Semua Bab 人生到る処知んぬ何にか似たる: Bab 11 - Bab 20

紗菜が出張しているのは、南方の小さな町だった。この時すでに最後の仕事を終えた紗菜は、環境の良い民宿にチェックインしていた。「彼のことは無視して」紗菜は父と電話中だ。颯真がまだ自分に説明しようとしていると聞いて、きっぱりと拒否した。その後、両親と少し世間話をしてから電話を切った。妊娠して三ヶ月が過ぎ、紗菜も今の体の状態にはもう慣れていた。体型が目立たないロングワンピースを着た紗菜は、民宿の店主からもらったお菓子を手に取り、スケッチブックを持って外にスケッチに出かけようとしていた。一方、颯真の状態は良いとは言えなかった。彼は愛梨からの電話を見もせずに即座に切り、手元のビールを掴んで一気に流し込んだ。病院から帰宅すると、紗菜の持ち物はすでにすべてなくなっていた。彼女が丁寧に整えた部屋は、すっかりがらんとしていた。颯真は力なく床に倒れ込んだが、ふとソファの隙間に紙が挟まっているのを見つけた。慌てて起き上がり、手を差し入れて取り出してみた。それは男性用タキシードの設計図だ。紗菜はファッションデザイナーだが、本当の夢は画家として個展を開くことだ。しかし、颯真との結婚のために夢を諦め、デザイン会社に就職した。その後、彼女は毎年結婚記念日に夫婦の衣装を自らデザインしていた。この設計図は、今年の記念日のために彼女が描いたものだった。颯真はその時、自分がこの設計図を受け取った時の表情を思い出そうとした。彼は思い出せなかった。ただ、受け取ってすぐにどこかに置きっぱなしにしたことだけ覚えていた。彼が設計図を裏返すと、そこには紗菜の美しくて力強い文字が並んでいた。【颯真！今年で結婚5年目だよ。今でもあなたのことが大好き！でも最近ちょっと痩せたんじゃない？前に買った服、大きく感じるよ。ちゃんとご飯食べてね！今年の礼服は純白にしたよ、あなたの職業にぴったりだと思って。職位の昇進、うまくいきますように！もし昇進できたら、私たちの関係を公表しようよ。それから、赤ちゃんを作ろうよ、ね？……】この後は、紗菜の何気ない独り言が続いていた。だが颯真の目はすでに涙でにじんで、文字が見えなくなっていた。何度も涙を拭こうとしたが、かえって涙は止まらなくなった。ついにはその設計図を抱きしめて、

颯真は車を如月家の門前に停めた。紗菜と結婚して以来、ここに来るのはほとんどなかった。車の中で何度も自分の調子を確認し、大きく息を吸ってから、紗菜の両親への手土産を持って車を降りた。インターホンを鳴らすと、門の向こうに颯真が立っていた。紗菜の父はすぐにドアを閉めようとしたが、颯真がすかさず手を差し込んで止めたため、指を挟まれてしまった。颯真は小さく呻き声をあげ、震える声で言った。「義父さん、中に入らせてください」颯真のあまりの執念深さに、紗菜の母が夫の肩を軽く叩き、近所の目もあるからと中に入れるよう合図を送った。使用人に救急箱を持ってきてもらったが、紗菜の両親はソファに座って颯真を見つめた。颯真は用意してきた贈り物をテーブルの上に置き、「義父さん、義母さん、謝罪に来ました」と言った。「謝罪？何を？うちの紗菜があなたの愛を邪魔したでしょ？」紗菜の母は腕を組み、冷たい視線を投げかけた。「この数日、ずっと自分を振り返っていました。紗菜を裏切ったのは私です。自分には彼女がふさわしくないと自覚してます。彼女への愛を認めるのも怖くて……私は臆病者です」「愛を認めることが怖い？」紗菜の父は男としてその意味をすぐに理解し、冷たい目で見つめながら言った。「うちはお前に辛い思いをさせたって言いたいか？」「違います。義父さんと義母さんは、幼い頃から私を受け入れてくださって、本当に感謝しています。紗菜はお二人にとって大切な娘です」両親が相手にしてくれないのを見ると、颯真は突然その場に膝をついた。「義父さん、義母さん、紗菜は今、私の子どもを身ごもっています。ずっと一人で検診に通っていたそうです。私は馬鹿でした。紗菜が体調を崩していたことにも気づかなかったです。どうかもう一度だけチャンスをください。紗菜に償いたいんです」そう言って、颯真は紗菜の両親に向かって頭を深く下げた。その瞬間、紗菜の父が勢いよく立ち上がり、目を見開いて怒鳴った。「紗菜が妊娠していることに触れたからには、きっちり話そうじゃないか！なぜ紗菜が妊娠しているのに気づかなかったんだ！」紗菜の父は、娘の誕生日に妊娠を知ったばかりだった。娘が一人で妊娠に気づき、どれだけ心細かったかを想像すると胸が張り裂けそうだった。「それは……」颯真は言葉に詰ま

「先生によると、長期的な抑うつ状態と過度な心理的ストレス、さらに食事や睡眠の不規則が原因で倒れたそうよ」愛梨は颯真の病床のそばで、医師からの注意事項を伝えた。颯真が何も答えないのを見て、彼女は続けた。「ここまできたんだから、せめて自分の体は大事にしてね」窓の外を見つめるだけの颯真を見ると、愛梨は首を振り、病室の外へ歩き出した。「しっかり休んで。明日また来るね」颯真は病院に運ばれたときにはもう意識を取り戻していて、自分が倒れた理由もよくわかっていた。愛梨が出ていくのを見届けたら、颯真はベッドに横たわり、布団を握りしめて自分を包み込もうとした。紗菜に会えない限り、彼は食事ものどを通らず、眠れなくなっていた。そんなとき、颯真のスマホが鳴った。彼は飛び起きてスマホを手に取った。相手は紗菜の弁護士だった。「木村さん、如月さんが出廷することに同意しました。開廷日は裁判所と調整が済み次第、改めてご連絡します」その言葉を画面で見た瞬間、颯真の顔に久しぶりの笑みが浮かんだ。彼は紗菜に会える。彼女に会えたら、今度こそ絶対に引き止める！......飛行機を降りると、紗菜はすぐに両親の姿を見つけて、足取りを速めた。「ちょっと、ゆっくり歩きなさい。最近はずいぶん快適に過ごしてたみたいね、少し太ったんじゃない？」紗菜の母は紗菜を迎えに行き、荷物を受け取った。「顔も丸くなったわね、ははは」紗菜の父も娘のふっくらした顔を見て、嬉しそうに笑った。「うん。最近、食べたいものが多くてね」紗菜は少し膨らんだお腹をそっと撫でながら言った。家を離れて半月ほど経ち、体調も安定してきた。「さあ帰ろう。あなたの大好きな豚肉の煮込み作ったぞ」紗菜の父は娘の荷物を引き取り、家族三人で連れ立って歩き出した。「どうして急に帰ってきたの？この前はまだ遊ぶって言ってたじゃない？」車に乗った後で、紗菜の母がようやく尋ねた。「颯真が、私が出廷しないと協力しないって言ったのよ」紗菜は窓を開けて風を感じながら、何気なく答えた。「なんて奴だ！ますます勝手なことばかり！」紗菜の父はそれを聞いて腹を立てた。紗菜は昨夜の弁護士との電話を思い出した。紗菜本人が出廷しないなら協力しない。颯真がそう言い出すとは思ってもいな

颯真は明らかに、紗菜が法廷の外で言った言葉をしっかりと受け止めていた。離婚の手続きはとても順調に進み、紗菜が判決書を持って法廷を出たとき、ちょうど雨が止んで晴れ間が差していた。弁護士に別れを告げた紗菜は、家に帰ろうとした。「紗菜」颯真は紗菜の後を追い、手を背中に隠していた。もはや点滴で同情を買おうなどとは思っていないようだった。紗菜は聞こえなかったふりをして、そのまま歩き続けた。紗菜の背中を見ながら、颯真はついに脅すような口調で言った。「私が判決に納得しなければ、控訴もできるんだ。面倒を避けたいなら、立ち止まってくれ」「本当に卑劣ね。なんで今まで気づかなかったんだろう」紗菜は振り返り、目に軽蔑の色を浮かべた。「君が無視するからだよ」颯真はスマホを取り出しながら紗菜に近づいていった。「控訴はしないよ。そこまで恥知らずじゃない。ただ、少しだけ君に話をさせてほしいだけなんだ」紗菜は腕を組み、颯真の言葉を待った。颯真はラインの画面を開いた。「ライン交換しないか？夫婦だったし、せめてもの記念に」紗菜は鼻で笑った。「必要ないわ。これからはもう二度と会わないから」そう言って紗菜は立ち去ろうとしたが、颯真が彼女の手を掴んだ。力は強くなかったが、紗菜は振りほどけず、前に出て小声で言った。「颯真、ここがどこだと思ってるの？ここは裁判所よ、こんなところで何をするつもり？」「紗菜、私が悪かった。謝りたいんだ。償える資格がないのは分かってるけど、せめて子どもに会う機会だけは……お願いだ」颯真の様子は、開廷前とはまるで違っていた。あの時よりもずっと冷静だった。紗菜は分かっていた。これは颯真が本気で考え抜いた末の言葉だと。「ラインは交換する。でも、用もないのに連絡はしないで」紗菜はため息をつきながら、妥協した。「紗菜！」颯真がラインを交換し終えた頃、ちょうど紗菜の両親が到着した。颯真が紗菜の手を握っているのを見て、二人は慌てて駆け寄った。颯真はその隙に、紗菜に顔を寄せて小声で言った。「ブロックしないで、削除もしないで。これだけはお願いだ。私は君を愛してる、紗菜」そして警戒心を露わにする紗菜の両親に軽く挨拶をして、その場を去っていった。「紗菜、私たち急いで来たけど、颯真に

公園のベンチにて、夏の夜風がほんのりとした暑さを吹き飛ばしていた。「今日はありがとうございました」愛梨は自分の膝の上で眠っている娘の髪を優しく整えながら、紗菜に言った。「とても楽しかったです」「私も楽しかったですよ」紗菜は愛梨の隣に座りながら、愛梨を見て言った。「全部、知ってたんですね」「うん、ごめんなさい」愛梨は小さな声で謝った。「何も知らなかったから、謝ることないです」紗菜はベンチに両手をつき、脚を伸ばした。「如月さん」「紗菜って呼んで」「うん、紗菜。颯真のことだけど……」「その人の話はあまりしたくない」「じゃあ、私の話をしようかな」愛梨は笑った。「私は田舎の小さな村から出てきたの。大都市に来たばかりの頃は全てが未知で、クラスメイトにいじめられたりもしてた。そんなときに、颯真が手を差し伸べてくれて、たくさん助けてくれた」愛梨は少し詰まりながら、気持ちを整えて続けた。「それで、自然と彼のことが好きになって。気がついたら付き合っていた。でもだんだん、彼は私を好きだったわけじゃなく、私が彼を必要としていることが好きだっただけだって分かった。その後、私たちはよく喧嘩してた。というより私が一方的に彼に当たってただけかも。別れたのも当然だった。大学を卒業して、私は元夫に出会った」元夫の話になると、愛梨は明らかに怯えていた。でも耳元の髪をかき上げながら、話を続けた。「元夫とは結婚したけど、彼は仕事がうまくいかなくて、酒に溺れて私に暴力をふるうようになった。最初は謝られて許したけど、どんどんエスカレートして……また暴力で入院したとき、颯真に助けを求めたら、本当に助けてくれた。私は崖っぷちに立っていたから、その一本のロープを必死に掴んだ。たとえ彼が私を愛していないと分かっていても、周りに他の女性がいるかもしれないと気づいても、離れたくなかった。でも、あとになって知ったの。彼は既に五年間も隠れて結婚していて、私とのことで妻が離婚を切り出したって。私はその奥さんに会う勇気がなかったから、逃げることにしたの」話し終えた愛梨は顔を上げ、真剣な表情で紗菜を見た。「紗菜、ごめんなさい！」紗菜は愛梨の話を静かに聞いて、頬に光る涙を見ながら首を振った。「私はあなたを一度