All Chapters of 元夫の初恋の人が帰国した日、私は彼の兄嫁になった: Chapter 721 - Chapter 730

月子はそんな隼人の髪をぐしゃぐしゃとかき乱した。彼女は朝ごはんを食べ終わったあと、なんだか体がぐったりしていた。きっと昨日の夜のせいだ。でも隼人と同じ家にいて、目と目が合うだけで体が熱くなって、変に意識してしまうのだ。月子は、そんな自分の体の反応に呆れてしまった。そう思いながら、彼女はそっと足を閉じ、コーヒーを二つ持ってくる隼人を見つめた。隼人はコーヒーカップを置くと、そっと月子の頬に触れた。そして、かがんで軽くキスをした。「まだお腹すいてる？」「今はもう平気。でも、さっきは死ぬほどお腹すいてたんだから」月子は、昨晩のことを思い出して文句を言った。「どうして、あんなに意地悪したの？」隼人は月子の前にしゃがみこんだ。そして、長い指で耳元の髪を優しく撫でる。彼女を見上げながら、指先で唇の端をなぞった。「最初に我慢できなくなったのは、お前の方じゃなかったか？」隼人の悪びれない態度に、月子は思わず笑ってしまった。確かに、彼のキスはすごく気持ちよかったし、こんなにかっこいい人が、自分にあんなことをしてくれるなんて……しかも、相手は好きな人なのだ。これで冷静でいろという方が無理な話だ。月子は隼人の指を掴んで、容赦なく言った。「ちょっとだけだって言ったくせに！それに、バスルームでも壁に手をつかせて、後ろから……もう終わりそうだったのに、まだ続けるんだもん……」隼人は、笑みを浮かべた瞳で月子を見ていた。それはなんとも魅力的な笑顔だった。そう月子が思っていると、彼はまた急に顔を近づけて、キスで彼女の言葉を遮った。そしてすぐに唇を離すと、ささやくように言った。「月子、それ以上は言うな」月子は言葉に詰まった。隼人は月子の隣に座ると、長い腕を伸ばして彼女をひょいと膝の上に乗せた。月子は五十キロ台の体重で、背も高い方だから、女性の中では決して小柄ではない。でも、自分の腕の中だと、なんだかとても小さく感じた。片手で簡単に抱きしめられるし、腰を掴んで持ち上げることも……隼人は、危うくよみがえりかけた記憶を慌てて打ち消した。一方で月子は隼人に抱きしめられると、いつも鼻をくすぐる彼特有の香りに酔いしれるのだった。そして隼人の体温も、ちょうど暖かくて心地いいのだ。やっぱり好きだから、宥められると彼女は一瞬にして機嫌が直ったのだ。そして

竜紀は天音を見つめて言った。「いや、あの子みたいな清純タイプ、あなたの性悪な性格とは全然合わないじゃん。なんでまた彼女に目ぇつけたんだよ？」「ごちゃごちゃうるさい。彼女はどこよ？」天音は竜紀に対してひどくイライラしていて、彼の無駄話に付き合う気は全くなかった。竜紀も彼女の態度には慣れたもので、タバコに火をつけながら言った。「うちのホテルのスイートルームにいるよ」彼は何かを思い出したのか、フッと笑った。「笑えるぜ。久しぶりに人助けなんてしたってのに、俺が彼女をモノにしようとしてるって勘違いしやがってさ。クソ、首を引っ掻かれた」それを聞いて、天音は家でゴロゴロしている場合じゃないと思い、スマホを手に取って言った。「案内して」だが、竜紀は彼女を止めた。「一体、何をしたいのか教えろよ。俺がこれだけ骨を折ったんだから、説明ぐらいしてくれてもいいだろ。それに、唐沢さんを狙ってた男はうちとちょっと関係があるんだ。あなたのせいで面倒なことになったんだぞ」天音は彼の泣き言にうんざりした。「あなたには関係ないでしょ」月子が憧れの人だと知って以来、天音は驚きと興奮を覚える一方で、ひどく落ち込んでいた。過去の自分の愚かな行いを思い出すたびに、どうにかして埋め合わせをしたいと焦っていたのだ。月子が自分の謝罪など全く気にしていないことは分かっていた。たとえ跪いても何の感覚もないだろう。だから、チャンスを作り出す必要があった。月子は最近、芸能プロダクションを立ち上げたらしい。正直、天音は興味がなかったけど、憧れの人の副業となれば話は別だ。みすぼらしい会社も、彼女の目には一瞬で輝いて見えた。これは将来、芸能界でトップに立つ会社になるに違いないと思えるようになったのだ。天音は月子の気を引こうと、業界関係者に話を聞き、多方面から情報を集めた。そして新人女優の唐沢美咲（からさわ みさき）に目をつけた。彼女は見た目こそ清純派だが、内には強い生命力を秘めているらしい。もっとも、そんなことは天音にはどうでもよかった。全ては、ベテランの敏腕マネージャーの受け売りだ。その人によれば、美咲にぴったりの役を与えさえすれば、将来必ずスターになるというらしい。しかし、美咲には後ろ盾がなかった。あるプロデューサーに目をつけられ、役の話を口実に関係を迫られていた。所属事務所

竜紀との会話もそこそこに、天音が車に乗ると、すぐに月子に電話をかけた。すると、運転していた竜紀は、まるで幽霊でも見たかのように天音を見つめた。美咲の前での天音は、ただ猫をかぶっていただけ。でも、今の月子に対するへつらいようは、心の底から滲み出ている感じがした。は？あのとんでもなく怖い兄の静真にだって、天音はこんな態度とらないだろ。「月子、私よ。ご飯、もう食べた？お邪魔じゃなかったかな……実はね、とある集まりですごくいい女優さんと知り合ったの。話したら気が合って、でも、前の事務所にいじめられててさ、だから、あなたに引き合わせてあげようと思って……う、ううん、冗談じゃないの……そうだ、一度会ってみない？本人に会えば、私が嘘を言ってないってわかるから！」天音は、事前に業界関係者にお墨付きをもらっていた。月子の会社はまだ始まったばかりで、スター候補生が欲しい頃だ。将来有望な大女優をみすみす逃すなんて、よほどのことがない限りありえないと考えたのだ。すると、思った通り、月子は同意してくれた。「本当？月子、どこで会う……あ、もちろんあなたの都合に合わせるから。私はほら、暇人だからいつでも大丈夫だよ」月子は、へりくだる天音にどうにも慣れなかった。彼女は普段忙しいが、今日はたまたま週末。家で半日休んでいたので、わざわざ出かけたくはなかった。「よかったら家に来る？まず彼女のことを聞かせてほしいんだけど」と提案した。「あなたの家に？」天音は驚きのあまり、車の中で飛び上がりそうになった。「来られないなら、私が暇になるまで待ってもらうことになるけど。最近、ずっと忙しくて……」「行く！すぐ行くから！」せっかくの月子からの誘いを天音は断るわけがないのだ。それに彼女は、月子が離婚してからどんな生活を送っているのか全く知らなかった。だから、ものすごく興味があった。「一時間後、五時ごろに来てくれればいいよ」「うん、わかった！」天音は電話を切ると、竜紀の手を掴んだ。「彼女が家に招待してくれたのよ！」竜紀は完全に呆れていた。「おいおい、あなたは恋愛とか興味ないクールなキャラじゃなかったのか？いったいどこの魔性の相手なんだ？そんなにぞっこんになるなんて」「名前、聞こえなかった？月子よ」と天音は言った。「月子のこと、覚えてないの？」竜

一方で、天音もすっかり礼儀正しくなっていた。インターホンを一度だけ鳴らすと、ドアの前でおとなしく月子が出てくるのを待っていた。月子がドアを開けると、天音はちょうど手を伸ばし、もう一度インターホンを押そうとしていた。彼女の顔を見ると、その手を止めた。そして、天音はすぐに満面の笑みを浮かべた。「月子！」月子は天音の後ろに視線を移した。そこには制服を着た三人の男性がいた。彼らは両手にたくさんの紙袋を提げていて、ロゴを見る限り、どれも高級ブランド品ばかり。服やバッグ、宝飾品……さらにはアウトドアブランドのものまであった。月子は思わず頬が引きつった。天音はデパートでも丸ごと買い占めてきたのだろうか。天音はすぐに説明した。「初めてお邪魔するのに、手ぶらじゃ来られないでしょ？エクストリームスポーツが好きだって聞いて、いくつか買ってみたんだけど……それだけじゃ少ないし、他に何が好きか分からなかったから、普段使えそうなものもいろいろ買ってみたの。気に入ってくれると嬉しいな」月子が静真と一緒だった頃、天音はただ礼儀知らずで、甘やかされた令嬢というだけだった。なのに、離婚してから彼女のこんなにも、やけに気が利くような礼儀正しいどころがみられるとは正直思っていなかった。それに以前、月子と天音の関係は最悪だった。だけど彼女が変わったからといって、月子に何か影響があるわけでもない。だから過去のことは水に流すことにして、あまりに熱心な天音の気持ちを無下にはできなかった。「ありがとう。でも、次に会うときは手ぶらでいいから。本当に、こんなにたくさん……」「え、多いかな？むしろ少ないくらいだと思ってたんだけど。本当は店員さんを十人くらい呼ぼうと思ったけど、あまりにも大袈裟にすると迷惑がられるかと思ってやめたの」それには月子も返す言葉がなかった。なるほど、天音の金遣いの荒さを、自分はまだ全然理解していなかったらしい。「とりあえず、中に入って」天音は月子に会えて心底嬉しそうだった。以前はあんなに気に食わなかったのに、今では月子のすべてが魅力的に見えて仕方がないのだ。それは自分でもこの変化が信じられないほどだった。だが、その時彼女は何かに気づいた。天音はいきなり月子の腕を掴むと、その顔をぐっと近づけてきた。「ここ、虫にでも刺されたの？」月子

月子は、おどおどしている天音を見て、さくっと紹介した。「隼人さんよ」天音はと言うとすっかり怖気づいてしまった。さっきまで殴りかかろうとしていた威勢は、もうどこにもない。それでも月子がそばにいてくれたから、なんとか平静を装えた。「二人って、いつから付き合ってるの？」数ヶ月前、映画館で月子と隼人を偶然見かけたことがあった。でも、そのときは社長と秘書の付き合いだと思って、静真にも報告していたのに。静真が何も言わなかったので、面倒くさがりの天音がそれ以上突っ込んで聞くはずもなかった。ましてや、相手はあの隼人なのだから。今になって思えば、いろいろと見逃していた。月子は答えた。「おじいさんの誕生日会の後。静真にG市で拉致されそうになった、あの日からよ」「え、あなたを拉致しようとした？」天音はすごく驚いた。「あいつ、どうかしてるんじゃないの？」月子は口元だけを歪めて笑った。「彼がおかしくなってくれたおかげよ」あれがなかったら、あんな衝動的に告白することもなかっただろうな。天音は、月子に対する気持ちが変わる前だったら、きっと静真の肩を持っていただろう。でも今は、恥ずかしくてたまらなかった。自分も相当だけど、兄はいつのまに自分の知らないところで、そんなことをしてたの？一言くらい教えてくれたっていいのに。もし知ってたら、絶対に止めたのに。天音は思わず深くうつむいた。上から見られている視線を感じながら、頭が上がらない思いだった。これから月子と仲良くしたいなら、一番怖いこの人からは逃げられない。今向き合わなければ、いつか必ず向き合うことになる。もし二人が結婚したら、怖いからって式に行かないわけにはいかないし。そう思いながら、天音は息を深く吸い込んで顔を上げて、隼人を見つめた。やっぱり、その目はすごく怖い。天音は思わずズボンをぎゅっと握りしめ、震える声で言った。「お、お兄さん……」月子は傍らから見ててなんだかコントでも見ているようで面白かった。もちろん、天音のその変わり身の早さには驚かされたけど。こんなにすぐ「お兄さん」と呼ぶなんて、たいしたもんだ。そして、彼女は隼人がどう反応するのか気になった。特に驚くこともなく、隼人はその「お兄さん」という呼びかけを受け入れた。そして兄らしく振る舞おうと、こう切り出した。「お前の誕生日、