頼る人がいない のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

医者の同情的な眼差しを受けながら、私は顔を上げて高強度の鎮痛剤を飲んだ。私の命は、残り三日へとカウントダウンが始まった。診察室を出て、私はエマの病室へ向かった。部屋は温かく静かで、両親がエマを囲んであれこれと気遣っていた。「エマ、ママが作ったケーキ、食べてみて」「ジュースもたくさん飲んで、ビタミン補給よ」私が現れると、途端に空気が凍りついた。「何しに来たの？」「もう病気のふりが通用しなくなったからって、またエマに迷惑をかけに来たの？」「ジャスミン、もうこれ以上、エマをいじめさせないわ」母が私の前に立ち、冷たい声で言った。父も近づいてきて、エマを背後に庇った。「まさか、ジャスミンみたいな性根の悪い子を産むなんて信じられないわ。最初から産まなければよかった」私は苦笑した。今までなら、言い争ったり、喧嘩したりしただろう。直接エマの嘘を暴くこともしただろう。けれど、結果はいつも同じ。誰も味方してくれず、ただ非難されるだけだった。今や、死を目前にしては、争う意味もない。「ちょうどいい、来たなら、話がある」父が冷たく言った。「私が先に話しましょうか」私は笑って遮った。「会社も、特許も、デザイン図も......エマはずっと欲しがっていたでしょう？全部、彼女にあげるわ」両親は一瞬呆れ、信じられないといった表情を浮かべた。「本当に？」「またエマを陥れようとしてるんじゃないでしょうね？」私は俯いて、小さく笑った。「今までは無理にでも奪おうとしていたじゃないの？私が譲らなかった時は、わがままだって言われたわね。今ならあげるよ。要らない？」母はついに満足そうな笑顔を見せた。「これこそ、いいお姉ちゃんだわ」「エマは学生時代からデザインの才能があなたよりあったんだから、退院したらきっと会社を北米一にできるわよ」私は黙って頷き、譲渡契約書を差し出した。エマは目を輝かせ、満面の笑みで、すぐにサインした。そして、私に勝利の眼差しを向けた。この家では、私がどれだけ努力しても、永遠に敗者だった。「さあ、ジャスミン、あなたもケーキを一口食べてみて。エマが少しだけ残しておいてくれたものよ」喉が渇き、無理に頷くしかなかった。たぶん、全てを譲り渡して初めて、彼らは笑顔で私に話しかけてくれるのだろう

「お姉ちゃん、冗談じゃないの？上場しているあの株も、ってことなの？」エマは疑わしげに、もう一度確認した。私には理解できなかった。エマはいつも私の全てを奪う機会を伺っていた。彼女が何かを欲しがり、私があげないと、わがままだとか、姉としてが妹をいじめているだとか、姉らしくないだとか言った。今、全財産を一つ一つエマに渡しているのに、かえって理解できないというのか？「ジャスミン、やっと分別がついたのね、どうやって姉らしく振る舞うべきか分かったのね！」父が先に反応し、私を褒めた。「姉妹が心を一つにして、分け隔てなく接するのが親の望みだったんだ。これでやっと安心して老後を過ごせるわ」これを聞いて、私はただ滑稽だと感じた。エマが私の全てを奪おうと必死に画策したのは、単に私の負担を減らし、私に人生を楽しませるためだったとでも言うのだろうか？彼女はか弱いふりと偽善で、皆を欺いてきたのだ。その時、私は突然ひどい胸苦しさを感じ、二度咳き込むと、口の中に生臭い鉄の味が広がった。「どうして血まで吐いてるの！喉が炎症を起こしたの？」母は私のハンカチについた血を見て、私の背中をポンポンと叩いた。「パパ、ママ、もし私が死んだら、悲しんでくれる？」私は口元を拭い、低い声で尋ねた。空気が冷え込んだ。「自分を呪って死ぬなんて言うのよ。やっとまともになったと思ったら、またでたらめを言い始めたわね？」母は私を軽く叩いた。「顔色もそんなに良いんだから、きっと喉の炎症だろう。消炎剤でも飲めば治るわ。大げさな！」父がうんざりしたように口を開いた。「そうだよ、ママ。ゴッドマザーの顔色を見て。本当に体を休める必要があるのは彼女なんだから、ママはいつも神経質になりすぎだよ」娘はまるで大人のように、非難する口調で私に言った。「そうだ、ジャスミン、いつも病気のふりをして、同情を誘うのはやめろ。何度言ったらわかるんだ、子供の手本にならなきゃいけないんだぞ。どうしてすぐに人を騙すようなことをするんだ？」デイヴィッドも傍らで同調した。私は目を赤くしながらも、口元には笑みを浮かべて言った。「ベティ、エマのことが大好きでしょう？これからはゴッドマザーの娘になって、ゴッドマザーをあなたのママにしなさい」娘のベティは目を輝かせた。

「バン！」という音と共に、病室のドアが荒々しく蹴破られた。ベッドに横たわり、携帯をいじっていたエマは、ギョッとして顔色を真っ青にした。最も会いたくなかった人物が、まさか現れるとは。それは十数年前に姿を消した実の父親、バースだ。「どうしてここにいるの？」エマは驚きと怒りに震え、勢いよく起き上がった。バースはドアの枠に寄りかかり、いやらしい笑みを浮かべた。「なんだ、パパが娘に会いに来たのに、感謝の言葉もないのか？」「気持ち悪いこと言わないで」エマは冷たく言った。「あんた、あの時私を孤児院に捨てて、さっさと逃げたじゃない。今更、親面するつもり？」バースは肩をすくめ、病室のソファにどっかりと座り、煙草に火をつけた。顔にはふてぶてしい笑みが浮かんでいた。「そんな芝居はよせ。お前の母が死ぬ前に、お前をジャスミンの家に送り届けるよう頼んでいなければ、お前が他人の家に紛れ込んで、本物のお嬢様になれたとでも思ってるのか？結局のところ、この『裕福な運命』は、俺に感謝すべきなんだぜ」彼は煙を吐き出し、視線を動かした。「この前、カジノでひどく負けちまってな。俺の言いたいこと、わかるだろ？いつもの通り、20万振り込め」エマは歯を食いしばった。「あんた、幼い頃から一度でも私の面倒を見たことある？今になって口を開けば金、金って、あんたにそんな資格あるの？」バースは気にも留めず、かえってさらに嘲るように笑った。「そんな高潔ぶるなよ。お前がやったこと、俺は誰よりもよく知ってるんだぜ」彼は自分のこめかみを指差し、目を細めた。「お前がどうやって、あのジャスミンの全てを手に入れたか、俺は筒抜けなんだ。今いるあの高貴な両親と『昔話』をしたくなければ、賢く振る舞うんだな」エマは顔を真っ青にし、彼を睨みつけた。「分かったわ。退院したら、何とかする」バースは立ち上がり、ズボンを叩き、冷淡な口調で言った。「不治の病なのに個室に住んで、派手な真似しやがって。金をお前のこんなくだらない命に注ぎ込むなんて、無駄なことだ」彼は振り返って去る前に、半分吸った煙草の吸い殻をエマのコップの中に押し付けた。「三日以内に入金しろ。さもないと、俺の口が軽いのは知ってるだろ」ドアが閉まった。エマの胸は激しく上下し、彼女はベッドサイドの花瓶を勢いよく払い落とした。ガラ

ジャスミンの父は部屋を行ったり来たりし、その表情は乱れていた。ジャスミンの母は異変に気づき、そっと彼を叩くと、彼は我に返った。「ジャスミンに電話したの？」「電源が切れるままよ。もう三日目だ」「彼女らしくないわ。理由もなく連絡が途絶えるなんて」「何かあったんじゃないか？」考えれば考えるほど不安になった。二人がジャスミンを最後に見たのは、四日前、病院で、彼女が譲渡契約書をエマに渡した後、そっと立ち去った時だった。誰も気に留めなかった。翌朝早く、ジャスミンの父は病院へ駆けつけ、入るなり尋ねた。「ジャスミンは来ましたか？」エマは一瞬呆れ、すぐに不満げに言った。「旅行に出かけたんでしょう？退院してこの数日、一度も見舞いに来てないわ」母はしかし、何かおかしいと感じた。ジャスミンはいつも行動を報告するし、旅行でもメッセージを残すはずだ。彼女が立ち去ろうとした時、エマが突然呼び止めた。「ママ、ジャスミンの会社を引き継いだんだけど、デザインでサンプル制作が必要で、仕入れに400万かかるの......」「お金の話は後にして。ジャスミンが戻ってきてから、また話そう」彼女は手を振って立ち去った。エマは怒って枕を何度か叩いた。かすかに、母の態度が変わり始めたことに気づいた。同じ頃、両親はジャスミンの家へ駆けつけた。ドアが開くと、デイヴィッドは期待に満ちた顔で言った。「ジャスミンが帰ってきたのか？」老夫婦の姿を見て、彼は失望し、声を落とした。「おじいちゃん、おばあちゃん！」ベティが走り出てきて、嬉しそうに彼らの手を引いた。「ママ、帰ってきた？私、コンテストで一位になったビデオを見せたいの！」「賞を受け取りに行くのも、ママに一緒にいてほしいし、ママが作ったナッツケーキも食べたいな......エマママが作ったのより美味しいんだ」彼女はドアの外を見つめ、目元を赤くして、小さな声で言った。「ママに会いたい」「彼女からまだ連絡がないのか？」デイヴィッドは神妙な面持ちで尋ねた。「ええ」ジャスミンの母は嗚咽した。「四日前、病院を出てから、もう連絡が取れないの」「待ってはいられない。すぐに警察に通報しましょう！」一行は警察署へ駆けつけ、事情を説明した。デイヴィッドは入り口で煙草を次々と吸い、指先が微かに震えていた。

「お前ら家族も本当に奇妙だな。他人の娘を本当の子供ように優しくするくせに、自分の娘には無関心とは」バースはそう言って冷笑した。そう言い終えると、ジャスミンの両親に一束の資料を差し出した。中にはエマが裏でしてきた悪事が全て記されていた。ジャスミンの父は資料を読み終えると、それをエマに叩きつけ、目元を真っ赤にして、手を伸ばして彼女を殴ろうとした。リリスが彼を制止した。「すでに警察に通報しました。バースは殺人容疑で取り調べを受けることになります」ジャスミンの父は声を上げて泣き崩れた。エマはジャスミンの幼い頃の優しさを利用し、一歩ずつジャスミンの全てを奪い取っていったのだ。そして、彼らはエマの企みを見破るどころか、彼女の行いをそのまま許してしまっていた。まさかエマが、ジャスミンに毒を盛るほど冷酷非道だったとは。ジャスミンが死んだ時でさえ、彼らは娘の最期に立ち会うことすらできなかった。ジャスミンの父は苦痛に髪をかきむしり、地面にしゃがみ込んで悲嘆に暮れた。デイヴィッドは呆然と手の中の遺言書を見つめた。全ての財産は無償で慈善団体に寄付されており、彼らには一銭も残されていなかった。ジャスミンは死ぬまで彼らを許さなかったのだ。ジャスミンは心が完全に冷え切っていたからこそ、これほどまでに冷酷な決断を下したのだろう。警察はすぐに現場に到着し、エマを連行した。「彼らも一緒に捕まえなさい！」「彼らも皆、犯人よ！」「彼らが治療の権利を私に売ったのよ！彼らがジャスミンに治療の機会を与えなかったから、ジャスミンは死んだのよ！」エマは狂ったように暴れ抵抗した。「娘を返せ！娘の命を返せ！」ジャスミンの母が駆け寄ってエマの首を絞めた。「ママを返して！ママを返して！」ベティも駆け寄ってきて、小さな拳でエマを叩いた。現場は混乱に陥り、警察は一苦労してようやくエマを連行し、取り調べを行った。今になって気づいても、もう手遅れだった。ジャスミンは深い恨みを抱えたまま、この世を去ってしまったのだ。「今日から、私たちとエマの養子縁組は無効とします」「私たちは目が曇っていた。悪魔を育ててしまい、実の娘を殺してしまった」ジャスミンの母はリリスにそう言った。二ヶ月後、エマは故意による殺人の罪で無期懲役を言い