロホは静かに見守っていた。ふと、男がこちらに気づく。そして、にこにこと笑って言った。「おっ、いいとこ来たね。取り立ての林檎と麦だ。よかったら、どうだい？」そう言って、まだ朝露のついた林檎を差し出す。ロホは一瞬迷ったが、男の飾り気のない態度に、ふっと微笑んだ。「……では、ありがたく」彼女は手に取った林檎を軽く撫で、それから再び、代金を箱にそっと追加した。男は目を丸くして笑った。「正直者だねぇ。ここ、取っていくだけの奴もいるんだけどさ、それでも俺、続けてるんだ」ロホは林檎を手の中で転がしながら答えた。「……信じるということは、相