All Chapters of 夕暮れが君の瞳に映る: Chapter 1 - Chapter 10

美都ちゃん【結城くん、どこにいるの？全然見当たらないんだけど】結城【車に戻ったよ。君のファンが多すぎて、顔を出せる状況じゃなかった】美都ちゃん【じゃあ、ホテルで会おう】結城はOKのスタンプを送ってきた。美都ちゃん【五年ぶりだね、会えるの楽しみにしてるよ】野々花は鼻で笑い、黙々と荷物を片付け続けた。結城が戻ってきたのは、そう遅い時間ではなかった。酒が入っていたのか、いつもは冷たく淡々としたその目元に、微かに笑みの痕跡が残っていた。手には真紅のバラの花束を抱えて、低く艶のある声で言った。「ただいま」野々花はソファで丸くなりながら、中古サイトに品物の写真をアップしていた。高価な物は売って、寄付するつもりだった。彼の声を聞いて、パソコンを閉じ、顔を上げる。結城は花を彼女の胸に押し込み、そのまま花ごと彼女を抱きしめて、唇に軽くキスした。「どうしたの？俺のこと、恋しくなった？」野々花は黙って唇を引き結び、うつむいてバラの香りを嗅いだ。結城は花束を包んでいた紙の中から、手品のように細長い箱を取り出し、開けた。その優しい瞳が、今は彼女に向けられていて、どこか色気すら感じさせる。箱の中には、彼女が目を留めていたダイヤのネックレス。その価値は6千万円以上。数日前、一緒にショップを訪れた際に、ほんの少し眺めただけだったのに、彼は今日、それを買ってきたのだった。ネックレスをじっと見つめる野々花に、彼は頬にキスしながら、「嬉しすぎて固まってる？つけてあげるよ」野々花は白くて細い手でネックレスを撫で、「バラにダイヤって、プロポーズかと思った」と、静かに言った。結城の手が止まり、彼女を横目で見た。声の調子が少し冷たくなっていた。「プロポーズの時は、もっといいものを用意するよ」野々花は皮肉な笑みを浮かべた。「それはいつ？」結城の表情から笑みは消え、その目には冷たさが宿っていた。彼女は目を逸らし、ネックレスを外そうとした。結城は彼女の手をつかみ、唇を重ね、そのままソファに押し倒した。彼女の体は一瞬でこわばり、顔を背けてキスを避け、彼の手を押さえた。「今日は無理」結城は冷たく強引に言った。「そんな駆け引きはやめろ。生理は終わったばかりだろう」そう言って、彼女の手を掴んだ。野々花の心は一瞬でざ

三年間、結城は彼女を一度も自分の両親や親戚、友人たちに紹介したことがなかった。「芸能人との付き合いが多いから、芸能界の人間と変わらない。公にできないんだ」と彼はそう言っていた。彼女が一度、「家族に紹介したい」と言った時も、「タイミングがまだだ」とはぐらかされた。それなのに、今日はどういうこと？タイミングが来たってこと？野々花は戸惑いながらも、結城に腕を引かれてパーティーホールへと入っていった。音楽が鳴り響き、照明がまばゆく輝く。天井からはバラの花びらがひらひらと舞い落ちる。タキシード姿のスタッフたちが、一人の背丈ほどもあるバースデーケーキを押して現れた。「ケーキを切って」賑やかな声に押されるように、彼女の手にはナイフが握らされる。結城は彼女の腰に腕を回し、手を添えて小さな声でささやいた。「一緒に切ろう」ふたりでケーキにナイフを入れようとした、その時だった。「遅れちゃったかしら？」入り口にすらりとしたシルエットが現れた。結城の手がぴたりと止まり、瞳が鋭く揺れる。野々花が顔を上げると、現れたのは美都だ。彼女は明るく輝き、まばゆいばかりの美しさを放っていた。場内の空気が一瞬凍りついた。事情を知る者たちの笑みが硬くなった。知らない者は一瞬たじろいでから、再び沸き立った。「美都だ！」「ほんとに？インターナショナルスターの？」たちまち彼女の周囲には人だかりができ、写真、サイン、ツーショット……記者やメディア関係者はすぐに機器を取り出し、インタビューを始める。あっという間に、美都が場の主役となった。「堀内さん、どうしてここに？」ある記者が聞いた。「前川社長とお知り合いですか？」「前川社長とは長年の友人です。彼が彼女の誕生日を祝っていると聞いて、少しだけ顔を出したくなって」記者の一人が質問する。「美都さんのSNSに、謎の男性と一緒の写真が載ってましたが、恋人関係ですか？」美都は前方にいる結城を見つめた。「いいえ、ただの仲の良い古い友人です」別の記者が茶化すように聞いた。「古い友人と恋愛したり、結婚することもあるんじゃないですか？」美都はじっと結城を見据えながら、一語一語、区切って言った。「しません」その瞬間、結城の腕に力が入り、野々花を抱く手がぐっと強くなる。目元は冷たく、顔から

彼女はハイヒールを脱ぎ、バッグを放り投げ、次々と写真立てを取り外し始めた。中の写真を取り出して燃やし、写真立てはゴミ箱へ。思ったより、写真の数は多かった。リビング、廊下、寝室、書斎、ジム、ウォークインクローゼットの壁や棚、テーブルの上まで……電話が鳴った。野々花が画面を見ると、父親だった。通話に出ると同時に、父の怒鳴り声が響いた。「野々花、ネットで何が起きてるんだ？なんで今こんなスキャンダルが出回ってるんだ」野々花はカーペットに座り込んで、疲れた声で言った。「お父さん……」鼻の奥がツンとし、喉が詰まる。父の声が一気に優しくなった。「いい子、泣くな泣くな。父さんがついてる！うちはそんなに甘く見られる家じゃないぞ。ネットの件は父さんに任せろ、絶対にあの連中をただじゃ済まさない」家族の優しさに、野々花の強がりは一瞬で崩れ、口を押さえて、今夜溜め込んだ悔しさが嗚咽となって溢れ出た。父はため息をつきながら言った。「今さら泣いても遅いが、結城ってクソ野郎とあの女を懲らしめてやる」野々花は涙をぬぐい、「いいの、自分がバカだっただけ。自業自得よ。もう移民するって決めたし、これで終わりにする」と言った。父は情けなさと心配が入り混じった声で言った。「お前なぁ……」叱りたくても叱れず、ただ痛ましげにため息をつくしかなかった。野々花は移民手続きの進捗を確認してから電話を切り、シャワーを浴びてそのまま寝た。結城は、一晩中帰ってこなかった。電話も、メッセージもなし。朝目覚めると、日はもう高く昇っていた。野々花はまずスマホを手に取ると、自分の写真と動画が全て跡形もなく消えていた。朝食を食べていると、結城が戻ってきた。昨日と同じ服を着て、髪は乱れ、目は充血し、無精髭がうっすらと伸びていた。一晩中眠っていないのが明らかだった。彼は野々花の向かいに座り、低い声で問い詰めた。「ネットの件、弁護士通じて訴訟起こしたのか？」野々花はナプキンで唇を拭き、彼の目をまっすぐ見て言った。「ええ、自分の権利は自分で守らないと」結城はビジネスライクな口調で言った。「会社は美都と契約した。彼女は帰国したばかりで、話題作りが必要だ。君に10億円払うから、訴訟を取り下げてくれ。写真や動画の使用も許可してほしい」野々花の唇に

野々花は慌てて身をかわそうとしたが、もう遅かった。ほのかに甘い香りがふわっと鼻先をかすめ、思わず数口吸い込んでしまう。健太がドアを塞いでおり、彼女は部屋の奥へと後退するしかなかった。警戒心を露わにして言う。「何をするつもり？」健太はにやりと笑い、「決まってるだろ」と答えると、再び「シューッ」と何度も彼女に向かってスプレーを吹きかけた。野々花の体は急に火照り出し、心臓が早鐘のように打ち、足元がふらつき、ディスコボールの灯りが目にチカチカと映り込んでクラクラする。やっぱりあれは、あの卑劣な薬だった！クラブの個室は、防音性とプライバシーが何より重視されている。防音ドア一枚、窓もない。さらに外からは音楽が鳴り響いていて、彼女がどれだけ声を張り上げても誰にも届かない。健太はどうやら事前に解毒剤を飲んでいたようで、数歩で距離を詰めてくると、彼女を抱きしめていきなり唇を奪ってきた。「ようやく俺のものになったな」野々花は驚愕と怒りで必死に抵抗した。「放してよ！これは完全に犯罪よ！」健太は彼女の腕を掴み、力任せにソファ席へと叩きつけ、まるで飢えた獣のようにのしかかってきた。野々花は恐怖に駆られ、反射的に蹴り上げようとするが、健太は彼女の動きを読んでいたようで、体をぐっと前に倒し、彼女の動きを完全に封じた。彼の手は彼女の体を乱暴に押さえつけ、噛みつくように言った。「犯罪？ここには俺たちしかいない。カメラもない。酔ったお前が自分から誘ってきて、後で後悔して言いがかりをつけてるだけだって言えば、裁判官はどっちを信じると思う？結局、なにもなかったことにされるさ」野々花は絶望に打ちひしがれ、弱々しくもがきながら叫んだ。「結城があなたを許すはずない」健太は彼女を押さえつけながら、ジーンズのボタンに手をかけ、狂気のように嗤った。「バカだな。結城が、お前を俺にくれたんだよ？あいつがお前をここに呼んだんじゃねぇか。今ごろ隣の部屋で美都と楽しくやってるさ」その言葉を聞いた野々花は、頭を殴られたような衝撃を受け、胸の奥から痛みがこみ上げ、涙が止まらなかった。健太はジッパーを下ろし、彼女のジーンズを脱がせようと手を伸ばす。「今日は俺のすごさを教えてやるぜ、結城よりも強いんだ！美都は海外に6年もいたから遊び慣れてる。結城はきっと後でお

男は突然かがみ込んで彼女を抱き上げ、ソファのボックス席へと乱暴に投げ、片手で彼女のズボンを引き下ろした。野々花は今回は何の抵抗もせず、素直に身を任せた。男はまるで獲物を追う豹のように、野性と力強さを兼ね備えていた。どれほどの時間が経ったのか分からない。ようやく野々花は意識を取り戻し、全身の力が抜けるほどに疲れ切っていた。だがこの場所はあまりにも危険だ。誰かに見つかるのも時間の問題だ。彼女は這うようにして、部屋のあちこちに散らばった服や靴を集め、震える手で着直した。男の髪は汗で濡れ、その鍛え上げられた体には無数の汗が光を反射して、宝石のように輝いていた。つい、野々花は何度もその姿に目を奪われてしまった。彼女はスマホを手に取り、報酬として彼に送金しようとした。しかし、すぐに思い直す。こんな状況で何か証拠を残すのは危険すぎる。考えた末、腕時計を外して、男の腹筋の上にそっと置いた。「この時計、1億円以上よ。報酬として、受け取って」男の顔が一瞬で険しくなり、腕時計をつかんで体を起こし、じっと彼女を見据えた。その視線に怯えた野々花は、これ以上値をつり上げられたらたまらないとばかりに慌てて逃げ出した。一晩で1億円十分すぎるでしょう！結城たちに見つかるのを避けるため、彼女はフロントを通らず、非常階段を使って外へ出た。ピロポクラブを出ると、すでに空は白み始めていた。車は往来し、人々はすでに一日の生活を始めていた。野々花は深呼吸し、階段を降りて駐車場へと向かう。「野々花」背後から結城の声が聞こえた。野々花の体がピクリと硬直し、ゆっくりと振り返ると、怒りに満ちた表情の結城がピロポクラブから出てくるのが見えた。その隣には、美都が結城の腕に絡みつきながら、優雅な足取りで歩いてきた。首にはスカーフを巻き、疲れたような表情ながらも、丁寧に微笑んで挨拶する。「須藤さん、おはよう。また会ったね」結城の瞳には冷たさが宿っていた。昨夜、彼は泥酔して記憶を失い、野々花に電話をかけたことすら覚えていなかった。彼は冷たい声で問いただす。「なんでここにいる？」野々花は怒りをこらえながら皮肉めいた笑みを浮かべる。「じゃあ、どこにいるべきだったの？」黒沢のベッドの上かしら？目的が果たせなかったことに、怒ってるの？