Semua Bab 夫も息子もあの女を選ぶんだから、離婚する！: Bab 111 - Bab 120

翔太の顔に、突如として赤い発疹が浮かび上がった。頬は火照り、息は荒く、身体は小刻みに痙攣している。今にも気を失いそうな様子だった。雅臣は慌てて翔太のもとへ駆け寄り、名を呼んだ。だが反応はない。すぐに呆然と立ち尽くす清子に怒鳴る。「救急車を呼べ！」清子はその声に我に返り、青ざめた顔で慌てて電話をかける。レストランの客たちも騒然とした。「アレルギー反応だ！すぐ処置しないと危ないぞ！」「救急車を待ってたら間に合わないかもしれない！」清子は涙に声を震わせる。「雅臣、どうすればいいの......？」雅臣は眉間に深い皺を刻み、唇を結ぶ。彼にとっても初めて見る症状だった。だが素人判断で翔太を動かすわけにもいかない。彼は鋭い視線を巡らせ、低い声で叫んだ。「医者はいないのか！誰でもいい、この子を救えるなら20億払う！」20億。その言葉に、場内は一斉にざわめいた。他人が言えば大げさな冗談で済まされたかもしれない。だが雅臣の佇まいからすれば、それが虚言でないことは誰の目にも明らかだった。大金の響きに釣られて、一人の男が前へ出た。「見せて！」雅臣の冷ややかな眼差しが突き刺さる。「助けられるのか？」一瞬ひるんだものの、男はすぐに気を取り直した。「私は医者だ」確かに彼は医師だった。だが専門は外科で、小児科ではない。それでも――20億の誘惑に勝てなかった。男は慌てて証明書を差し出す。「ほら、これが医師免許だ」雅臣は目を細め、それを確認すると少し表情を和らげた。男は翔太の容体を見て、心肺蘇生を行おうと身構える。その瞬間。「待って！」澄んだ女性の声が空気を裂いた。男は手を止め、驚いて振り返る。人垣を押し分け、星が駆け込んでくる。先ほど洗面所に立っていた彼女は、騒ぎに気づき、不安に駆られて駆けつけたのだった。そこに倒れているのが翔太だと知り、血の気が引く。さらに、見知らぬ医師が心肺蘇生を始めようとしているのを見て、慌てて声を上げた。清子が取り乱して叫ぶ。「星野さん、止めてどうするの！今は一刻を争うのよ！このままじゃ救急車が来る前に――」「星野さん、やらせて！この先生に救わせて！」星の瞳は氷のように冷た

涙に濡れた目で、清子が訴えかける。「星野さん、お願いだからもう時間を無駄にしないで。このままじゃ、翔太くんにもしものことがあったらどうするの！」星は雅臣に手首を強く押さえつけられ、さらに清子に道を塞がれ、額に汗がにじむ。――翔太は十月十日、自ら命を懸けて産んだ子だ。たとえどんなに失望させられても、目の前で死なせるわけにはいかない。彼女の瞳がぎらりと光り、一気に清子を突き飛ばした。「きゃっ！」清子は思いがけずよろめき、後ろに倒れ込む。「清子！」雅臣は顔色を変え、とっさに星の手を離して清子を支えた。その隙を逃さず、星は救急処置をしようとした医師に向かって突進する。清子はその動きを目ざとく見つけ、叫んだ。「雅臣、早く止めて！」だが、もう間に合わなかった。清子はすぐさま周囲の客に助けを求める。「どなたか力を貸してください！この子を救えたら、必ずお礼をいたします！」その言葉を合図に、星の近くにいた客たちが一斉に飛び出した。もともと、救助を妨害している星を疎ましく思っていたところに、「人助け」と「謝礼」という大義名分が加わったのだ。「放して！放してよ！」星は必死に暴れるが、数人がかりで両腕を押さえ込まれ、身動きが取れない。嗄れた声で叫ぶ。「私のバッグに薬があるの！それを使えば......！」だが清子がすかさず言葉を遮った。「星野さん、もうやめて！これ以上治療を遅らせないで！」男たちに押さえ込まれ、星はなおも必死に雅臣を睨みつける。「私はこの子の母親よ！生まれてからずっと私が世話をしてきた！誰よりも翔太の体を知っている！雅臣、あなたは私より他人を信じるの！」清子が一歩前に出て、涙ながらに責めるように言う。「星野さん、家を空けて子どもを放っていた時は母親の自覚なんてなかったのに。いざ子どもが危険になると、逆に救助を妨げるなんて、動機を疑わざるを得ないわ」その一言で、見物していた人々はざわめいた。「なんだって......この人が母親？」「子どもを放っておいて、危ないときに邪魔をするなんて」「こんな母親いるか？冷たすぎる」「どうせ再婚したくて、子どもを厄介者扱いしてるんだろう」「やっぱり女は怖いな......」根

幼い声が不意に響いた。「その人は翔太くんのママじゃない。翔太くんのママは星野おばさんだよ」倒れていた怜が立ち上がり、星のそばに駆け寄ると、その身体を支え起こした。「星野おばさん、大丈夫？」潤んだ瞳に宿る心配の色を見た瞬間、星は鼻の奥がつんと痛んだ。「......大丈夫よ」声を発したものの、その声はしゃがれ、ひどくかすれていた。怜の手を頼りに立ち上がろうとするが、全身がまだ震えている。かろうじて立ち上がった途端、また崩れ落ちそうになる。怜の小さな体では支えきれるはずもなかった。必死に手を伸ばしても、その腕力では到底持ちこたえられない。その時、白く長い指がすっと伸び、彼女の身体をしっかりと支えた。「ありがとう......」反射的に礼を口にした星は、顔を上げて相手の姿を見た。端正で冷ややかな顔の持ち主――雅臣だった。雅臣だと気づいた瞬間、星の表情は凍りつき、反射的にその手を振り払おうとした。だが、雅臣は逆に手首を強く掴み返した。「翔太はまだ危険を脱したわけじゃない。一緒に来ないのか？」星の瞳に、かすかな迷いがよぎる。怜が口を開いた。「星野おばさん、僕たちも一緒に翔太お兄ちゃんを見に行こうよ」その声に、星の表情が和らぐ。彼女は小さな手を握り返し、静かに頷いた。「ええ、行きましょう」雅臣も怜に一瞥を送り、その目の冷たさは幾分やわらいでいた。一方で、清子はすっかり忘れられた存在のように取り残され、三人の背中を呆然と見送る。周囲の人々は小声でひそひそと囁き合った。「さっきまで必死に騒いでたの、この女だよな？本当の母親を金に汚い女だなんて決めつけてた」「自分の子が危篤なのに、母親が金のことを考えるわけないだろ。あの女、わざと悪く言ってたんだ」「救助を邪魔して母親を押さえつけろなんて......もし本当に子どもが死んでたら、俺たちも共犯だったよ」「母親はちゃんと薬を持ってたのに、この女は何も知らない顔して......愛人ってやつか？」「さっき隣の席で見てたけど、父親が電話に出てる間、一緒に甘い物を食べてたんだよ。それで急にアレルギー？あれ、絶対わざとだろ」「こんな白々しい女、騙されるのはあの男だけだな」嘲り混じりの視線が一斉に向け

星には、怜の言葉の意図がすぐには呑み込めなかった。怜は続ける。「さっき僕、神谷さんのテーブルの上の料理を見たんだ。僕たちのとまったく同じだったよ。星野おばさんが翔太はナッツにアレルギーがあるって言ってたのに......僕たち、ナッツ入りのケーキを頼んでたんだ」星の視線が鋭く清子に突き刺さる。「――今度は、どう言い訳するの？」清子は観念したようにうつむき、小さく声を絞り出す。「ごめんなさい。ケーキのクリームにナッツが入ってるなんて、知らなかったの」「星、いい加減にしろ」雅臣が口を開く。その声には苛立ちが混じっていた。「清子は本当に知らなかったんだ。あれは翔太が、自分から同じものを食べたいって言ったんだ。清子に責任はない」星はすっと顔を彼に向ける。「いいわ。彼女が知らなかったとしましょう。でも、翔太の父親であるあなたまで知らなかったの？」雅臣は視線を逸らし、低く答える。「俺は甘いものをほとんど口にしない。ケーキにナッツが入るなんて、知らなかった」「甘いもの？」星の瞳がさらに鋭くなる。「翔太は乳糖不耐症よ。クリームや牛乳が使われているケーキは、もともと口にできないの。ナッツのことは知らなくても、乳製品くらいわからないはずないでしょう？」その問い詰めに、雅臣の顔色がわずかに陰った。清子が慌てて口を挟む。「星野さん、子どもって甘いものに目がないのよ。ダメと言えば言うほど、こっそり食べようとする。だったら、私たちの目の前で少しだけ食べさせたほうが安心じゃない？」星は容赦なく遮る。「その詭弁で、翔太のためだと言い聞かせて、あなたは翔太を危険にさらしたのね」清子はまるで責められる弱い女を演じるように顔を伏せる。「違う......私を誤解してるのよ」雅臣が苛立ちを隠さず口を開いた。「星、清子の言うことにも一理ある。見えないところで食べられるよりは、目の前で少し口にするほうがまだましだ」星は冷ややかに言い放つ。「結果はどう？発作を起こして痙攣して......命を落としかけたのよ。それがまだまし？」雅臣は言葉を失い、しばし沈黙した。やがて、低い声でしぼり出す。「今回は、不運な事故だった」星の唇に、皮肉な

「清子、あなたが謝るのは、決して不当じゃないわ」星の声は冷ややかだった。だが清子は星を無視し、雅臣へと視線を向ける。「雅臣、違うの！本当に私、押してなんかいないのよ......」必死に弁解するその声には焦りが滲んでいた。雅臣が口を開こうとしたその瞬間、幼い声がそれを遮った。「星野おばさん、もういいよ」怜が真剣な顔で言う。「僕のことでケンカしないで。翔太くんを助けたのは、僕が自分でやりたかったから。たとえケガをしても、それは僕のせいであって、人を責めちゃいけないってパパも言ってた。それに......清子おばさんは大人だよ。大人が子どもに謝るなんて、変でしょ？」無邪気な五歳の口から出るその言葉は、場にいた誰の胸にも鋭い棘となって突き刺さった。その場にいたのは、怜を除けば、みな翔太にとって最も大切な存在。だが、翔太を命がけで救った怜に対して、彼らは感謝しないばかりか、彼を傷つき屈辱まで味わわせた――これほど滑稽なことがあるだろうか。雅臣も、いくら清子を庇いたくても、子どもにまで強く出るわけにはいかない。短い沈黙のあと、低く言った。「清子......謝ってくれ」清子の瞳が大きく見開かれる。――自分から頭を下げるのと、雅臣に言われて謝るのとでは意味がまるで違う。「雅臣、でも私は本当に......」なおも抵抗しようとした彼女の言葉を、雅臣は遮った。「清子、怜は翔太の命の恩人だ。翔太のためだと思うなら、礼を言うのも謝るのも当然のことだ」その視線は厳しく、言葉に迷いはなかった。「それとも......翔太のために一言もかけられないのか？」清子の表情が固まる。演じてきた楚々とした顔が、危うく崩れ落ちそうになる。――この状況、どこかで見たことがある。そうだ、これは自分が散々使ってきたやり口だ。思わず怜を見やると、無邪気な笑みを浮かべながら彼は言った。「星野おばさん、もういいよ。僕は平気だから」その無垢な顔に、清子は初めて星の気持ちを理解した。――理不尽で、苦々しくて、それでもどうにもできない。五歳の子どもに嵌められるなんて。内心で悔しさを噛み殺しながらも、彼女は自責の色を浮かべた表情を作る。「怜くん、ごめんなさいね。あの時は取り乱