Semua Bab 変わり者令嬢がやさぐれ勇者の嫁になりまして: Bab 61 - Bab 70

　レイがいなくても幽霊島は滞りなく朝を迎え、夜を過ごして毎日が過ぎていく。　ミオもまた、ベッドで寝たきりの生活を終えて畑仕事の再開に向けてリハビリとして街の散歩をしていた。　ミオの父親はミオが意識を失っている内にフロード王国に送還されたらしい。グランツと国王との間で、もしくは父との間にどのような取引があったのかは分からない。　恐らくは賠償金の請求になるのだろう。　詳細も近々グランツに聞かなければいけない。レイがいない今、自分も政に参加しなければならないのだ。　しかしそれ以外は変わりのない日常である。　洞窟都市は拍子抜けすることくらい平穏であった。　だが、だからこそミオの胸にはポッカリと穴が空いたような虚しさだけが広がっている。　レイがいなくてもこの島は変わりなく日々を過ごしている。　洞窟都市の巨大シャンデリアはいつも通り都市を照らし、夜には暗くなる。　洞窟外の空は相変わらず曇空で、簡素な船着場には定期船が到着する。そしてエクラの患者たちが船から降りて来て、そして治療を終えて去って行く。　ミオだって明日には今まで通りジャガイモ畑に行って農作業に精を出すのだ。　こうしてこの島は少しずつ何かしら変化しながらも生きていくのである。レイが赤竜を斃して、発展させてきたこの島は明日も明後日と日々を紡いでいくのだ。　ミオがこうして生きていられるのもレイのおかげである。　レイがミオの居場所をくれたのだ。　「ありがとう怜士さん、私に生きる意味をくれて」　高台から洞窟都市を一望しながらミオはそう呟く。　毎日農作業から帰る途中で見る、いつも通りの午後の光景である。　レイは大丈夫だろうか。ちゃんと須代怜士として元の世界で無事に暮らしているのだろうか。二年もいなくなっていたのだから色々問題があったりしてはいないだろうか。　けれどきっと彼の友人も家族も温かく怜士の帰りを喜んでくれるだろう。　「これで……良かったんだよね……」　　一人ごち、ミオは髪を耳に掛けつつ少し俯く。　レイは元の世界に帰り、ミオ達は幽霊島で今まで通り生きていくのだ。　少し想定とは違ったが、概ねミオが思い描いた通りのハッピーエンド、めでたしめでたしである。　　勇者は赤竜を斃し、そして仲間に助けられて元の世界に戻りました。　そして新しいお嫁さんをもらい子供が産まれ、家族と

「私は……私の、本当の気持ち……？」　そう鸚鵡返しする。そうだ、とレイは静かに続け、そしてミオの頬をまだ濡らしていた涙をゆびで拭った。　「泣いてた？」「……いえ、これは」　　レイの指摘に慌てて涙を乱暴に自分の指で拭き直す。そしてミオはレイから視線を外そうとした。しかしレイの鍛えられた腕はミオの肩を掴みミオをけして逃がそうとはしない。　「なあ、本当はどうしたいんだよミオ。お前自身の望みはなんなんだよ。オレはそれが聞きたい」　　自身の肩を掴むレイにそう問いかけられて、ミオは視線を泳がした。　自分の望みなんて決まっている。　ミオはレイの顔を見つめ返す。　「それは怜士さんが……幸せになること、です」　　だがその言葉をレイはあっさりと一蹴した。　「それは違う」「は……？」　　自分の気持ちを簡単に否定されてしまい、ミオも思わずムッとした表情になってしまう。　「違いません」　　思わずきつい物言いになってしまったが、レイは全く動じる様子はない。こんなにヒリヒリするほど険悪な雰囲気は初めてこの島で出会った時以来、いや今回はあの時以上に刺々しい空気であった。　「いいや違う。それは勇者の嫁って言葉に格好つけてるだけだろ。人に見栄張って立派な良い人ぶって、それで自分は素敵な人間なんだって思いたいだけなんだろ。　そんでそのまま死にたかっただけなんだろ！　お前の自殺にオレを利用するなよ！」　　レイの言葉に虚を突かれたようにミオの黄昏色の瞳がこれでもかと見開かれてしまう。　世界がしん、と音を失ったように静まり返ったような気がした。　「……そんなこと……思ってない……」　　思ってもいない言葉を浴びせられ、青い顔したミオが思わず唇を戦慄かせる。しかしレイの舌鋒は止まらない。　「思ってるよ！　お前は家族にこんなところに捨てられて、親父さんにも酷いこと言われて！　だから死にたかっただけだろ！」「違……っ違います！」　　必死にミオは否定する。自殺したいだなんてこれっぽっちも思っていなかった。　ましてそのためにレイを利用するだなんて考えてもいない。　なんでそんなことに言われなればいけないのだろうか。　「じゃあミオは本当は何がしたかったんだよ、ミオはどうしようと思っていたんだよ」　　冷ややかに問いかけられるも混乱した面

　それは誰にも言えなかった、ミオの本当の気持ちの吐露である。　「……私、本当は冒険者になりたかった。世界中を旅して世界中の綺麗な景色や綺麗な物を見たかったんだ。でもその隣に誰かいるなんて全然考えたことなかった。家族も誰も、私は誰とも分かりあえなかったから、一人が普通だったから」　敬語をやめ、独り言を言う時のような口調でミオは語り出す。とってつけたような女言葉を使うこともない。　嫌いなのだ。「〜〜だわ」とか「〜〜かしら」と言う言葉遣いをする度に胸の辺りがむずむずして子供の頃から敬語を話していたのである。　やっぱりこんな言葉遣いからして自分は変わり者だったのだ。誰にも理解されることもない。ミオはずっと独りぼっちだった。それが当然だと思っていたのである。　「だから一人で、何処までも旅をしてみたかった」　　レイは黙ったままじっとミオの話を聞いている。漆黒の瞳はミオを見守るように見つめていた。　「でも私は冒険者になる体力も、魔法も何にも持ってなかった。それでもどうしても諦められなかったんだ。きっと本当は、本当にしたかったのは冒険じゃなったのかも知れない。うん、きっと。あの家じゃない、家族も何にも関係ない何処かへ行きたかっただけなのかも」　　何処かへ行きたい。　エヴェーレンの家と隠れ家しか世界を知らなかったミオにとって、それは酷く曖昧な、それでも切実な願いであった。　鳥たちから勇者の話を聞く度にその曖昧な願いに鮮やかな色がついていくような気がしたのである。　「うん。きっと結婚先とかでもなくて、私が心から笑っていられる、そんな場所に行きたかったんだ」　　そう言いきってミオは口を閉ざす。　次の言葉が出てこないと悟ったのか、レイは更に質問を重ねた。　「うん、分かった。じゃあその上でさ、これからミオはどうしたい？　どうなりたい？」　　先の冷ややかなそれとは真逆の優しい声色でレイが問いかけてくる。　「それは……」　　だがその言葉にミオはピタリと時が止まったかのように固まってしまう。　洞窟都市の風が一陣ミオとレイの間に吹き抜けていった。　　だって、そんなの、言えない。　「私の願い……は勇者の嫁として……」　　だからこう言うしかない。　とっくに壊れ果ててしまった「勇者の嫁」の殻を無理矢理被るしか出来ないのだ。　「そ

　フロード国の襲撃から早数ヶ月後経ったある日のことである。　万年曇天の幽霊島にしては珍しく青空が見える。　まるで神がこの日を祝福しているかのようだ。　いや、もしかしたら本当に神は今日と言う日を祝福しているのかも知れない。　なにせ今日は聖女エクラと魔族の王グランツの結婚式だ。聖女の晴れの舞台を神が祝福していても何の不思議もない。　島中が華やかで、賑やかな雰囲気で満たされている。　いつもはジャガイモ畑で緑一辺倒の地上でさえも、ささやかながら飾り付けをされていた。　島中がそんな幸せな空気の中、ミオは一人バタバタと島中を走り回っている。　エクラとグランツの結婚式ならば当然やらせてほしいと裏方のリーダーに立候補した彼女は、祭祀場やパーティー会場を東奔西走していた。　最近グリモワールとグランツが発明した通信魔法道具を腕にはめ、それで島のあちこちへと連絡をとりながらミオは結婚式の会場から倉庫へ向かう。　「ワインの数が足りないんです。持って行きたいけどそっちに台車ありますか？　え？　ない？　分かりました。ワインは一ケース用意しておいてください。　もしもし第二倉庫？　台車はそちらにあります？　じゃあ今すぐに取りにいきます」　　通信先の相手とそんなやり取りをしながらミオは倉庫に向かう。　この島に来た初日は迷子になっていたのが嘘のようだ。今ではまるで何十年も暮らしていたかのような慣れた足取りでミオは島を走る。　「おっとミオ、探したぜ」　　忙しく走り回るミオを誰かが後ろから呼び止めた。ミオが足を止めて振り返ると、そこにはシックなパーティードレスに身を包んだアルマが立っている。　「アルマさん、どうしたの？」「あぁこれからブーケトスをやるから会場に来いってさ」　　ブーケトスとは、レイの世界では有名な結婚式の儀式なのだそうだ。花嫁が花束を投げてそれをキャッチした未婚女性が次の花嫁になると言う言い伝えがあるらしい。　それを聞いたエクラが「面白そうだからそのブーケトスをやってみたい」と言い出したのである。　「いや私は別に……それに今忙しいし」　　露骨に嫌な顔をするミオにアルマも苦笑いしてしまう。　レイがこの島に帰還した後からミオは親しい者に対して敬語を使うのを止めた。　その様子は貴族の女どころか女らしくもないが、どこか萎縮して遠慮がちだっ

　その夜、レイの部屋にミオはいた。　どことなく緊張した面持ちのレイはベッドサイドに腰掛けている。そしてミオもまた緊張を隠せない様子でレイの隣にちょこんと腰掛けた。　お互いシャワーを浴びた後のバスローブ姿である。　この状態の男女がこれからやることなど一つしかない。　「なんか初めてじゃないのに緊張するな」「確かに……」　並び合ったまま笑うレイの言葉にミオはつられて小さく笑いながら頷く。頷いた視線の先には、昼にレイから贈られた婚約指輪が左手の薬指にピカピカと星のように銀色に光っていた。　想いは伝え合っていたが、今日ようやく皆の前で正式に婚約したのである。婚前交渉にはなるが、それも今更だ。　「ねえ、怜士さん、本当に私でいいの？」「何を今更？」「だって私、面倒くさいよ？　臆病だし、ずるいし、卑屈だし、変わり者だし」「頑張り屋で、真面目で、好奇心旺盛で可愛いしなあ」「真剣に聞いてるんだけど」「真剣に答えてますけど」　　ぷうと頬を膨らませるミオの肩をやや強引にレイは抱いて引き寄せる。肩までの長い黒髪がミオの頬にかかった。「前も言ったけど、ミオがどんなに嫌がっても、もうオレは離さないから」　　漆黒の瞳はまるで夜のように深い色でミオを見つめている。　ミオの黄昏色の瞳と黙ったまま見つめ合う。黄昏の色と夜の色が交錯し、そしてミオは一瞬だけその瞳を伏せた。　「……じゃあね、一つだけ約束して」「何？」「絶対一人にしないで、いなくならないで」　そう言ってミオは再びレイの顔を見つめる。懇願するようなその表情にレイは淡く微笑み頷く。　「うん、絶対。約束する」　　レイのその言葉にミオはほっと安心したように微笑むと、彼の胸元に甘えるようにぼすんと顔を埋めた。　しばらくそのままお互いの体温を感じ合う。　やがて二人は互いにゆっくりと二人の輪郭になぞるように抱き合い、どちらともなく優しく口付ける。　「んっんふ……っ」　触れるだけの優しいキスは次第に深く激しさを増していった。　くちゅくちゅと互いの舌を絡ませ合い、吸い合う。　吐息を漏らし合いながら互いの唇を貪るように深く相手を求める。　レイの舌はミオの歯列をなぞり、呼吸ごと吸い尽くすように深く深く口付けた。　「ぷはっ……」　息苦しさから解放されてミオは大きく息を吐く。ハアハアと