Semua Bab あなたからのリクエストはもういらない: Bab 31 - Bab 40

「わ〜っ。もしかして、僕の女神さまですか！？」美月は目の前でその瞳をキラキラとさせている男の子の言葉に、パチパチと瞬きした。如月尚は楽しそうにくすくすと笑い、その男の子、真田准（さなだじゅん）６歳の小さな頭を撫でた。「そうよ。よくわかったわね？」そう言うと、彼は心外だ！とでもいうように「当たり前だよ！彼女は僕の女神さまだよ！？わからなくてどうするの！？」と力説した。美月には何がなんやら訳がわからなくて、親友の袖を引いた。「どういうことなの？」その困惑した表情に、尚は悪戯っぽく笑って言った。「つまりね、彼は、あなたのファンなの」「ファン？」益々訳がわからない。自分は大学を卒業してすぐに希純と結婚した。公の場で何かした憶えなどないのだ。「人違いじゃー」「違いますよっ」言いかけると、すぐに否定された。「人違いなんかじゃありませんっ。ずっとあなたに憧れてたんですから！あなたは僕の女神さまです！」そう言い切りながら、准は嬉しくてニコニコが止まらない。美月はとりあえず、この話は後で尚に訊こうと思い直し、曖昧に微笑った。「すみません、先生。この子はどうもあなたに対して想い入れが強くて…。ご不快でしたよね」美月の困ったような笑みに准の父親で、聖人の兄である真田怜士（さなだれいじ）が口を開いた。彼は真田家の当主で、真田グループ総帥だ。希純は佐倉グループの社長ではあるが佐倉家の〝次期後継者〟というだけで、佐倉家当主は彼の父親だ。その違いがこんなにも貫禄に現れるものなのか…。美月は感心した。でもー希純と比べてもおそらく数歳歳上なだけでこれほどの権力を持つ男の子供が、こんなに純粋培養っぽい子でいいのだろうか…。美月がそう思っていると、それを察したかのように、怜士が彼女を見て淡く微笑んだ。「いつから来ていただけますか？」そう問われて、美月は姿勢を正した。「準備もありますから、できれば週明けからでいいでしょうか？」「わかりました」怜士は頷くと、美月に手を差し出した。それが握手を意味していると気付いて、彼女も慌ててその手を出した。大きな掌に包まれて少し居心地の悪い気持ちでいると、そこに小さくて可愛い手が加わった。「よろしくお願いしますっ。美月先生！」彼の目は相変わらずキラキラしていて、美月はその可愛らしさに思わずニッコリと

希純は、美月と初めて会った日のことを思い出していた。といっても、最初は一方的だった。美月の通っていた音楽大学は、年に一度、学生の習熟度を披露する【発表会】があった。もちろん全学生が出るわけではなく、成績優秀者と講師陣からの推薦があれば出ることができる。美月は、どうやら１年時は出場できなかったようなのだが、２年から卒業までは毎年出ていた。その初めて出場した発表会があった年、希純は社長職を継いだばかりで毎日のように早朝から深夜まで働き詰めで、精神的にかなり追い詰められていた。その頃、希純がピアノ曲の鑑賞が趣味だと人伝に聞いた取り引き先の部長から、「自分の姪がその発表会に出場するので、見に行かないか」と誘われた。その男の目的が〝姪の紹介〟だということはわかっていたが、とにかく癒しが欲しかった希純は誘いに乗った。〝紹介〟などは適当に流しておけば良いと思っていた。会場には出場者の親兄弟や親戚、他にもどういう関係なのかわからないが結構沢山の人たちがいて、正直学生の【発表会】ということで侮っていた希純は驚いた記憶がある。そして始まった彼らの演奏に、希純は程々に満足した。技術的に上手いなとは思うが、ただそれだけだった。まぁ、まだ学生だしな…。そう思いながら、せっかくの休日だからと、彼らの演奏をBGM代わりに目を閉じて休息していた。そうして、何人かの演奏が終わった頃、とても耳に心地良く流れる曲に目が覚めた。ハッと思った時にはもう遅く、演奏者は拍手と共に舞台袖に引っ込んでしまっていた。「………」急に目を覚ましてじっとステージを見つめる希純に、連れの男が訝しげに問いかけた。「お知り合いでしたか？」「……いや」そう言ったきり、黙ったまましばらく目を凝らして会場の中を見回していたが、やがてため息をつくと、諦めたようにまた、目を閉じたのだった。希純は思った。また来年も来よう。その時は、あの演奏者を見つけてみせる！そう決意して、その年はそのまま帰ったのだった。〝部長の姪〟の紹介の事は、忘れていた。そうして、次の年ー。希純は一ヶ月前からこの日を楽しみに、１日空けておく為にがむしゃらに仕事をこなした。その日は彼の秘書の中津を連れ、演奏者を見つけたら渡そうと小さな花束まで用意していた。「食事の場まで用意されるなんて、その方は女性なんですか？」

「尚、ごめんね。嫌な役させて…」男たちを見送って、控室のドアを閉めたところで美月にそう言われた尚は、一瞬「？」と思ったが、その次に「ああ！」と思いあった。「何言ってるの。あなたはああいう人のあしらい方なんて、知らないでしょ？いいのよ」「でも…」気にしている美月に、手っ取り早く尚は提案した。「ど〜しても気になるって言うなら…今日の食事は奢ってちょうだい。それでチャラ！ね？」明るく言うと、やっと美月は笑って頷いてくれた。それを見て、彼女は苦笑して思った。本当にこの娘は人が良いわ…。これでこの先大丈夫かしら。そのうち身包み剥がされたりしないでしょうね？最悪、命まで獲られそうだわっ…。親友の行く末が心配で、まるで母親のようだと自分を顧みた。その日２人は連れ立って食事に行き、男たちの事はほぼ頭の隅に追いやっていた。そして、翌日。美月は担任から学長室へ行くように言われ、そこで昨日会った男の秘書という人物と再会した。そこで彼女は、男が佐倉グループの社長であり、彼が自分をこの先支援していきたいと思っている、という旨を明かされたのだった。「……」正直、どうでもいい。お金には困ってない。だけどー。美月は貰った名刺を見て、考えた。この人の支援を受けたら、私も家を出ることができるかしら…？彼女の頭の中でぐるぐると思考が回っている事を、中津は見抜いていた。「お返事はすぐでなくても構いません。なんせ、１年も待ったのですから。今更あと数日待つくらい、なんて事はないでしょう」「……」〝１年待った〟という言葉に、美月は心を撃たれたような気がした。胸の中の痛みに首を傾げ、彼女は頷いた。「相談して、明日、ご連絡させていただきます。いつ頃がお手隙ですか？」「……」その返事に中津はちょっと感動した。こちらが〝支援したい〟と言っていて、美月から〝支援してほしい〟と言っている訳でもないのに、気を遣ってくれるなんて……。今まで希純に纏わりついてくる女たちは皆、なんの自信なのかチヤホヤされることを望んでいた。彼女たちと比べても、この浅野美月という女性は際立って美しいし、品がある。社長、グッジョブ！中津の中で、彼女が社長夫人候補No.１確定になった瞬間だった。「いつでも構いません。もし気になるようでしたら、私の方にメッセージを送っていただければ、折り返し

家政婦の三和良子はキッチンでお茶を用意しながら、自分の不運を呪っていた。夕方、そろそろ夕食の支度でもと冷蔵庫を覗いていたところ軽やかなドアチャイムが鳴り、慌てて玄関に向かうと、そこには既に２人の男たちが立っていた。「あ、あの…」良子は戸惑っていた。誰？？彼女は奈月の実家である浅野家で新しく雇われ、ここに連れて来られたので、希純や中津を知らなかった。ただ、希純に関しては、奈月と一緒に写った写真を見たことがあったので、もしかして……と推測することができた。「奈月はどこだ？」ジロリと睨まれ、ひぇっと首を竦めた。「聞こえないのか？」再度静かに問われて、彼女はブンブンと頭を振り、慌てて言った。「な、奈月さまは、お友達とお買い物に出ていらっしゃいますっ」「買い物？」ふんっ…！ずいぶんと呑気なものだ！希純はイライラとした雰囲気を隠しもせず、リビングに入るとソファにドサリと座った。別荘に着いて、希純はすぐにその変わりように驚いていた。美月の為に整えた庭が、いつの間にか全くその様相を変えていたのだ。彼女の好きだった清楚な見た目の花々は全部抜かれたのか、そこには真っ赤な薔薇が植えられていた。庭の奥に入ってみると、植えられた花は元の通りだったが、大した手入れをされておらず、荒れた感じになっていた。そして美月が最も好きだった、紫陽花が植えられた庭の一角に、小さな土の盛り上がりまであった。どう見ても何かの墓だった。なんだ、これは！？希純はぎゅっと拳を握り締め、それでも一旦怒りを胸に収めて玄関に向かった。鍵は持っていたが、礼儀として一応チャイムを鳴らした。そして、出迎えられる前に扉を開けて中に入ったのだがー。希純は信じられなかった。目の前に広がる空間のどこを見ても、自分が美月の為に施したものとは違っていたのだ。中津も、驚いて声も出ない様子だった。奈月…！希純の額には、今にもブチ切れそうな青筋がくっきりと浮かび上がり、その顔は怒りに染まっていた。「お、お茶をどうぞ……」震える手で湯呑みを置き、良子はすぐさまキッチンへと引っ込んだ。そして急いで奈月の携帯に連絡をしたが、彼女は全く出ようとしなかった。諦めずに何度もかけたがその内ブツッーと切られ、それからは電源を落としたのか、全く通じなくなってしまった。どうしようっ…。良子は焦っ

「三和さんー？」数時間後、やっと帰って来た奈月は、そこにいる希純を見てパッと笑顔になった。「希純兄さん！」そう言って駆け寄ろうとしたが、彼の冷たい視線に足を止め、不思議そうに首を傾げた。「義兄さんと呼べ、と言ったはずだが？」「……」「理解できないか？」奈月は、今日に限ってとても冷たい希純の雰囲気に戸惑っていた。ちらりと見ると、彼の秘書の中津も、無表情で自分を見下ろしていた。「え…と、義兄さん…？」「ああ。突然だが。奈月、ここを出て行け」「え！」驚きに固まって、その後、彼女は吹き出した。「やだ、義兄さん。なんの冗談なの？」彼女は、希純が自分にこんな酷いことを言う訳がないと思った。だから、これは彼なりの冗談なのだ。笑えないけど。奈月がくすくすと笑っていても、他の誰一人として笑わなかった。「？」ようやくおかしいと思ったが、それでも彼女は希純の言葉を信じていなかった。「どうしたの？何かあったの？」何を言っても希純は黙って、その冷たい眼差しで彼女を見つめるだけだった。そうして、ようやく奈月も理解した。本当に、彼は自分に「出て行け」と言っているのだ。そう悟った彼女は、突然怒りを爆発させた。「なんでよ！！なんで、私が出て行かないといけないのよ！」ダンッと足を踏み鳴らした。「奈月さま…」「あんたは黙ってなさいよ！！」ギロッと睨まれて、良子は身を竦めた。「彼女にあたるな」冷たく注意されて奈月は口を噤み、なんの感情も映してない希純の目に動揺した。「どうして？私、何かしちゃったの？」目に涙を浮かべてみても、彼は黙っていた。「義兄さー」「そもそも、ここに住んでいいなんて言ってない」「！」泣いて縋ろうと思っていたら、ピシャリと言われた。住んでいいとは言ってない？そんなの嘘よ！奈月は言い返そうと息を吸い込んだ。でも、その前にまた希純が言った。「ここを勝手に改装して、庭もめちゃくちゃだ。美月の物に勝手に手を出して、俺が黙っていると思ったのか？」「それはー」奈月は希純のガラス玉のような瞳に見据えられて、身体が勝手に震え始めた。「寝室の写真もなんだ？」「……」次々と責め立てられて、奈月はぎゅっと手を握り締めた。なによ。どうして、そんな事言うの？お姉ちゃんの物を使ったから何だっていうのよっ。じわじわと涙が滲ん