Semua Bab 人生到る処知んぬ何にか似たる: Bab 21 - Bab 28

紗菜は、今の颯真が以前よりも扱いにくくなったと感じた。彼はもう怒鳴りもせず、騒ぎもせず、むしろとても協力的だった。謝罪を求めることもなく、言い訳もしない。ただ礼儀正しく、適切な距離感を保っていた。颯真にあの特徴的な笑顔で車に乗せられたとき、紗菜はまたしても彼に手玉に取られたことを悟った。「ちょうど昨日洗車したところだから、まだ綺麗だよ」以前、香水の匂いで紗菜が気分を悪くしたことを覚えていた颯真は、そう説明した。「資料を整理してから、届けようかとも思ったけど、君が嫌がるかと思って、必要になるのを待ってたんだ」紗菜は窓の外を見ながら、何も言わなかった。颯真も気にせず、車を運転しながら穏やかに話し続けた。「最近どうだった？でも見た感じ、元気そうだね。前の法廷では、私が悪かった。ごめん。あのとき君に叱られて、いろいろ考えたよ。昔の私は本当に最低だった。君にも、愛梨にも申し訳ない。私のせいなのに、君たちを傷つけてしまって」愛梨の名前を聞いて、紗菜は冷たく鼻で笑った。颯真は彼女が反応してくれたので、さらに嬉しそうに昔話を続けた。幼い頃に紗菜と出会ったこと、彼女を好きになったこと、最近では家で植物を育てたり、子どものためにおもちゃを作ったりしていること、そしてもうすぐ病院に復職する予定であることまで、大事なことも些細なことも、思いつくままに語った。紗菜は煩わしくて、彼を車から突き落としたくなったが、危ないので我慢した。ただ、颯真の声を遮断するように胸の前で腕を組み、目を閉じた。颯真の声は妙に心地よく、ついには本当に寝入ってしまった。会社の前に車が静かに停まっても、颯真は紗菜を起こさなかった。エンジンを切り、ただ静かに彼女を見つめていた。静けさに気づいたのか、紗菜は眉をひそめて目を開けた。目的地に着いたと知ると、彼女は大きなあくびをして、颯真に白い目を向けた。「ほんと、よく喋るわね」そう言うと彼を無視してドアを開け、車を降りた。世界がやっと静かになったように感じた。紗菜が資料を持ってくると聞いていた藤村は、早めに下で待っており、彼女を見つけると嬉しそうに駆け寄ってきた。藤村は紗菜から資料を受け取った。「ありがとうございます、紗菜さん、もう退……」藤村が退職の話をしそうになったのを察し

紗菜は体調が本当に悪かったので、颯真の好意を断ることができなかった。家まで送ってもらう間、颯真は何も言わなかった。まるで尽くすだけの運転手のようだった。依然として不機嫌な紗菜の両親に別れを告げた後、颯真はようやく立ち去った。「アイツ、何かしたのか？」紗菜の母は警戒心むき出しで、娘を支えながら聞いた。もし頷けば、今にも追いかけて行きそうな勢いだった。「いいえ、病院で偶然会って、送ってくれただけ。道中、何も言わなかったよ」「アイツ、性格変わったのか？」紗菜の父は疑わしげな顔で、紗菜に温かいお茶を差し出した。「多分、本当に自分の過ちに気づいたんだと思う」紗菜はお茶を受け取り、一口飲んだ。「もう私につきまとうことはないみたい。父さん、母さん、心配しないで」娘の言葉を聞いて、紗菜の両親も少し安心した。颯真は車を運転して自宅に戻ると、服も着替えずベッドに倒れ込んだ。紗菜の診断書を見てから、颯真はずっと深い罪悪感に沈んでいた。紗菜は妊娠中に感情の起伏が激しく、それが胎児の不安定な原因の一つだった。そして彼女の気分に影響を与えたのは、他でもない自分だった。颯真は大きくため息をつき、こんな自分に、紗菜に会う資格などないと思った。……紗菜の会社のビルの前で、颯真は車内でため息をついた。「結局、来てしまったな」彼はハンドルに突っ伏し、ビルに出入りする人々を見つめていた。「ただ、遠くから見るだけ。邪魔はしない」颯真は、自分の未熟さに言い訳をしていた。しかし夜まで待っても、紗菜の姿はなかった。それからというもの、勤務のない日に、彼は必ず彼女の会社の前で待っていた。姿が見られなくても、ただその場にいるだけで、彼の心は少し楽になるのだった。ある日、いつものように車内でぼーっとしていると、一人の女性が電話をかけながら大急ぎでビルから飛び出し、タクシーを止めた。紗菜ではないか？あんなに慌てて、どこへ行くんだ？颯真は慌ててエンジンをかけ、車で後を追った。……「如月おばちゃん！早く来て、ママを助けて！」子供の叫び声が受話器から必死に聞こえてきた。紗菜は愛梨と連絡先を交換してから、よく連絡を取り合っていた。そして彼女の連絡先は、愛梨の娘である寧々（ねね）のスマートウォッチ

「院長があなたのお父さんだったなんて」愛梨は紗菜と廊下に座っていたが、あまり嬉しそうではなかった。紗菜は、愛梨の心配をもちろん分かっていた。「うちの父さん、あなたのこと知らないよ。名前も伝えてない」愛梨は驚いたように顔を上げて紗菜を見た。紗菜はウインクを返した。「自分の力で受かったって信じて。私はただ、履歴書を入れただけだから」「ありがとう。なんだかずっとあなたたち夫婦に迷惑かけてる気がする」「だって、あなたはいい人だから、助けたいと思っただけ。それに、言葉に気をつけて！あの人は元夫だからね」紗菜は真剣なふりをして、愛梨の言い方を訂正した。「本当に、颯真を許すつもりはないの？」愛梨は笑いながらも、少し残念そうに聞いた。「今回会った彼、すごく変わってた気がするし、もう一度試してみない？」紗菜は少し考えてから、真剣な眼差しで愛梨を見た。「許すとか許さないじゃなくて。ただ、もう意味がないの」愛梨は理解しきれず、首をかしげて紗菜を見つめた。「今回助けてくれて、本当に感謝してる。でも、それだけ。もし私がまた彼と一緒になるなら、離婚なんてしなかった。彼が愛してるって言ったからって、それで戻るべきなの？あなたも知ってるでしょ。一緒にいると、どうしても相手を気にしてしまうし、自分の心もその人に縛られる。私はもう、そんな日々に戻りたくない。前はね、彼が眉をしかめるだけで、不機嫌なのかってビクビクしてた。でも今は、彼がどんなに不機嫌でも、私には関係ない。今の私は、自分自身を好きになったし、自分を喜ばせるほうがずっと楽しい」愛梨はうなずいた。「分かるわ。女の幸せって、結婚だけじゃないもんね」ふたりは顔を見合わせて、笑い合った。愛梨は颯真と紗菜が無事であることを確認すると、娘のもとへ帰るため病院を後にした。紗菜は再び颯真の病室へと戻った。怪我をすれば、やはり体力も奪われるものだ。颯真はベッドに横たわり、ぐっすりと眠っていた。紗菜は彼を見つめながら、用意していた紙とペンを取り出し、ぼんやりした灯りの下で何かを書き始めた。颯真が再び目を覚ました時、枕元に置かれた牛乳のパックが目に入った。それは、紗菜と一緒にいた頃、彼女がよく買っていたお気に入りのブランドだった。颯真が牛乳を手に取

颯真はカレンダーをめくり、大きなバツ印をまた一つ描いた。日数を数えると、紗菜がいなくなってからちょうど二年が経っていた。愛梨は病院の神原医師と結婚し、幸せな日々を過ごしている。元夫ももう彼女を悩ませることはなかった。そして今日は、颯真が退職手続きをする日だった。「本当に辞めてしまうのか？考え直したら？」紗菜の父は颯真の退職届を見つめ、署名しようとペンを取った。「すみません、やはりやめます。この間本当にお世話になりました」颯真の決意を見て取った紗菜の父は、署名を終えるとこう言った。「そうか、この二年間は本当によく頑張ったな」退職届を颯真に手渡し、彼の傍らのスーツケースを見ながら紗菜の父は続けた。「もう二年も経ったんだ。そろそろ忘れてもいい頃だろ。まだ若いんだから、気晴らしに行きなさい」颯真は退職届をしまい、紗菜の父に深くお辞儀をして別れを告げた。病院を出ると、眩しい日差しに目を細め、光に滲んだ涙をぬぐった。タクシーに乗り込む。「すみません、空港までお願いします」この二年間、颯真は仕事がない日は必ず紗菜の両親の家に通い、料理を手伝ったり、掃除をしたりしていた。最初は、紗菜の両親も彼の前で娘の話をするのを避けていた。しかし次第に、二人も警戒心を解き、家の中には紗菜に関する物がだんだん増えていった。その結果、颯真は知ってしまった。紗菜はフランスのパリ美術学院にいることを。フランスに到着して、住まいを整えた後、颯真は毎日美術学院の周辺をぶらぶらしていた。時には学校の向かいのカフェで、一日中座って過ごすこともあった。時には学院の中に紛れ込み、紗菜の痕跡を探そうとしたこともあった。しかし、異国の地で人を探すのは、そう簡単なことではなかった。そもそも紗菜が本当にこの学校にいるのかさえ、彼にはわからなかった。もしここにいたとしても、こんなに長い間見つからないのなら、彼女はもう別の場所へ行ってしまったのでは？その夜、うす曇りの中、颯真はまた手がかりを得られず、硬いパンをかじりながらアパートへと戻る道を歩いていた。二年も我慢してきたんだ！たった一ヶ月くらい、なんてことない！彼は心の中でそう強く思った。自分には忍耐があるのだと。「紗菜、おかえり！」そんな聞き覚えのある名前