あなたからのリクエストはもういらない

前世ー「佐倉美月。お前には本当に失望したよ。こうまで奈月に嫉妬して、卑劣な真似をよくもしてくれたな！お前に俺の妻でいる資格なんてない！離婚だ！！」「希純…」美月は血に濡れた両手を震わせて、涙を拭うこともできずに自分を憎々しげに睨みつける夫を見た。「大丈夫、お姉ちゃん？指、折れちゃったんじゃない？」そう言いながらくすくすと嘲笑い、奈月はピアノの蓋をわざと音をたてて閉めた。バタンーッ！！その瞬間、美月の身体はビクリと大きく反応し、恐ろしげに血濡れた手で耳を塞いだ。「あら、ごめんなさい？わざとじゃなかったの」奈月の目は弓形に笑いを刻み、ただ蹲ってふるふると頭を振る姉の不様な姿を見下ろしていた。「奈月、なにしてる。そんなのに構うな。時間の無駄だ！」「でも希純兄さん、お姉ちゃん、怪我してるし…」途端に弱々しく眉を下げた顔を彼に向けて、奈月はさも同情的に美月の手に触れた。「あっ…！」彼女は鋭い痛みに思わず奈月の手を振り払った。「キャア…！」奈月は２、3歩蹈鞴を踏んで、大袈裟に悲鳴を上げながら倒れ込んだ。「奈月！！」離れた所で２人のやり取りを見ていた希純はそれを見て、慌てて戻って来た。そうして美月の身体をドンッと突き倒し、急いで奈月を助け起こした。「大丈夫か？」その声音はとても心配げで、普段の彼を知る美月に衝撃を与えた。彼と結婚していた５年間、彼女は彼からこんな風に声をかけられたことがなかった。彼女がピアノの弾き過ぎで手首を痛めようが、貧血で倒れた時にテーブルの角で腰を打ちつけようが、彼の冷たい態度は変わらなかった。だから彼女は、彼は元々こういう冷血漢な人間なのだと思っていた。でも、違った。彼は優しい態度も言葉も持っていた。気遣いをすることもできた。ただそれを、妻である自分に向けなかっただけだった。今だって、自分は奈月がわざと強く閉めたピアノの蓋に手を挟まれて血を流している。両手とも赤紫色に変色して、ひどく腫れ上がっていた。それなのに彼はそれを無視して、足首さえ挫いていない奈月の心配をしている。こんなに不公平で、こんなに惨めなことってあるだろうか…。「希純兄さん…痛い…」奈月の涙に潤んだ声はとても可哀想で、聞く者に同情心を与えるに十分だった。「病院に連れて行く！」希純はその場で奈月を横抱きに抱え上げ、美月のこ

中津は知っていた。３日前といえば、各部署のリーダーを集めランチミーティングという名の交流会をした日だ。この日奥様は午前中から社長が造った特別室に来て、ずっとピアノの練習をしていたはずだ。ミーティングを終えて社長が奥様の様子を見に向かわれて、その時に何かあったのか、いつの間にか来ていた奥様の妹の奈月さんを社長が抱きかかえて急いで出て行くところを見かけた。中津は不満だった。またあの女はなんの演技をしたんだ？いつもいつも社長にひっついて、慎みってものを知らないのか？社長も社長だ！なんであんなわざとらしいぶりっ子に気が付かないのか、不思議でしょうがない。デレデレして、みっともない！中津は憤慨していたが、彼は奈月の企みを見抜いていたので、この日たまたまランチミーティングに出ていた沢山の社員たちに彼らを目撃させない為急いで後を追い、社長専用のエレベーターから直接地下駐車場へと２人を案内し、無事、誰の目にも触れさせずに車を出させることに成功した。もちろん病院にも連絡して、誰にも見られないよう裏口から入れるように手配した。希純は彼の働きに満足そうだったが、奈月には睨まれた。ふんっ、お前の思い通りになどさせるものか！中津は美月の味方だった。彼女は美しく、控えめで性格も穏やかで優しい。人を身分で判断せず、奈月のように下品でもない。夫に対しての献身ぶりも素晴らしく、それを見た人らから希純はよく羨ましがられていた。だが希純はそれを当たり前のように享受していたので、中津はいつも美月が焦れったくて仕方なかった。美月。彼女は本当に亡くなったのだろうか…。中津は彼女の儚げな微笑みを思い浮かべて泣きたくなった。奈月のせいだ。そうに違いない。彼女がまた何かしたから社長は美月からの着信を無視したのだろうし、他のいろんな人からの電話も取らなかったのだ！自分も彼らを人目に晒さないよう努力するのに気を取られて、その時きっと一人残されていただろう彼女を気遣うことができなかった…。なんてことだ。結局怪我もなにもなくて、医者に大げさだと呆れられた奈月の面倒をみる羽目になっていたなんて！中津は未だにどこか事態を飲み込めていないような顔つきの希純に、恐る恐る尋ねた。「奥様のご実家にお知らせいたしますか？」「いや…。まず病院に行ってみよう…」覇気のない迷いのある声音に、希

「美月の居場所、わかったか？」自分の中で、今回の妻の家出対策に納得した希純はオフィスに戻ると深く息を吐き、美月が何処へ行ったのか尋ねた。「はい。Ｓ市にある別荘に行かれたようです」「Ｓ市？」あそこは……。結婚して３年と少し。当初、希純は妻の為に景色の綺麗なＳ市に広大な土地を買い、そこに別荘を建て、音響設備を充実させたホールを造った。そこには美月がずっと使ってきたピアノが据えられ、いつでも好きな時に思い切り弾く事ができるよう手配していた。だがそうした環境は２人の時間を奪う結果となり、それに不満を覚えた希純が今度は社内に特別室を造って、ほぼ強制的に美月を自分の側に置けるようにしたのだった。別荘を気に入っていた美月は初め少しだけ不満気だったが、後で秘書の中津から、その部屋は夫が自分との時間を持ちたいが為にわざわざ造ったのだと聞いてその機嫌も直し、それ以来Ｓ市には足が遠退いていた。だが…。「おい、あそこはマズいんじゃないのか？」「ですね」「ですね、じゃないだろうっ。奈月と行き合ったらどうすんだ！」「……」希純の今更な言葉に、中津は明らかに白い目を向けた。「社長、ご存知なかったのですか？現在、奈月さんは別荘に住んでいらっしゃいます。ですから"行き合ったら"ではなく、確実に鉢合わせます。」「は…？住んでる？誰が許可した！？」「社長です」「……」ポンコツかっ。内心で罵ることを忘れない中津だった。奥様、可哀想すぎる…。希純は秘書の冷たい視線に戸惑いながら、それでも「そんな覚えはない」と言った。実際、そんな風に言ったことはなかった。中津も憶えてる。でも「まぁ、拡大解釈されたんでしょうね。社長、別荘の鍵を渡しながら"使っていい"と仰いましたから」「それはピアノの話だ！」希純はダンッと机に拳を叩きつけた。えぇ、えぇ、わかってますとも。でもあの女にそれは通用しない。中津は一つため息をついて言った。「ですから私は申し上げましたよ。鍵を渡しては駄目だ、と」「もっと強く言えよっ」理不尽！中津はもう何も言いたくなかった。仕事はできるが私生活はポンコツな男。端から見たらある種の輩からは「可愛い〜」とか言われるのかもしれないが、実際部下の立場から言わせてもらえば「しっかりしてくれ！」て感じだ。「で、どうしますか？」「なにが」え

美月は眠気を散らすためにシャワーを浴びに行った親友の為に、夕飯を作ろうとキッチンに入って冷蔵庫を開けた。「へぇ～、結構揃ってるのね」確か前回ここへ来た時、この中には水とチーズ、それからなぜか化粧水が入ってるだけだった。誰か料理上手な彼でもできたのかしら？そう思いながら丁寧に中を見ていると、下ごしらえ済の食材がある事に気が付いた。あぁ、これは…。美月が一つの考えに行き着いた時、ピンポーン！と玄関チャイムが鳴り響いた。「は～い」パタパタとスリッパの音を鳴らしながら玄関に行き、ガチャリとドアを開けた瞬間、目の前にバッと突き出された花束に思わず美月は仰け反ってしまった。「校了おめでとう！」その声と一緒に彼女はふわりと抱き締められ、慌ててその腕の中から逃れようと厚い胸板を押した。「ち、ちょっと…っ」美月の声に相手の男が「ん?」と僅かに身体を離した。そしてそこにある見知らぬ顔にびっくりしたのか、そのまま固まってしまった。「あの…」固まるのはいいが、まわした腕を離してほしい…。美月が困っていると「ダーリン、人違いよ」と彼女の親友が笑いながら近づいて来た。お風呂上がりの彼女は仄かにピンク色の頬をして、まだ乾いていない髪の毛は湿って白いバスローブの襟元に散っていた。「尚…」ふわりと漂ってきたボディソープの香りに男は美月からそっと離れ、尚の手を取った。「ごめん…」「ふふ…。次はないわよ？」尚はいたずらっぽくそう言って、男の頬を軽く抓った。「美月、ごめんなさいね」「すみません……」気不味そうに頭を下げる男に、美月は微笑って言った。「大丈夫。私こそ、サプライズの邪魔をしてしまって、ごめんなさい？」「いえ……」男は美月の言葉に照れくさそうに笑い、改めて尚に花束を渡した。「校了おめでとう」男の瞳には恋人への愛情が溢れんばかりに宿っていた。彼女はそれを受け止め、綺麗に微笑った。「美月、紹介するわ。彼、真田聖人（さなだまさと）よ」「佐倉美月です」２人は握手を交わし、連れ立ってリビングに入って行った。「美月、ごめん。聖人にもお茶お願いしていい？私、着替えてくるわ」「いいよ。任せて」そう言って尚を部屋に戻すと、美月は早速キッチンで紅茶を淹れた。２人はさして話題もなかったが特に気にすることもなく、やがてカップを置いた。「さ

ハッー中津はもう何度目かの夢を見て、今もまた飛び起きた。心臓がドキドキと早鐘のように鳴り、額には冷や汗が滲んでいた。またこの夢か……。彼は額の汗を拭い、傍らのスマホの時計を見た。4:30　いつもこの時間に目が覚める。中津はキッチンに行き、冷蔵庫からペットボトルの水を取り出してゴクゴクと喉に流し込んだ。冷えた水が身体の中を通る感覚に、彼の気持ちも次第に落ち着きを取り戻していった。いつも見る夢ー。それは美月の死に関するものだった。初めはなぜこんな縁起の悪い夢を…？と不思議に思っていた。だが夢は見る度に違う場面で、彼の上司で彼女の夫である希純が、彼女の墓の前で号泣しているものだったり、彼女の妹の奈月が泣きながら嘲笑っていたり。その他にも、彼女を取り巻くいろいろな人物の場面があった。そして、それらに共通しているのは〝美月の死〟であり、中津は夢を見た後いつも言いようのない不安を胸に抱えて、再び眠ることができなくなるのだった。「社長ー」翌日、中津がオフィスで希純の前に立つと、彼は手にしていた書類をバサリと置き、椅子の背もたれに背を預け、視線を上げた。「なんだ？退職願でも持って来たか？」「……ご希望でしたら準備します」そう言うとチッと舌打ちし、希純は皮肉げに嗤った。「嫌味も通じないのか？」「申し訳ありません」「……」頭を下げる彼に希純はしばらく口を閉ざし、やがて言った。「反省したのなら、もういい」彼にとって中津は替えの利かない存在だった。ただ単に付き合いが長いだけでなく、彼が今何を必要としているか言わなくても理解し、動くことのできるのはこの男だけで、言葉の足らないことが多い自分と他者が衝突したりしないように、細かい配慮を自然としてくれるのも、この男だけだった。だから、今回は許してやる。そう思っていたのに、目の前の男からはお礼の言葉も安心したような感じもなく、寧ろ呆れたようなため息をつかれてしまった。「〝反省〟とは、一体何に対してですか？」「わからないのか？」そんなはずはない。わざとだ。希純はおよそ初めての中津の反抗的な態度に、腹が立った。そしてその苛立ちを、デスクの上にあった書類を投げつけることで表した。バサッー中津は顔に投げつけられた書類を微動だにせず受け止め、そのまま床に落ちた物を静かに拾い上げた。「お尋ね