Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 141 - Bab 150

彼は一刻も早く洵に良い知らせを伝えなければならなかった。しかし、屈強な警備員に阻まれ、追い払われてしまった。部長は興奮を抑えながら、脇で待っていた。だから、誰も彼の存在に気づかなかった。霞はそう言うと、無関心な顔で立ち去った。視野の狭い人間とは話が通じない。だから霞には、一樹がなぜレベルの低い月子に合わせ、自ら話しかけるのか理解できなかった。一樹って、本当にムカつく。姉が自分のために出てきてくれたので、鳴は大喜びだった。清掃員が磨いたピカピカの床を見て、唾を吐き捨てた。そして、洵と陽介を指さして言った。「聞こえたか？お前らの破滅が待ってるぞ！」「鳴、この野郎！」陽介は我慢できなかった。コーヒーを浴びてみじめな姿になった鳴だったが、態度だけは傲慢だった。「じゃあな、負け犬！」そう彼は言い放って、出て去っていった。陽介は頭に血が上り、大量のティッシュペーパーを床に投げつけ、すぐに清掃員を呼んで掃除させた。月子は洵の前に歩み寄り、机を軽く叩きながら、意外そうな顔で弟に尋ねた。「今日は落ち着いてるわね？」陽介は振り返って、「そうだよ、洵！どうして思いっきり殴ってやらないんだ！よく我慢できたな！」と言った。鳴に対する怒りは、まだ胸の中で燃え盛っていた。洵は冷たく言った。「俺はバカじゃない。先に殴ったら、通報されて損をする――それに、お前がいるだろ？」彼は月子の顔を見て、軽蔑したように言った。「だけどお前は、出て来たところで、結局何も変わらないんだから情けないな」月子は黙り込んだ。陽介は言った。「よくそんなこと言えるな。月子さんはすくなくともお前みたいに何も言わず、ただ黙って見ているだけよりはマシだろ」洵は舌打ちした。「そりゃあ、情けないさ。俺たちの人生はずっと下り坂だって言われたんだぞ。その通りだよ。もうすぐどん底だ。喧嘩なんかしてる場合か」そう言うと、洵は椅子から勢いよく立ち上がった。彼は言いようのない怒りを感じていた。しかし、なぜこんなに腹が立つのか分からなかった。家がなくなったこと、月子が結婚したこと、月子のためにゲームを救う最後のチャンスを諦め、自分の苦労が水の泡になったこと……とにかく、一つのことではなく、過去の様々なことが積み重なって、彼はひどく屈辱的で、言いようの

陽介は洵の腕を掴んで激しく揺さぶった。「霞さんの見積もりは3億円！しかも1ヶ月もかかるって言うんだ！なのに、月子さんはたった1日で片付けたんだぞ！月子さんこそ真の天才だ！洵、お前って本当に運がいいよな！あんな凄い姉がいて！これが本当の格の違いってやつか！」陽介は喜びのあまり我を忘れそうになっていた。「鳴のバカ、こっちを煽りに来たのが運の尽きだったな！ざまーみろ！調子に乗りすぎたんだ！」陽介の気持ちはなかなか落ち着かなかった。ここ数日、彼と洵は絶望の淵に立たされていた。起業してから、こんなに苦しいのは初めてだった。やっとの思いで3億円を払う決意をしたというのに、待っていたのは鳴と霞からの挑発だった。もうダメかと思ったが、まさかの展開だ。宝くじに当たった以上に興奮している。すぐそばに天才がいたなんて。最高の気分だ。興奮冷めやらぬ陽介は、洵を月子のほうへ押した。「洵、何ボサッとしてるんだ。早く月子さんに感謝の気持ちを伝えろよ！会社を助けてくれたんだぞ！洵は特に反応を見せなかったが、友達として、陽介は彼の興奮が伝わってきた。反応がないのは、月子の才能を信じていなかったくせに、急に手のひらを返されたみたいで、プライドが傷ついたんだろう。「お前が行かないなら、俺が行くぞ！」陽介は今や月子の熱狂的なファンで、洵と入れ替わりたいくらいだった。ようやく洵が反応した。睨みつけて言った。「大人しくしてろ！」「お礼を言うか言わないか、はっきりしろ！お前が言わないなら、俺が言うからな！」洵は何も言えなかった。結局、彼は陽介を止めた。月子は技術部の社員たちに囲まれ、質問攻めにあっていた。しかし、彼女は全くうんざりしている様子を見せなかった。自分だったら、顔には出さないだろうが、内心ではかなり喜ぶだろうなと洵は思った。そう思うと、彼は奥歯を噛み締めた。そして人垣をかき分け、彼は月子の腕を掴んでオフィスへ連れて行った。「綾辻社長、一体何をするんですか？」部長は洵を遮り、まるで彼らの天才に無礼を働いたら許さない、と言わんばかり様子だった。洵は何も言えず、さらに奥歯を噛み締めて言った。「……お前ら役立たずができない仕事を、月子一人でやってくれたんだ。ちゃんと報酬を払わないとな。まさかタダ働きさせるつもりか？」部長は

洵は苛立ちを抑えきれず、言葉を遮った。「ああ、引き続き資金調達を進める」陽介は一瞬たじろいだ。「実はその20億円……」「その20億円が重要だということは分かっている。だが、まだまだ足りない」洵は冷たく言い放った。「月子は俺たちのために、あんなに尽力してくれた。彼女はお金を受け取ろうとはしないだろうが、俺は支払うつもりだ」3億円は確かに惜しい。しかし、全く払わないのではなく、少し減額すればいいだけだ。洵はとっくに気づいていた。月子の顔色は数日前より青白く、目にも充血が見られた。おそらく、徹夜で自分のために頑張ってくれたのだろう。彼女は努力した。そして、その努力は洵の目にしっかりと映っていた。陽介は言葉を失った。洵が資金を集めようとしていたのは、月子に支払うためだ。もし、月子が会社に20億円を出資したと知ったら、洵は板挟みになってしまう。支払うべきか、支払わないべきか、分からなくなるからだ。だから、彼は月子にお金を渡してから、話せばいいやと考えた。……その週、月子は毎晩徹夜して、ついにファイアウォールを完成させた。彼女は構文解析機能を追加し、巧妙に隠された悪意のあるコードを識別できるようにした。まさに、能動的インテリジェント防御システムの誕生だ。防御レベルが高ければ高いほど、難易度は上がる。月子がモデルの修正に一日を費やし、ファイアウォールに一週間近くかかったのも無理はない。しかし、それを一人で、しかもこれほど完璧な防御モデルを作り上げたことに、技術部の同僚たちは再び衝撃を受けた。このモデルを単体で販売すれば、莫大な利益が得られるだろう。やはり、どの業界も競争は激しいが、トップに立てば、お金に困ることはないのだ。洵は月子が鳴を攻撃することを知っていたので、技術部と会議を開き、全員に秘密を守るように指示した。技術部全員が月子の「信者」であり、協力体制は万全だった。それに、月子ほどの実力者が業界で知られていないということは、きっと彼女自身が目立つことを好まないのだろう。それはそれで好都合だ、目立たなければそれだけ余計な邪魔も入らないし、彼女と交流する機会も増えるだろう。さらに沢山手助けしてもらえるに違いない。……月子は本当に疲れていた。土曜日は午前中ずっと眠り続け、ようやく少し元気を取り戻し

静真は月子の返答を想定していた。しかし、こんな答えが返ってくるとは思ってもみなかった。彼の指が止まり、表情が曇った。以前の月子は彼によく尽くしていた。彼が怒れば、すぐに謝っていたため、静真は自分が本当に怒るとどうなるのか、経験したことがなかった。今、初めてその怒りを感じた。胸の奥底では激しい怒りが渦巻き、自身を焼き尽くすほどの炎が燃え上がっていた。しかし、それでも彼の表情は驚くほど冷静だった。まるで湖に石が投げ込まれたように、少し波紋が広がった後は静まり返っていた。そしていかにその奥深くに大きな渦が巻かれようと、湖面は依然として穏やかだ。これこそが静真の本当の怒りだった。「月子、俺にそんな口のきき方をして、怖いくないのか？」静真は落ち着いた様子で彼女を見つめていたが、月子には彼の目が陰に覆われ、直視できないほど恐ろしく感じられた。しかし、恐怖を感じてどうする？恐怖を感じて譲歩すれば、静真はさらにつけあがるだけだ。月子は皮肉を込めて言った。「殺すつもりなら、とっくにやってるでしょ」静真は何も言わなかった。月子には分かっていた。法治国家で殺人は犯罪だ。彼も何も言えないだろう。それに、二人の間にあるのは夫婦間の問題だけで、殺人を犯すほどの敵対関係ではない。だから、静真の脅しはただの虚張声勢だ。恐れる必要はない。それに、すでに離婚している。関係はもうこれ以上悪くならない。なぜ譲歩する必要がある？月子は冷淡に言った。「運転手に停めてって言って。静真、あなたとはもう話すことはない」静真は身動きひとつしなかった。いつものように無視された。月子は特に気にせず、運転手の方を振り返り、前方の道路状況を確認した……その時、彼女の指が男に掴まれ、指と指の隙間を彼の指が一本ずつ埋めていった。月子は驚き、勢いよく振り返った。静真は目を伏せ、二人の絡み合った指を見つめていた。月子は思わず手を引き抜こうとしたが、彼は強く握っていた。まるで何かを確かめるように。静真は顔を上げ、嘲笑うような、それでいて何か別の感情を込めた声で言った。「なるほど、こういう感じか」月子は絶句した。昔の静真は、決して自ら彼女に触れることはなかった。彼女が少しでも近づけば、一歩後ずさりすることさえあった。なのに、今

月子が電話を切ると、また静真から電話がかかってきた。まるで、以前彼女が必死に彼に連絡を取ろうとしていたのに、繋がらないのと同じような状況だった。笑える話だ。月子は静真とこんなことになるなんて、夢にも思っていなかった。全てを見抜いた今、彼に期待することも、求めることもない。たとえ財産も社会的地位も、夫婦関係における立場も彼に劣っていたとしても、月子の心はもはや低い位置にはない。彼女は彼と対等に見つめられるようになったのだ。月子は電話を切らず、呼び出し音が鳴り止むのを待った。そして、携帯を助手席に裏返して置いた。月子の目的地は、静真と三年間暮らした家だった。あの家には、彼女が持ってこなかったものが一つだけあった。彩乃から送られてきた荷物だ。中には300億円が入っていた。それ以外の人、物、事、彼女が未練を残して持ってこられなかったものは何もない。全てを捨て去ったのだ。……正雄は屋敷に直接戻らなかった。途中で隼人から電話を受け、二人はある個人の博物館で落ち合った。博物館に昔の画家の絵が入ったという情報を隼人から聞いて、正雄はそれを目当てに帰国したのだった。本物の絵を見て、正雄は満足そうに頷いた。用事が済んで、二人は博物館の中庭で茶を飲みながら話をした。正雄は言った。「お前は本当に気が利く。わしの好みをよく分かっている」隼人は静かに言った。「空港に迎えに行かなかったから、孝行とは言えない」正雄は笑った。「大丈夫。お前だけじゃないからな。静真が空港に迎えに来てくれたよ。彼ら夫婦は仲が良くてな」隼人はお茶を飲む手を止め、表情を変えずに言った。「二人一緒だったの？」月子は文句を言いに来ると言っていたはずだ。正雄の反応からすると、彼女は文句を言いに行ったのではなく、静真と仲睦まじいところを見せつけて、正雄を喜ばせているように思えた。正雄は頷いて言った。「ああ、一緒だった。近々結婚三周年記念日を迎えるらしく、二人でお祝いするそうだ」隼人は伏し目がちになり、何も言わなかった。正雄は隼人の様子がおかしいと感じ、すぐに彼の肩を叩きながら優しく言った。「静真の幸せそうな家庭を見て、焦っているのか？」隼人は言葉に詰まった。「焦ることはない。お前は立派に成長し、容姿端麗で、誰もが