Semua Bab 궁을 떠나려던 날, 황제가 변했다: Bab 151 - Bab 160

과연 래녹은 말 다루는 솜씨가 뛰어났고 단숨에 미친 듯이 달리던 말을 제압했다. 마차가 멈추자 호진충은 시름을 놓으며 강만여를 살피러 달려갔다.“강 상궁, 다친 곳은 없느냐?”마차 안에서 그녀는 머리 위의 손잡이를 꽉 움켜쥔 채 창백한 얼굴로 앉아 있었다. 호진충이 자랑했듯, 마차 내부는 부드러운 솜과 비단으로 둘러싸여 있었고, 발밑에는 두꺼운 깔개가 깔려 있었다. 마차 천장과 측면에는 몸을 고정할 수 있는 손잡이가 설치되어 있어, 마차가 심하게 흔들릴 때도 떨어질 위험이 없었다. 철저한 보호 장치 덕분에, 설사 부딪

5년 만에 마주한 강만당은 약간 초췌해졌을 뿐, 외모는 크게 변하지 않았다.진왕께서 계속 냉궁에 유폐되어 있었기에 울적했던 강만당은 전보다는 체구가 더 말라붙었고 상복을 입고 있어 더욱 가련해 보였다. 자신과 닮은 그 얼굴을 마주하니, 강만여는 속에서 증오가 끓어올랐다.‘저 얼굴 때문에 나는 5년 동안 고생을 하고, 어머니마저 돌아가셨는데 이제 와서 상복을 입고 진심으로 슬픈 척 행동하다니, 정말 역겹구나.’강만당과 두 이복동생이 그녀에게 다가왔다.넷째 강만청이 입술을 비쭉이며 작은 소리로 말했다. “자기가 뭐라고 우리

기양의 말에 손량언은 서청잔에 대한 의심이 들었다.‘서 장인이 정말 강 상궁에게 마음이 있어 궁을 나갈 수 있게 도운 건가? 어쩌다 말이 놀란 그 순간에, 래녹이 나타날 수 있었던 거지? 하지만 서 장인은 폐하 외에 누구에게도 복종하지 않는 인물이다. 폐하의 마음을 알면서도 어찌 폐하를 거스를 수 있단 말인가? 아마도 우연이었을 것이다.’ 그러나 설령 우연이 아니더라도, 서청잔이 정말 강만여가 궁을 떠나도록 도왔을지언정, 손량언은 모른 체 해주고 싶었다.왜냐하면 그녀가 너무나도 불쌍했기 때문이다.손량언은 미소를 지으며 말했다

청아하면서도 위엄 넘치는 그 목소리는 마치 옥석이 부딪히는 소리 같으면서도 가벼운 조소를 담고 있어 영당은 순식간에 쥐 죽은 듯 고요해졌다.강만여는 온몸이 얼어붙는 듯했다. 마치 누군가가 그녀의 텅 빈 가슴에 얼음을 채워 넣은 것처럼, 한기가 혈관을 타고 퍼져 나갔다.목소리의 주인공은 기양이었다.‘내가 온 지 얼마 되지도 않아 그가 뒤쫓아 왔다. 분명 궁문 앞의 일로 의심이 생긴 모양이다. 정 불안하다면 누군가를 보내 확인하면 될 것을, 왜 직접 온 거지? 일국의 군주가 신하의 첩 상을 조문하러 오다니, 어사들과 백성들의 비난

그녀의 손은 오히려 더욱 차가워졌다.‘자기 때문에 겁먹은 걸 모르는 건가? 어머니의 죽음과 완전히 무관하다고 할 수 없는 사람이 보호자인 양 내 앞에, 어머니의 영전에 나타나?’‘그에게 양심이 조금이라도 있다면, 관 속에 누운 이 불쌍한 여인에 대한 죄책감을 느껴야 하겠지만, 그는 그럴 사람이 아니다. 무수한 시체를 짓밟고 올라간 황제의 자리다. 어찌 자신과 아무 관계가 아닌 여인의 죽음에 마음을 쓰겠는가? 그럴 사람도 아니고, 그럴 양심을 지니지도 않았을 테지.’강만여는 손을 뿌리치며 기양과 거리를 두고 손짓으로 말했다.“