All Chapters of あなたからのリクエストはもういらない: Chapter 121 - Chapter 130

静まり返る別荘の内部に、コソコソと５人の男たちが入って来た。「ヒュ〜、マジで金持ちってスゲーなっ」その興奮した声に、隼斗を裏切った男が厳しくシッ！と注意した。だが確かにドアを潜った瞬間から、彼らにとってそこは別世界だった。広々としたキッチン、大きなダイニングテーブル、そこを過ぎて入ったリビングは、自分の住む部屋よりも広かった。壁に掛かる絵もどこかで見たことがあるような物で、きっと想像もつかないほど高いんだろう。インテリアは言うに及ばず、置いてある物、目に入る物全てが高級品に見えた。チッ！男は呆然とした後、凄まじい嫉妬心に駆られて思わず舌打ちをした。その時、「見物は済んだか？」「！！」カチッー暗闇に小さな火が灯り、ジジ…と紅点がついてふぅ～っと息を吐き出すと同時に、煙草の匂いが漂い出した。「誰だ！？」男が鋭く問うと、その影になっていた人物が可笑しそうに嗤った。「他人の家にコソコソと入り込んだネズミのくせに」「ー！」言葉が発されると同時に、パッと明かりが点いた。そして男たちは驚愕した。いつの間にか、数人の黒服の男たちに囲まれていたのだ。「……」さっきまで遊び感覚で興奮していたチンピラたちが顔を青褪めさせ、途端に狼狽え始めた。「お、おいっ、どうすんだよっ」「なんだよ、これ！」「話が違うじゃねぇか！」「……」男は、目の前でソファに座って優雅に足を組み、煙草をふかしている人物を見つめた。「最初から分かってたのか？」その問いに怜士が「そうだ」と答えると、男はまたチッ！と舌打ちした。「女か？……いや、隼斗だな！？隼斗…あの野郎…！裏切りやがったな…っ」「……」怜士は男がぶつぶつと文句を言っているのを聞いて、その図々しさに呆れていた。一方希純は、怜士の斜め前に座って事の成り行きを見ていたのだが、この男たちの様子に苦笑せずにはいられなかった。自分はなんでこんな小物を、あんなにも恐れていたんだろう…。美月のことを思うあまりこんなにも卑小な輩に好き勝手されそうになっていたなんて、彼の自尊心がひどく傷つけられたような気がした。「真田さん、この者たちをどうするんですか？」尋ねると、怜士は煙草を咥えたままちらりと視線を寄越した。「君はどうしたいんだ？」「私は……」希純はくっと唇を噛み締めた。そして怜士を見つめる

「希純」呼びかけると、彼は「うん？」と首を傾げた。美月はゆっくりと階段を下り、希純の前に立った。そしてニコッと笑って「ありがとう」と言った。彼はそれに僅かに眉を寄せた。目の前に差し出された美月のほっそりとした手は、彼に握手を求めていた。「……」そんな美月を見て、希純はなぜだか嫌な予感に囚われた。まるで「さようなら」と、永遠の別れを告げられているようで、その手を握ることができなかった。「希純？」不思議そうに首を傾げる彼女に、希純はコク…と唾を飲んだ。「……いや、なんでもない」そう言って、その手を無視した。「……」美月は自分に背を向けた希純を見て、それから差し出していた手をゆっくりと下ろした。そして彼女は、小さくため息を一つつきながら肩を竦めた。今の美月は、例え彼に差し出した手を拒まれようが、冷たく背を向けられようが、なんとも思わなかった。改めて胸に手を置いてみても、そこに傷ついたような痛みはなかった。希純…これでやっと、本当に終わりにできる。彼女はふっと笑うと、軽やかな足取りでキッチンへと向かった。*その日の正午前ー。美月は、彼女を迎えに来た車に乗って別荘を後にした。車は真田家が出したもので、運転手と助手席にボディーガード、そして後部座席に美月と、英明が手配した女性マネージャーが乗っていた。彼女は美月に会うと目を見開いて、感激したように両手でしっかりと握手の為の手を包み込んできた。「あなたの演奏ビデオ見ました！お会いできて光栄です！」「……」あまりのテンションの高さに、美月は苦笑した。彼女、野中すみれ（のなかすみれ）の言う演奏ビデオとは、おそらく美月の通った大学での【発表会】を録画したものだろう。あそこは希望すれば生徒の成績を開示してくれる。そして更には、その生徒が演奏しているビデオも見せてくれるのだ。もちろん申請者の身元確認はされるし、ビデオに関しては大学まで行かないと見せてくれない。これは生徒の卒業後の仕事に関わる案件でもあるので、生徒自身にその成績やビデオを見せてもいいか問われても、ほとんどの者が頷いていた。美月は卒業年度の首席であったから、問い合わせはかなりあった。だが結婚前ならまだしも、結婚後は希純が許さず、閲覧禁止になっていた。そして離婚後、美月はその禁止を解いたので、すみれはそれを見た

途端に、耳障りな男たちのうめき声や叫び声が辺りを埋め尽くした。希純は眉をひそめ、不快感を顕にした。そこには今朝方別荘に侵入した男たちが蹲り、数人のボディーガードに殴る蹴るの暴行を加えられていた。少し離れた所では、既にボロボロになった男が屈強なボディーガードに押さえつけられ、小さな板の上に固定された両手を必死に取り戻そうとしている。「何をしているんですか？」希純は、その男たちを見渡せる位置に椅子を置いて座る怜士に近づいて、口を開いた。「見てわからんか？仕置きだ」「仕置き……」そんな軽く言えるような現場だろうか…。呆然と見渡していると、怜士がフッと嗤った。「もう後戻りはできないぞ？」「……」彼の声は、男たちの耳障りな喚き声の中にあっても深く希純の耳に届いた。「そんなつもりはありません」きっぱりと答えると、可笑しそうに「そうか」と言われた。座って足を組む怜士の横に立ち、希純が問うた。「彼らはどこの者ですか？」それにはつまらなそうに答えられた。「ただのチンピラだ」「……」ただのチンピラ…。なめられたものだ。希純はギリッと歯を食いしばった。退屈そうに男たちへの仕置きの様子を目に映していた怜士はそれをちらりと見て、試しに尋ねた。「やってみるか？」だがそれに対して希純は、思い切り眉を顰めて吐き捨てた。「結構です。あんな奴らに触るなんて汚らしいっ」「ふん…」怜士はその答えに満足も不満もないように、また視線を元に戻した。だがその心中では、ふん、所詮お坊ちゃんだということか…。と嗤っていた。「うわー！やめろ！やめてくれ！頼むっ、頼むかー」ギャーーーッ！！！両手を固定された男の焦ったような喚き声が、男自身の叫びに遮られた。「やめてくれ！お願いだ！お願いだからー！」うわ！ギャーー！！叫び声の度に、男の手にはボディーガードによって金槌が振り下ろされていた。バキッ！ドンッ！ゴキッ！と、何度も何度も振り下ろされて、金槌の先に付いた男の血が辺りに飛び散っていく。その景色にも、怜士は眉一つ動かさない。希純はさすがに青褪めていたが、それでも拳をギュッと握り締めて耐えていた。「真田さん、これって…」少し震える声で問いかけられて、怜士は平然と答えた。「ん？ああ…。奴らが浅野さんにやろうとしてた事だ」「美月に…」希純

「さ、真田様！」町役場に着くと、バタバタと職員が出迎えに来た。以前は町長自ら出迎えたというのに、今日は姿さえ見せない。隠れて居留守を使うつもりか。それとも、返済の目処が立って余裕をこいているのか。ふん、浅はかな爺ぃだ。怜士は、手塚と共に職員の案内に従って町長室へと向かった。コンコン…案内人が静かにノックをすると、「どうぞ」と威厳を漂わせようとしたのか、妙に低い声で応えがあった。怜士はそれに薄っすらと嗤うと、そのまま案内人に続いて部屋に入り、にこやかに立ち上がる町長に対峙した。「ようこそ、真田様」「ようこそ？」怜士は差し出された手を無視して鼻で笑い、前回と同じようにソファに座った。だが今回は始めから煙草を取り出し、それに手塚が火を点け、深く吸って吐き出した。彼は気怠げにソファの背にもたれ、腕をかけていた。彼の長い脚は高く組まれ、首元のネクタイも鬱陶しそうに指で緩められた。「失礼ですが、本日はご機嫌があまりよろしくないようですな？」町長は目の前の怜士の態度にも臆することなく、笑みさえ浮かべて軽く窘めた。怜士はそれを黙って眺め、やがて彼の笑顔が引きつるのを見ていた。「ずいぶん余裕だな…？」「そ、……」慌てて開きかけた口を閉じた町長は、ゴホンッと空咳をして体勢を整えた。「本日は、どのようなご用件でしょうか？私も暇ではありませんので、できれば簡潔にお願いしたいのですが…？」そう言うと、いかにも忙しそうに腕時計をチラリと確認した。「この後の予定もありますのでー」「キャンセルしろ」「……」町長は言葉を遮られて不快に顔を歪めた。「真田様、それは少し横暴すぎませんか？」怜士はその言葉にも反応せず煙草を吸い続け、そして灰皿に押し付けた。「俺の用件は一つだ。忘れた訳じゃないよな？」その言葉にも、町長は余裕で微笑んだ。「ああ、その件ですか」「……」怜士の視線は相変わらず町長の上にあった。彼には分かっていた。なぜこの男がここまで余裕なのか。それはー「一つお願いがあるのですが…」そう言うと、町長は卑屈になることもなく堂々と胸を張って口を開いた。「返済の期日を、半年ほど延ばしていただけませんか？」「……」「延ばしていただけるなら、お金は一括で、しかも延滞した分の利息もつけてお支払いします」「……」町長には自信があ

翌日ー。架純は朝早くから、専属で雇っている美容関連のスタッフを呼び寄せ、身体や肌の調子を整えていた。ドレスは結局手持ちの中から選んだのだがそれも最新のデザインで、彼女のスタイルを際立たせる効果を持っていた。そしてメイクも専門家に任せ、髪の毛もスタイリストに一任して高く結い上げて後れ毛をいくつか垂らしていた。首には小振りだが、一目で高価だとわかる宝石の付いたネックレス、耳には煌めくダイヤのイヤリングが揺れていた。彼女は年齢的に〝若い〟と称されることはなかったが、その分落ち着いた威厳と艶っぽさを装うことはできた。これなら怜士も満足するはずよね。架純はふふ…と微笑い、鏡の中の自分を見つめた。*「なぜ、ここに彼女が？」藤原家に赴き、徳仁と向き合うテーブルに当たり前のようについている架純を見て、怜士は眉をひそめた。「あの土地は彼女のものだったのですよ、元々は」そう言って、窺うような笑みを見せる徳仁に首を傾げて「だから？」と問えば、彼は途端に言いにくそうに言葉を継いだ。「なので…申し訳ありませんが、値段交渉は彼女とお願いします」「……」この男の魂胆は分かっていた。架純に怜士が要求するような金額は払えない。だから、彼女にも怜士が買い取った値段で買い戻させてもらいたい、というのだろう。怜士はフッと嗤った。「誰が金を出すかは俺の知ったことじゃない。これは慈善事業ではなく、商売だ。お前もそうやって稼いできたんだろう？俺の言いたいことは分かるか？」「……」つまり、妥協はないということか。徳仁は悔しそうに唇を噛んだ。彼にも分かっていた。これは報復なのだ、と。架純はやり過ぎたのだ。徳仁が調べたところでは、彼女が怜士の息子の教師に嫉妬をして、嫌がらせをしたのだという。だが、それだけで…？確かに彼女を排除しようとしたことは架純の過ちだ。やり方も姑息だった。その為に怜士の事業を潰してしまったことを怒っていることも理解できる。でもそれだったら、あの町長の資産を差し押さえるだけでいいじゃないか？それで土地の値が上がったら売ればいい。なのになぜ、それをうちに持ってくるんだ？そこまでしてうちに損害を与えたいのか？あの浅野美月という女は、怜士にとってそこまで価値がある女なのか？その時徳仁の頭の中では数々の疑問が湧いて出ていたが、同時に架純の頭の中も疑問