Semua Bab 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Bab 251 - Bab 260

月子は物覚えが良く、絵を描くことも例外ではない。空間認識能力が高いため、彼女は奥行きや対称性のある水墨画が好きで、それが数学の公式を連想させるらしい。数ある被写体の中でも、彼女は特に竹を描くのが好きだった。子供の頃、月子はいたずら好きで、よく優光の描いた絵を勝手に持ち出していた。そして今でも、アトリエには彼の絵が何枚か飾ってある。当時の月子は興味のあることが多すぎて、絵に集中できなくて、習っても三日坊主で、しかもよく悪戯していた。そこで優光は、彼女が落ち着きがなく、大成しないと判断し、教えるのをやめたのだ。洵は笑いをこらえきれず言った。「彼の絵を盗んで、こんなにも長い間隠していたのか？見つかって怒られるのが怖くないのか？」しかもその数はかなり多く、オークションに出せば、彼女の小型スーパーコンピューターが買えるほどのお金になるかもしれない。月子は言った。「清水先生は見て見ぬふりをして、私に譲ってくれたのよ」洵は言った。「都合のいい解釈だな。お前のことなんて、多分とっくに忘れてるんじゃないのか」この共通の幼少期の思い出が、洵と月子の距離を縮めたようだ。月子の悪戯を思い出し、洵も笑えて来た。そして、仕方なく褒めた。「今の絵はなかなかいいじゃないか」褒められて、月子の機嫌は良くなった。「ありがとう」すると、洵は尋ねた。「いつからまた描き始めたんだ？」月子は答えた。「ここ数年ね。絵を描いていると心が落ち着くの」洵の瞳が曇った。ここ数年、心が落ち着かないのは、間違いなく静真のせいだ。しかし、月子が過去のことを口にするたびに、彼が露骨に嫌な顔をするのは良くない。まるで静真がまだ重要な存在であるかのように思われてしまう。あの馬鹿には、もう自分の感情を揺さぶる資格などないはずだ。「それは良かった。何年も練習した成果を見せつけて、彼を見返してやればいい」月子は複雑な気持ちで言った。「過去のことを今更持ち出してどうする？それに、私が真面目にやらなかったせいで、彼がよく怒って去って行ったのも事実よ。しかも、清水先生はこれでも国宝級の芸術家なんだから突っかからないほうがいいわよ」しかし、洵はあっけらかんとした態度だった。「俺は根に持つタイプだからな。相手が誰であろうと関係ない」そう言われると、月子は何も言えなかった。

洵は身長185センチくらいだが、それでも隼人の眉のあたりまでしか届いていなかった。一方の隼人は今年28歳だから20歳そこそこの洵とは8歳しか違わないので、もうすぐ30歳になるといっても、本当の中年男というにはほどが遠かった。その上、隼人はかなりのイケメン。完璧な骨格をしているから、歳をとっても間違えなく男前な男性だ。しかも、背筋をピンと伸ばし、彫りの深い顔立ちで、凄まじい威圧感と気高い気品を漂わせる彼は、ギトギトな中年男性とは全く異なっていた。ただ洵は自分の思い込みで、月子の家の前に突然現れた隼人を怪しい男と、かなり警戒するようになってしまったため、隼人でさえ、彼の目にはブサイクに映ってしまったのだ。それは、隼人にとって意外な体験だった。洵のような若い人は、大抵、自分に会うと怖気着くものだ。面と向かって物を言える人は滅多にいない。ましてや、ここまで失礼な口をきく人はそうそういないのだ。隼人はいろんな人間を見てきたが、今の状況には、珍しく戸惑っていた。これが月子の弟か？性格が違いすぎる。もしかして、月子にもこんな一面があるのか？ただ、自分の前では見せたことがないだけ？隼人が眉をひそめると、洵は警告するように言った。「聞こえたか？」そう言うと、勢いよくドアを閉めた。大きな音は、まるで平手打ちを食らわされたようだった。隼人は唖然とした。初めて会ったのに、門前払いを食らわせるとは。なかなか面白いヤツだ。洵は隼人の出現というハプニングのせいで、鳴のことがすっかり頭から消えてた。離婚して間もない月子がまた舞い上がってまた新たな恋愛を始めてしまったんじゃないかと心配でたまらなくなった。洵は浮かない顔で書斎へ向かったが、数歩歩いたところで立ち止まった。そして、振り返って再びドアを開けた。隼人は月子が誰とデートしているのかを確認しに来たのだが、相手が洵だと分かればもう心配はなくなったのでちょうど家に帰ろうとしていた。洵は突然ドアを開け、荒々しく言った。「おい！」隼人は足を止めた。洵は腕組みをしてドアにもたれかかり、隼人を上から下まで、そして下から上まで、ジロジロと見て、最後に彼の目を見据えた。すると洵は、隼人の鋭い視線に、思わずたじろいだ。そして、珍しくプレッシャーを感じてしまった。この時初め

洵は絶句した。そして、彼は何も考えずに月子を再び家の中に引きずり込み、月子よりも険しい顔で言った。「鷹司ってヤツに謝るのか？なんでだ！」月子は、洵がここまで強く反応するとは思っていなかった。彼女も顔色がさらに悪くなった。「そんなに嫌がるってことは、何かやましいことがあるのね！」洵は言った。「俺は何もしていない」月子は洵の言葉を全く信じず、スマホで監視カメラの映像を確認し始めた。洵の顔色はみるみるうちに凍りついた。スマホを奪おうとしたが、結局は彼女に見られてしまうのだから、意味がないと思い直した彼は開き直ってこう言った。「鷹司ってヤツは、どう見てもいい人には見えない。お前のためにちょっと懲らしめてやっただけだ。それに、同じフロアに、あんな脂ぎった男が住んでいたら、お前のことが心配になるだろう。俺はここにいる以上、男として、少し脅してやったまでだ。それくらいしたって構わないだろ？」洵は言い訳をするうちに、ますます自分が正しいと確信していった。自分のしたことに、少しも悪い点はなかったのだ。月子は「脂ぎった」という言葉で嫌な予感がした。そして、監視カメラの音声を聞いて、顔色はさらに悪化し、青ざめたり赤らんだりした。その様子を見た洵は、逆に気分を害した。「なんだ、お前の態度は？」月子があんな脂ぎった男のために、自分に腹を立てているなんて。洵の顔色は険しくなる一方だった。月子は自分の目を覆いたくなった。いや、耳を塞ぎたかった。「子供もいる」「いい歳して」「バツ3」「色んな女と関係を持ってる」それに、大声で「さっさと失せろ！」ときた。どの言葉も、月子の堪忍袋の緒を切れさせそうだった。本当に頭にくる。月子は目の前が真っ暗になった。さらに、洵が正当防衛しているような態度に、驚きと怒りで、彼の腕を思い切り叩いた。「彼の名前は鷹司隼人！Sグループの社長で、私の上司よ！」洵は尋ねた。「上司……だから何だって言うんだ？」気に入らないものは気に入らないのだ。月子は深く息を吸い込んで、落ち着こうと努めた。洵は自分の可愛い弟であり、拾ってきたわけでもないし、ましてや敵でもない。そう自分に言い聞かせた後、ようやく冷静さを取り戻し、怒鳴りつけた。「だから何って、よくそんなことが言えたわね！今すぐ謝りに行くんだからね！」洵は何かを察した

隼人の腹黒さに洵は苛立ち、頭に血が上っていた。一樹も腹黒い男だが、洵はそこまで気にしていなかった。静真の友達という肩書から、月子は最初から警戒していたので、一樹も迂闊な真似はできないだろうと思っていたからだ。しかし、隼人は違う。月子は彼を尊敬し、警戒心など抱いていない。むしろ、彼の気持ちを気にしている素振りさえ見せる。隼人がお人好しの振りをすれば、月子はそれを本物だと信じ込み、好意を抱くのは当然だ。ここまで考えると、洵は嫉妬心に駆られた。ちくしょう。月子が自分を気にかけるのは、たった一人の弟だからだ。だが、隼人は何なんだ？ただの社長だろう。給料を払う以外に、何の関係があるっていうんだ？月子は、そんな隼人の機嫌を損ねたことを気にして、わざわざ謝りに来たんだ。洵は、考えれば考えるほど腹が立った。今日こそ、隼人の下心を叩き潰してやると心に決めた。隼人は、洵のように感情を露わにしたことはなかった。静真から散々罵倒されて育ってきたので、洵の警告など何とも思っていなかった。しかし、だからといって、誰でも彼を指さして罵倒していいってわけではない。洵だけは特別だ。それは彼に月子という姉がいたおかげだ。隼人は椅子に座り、目を吊り上げて言った。「よく分かったな」隼人は月子への想いを隠していた。自ら打ち明けた静真以外に、気づいていたのは賢くらいだ。忍でさえ、彼の真意を確信していなかった。だから、洵の洞察力は確かに鋭い。洵は言った。「なら、さっきまで何を猫かぶってたんだ！」隼人は冷静に言った。「猫かぶるような真似なんてしてないさ」洵は呆れて笑った。「ここには俺たち二人しかいないんだ。男らしくはっきり言えよ。月子を狙って、一体何をする気だ？」隼人は逆に質問した。「こんなに警戒するってことは、俺以外にも月子に近づいている男がいるのか？」洵は危うく一樹のことを言いそうになった。寸前で思いとどまった。さっき玄関でまんまと彼のペースに乗せられてしまった。洵は隼人に対抗するために、集中力を高める必要があった。「余計なお世話だ。俺は、あなたが一体何を企んでるのか聞きたいだけだ！」隼人は言った。「あなたの義理の兄になりたいだけだ」洵は怒りで顔が真っ青になった。「もう一度言ってみろ！」一方で隼人は全く動じる様子が

隼人が洵を説得しようとした目的はただ一つ。彼を障害ではなく、味方にすることだった。これ以上顔を合わせるたびに警戒されるのも避けたいし、なによりも、月子の前で自分の悪口を言われるのも阻止したかった。だからといって、隼人が洵の考えをどれほど尊重していたかというと、そうでもなかった。彼は最初から最後まで、すべて月子のためにしたことなのだ。そこまで考えて、隼人の目は鋭くなった。瞳の奥には冷たさと無関心しかなかった。彼は常に、自分が大切に思う人のことしか気に掛けておらず、それ以外の人間に余計な情をかけるつもりはとうていないのだ。洵は隼人を睨みつけ、拳を握り締めた。隼人は単刀直入に、この話の核心を突いてきた――彼は月子のことを諦めない。だから、将来義理の弟になる可能性がある自分とはうまくやっていきたいのだ。一樹が自分に投資しようとしたのも、同じ目的だった。あの時自分はそれをあっさりと断れた。だが、隼人の言葉には懐を命中されたような思いだった。3年前、月子が突然静真と結婚したことで、洵は大きなショックを受けた。また同じように、月子が突然誰かと結婚してしまうのではないかと恐れていた。もし結婚生活がうまくいけばいいが、また月子が傷つくのではないかと心配していた。この二つの理由から、洵は月子に近づく男に過剰に反応してしまうのだ。隼人は、彼がなぜそこまで拒絶するのか理解していた。誠意こそが、最大の武器なのだ。洵は、少しだけ納得していた。しかし、プライドの高い洵はそれを認めようとはしなかった。「どうなるかなんて、まだわからないさ。どうせ月子はあなたみたいなのがタイプだなんて思えないけどな」隼人は冷静に言った。「月子の気持ちはともかく、あなたが月子のことを心配しているなら、俺は安心させてやる義務がある」洵は、自分の気に入らない相手には、何を言われても聞く耳を持たない。第一印象で隼人のことが気に入らなかったのは、静真とタイプが似ているからだ。クズ男はみんな同じような顔をしている。しかし、こうして話してみると、洵の考えは少し変わりつつあった。隼人が自分に約束してくれたのは、月子のことを真剣に考えているからだ。月子の過去の結婚生活を考慮したからこそ、自分が何を気にしているのか理解し、約束してくれたのだ。さらに、隼人は月子のことを大切に