婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 9

「大変です！ドーラが海に飛び込みました！」誰かの絶叫が響くと、宴会場は一瞬にして騒然となった。以前の私なら、レナードが他の女性と言葉を交わしただけで狂ったように喚き散らし、ましてや女を救うために海に飛び込もうものなら発狂していただろう。けれど今は何の感情も湧いてこない。ドーラの芝居だということが手に取るように分かるから。程なくして、レナードがドーラを抱き抱えて戻ってきた。二人とも着衣は乱れ、全身ずぶ濡れになっている。ドーラの瞳は薄紅に潤み、痛々しげな風情を湛えていた。その唇は赤く腫れ上がり――激しく口づけを交わした痕跡が歴然としている。「見えただろう？」レナードが私を睨みつける。その声音は氷のように冷たく、意図的な屈辱を含んでいた。「お前の悪辣な仕打ちが、彼女をここまで追い詰めたんだ」周囲のマフィアたちは見世物でも眺めるように取り囲み、誰かがくすくすと忍び笑いを漏らし、興味深そうに私を観察している。私が逆上するのを待ち構えているかのように。私は二人を冷ややかに一瞥すると、平坦な声で応じた。「あら……それなのに、どうして彼女はまだ息をしているの？」ドーラの顔色が一変し、瞳に一瞬の動揺が走った。慌ててレナードの腕にしがみつくと、か細い声で囁く。「レナード様……もう大丈夫です。メドリンお姉様は何も悪くありません」レナードの瞳が一瞬で氷点下まで冷え込み、次の瞬間、彼は私の手首を鷲掴みにした。その力はあまりにも強く、足元がふらついた。「それなら、お前も海に落ちる気分を味わってみろ」言葉が終わらないうちに、私は彼の肩に担ぎ上げられ、桟橋へと向かった。頬を打つ冷たい風、遠ざかっていく会場の明かり、そして眼下に広がる漆黒の海面。次の瞬間、私は容赦なく海へと放り込まれた。氷のような海水が瞬時に身を包み、窒息の苦痛で四肢が痺れた。肺が引き裂かれるような感覚に襲われ、荒波に翻弄されて浮き沈みを繰り返す。必死にもがきながら、群衆の悲鳴が耳に届く。そして――レナードの冷ややかな視線を感じていた。時が永遠に感じられ、意識が薄れゆく中、冷たい手が私を掴み、水面から引き上げてくれた。桟橋の板の上に投げ出された私は、激しく咳き込み、みすぼらしい姿を晒していた。レナードが見下ろしながら、口元に軽蔑の笑みを浮かべる。「もう騒

愛馬の手綱を握りしめ、静かに涙を拭った。私の情熱を注いだすべてが惜しい。けれど今は感傷に浸っている場合ではない。これから迎えるのは正念場なのだから。今夜はイヴァンとの正式な顔合わせとなる婚約の宴。初対面で彼の心を射止めなければならない。万が一に備えて、銃も身に着けた。イヴァンが好む香水の銘柄や愛用する色彩を入念に調べ上げ、完璧に装った後、ヴィットリオ家の邸宅へ向かう準備を整えた。階段を降りる途中、何気なく庭園の一角に視線を向けた瞬間――レナードがドーラを抱きしめている光景が目に飛び込んできた。彼女の瞳はとろんと潤み、息遣いが荒く、スカートが足元にずり落ちて豊かな胸元が露わになっている。レナードが顔を上げ、私の視線とかち合った。一瞬の動揺が瞳を過ったものの、すぐに薄い笑みを浮かべる。指先でドーラの髪を弄びながら身を屈め、わざとゆっくりと唇を重ねた。歯で軽く噛み、揉みしだくように、妖艶な口づけを交わしている。「んん……もっと強く……お願い……」ドーラが甘い声で囁き、腕をレナードの首に絡めて、わざと声を張り上げて挑発的に。「レナード様、もっと……もっと頂戴……」彼女が喘ぎながら懇願すると、レナードは応えることなく、彼女の両脚を高々と持ち上げた。ドーラは仰け反るように首を反らし、彼女の嬌声が庭園いっぱいに響き渡る。彼女が呟く声が聞こえてくる。「本当は私だけが欲しいくせに、どうして結婚なんてするの？それとも、他の女と結婚しながら私を抱くこの背徳感がお好みなの……」その言葉に私は何の感情も抱かなかったが、レナードの動きがぴたりと止まった。私は視線を逸らし、何の感慨もなく車に乗り込んだ。ヴィットリオ家の本邸へと向かう。到着すると、偶然にもレナードと同じタイミングだった。私が手にしているロレックスの袋を目にして、レナードの口元がわずかに綻ぶ。その眼差しには自信に満ちた笑みが宿っていた。彼にとって私は、まだ彼の手の内から逃れられずにいるのだろう。「俺の好きなブランドの時計を買ってきてくれたのか？見せてみろ」私は彼の手を払いのけた。「あなたのためじゃないわ！」レナードが軽く鼻で笑う。相手にするのも面倒だと言わんばかりに。煙草の煙を輪にして吐き出しながら、彼が口を開く。「さっきお前の家の庭で見ただろう」「

私が嫁ぐ相手は彼ではない。返答する義理など、微塵もなかった。レナードの表情が氷のように凍りつき、瞳に憤怒の炎が宿った。その瞬間、イヴァンが皆の前で私の手を取り、静かに告げた。「すべての取り決めは、メドリンの意向を最優先とする。彼女の望む通りに進めよう」イヴァンだけが持つ、その大きな掌の温もりが伝わってきて、私の心に確かな安らぎが宿った。「そうそう、兄上の仰る通りです！父上、母上、僕とメドリンのことは心得ておりますから、式に列席していただければ十分です！」レナードが突然口を挟み、長老たちは一様に困惑の表情を浮かべた。老イヴァンの堪忍袋の緒が切れた。「お前の兄の縁談について話している最中に、何度も邪魔をするな！」レナードは相変わらず事態を把握せず、のんきに言った。「兄上もご結婚を？それは素晴らしい！同時に挙式を挙げれば、ヴィットリオ家にとって盛大な祝祭になりますね！」老イヴァンが眉をひそめた。「何を戯言を抜かしている！同時になど誰が言った。まだお前の番ではない！結婚するのはお前の兄とメドリンだ！ファミリーの後継者としての自覚が全く足りん！これ以上この場を掻き回すな！」「父上……今、何と仰いました……？結婚するのは誰と誰だと……？」老イヴァンの返答を待つことなく、イヴァンが私の手を高々と掲げ、レナードを真っ直ぐ見据えて宣言した。「結婚するのは、俺とメドリンだ」「そんな……そんなはずがない！絶対にありえない！」レナードが椅子から勢いよく立ち上がり、顔には信じ難いという表情が張り付いていた。「レナード！今夜のお前は一体どうした！これ以上騒ぐなら、出て行け！」周囲を見渡すと、この席に居並ぶのはヴィットリオ一族でも選りすぐりの殺し屋ばかりだった。前世で私が命を落としたのも、こうした家宴の席だった。しかし今度は違う。私は指先でワイングラスの縁を撫で、わざと赤ワインを倒した。「イヴァン様、お洋服を汚してしまいました。お着替えにお付き合いいただけますか？」イヴァンが片眉を上げて私を見つめる。やがて無言で席を立った。部屋に入った途端、彼の手が私の肩をそっと押さえる。低い笑い声が響いた。「昔から変わらないな。計算高くて、それでいて愛らしい」その深い瞳は、私の策略を易々と見抜いてい

レナードが実の兄の縄張りに武力で乗り込むとは——面子も何も捨てて、全面戦争を仕掛けてきたのだ。一体何を考えているの！？兄弟同士の激突が始まったが、明らかにイヴァンの軍の方が一枚上手だった。統率が取れており、連携も申し分ない。ものの十数分で、レナードの手勢は跡形もなく蹴散らされた。武器を奪われ、重傷を負った者たちが地面で呻いている。レナード自身もイヴァンの部下に押さえつけられ、無様に地面に這いつくばっていた。イヴァンが見下ろす瞳は氷のように冷たく、殺気を隠そうともしない。それでも最後は血のつながりを思い、弟の命だけは奪わなかった。ところがレナードは諦めず、私にしつこく食い下がってきた。「メドリン、お前がずっと愛していたのは俺だろう！いい加減にしてくれ。ドーラを連れてきたから、これで償いをさせてもらう！」ドーラが部下に突き飛ばされて私の前に転がり、哀れな表情を浮かべた。彼女は私のスカートの裾にしがみつき、膝をついて哀願する。「メドリン、全部私が悪いの……どうかレナード様を許して……」しかし次の瞬間、彼女の目つきが豹変し、手には刃が鋭く光る短刀が握られ、私の心臓目掛けて突き出された。「メドリン！あんたレナード様に一体何を吹き込んだのよ！？なんであの人がまたあんたのことを気にかけるようになったの！？元々は私と結婚するはずだったのに！それなのに今になって婚約を取り消すなんて！」彼女の絶叫は耳を劈くほど激しく、狂気と恨みに満ちていた。涙と怒りで化粧が崩れ、顔が醜く歪んでいる。「どうして！？どうして生まれ変わってもまた、私はあんたに敵わないの！？」彼女が狂ったように私に襲いかかってきた。反射的に後ずさりしたその瞬間、レナードが私の前に身を躍らせ、ドーラの手にした刃が彼の肩甲骨に深々と突き刺さった。鮮血が背中を伝って流れ落ち、目も眩むほど真紅だった。レナードが私を庇って刃を受けた。私に怪我がないことを確認すると、彼は振り返ってドーラを睨みつけた。「この汚らわしい女め！卑劣な真似をしやがって！死にたいのか！」「私のレナード様、どうしてそんなひどいことを言うの。私たち愛し合っているじゃない！」レナードがドーラを力任せに突き飛ばし、ドーラは地面に激しく転倒した。しばらくすると、彼女の下半身から血の