All Chapters of 八回も延期された結婚式、私は諦めることにした: Chapter 1 - Chapter 8

打たれた頬に残る火照りがじんじんして、体が震えて止まらない。 目の前にいる婚約者は、憎しみを込めたまなざしでこちらを見下ろしていた。 そして、ティッシュを取り出し、まるで汚れでも落とすみたいに、私をビンタした手を拭き始めた。 「ことは、お前、咲良（さくら）が体調悪いの知ってて、なんでわざわざ彼女の前で結婚式の話なんか持ち出すんだよ。 俺が結婚するって言ったからって、そんなに焦ってるのか？俺以外に結婚相手が見つからないとでも思ってるのか？そんなに待てないのか？」 彼の顔には、言葉にしきれない苛立ちと、深い軽蔑が滲んでいた。 ふと三年前、如月悠真（きさらぎ ゆうま）がプロポーズしてくれたときの言葉が頭をよぎる。 「ことは、できるだけ早くお前と結婚したい。そうしたら、ずっと一緒にいられるから」 それからしばらくして、私の方から結婚の話を切り出したら。 「盛大な結婚式を挙げよう」って、そう約束してくれた。 でも、あれから三年――その式は、いまだに実現していない。 最初は「まだ早い、若いんだから急ぐことはない」って。 もしかしたらマリッジブルー（結婚前の不安症）なのかと思って、私は彼に心配しないようにと慰めてきた。 その後も「仕事が忙しい」「出張がある」と、理由をつけて二度目も延期。 こんな延期を繰り返すうちに、もう八回目にまでなっていた。 そのたびに、私はワクワクしながら会場を決めたり、司会者と打ち合わせしたり、ご祝儀袋やギフトも用意したのに。 結局、悠真はいつも何かと言い訳をして、逃げてしまう。 ついに今日、私は限界だった。もう若くもないし、仕事も落ち着いたのだから、覚悟を決めて「いつ結婚式を挙げるの？」と問いかけた。まさか答えがビンタだなんて。 長い沈黙。 唇をきつく噛みしめて、ジンジン鳴る耳と腫れ上がった頬をただぼんやりと感じていた。 悠真はため息をついて、背を向けて歩き出す。 思わず手を伸ばして、その腕を掴んでしまった。 「どこに行くの……？」 彼はビクッとしたように、私の手を振りほどき、半歩下がる。 そのまま呆然として手を中途半端に浮かせたまま、信じられない思いで見つめていた。 「ごめん、ことは。今のは衝動的だった。すぐに薬を買ってくる」 悠真はすぐに言

翌朝、悠真は早くから家を出ていった。 たぶん咲良を迎えに行って、そのままおじいさんに会いに行くんだろう。 私は顔を洗ってマスクして、アパート探しに出かけた。 この家はもう悠真のもの──そう思うと、早く出ていきたい気持ちでいっぱいになった。 大家さんとの内見待ち合わせに向かう途中、つい咲良のSNSを開いてしまった。 そこには、悠真と咲良、そして年配の男性――悠真のおじいさんが並ぶ写真が投稿されていた。 キャプションには「家族写真」と書かれていて、コメント欄には祝福の言葉がぎっしり。 昨夜の出来事で覚悟はしていたはずなのに、胸の奥がまた重たくなって、息が詰まりそうだった。 写真をぼんやりと見つめていたら、タクシーの運転手さんに降車を促されてようやく現実に戻った。 降りる前に、私はその投稿に【いいね】を押して、【お幸せに】とコメントを残した。 内見は順調で、駅近くの病院のすぐそばという理想的なところだった。 少し前に看護師の資格を取って、この病院に採用されたばかりだった。 本当ならこの嬉しい報告を悠真に伝えるつもりだったけど、もうその必要はないのかもしれない。 契約を済ませて家に戻り、荷造りを始めることにした。 だけど、病院の前を通りかかったとき、ふたりに遭遇してしまった。 悠真と咲良は手をつないで、まるで恋人同士みたいに歩いていた。 遭遇と言うより、咲良の方が先にこっちに気づいたんだ。 彼女はわざとらしく悠真の腕をぎゅっと抱き、私に話しかけてくる。 「ことはさんもここにいたんだ、もしかして悠真と一緒に？来たのにおじいさんに会いに行かないの？ まさか、来ることを悠真に伝えてなかったんじゃないの？」 その言葉で悠真は明らかに動揺して、咲良とつないでいた手を急いで離す。 でも、咲良に指摘されるやいなや、彼の動揺は一瞬で怒りに変わって、私を睨みつける。 「なんでここにいるんだ。俺、場所なんて教えてないだろ」 眉をひそめて、表情が険しくなって、恐いほどの目で私を見つめる。 「お前、俺のことストーカーでもしてるのか？」 さらに一歩詰め寄られて、私は思わず後ずさりして、彼の表情は恐ろしいほど歪んでいる。 次の瞬間、彼は片手でぐいっと私の腕を掴み、もう片方の手でマスクを乱暴に引き剥が

看護師としてのプロ意識で、どうにか怒りを押し殺し、冷たく告げる。 「ご家族の方ですね。患者さんは突然心不全を起こし、肝機能も急激に悪化しています。すぐに手術が必要なので、早く病院に来てください。 伝えるべきことは伝えました。信じるかどうかはあなた次第です。後悔しても、私は知りませんから」 電話の向こうで、悠真がすぐさま怒鳴り返してきた。 「ことは、もしじいちゃんに何かあったら、俺は一生お前を許さない！」 「許してもらえなくても別にいいですよ」 そう言って、あっさりと電話を切った。 悠真の絶叫が聞こえてきたけど、もう気にもならなかった。 病室に戻ると、医師と一緒に老人の救命処置に全力を尽くしていた。 なんとか間に合い、老人はすぐに意識を取り戻した。 目を開けた瞬間、彼は私の手をぎゅっと握って、とても嬉しそうに笑った。 「君か、また君が助けてくれたんだな！本当にありがとう」 「落ち着いてください。今はあまり興奮しない方がいいですよ」 老人に再びモニターをつけているとき、ふと、三年前の出来事を思い出した。 あのとき、まだ看護学生だった私は空港で偶然である老人を助けた。 あわただしく搭乗時間が迫り、空港のスタッフに彼を託して、名乗らずに立ち去った。 まさか、いまだに覚えてくれているなんて思いもしなかった。 「おじいさんだったんですね。三年も前のこと、ほとんど忘れかけていましたが、まだ私のことを覚えていてくださるなんて」 彼は私の手を離さず、真剣な顔で言った。 「命の恩人を忘れるわけがないさ。君がいなければ、とっくにあの世行きだった。だからこそ、孫の結婚式を夢見ることもできたんだ」 その言葉に、私の胸がチクリと痛んだ。 自分と悠真の関係を思い出して、なんだか不吉な予感が広がる。 おじいさんに挨拶してナース服を脱ぎ、退勤した。 病院の外に出ると、悠真がタクシーから飛び降りてくるのが見えた。 よほど急いだのか、服にはカラフルなリボンがついたまま。 たぶん、咲良の誕生日パーティーの途中で駆けつけてきたんだろう。 私は人混みに紛れて、彼に気づかれないようにこっそり歩き出した。 悠真が病院のロビーに駆け込んでくるのを見て、足を速めた。 だけど、アパートに着く前にまた電話が鳴っ

その後の二日間、悠真は町中を探し回ったが、ことはの行方は掴めなかった。 仕方なく病院で張り込むことにしたが、休暇中だと聞くと、他の手段を探すしかなかった。 私はこの二日間、家で休んでいて、食事も全て出前で済ませていた。 毎日のように見知らぬ電話やメッセージが何通も届く。 いくつか拾い読みしてみると、悠真からだとすぐ分かった。 きっと、あの婚約解消届を読んだんだろう。 でも、私は一切返事をせず、そのままスマホの電源を切った。 それが一番はっきりした返事だと思ったから。 夕方、アパートのドアが激しくノックされた。 ドアを開けると、乱れた髪と濡れた上着のまま、ボロボロの悠真が立っていた。 私を見つけると、ようやく肩の力を抜き、ドア枠に寄りかかる。 彼は管理会社の情報を頼りに、友人にも協力してもらって、あの日私が呼んだ運転手の連絡先を割り出した。 そしてまる二日間、執拗に私を探し回った。本気で探せば必ず見つけられるとは思っていたが、まさかこんなに早く来るとは。 悠真はしばらく黙っていたが、やがて呟くように言った。 「ことは、なんで家を出てきたんだ……？ もうやめよう。お願いだから、一緒に帰ろう」 そう言って、手を伸ばして私の腕を掴もうとした。 思いきり振り払って、眉をひそめ、真っ直ぐに彼を睨む。 「とぼけるの、やめてよ。 私はちゃんと婚約解消届を置いてきた。それで、もう私たちは何の関係もない。あれはあなたの家、私の家じゃない」 悠真の顔は一瞬で強張り、唇をきつく結んだまま、しばらく黙っていた。 やがて震える声で。 「俺は認めない。絶対に認めないから」 「ことは、もう一度だけ俺を信じてくれ。今度こそ、俺はお前だけを一生大切にする！」 その言葉に思わず吹き出してしまう。 腰が抜けるほどおかしくてたまらない。 「悠真、その台詞、ついこの前、咲良に向かって同じこと言ってたじゃない」 その言葉を聞いた途端、悠真は呆然とした表情になった。 ドアの外で、ただただ慌てふためきながら説明しようとしたが、結局口を開いて出たのはたった一言。 「ごめん…… やっぱり、あの日、洗面所で全部聞いてたのか……？」 顔には深い後悔が浮かんでいた。 「ことは、全部俺が悪かったん