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第5話
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頼る人がいない 第10話
三年後。デイヴィッドは仕事を終えて家に帰り、手にはジャスミンの写真を持って、やけ酒を飲んでいた。写真の中のジャスミンは、白いドレスを着て、輝くような笑顔を浮かべていた。彼は、まるでジャスミンの愛を一度も受け取ったことがなかったかのように感じていた。あるいは、受け取っていたのかもしれない。だが、彼はそれを当然のことと思い、その感情を大切にすることはなかった。彼の苦痛は、ジャスミンが去ってから無限に広がり、息もできないほどだった。「いつまでも死んだような顔をしてないでよ。ママが生きてた時、どうしてもう少し優しくしてあげなかったのよ！」ベティが学校から帰ってきて、デイヴィッドが魂の抜けたような顔をしているのを見て、皮肉を込めて言った。「パパにどういう口の利き方をするんだ？なんて躾がなってないんだ！」デイヴィッドはベティを叱りつけた。「私が躾がなってない？まともになりたいなら、なれるわよ！ママを生き返らせてくれたら、私はまともになれる！」「お前......」デイヴィッドが怒り出す間もなく、ベティは振り返って部屋のドアを閉めた。デイヴィッドは苦痛にソファにへたり込んだ。ジャスミン、お前はベティをどうやって育てていたんだ？戻ってきてくれないか。お前がいないこの家は、本当に辛いんだ！この数年、ジャスミンの両親もまた、毎日ぼんやりと過ごしていた。罪悪感と自責の念がジャスミンの母を精神的に追い詰め、大量の睡眠薬を服用した。目を覚ましたジャスミンの父に発見され病院に運ばれたが、救命が間に合わず、この世を去った。彼は、娘と妻の遺骨を一緒に埋葬したいと願った。しかしリリスは彼に告げた。ジャスミンは生前、もう彼ら家族の誰にも会いたくないと言い、遺骨を海に撒くようリリスに言い残していたと。ジャスミンの父はそれ以来、ジャスミンの幼い頃の部屋に座り、毎日妻と娘の遺影を眺めては呆然とし、他に何もすることがなかった。時はあっという間に過ぎ、ベティの高校の卒業式の日。デイヴィッドは俯いて誰かと電話をしている。ベティは顔を伏せた。もしママが生きていたら、パパのように頼りないことはなかっただろう。パパは教室すら見つけられないなんて。きっと先生に志望校の決め方を聞いてくれただろうし、ベティを抱きしめて、成人おめでとう、大人にな
頼る人がいない 第9話
「お前ら家族も本当に奇妙だな。他人の娘を本当の子供ように優しくするくせに、自分の娘には無関心とは」バースはそう言って冷笑した。そう言い終えると、ジャスミンの両親に一束の資料を差し出した。中にはエマが裏でしてきた悪事が全て記されていた。ジャスミンの父は資料を読み終えると、それをエマに叩きつけ、目元を真っ赤にして、手を伸ばして彼女を殴ろうとした。リリスが彼を制止した。「すでに警察に通報しました。バースは殺人容疑で取り調べを受けることになります」ジャスミンの父は声を上げて泣き崩れた。エマはジャスミンの幼い頃の優しさを利用し、一歩ずつジャスミンの全てを奪い取っていったのだ。そして、彼らはエマの企みを見破るどころか、彼女の行いをそのまま許してしまっていた。まさかエマが、ジャスミンに毒を盛るほど冷酷非道だったとは。ジャスミンが死んだ時でさえ、彼らは娘の最期に立ち会うことすらできなかった。ジャスミンの父は苦痛に髪をかきむしり、地面にしゃがみ込んで悲嘆に暮れた。デイヴィッドは呆然と手の中の遺言書を見つめた。全ての財産は無償で慈善団体に寄付されており、彼らには一銭も残されていなかった。ジャスミンは死ぬまで彼らを許さなかったのだ。ジャスミンは心が完全に冷え切っていたからこそ、これほどまでに冷酷な決断を下したのだろう。警察はすぐに現場に到着し、エマを連行した。「彼らも一緒に捕まえなさい！」「彼らも皆、犯人よ！」「彼らが治療の権利を私に売ったのよ！彼らがジャスミンに治療の機会を与えなかったから、ジャスミンは死んだのよ！」エマは狂ったように暴れ抵抗した。「娘を返せ！娘の命を返せ！」ジャスミンの母が駆け寄ってエマの首を絞めた。「ママを返して！ママを返して！」ベティも駆け寄ってきて、小さな拳でエマを叩いた。現場は混乱に陥り、警察は一苦労してようやくエマを連行し、取り調べを行った。今になって気づいても、もう手遅れだった。ジャスミンは深い恨みを抱えたまま、この世を去ってしまったのだ。「今日から、私たちとエマの養子縁組は無効とします」「私たちは目が曇っていた。悪魔を育ててしまい、実の娘を殺してしまった」ジャスミンの母はリリスにそう言った。二ヶ月後、エマは故意による殺人の罪で無期懲役を言い
頼る人がいない 第8話
デイヴィッドはまるで幽鬼のように家に戻った。彼はアルコールで自分を麻痺させ、ベティは近づくことができなかった。彼女はママの行方を尋ねたかったが、ママに何かあったと漠然と感じていた。深く考えるのが怖かった。彼女はまだママに、ダンスコンテストで一位になったことを伝えることができていなかった。ベティは涙をこらえ、パパがグラスを重ねて酒を飲むのを見ていた。デイヴィッドは酒瓶を掲げて仰ぎ飲もうとしたが、飲めなかった。彼は目がとろんとした様子で、空の酒瓶を揺らした。突然、電話が鳴った。彼は慌てて電話に出た。「ジャスミンの代理弁護士です。身分証明書をお持ちの上、ご家族皆様で、弁護士事務所へお越しください」「ジャスミンの遺言は、ご家族皆様の前で発表されます」冷たい女の声がそう告げると、プツンと電話は切れた。デイヴィッドは急いで両親と、退院したエマに連絡した。リリスはオフィスでジャスミンが彼女に渡した書類を見ていた。中には手紙も入っており、ジャスミンの死後のことを彼女に任せるよう書かれていた。彼女はスマホを取り上げ、ある電話番号にダイヤルした。電話を切ると、彼女は気持ちを整え、目尻の涙を拭った。オフィスのドアを開けると、デイヴィッドたちがすでに到着していた。デイヴィッドの後ろにいる女はエマだった。リリスは冷たく皆を見やり、オフィスへと招き入れ、遺言の内容を発表した。デイヴィッドはリリスを見つめ、彼女がかつてジャスミンの親友だったことを思い出した。あの頃、リリスはジャスミンがデイヴィッドと結婚することに断固反対し、皆の前でデイヴィッドはジャスミンを幸せにできないと言い放った。デイヴィッドは心の中で恥ずかしさに耐えかねた。リリスの言った通りになってしまった。もし......ジャスミンがリリスの言葉を聞いていたら、死なずに済んだのだろうか。リリスは部屋にいる人々を睨みつけた。彼らは皆、悪事に加担した共犯者であり、ジャスミンを死に追いやった犯人なのだ。「私はジャスミンの代理弁護士です。ジャスミンは10月15日夜9時2分、急性肝不全と薬の副作用により、他の臓器が急速に衰弱し、亡くなりました」「ジャスミンが亡くなる前に、私に委託した契約手続きは、彼女の死と同時に発効します」エマの心臓が跳ね上がった。
頼る人がいない 第7話
ジャスミンの父は部屋を行ったり来たりし、その表情は乱れていた。ジャスミンの母は異変に気づき、そっと彼を叩くと、彼は我に返った。「ジャスミンに電話したの？」「電源が切れるままよ。もう三日目だ」「彼女らしくないわ。理由もなく連絡が途絶えるなんて」「何かあったんじゃないか？」考えれば考えるほど不安になった。二人がジャスミンを最後に見たのは、四日前、病院で、彼女が譲渡契約書をエマに渡した後、そっと立ち去った時だった。誰も気に留めなかった。翌朝早く、ジャスミンの父は病院へ駆けつけ、入るなり尋ねた。「ジャスミンは来ましたか？」エマは一瞬呆れ、すぐに不満げに言った。「旅行に出かけたんでしょう？退院してこの数日、一度も見舞いに来てないわ」母はしかし、何かおかしいと感じた。ジャスミンはいつも行動を報告するし、旅行でもメッセージを残すはずだ。彼女が立ち去ろうとした時、エマが突然呼び止めた。「ママ、ジャスミンの会社を引き継いだんだけど、デザインでサンプル制作が必要で、仕入れに400万かかるの......」「お金の話は後にして。ジャスミンが戻ってきてから、また話そう」彼女は手を振って立ち去った。エマは怒って枕を何度か叩いた。かすかに、母の態度が変わり始めたことに気づいた。同じ頃、両親はジャスミンの家へ駆けつけた。ドアが開くと、デイヴィッドは期待に満ちた顔で言った。「ジャスミンが帰ってきたのか？」老夫婦の姿を見て、彼は失望し、声を落とした。「おじいちゃん、おばあちゃん！」ベティが走り出てきて、嬉しそうに彼らの手を引いた。「ママ、帰ってきた？私、コンテストで一位になったビデオを見せたいの！」「賞を受け取りに行くのも、ママに一緒にいてほしいし、ママが作ったナッツケーキも食べたいな......エマママが作ったのより美味しいんだ」彼女はドアの外を見つめ、目元を赤くして、小さな声で言った。「ママに会いたい」「彼女からまだ連絡がないのか？」デイヴィッドは神妙な面持ちで尋ねた。「ええ」ジャスミンの母は嗚咽した。「四日前、病院を出てから、もう連絡が取れないの」「待ってはいられない。すぐに警察に通報しましょう！」一行は警察署へ駆けつけ、事情を説明した。デイヴィッドは入り口で煙草を次々と吸い、指先が微かに震えていた。
頼る人がいない 第6話
エマは我に返り、直接ジャスミンの電話番号にダイヤルした。「おかけになった電話は電源が入っていないか、電波の届かない場所にあるため、かかりません」彼女は何度も電話をかけ続けたが、誰も出ない。ついに、直接電源が切れてしまった。「くそっ、このクソ女！」エマは怒鳴り、スマホを地面に叩きつけた。彼女はジャスミンはもう降参したと思っていたのに、まさかただの陽動で、裏の手を隠していたとは。どうすればいい？もしお金が手に入らなければ、あのろくでなしの父親が、彼女の秘密を全て世間に晒してしまうだろう。そうだ、デイヴィッドとジャスミンの両親もいる。彼女は深呼吸し、スマホを拾い上げ、車を走って病院に戻った。三十分後、エマは何事もなかったかのように微笑み、両親に熱心に挨拶した。「パパ、ママ、いらっしゃい！」いつものように、家族は世間話をいくつか交わした。母が突然眉をひそめて尋ねた。「ジャスミンは？今日はどうして来ないの？」「ジャスミンは会社とか全部私に任せたから、世界一周旅行の準備に取り掛かってるんじゃないかしら！」「たぶん、ビザの書類を準備してるんでしょうね」エマの心臓が跳ね上がった。「この子ったら、先に荷物を彼女の別荘に運んで、ちゃんとしたベビーシッターを見つけるように言ったのに、自分勝手に先に自分のことばかり！」父はため息をついた。「こんな些細なこと、すぐにでもできるのに、何をぐずぐずしてるんだ。電話してみるか！」「まだ電源が切れてる？」父は眉間にしわを寄せた。「本当に何もかも放り出して、遊びに夢中になってるみたいだな！」「ジャスミンも本当に、姉らしくないわね。先にエマのことを片付けてから、遊びに行っても遅くないのに！」母は怒って不平を言いながら、スマホを取り出してジャスミンにメッセージを送った。エマは両親の偏った言動を見て、心の中で密かにほくそ笑んだ。ジャスミン、見てごらんなさい、私こそが勝者よ！あんたが私を骨の髄まで憎んでも、私はこの家の中心であることに変わりはない。あんたがくれた契約が偽物だったとしても、あんたの家族は私に最高のものを、そして使い切れないほどのお金をくれるわ！両親はエマに体を大切にするよう言い含め、二言三言話すと急いで去っていった。しかしエマは
頼る人がいない 第5話
「バン！」という音と共に、病室のドアが荒々しく蹴破られた。ベッドに横たわり、携帯をいじっていたエマは、ギョッとして顔色を真っ青にした。最も会いたくなかった人物が、まさか現れるとは。それは十数年前に姿を消した実の父親、バースだ。「どうしてここにいるの？」エマは驚きと怒りに震え、勢いよく起き上がった。バースはドアの枠に寄りかかり、いやらしい笑みを浮かべた。「なんだ、パパが娘に会いに来たのに、感謝の言葉もないのか？」「気持ち悪いこと言わないで」エマは冷たく言った。「あんた、あの時私を孤児院に捨てて、さっさと逃げたじゃない。今更、親面するつもり？」バースは肩をすくめ、病室のソファにどっかりと座り、煙草に火をつけた。顔にはふてぶてしい笑みが浮かんでいた。「そんな芝居はよせ。お前の母が死ぬ前に、お前をジャスミンの家に送り届けるよう頼んでいなければ、お前が他人の家に紛れ込んで、本物のお嬢様になれたとでも思ってるのか？結局のところ、この『裕福な運命』は、俺に感謝すべきなんだぜ」彼は煙を吐き出し、視線を動かした。「この前、カジノでひどく負けちまってな。俺の言いたいこと、わかるだろ？いつもの通り、20万振り込め」エマは歯を食いしばった。「あんた、幼い頃から一度でも私の面倒を見たことある？今になって口を開けば金、金って、あんたにそんな資格あるの？」バースは気にも留めず、かえってさらに嘲るように笑った。「そんな高潔ぶるなよ。お前がやったこと、俺は誰よりもよく知ってるんだぜ」彼は自分のこめかみを指差し、目を細めた。「お前がどうやって、あのジャスミンの全てを手に入れたか、俺は筒抜けなんだ。今いるあの高貴な両親と『昔話』をしたくなければ、賢く振る舞うんだな」エマは顔を真っ青にし、彼を睨みつけた。「分かったわ。退院したら、何とかする」バースは立ち上がり、ズボンを叩き、冷淡な口調で言った。「不治の病なのに個室に住んで、派手な真似しやがって。金をお前のこんなくだらない命に注ぎ込むなんて、無駄なことだ」彼は振り返って去る前に、半分吸った煙草の吸い殻をエマのコップの中に押し付けた。「三日以内に入金しろ。さもないと、俺の口が軽いのは知ってるだろ」ドアが閉まった。エマの胸は激しく上下し、彼女はベッドサイドの花瓶を勢いよく払い落とした。ガラ
