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第5話
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婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第9話
ついに、この日が訪れた。バレンタインデー――シチリア島で最も謎に包まれ、鉄壁の警備を誇る私有地が、この日ばかりは門を開放し、世界各地からマフィア一族の面々を迎え入れていた。イヴァンは私をシチリアへと連れ帰り、この上なく豪奢で威厳に満ちた式典で私を妻に迎えようとしている。挙式は断崖の上に佇む、百年の歴史を刻む秘密の古教会で執り行われた。眼下には紺碧の地中海が果てしなく広がっている。入り口に立つ私のウェディングドレスが、やわらかな蝋燭の光に照らされて夢のように輝いていた。このドレス一着も、イヴァンが自ら職人に依頼して作らせたものだった。全身にダイヤモンドが散りばめられ、スカートの裾には手縫いの真珠が踊るように縫い付けられている。一針一針に、彼の愛が込められていた。深紅の絨毯が祭壇まで続き、黒服の用心棒たちが両脇に整列し、腰の拳銃に手を添えて立っている。そして教会の最前列に、イヴァンが立っていた。漆黒のオーダーメイドスーツに身を包み、襟元にはヴィットリオ家の紋章が光る。深く情熱的な眼差しで、私の歩みを見つめていた。神父が「誓いますか？」と尋ねたとき、イヴァンが私の手を取り、心の底から語りかけた。「神と、ここにいるすべての者の前で誓う。生死を問わず、栄光であれ破滅であれ、俺の忠誠も、愛も、すべてがお前だけのものだ」彼がカフスボタンを外し、手首を露わにすると、短刀で掌に一筋の傷をつける。私も同じように短刀で掌を切り開いた。鮮やかな血の雫が溢れ出す。彼が私の手を握り、指を絡ませ合うと、血が混じり合った。「今この瞬間から、お前は俺の妻、俺の家族だ」イヴァンと正式に夫婦となった後も、レナードは諦めようとしなかった。ヴィットリオ家の権力者たちに食って掛かり、老イヴァンの決定に公然と逆らい続けた。ついに彼は継承権を完全に剥奪され、南米の組織勢力圏の僻地へと追放された。一生涯、ヴィットリオの事業に口を挟むことは許されない。そんな中、私に新しい命が宿った。夜更け、イヴァンがそっと私のお腹に手を添える。まだ驚きと歓びから立ち直れずにいるようだった。「メドリン……」かすれた声で呟く。「俺たちの子供だ」微笑みながら頷いて、私は問いかけた。「イヴァン、もしこの人生で私と結ばれなかったら、あなたはどうして
婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第8話
レナードが実の兄の縄張りに武力で乗り込むとは——面子も何も捨てて、全面戦争を仕掛けてきたのだ。一体何を考えているの！？兄弟同士の激突が始まったが、明らかにイヴァンの軍の方が一枚上手だった。統率が取れており、連携も申し分ない。ものの十数分で、レナードの手勢は跡形もなく蹴散らされた。武器を奪われ、重傷を負った者たちが地面で呻いている。レナード自身もイヴァンの部下に押さえつけられ、無様に地面に這いつくばっていた。イヴァンが見下ろす瞳は氷のように冷たく、殺気を隠そうともしない。それでも最後は血のつながりを思い、弟の命だけは奪わなかった。ところがレナードは諦めず、私にしつこく食い下がってきた。「メドリン、お前がずっと愛していたのは俺だろう！いい加減にしてくれ。ドーラを連れてきたから、これで償いをさせてもらう！」ドーラが部下に突き飛ばされて私の前に転がり、哀れな表情を浮かべた。彼女は私のスカートの裾にしがみつき、膝をついて哀願する。「メドリン、全部私が悪いの……どうかレナード様を許して……」しかし次の瞬間、彼女の目つきが豹変し、手には刃が鋭く光る短刀が握られ、私の心臓目掛けて突き出された。「メドリン！あんたレナード様に一体何を吹き込んだのよ！？なんであの人がまたあんたのことを気にかけるようになったの！？元々は私と結婚するはずだったのに！それなのに今になって婚約を取り消すなんて！」彼女の絶叫は耳を劈くほど激しく、狂気と恨みに満ちていた。涙と怒りで化粧が崩れ、顔が醜く歪んでいる。「どうして！？どうして生まれ変わってもまた、私はあんたに敵わないの！？」彼女が狂ったように私に襲いかかってきた。反射的に後ずさりしたその瞬間、レナードが私の前に身を躍らせ、ドーラの手にした刃が彼の肩甲骨に深々と突き刺さった。鮮血が背中を伝って流れ落ち、目も眩むほど真紅だった。レナードが私を庇って刃を受けた。私に怪我がないことを確認すると、彼は振り返ってドーラを睨みつけた。「この汚らわしい女め！卑劣な真似をしやがって！死にたいのか！」「私のレナード様、どうしてそんなひどいことを言うの。私たち愛し合っているじゃない！」レナードがドーラを力任せに突き飛ばし、ドーラは地面に激しく転倒した。しばらくすると、彼女の下半身から血の
婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第7話
イヴァンの護衛たちが包囲を形成する。レナードは私を深く見つめた後、ついに退散せざるを得なくなった。ドーラが慌ててレナードに駆け寄り、家まで送ってほしいと懇願したが、彼は聞こえないかのように彼女を置き去りにして一人で車を走らせた。黙りこくっているイヴァンを見て、私は慌てて弁解を始めた。「以前レナードを追いかけていたのは事実です。でも恋人同士だったわけでもないし、体の関係だって一度も……」イヴァンの口元に優しい微笑みが浮かび、私の髪をそっと撫でた。「安心しろ。あいつの言葉を真に受けるつもりはない。俺が信じるのは、お前だけだ」私は呆然と彼を見つめ、頬が燃えるように赤らんだ。そして一つの島を買い取り、私の名を冠して贈ってくれた。島で共に見つめる朝焼けと夕映え。彼は私を心から愛し、肌の一寸たりとも見逃すまいと渇望した。彼の唇が私の身体に降り注ぎ、激しく私を満たしていく。この男は世間で噂される「妻を死に追いやる呪われた男」などではなかった。真実は「妻を愛しすぎる男」だったのだ。すべてはレナードの母親が、彼から継承権を奪うために流した悪質な噂に過ぎなかった。私たちは驚くほど気質が合い、互いを思いやることができた。短い日々で、まるで生まれながらの魂の伴侶のような調和を築いていた。今にして思えば、間違った相手を愛し続けた歳月が、どれほど無為で愚かだったことか。ところが数日後、友人から突然メッセージが届いた。【メドリン、あんなに長い間レナードを想い続けて、ついに彼の心を射止めたのね！】【結婚のお話も進んでるって聞いたわ。お祝いの席が楽しみ！】マフィアの世界は外部には秘匿性が高く、ヴィットリオ家が正確な情報を漏らすはずがない。組織の内部でもない彼女が、なぜ私の婚期を知っているのか？困惑しながらフェイスブックでレナードのアカウントを開いて、愕然とした。プロフィール画像も背景写真も、すべて私の写真に変わっている。ステータスメッセージまで、こう書き換えられていた。【俺の唯一の恋人、メドリン】彼の行動に、心底呆れ果てた。前世では、どれほど懇願しても、表立って愛情の欠片すら示してくれなかった男が、結婚記念日に私を殺害した男が。失ってから慌てて後悔し、取り繕おうとするなど。レナードの愛など、所
婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第6話
私が嫁ぐ相手は彼ではない。返答する義理など、微塵もなかった。レナードの表情が氷のように凍りつき、瞳に憤怒の炎が宿った。その瞬間、イヴァンが皆の前で私の手を取り、静かに告げた。「すべての取り決めは、メドリンの意向を最優先とする。彼女の望む通りに進めよう」イヴァンだけが持つ、その大きな掌の温もりが伝わってきて、私の心に確かな安らぎが宿った。「そうそう、兄上の仰る通りです！父上、母上、僕とメドリンのことは心得ておりますから、式に列席していただければ十分です！」レナードが突然口を挟み、長老たちは一様に困惑の表情を浮かべた。老イヴァンの堪忍袋の緒が切れた。「お前の兄の縁談について話している最中に、何度も邪魔をするな！」レナードは相変わらず事態を把握せず、のんきに言った。「兄上もご結婚を？それは素晴らしい！同時に挙式を挙げれば、ヴィットリオ家にとって盛大な祝祭になりますね！」老イヴァンが眉をひそめた。「何を戯言を抜かしている！同時になど誰が言った。まだお前の番ではない！結婚するのはお前の兄とメドリンだ！ファミリーの後継者としての自覚が全く足りん！これ以上この場を掻き回すな！」「父上……今、何と仰いました……？結婚するのは誰と誰だと……？」老イヴァンの返答を待つことなく、イヴァンが私の手を高々と掲げ、レナードを真っ直ぐ見据えて宣言した。「結婚するのは、俺とメドリンだ」「そんな……そんなはずがない！絶対にありえない！」レナードが椅子から勢いよく立ち上がり、顔には信じ難いという表情が張り付いていた。「レナード！今夜のお前は一体どうした！これ以上騒ぐなら、出て行け！」周囲を見渡すと、この席に居並ぶのはヴィットリオ一族でも選りすぐりの殺し屋ばかりだった。前世で私が命を落としたのも、こうした家宴の席だった。しかし今度は違う。私は指先でワイングラスの縁を撫で、わざと赤ワインを倒した。「イヴァン様、お洋服を汚してしまいました。お着替えにお付き合いいただけますか？」イヴァンが片眉を上げて私を見つめる。やがて無言で席を立った。部屋に入った途端、彼の手が私の肩をそっと押さえる。低い笑い声が響いた。「昔から変わらないな。計算高くて、それでいて愛らしい」その深い瞳は、私の策略を易々と見抜いてい
婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第5話
以前見たイヴァンは、痩身で物静かな、およそマフィアとは縁遠い青年だった。だが今、目の前に立つ男は別人のように様変わりしていた。逞しく鍛え上げられた肉体に、空気さえも凍りつかせるような殺気を纏っている。座にいた者たちが一斉に立ち上がった。この数年、イヴァンは冷徹無比な手段でヴィットリオ一族の勢力を頂点まで押し上げた。血と炎が彼の名声を築き上げたのだ。本来なら彼こそが唯一の跡継ぎとして、父の名を受け継ぐべき存在だった。しかし母親の早逝を招き、妻を死に追いやる呪われた男という噂のせいで、父親の老イヴァンは彼を勢力拡張の道具として扱うばかりで、将来の当主とは見なさなかった。老イヴァンは最終的に、現在の妻の息子――血なまぐさい世界とは無縁の、温室育ちの坊ちゃんレナードに家督を託したのである。居合わせた全員の視線が彼に注がれる中、その鋭い眼差しが私と交わった。私の隣に座るレナードの姿を認めたイヴァンの瞳に、かすかな不快の色が浮かぶ。どうやって自然に彼の隣に座ろうかと考えていた矢先、レナードが突然電話を取り、誰かを迎えに行くと言って席を立った。その瞬間、イヴァンが大股で私に向かって歩いてくる。そして何の躊躇もなく、レナードが空けたばかりの私の隣の席に腰を下ろした。「久しぶりだな。再会を祝して、まずは乾杯といこう」そう言い放つと、彼は迷いなくグラスを掲げる。マフィアの幹部たちも慌てて立ち上がった。「ついに、お会いできましたね」私から声をかけると、彼の瞳に優しい光が宿った。そして何の躊躇もなく手を伸ばし、私の口元に付いた僅かな赤ワインの雫を指先で拭い去る。ひんやりとした指の腹が唇の端を掠めた瞬間、この男の底知れぬ支配欲が肌に伝わってきた。「相変わらず、不器用なところは変わらないな」私は息を呑み、喉が渇いたような感覚に襲われた。彼が給仕に向けて軽く手を上げると、瞬く間にフルーツジュースのグラスが運ばれてくる。「アルコールアレルギーなら、最初から飲むべきじゃない」胸の奥で何かが震えた。この男は、私の体質を覚えていてくれたのだ。その時、ダイニングのドアが開いて、ドーラの作り物めいた明るい声が響いた。「お兄様方、奥様方、お疲れ様です！」彼女の姿を見た瞬間、ヴィットリオ家の面々の表情が一様に険しくなった。ドーラは父
婚約者に殺された私が、彼のマフィア兄に嫁ぐまで 第4話
愛馬の手綱を握りしめ、静かに涙を拭った。私の情熱を注いだすべてが惜しい。けれど今は感傷に浸っている場合ではない。これから迎えるのは正念場なのだから。今夜はイヴァンとの正式な顔合わせとなる婚約の宴。初対面で彼の心を射止めなければならない。万が一に備えて、銃も身に着けた。イヴァンが好む香水の銘柄や愛用する色彩を入念に調べ上げ、完璧に装った後、ヴィットリオ家の邸宅へ向かう準備を整えた。階段を降りる途中、何気なく庭園の一角に視線を向けた瞬間――レナードがドーラを抱きしめている光景が目に飛び込んできた。彼女の瞳はとろんと潤み、息遣いが荒く、スカートが足元にずり落ちて豊かな胸元が露わになっている。レナードが顔を上げ、私の視線とかち合った。一瞬の動揺が瞳を過ったものの、すぐに薄い笑みを浮かべる。指先でドーラの髪を弄びながら身を屈め、わざとゆっくりと唇を重ねた。歯で軽く噛み、揉みしだくように、妖艶な口づけを交わしている。「んん……もっと強く……お願い……」ドーラが甘い声で囁き、腕をレナードの首に絡めて、わざと声を張り上げて挑発的に。「レナード様、もっと……もっと頂戴……」彼女が喘ぎながら懇願すると、レナードは応えることなく、彼女の両脚を高々と持ち上げた。ドーラは仰け反るように首を反らし、彼女の嬌声が庭園いっぱいに響き渡る。彼女が呟く声が聞こえてくる。「本当は私だけが欲しいくせに、どうして結婚なんてするの？それとも、他の女と結婚しながら私を抱くこの背徳感がお好みなの……」その言葉に私は何の感情も抱かなかったが、レナードの動きがぴたりと止まった。私は視線を逸らし、何の感慨もなく車に乗り込んだ。ヴィットリオ家の本邸へと向かう。到着すると、偶然にもレナードと同じタイミングだった。私が手にしているロレックスの袋を目にして、レナードの口元がわずかに綻ぶ。その眼差しには自信に満ちた笑みが宿っていた。彼にとって私は、まだ彼の手の内から逃れられずにいるのだろう。「俺の好きなブランドの時計を買ってきてくれたのか？見せてみろ」私は彼の手を払いのけた。「あなたのためじゃないわ！」レナードが軽く鼻で笑う。相手にするのも面倒だと言わんばかりに。煙草の煙を輪にして吐き出しながら、彼が口を開く。「さっきお前の家の庭で見ただろう」「
