八回も延期された結婚式、私は諦めることにした

打たれた頬に残る火照りがじんじんして、体が震えて止まらない。

目の前にいる婚約者は、憎しみを込めたまなざしでこちらを見下ろしていた。

そして、ティッシュを取り出し、まるで汚れでも落とすみたいに、私をビンタした手を拭き始めた。

「ことは、お前、咲良（さくら）が体調悪いの知ってて、なんでわざわざ彼女の前で結婚式の話なんか持ち出すんだよ。

俺が結婚するって言ったからって、そんなに焦ってるのか？俺以外に結婚相手が見つからないとでも思ってるのか？そんなに待てないのか？」

彼の顔には、言葉にしきれない苛立ちと、深い軽蔑が滲んでいた。

ふと三年前、如月悠真（きさらぎ ゆうま）がプロポーズしてくれたときの言葉が頭をよぎる。

「ことは、できるだけ早くお前と結婚したい。そうしたら、ずっと一緒にいられるから」

それからしばらくして、私の方から結婚の話を切り出したら。

「盛大な結婚式を挙げよう」って、そう約束してくれた。

でも、あれから三年――その式は、いまだに実現していない。

最初は「まだ早い、若いんだから急ぐことはない」って。

もしかしたらマリッジブルー（結婚前の不安症）なのかと思って、私は彼に心配しないようにと慰めてきた。

その後も「仕事が忙しい」「出張がある」と、理由をつけて二度目も延期。

こんな延期を繰り返すうちに、もう八回目にまでなっていた。

そのたびに、私はワクワクしながら会場を決めたり、司会者と打ち合わせしたり、ご祝儀袋やギフトも用意したのに。

結局、悠真はいつも何かと言い訳をして、逃げてしまう。

ついに今日、私は限界だった。

もう若くもないし、仕事も落ち着いたのだから、覚悟を決めて「いつ結婚式を挙げるの？」と問いかけた。

まさか答えがビンタだなんて。

長い沈黙。

唇をきつく噛みしめて、ジンジン鳴る耳と腫れ上がった頬をただぼんやりと感じていた。

悠真はため息をついて、背を向けて歩き出す。

思わず手を伸ばして、その腕を掴んでしまった。

「どこに行くの……？」

彼はビクッとしたように、私の手を振りほどき、半歩下がる。

そのまま呆然として手を中途半端に浮かせたまま、信じられない思いで見つめていた。

「ごめん、ことは。今のは衝動的だった。すぐに薬を買ってくる」

悠真はすぐに言い訳をして、少しだけ罪悪感のにじむ声でそう言った。

私は何も返さず、ただ唇を噛んだまま。

三年も一緒にいたのに、ふいに別人みたいに思えてしまう。

さっきまで平気で手を上げていたのに、今度は謝って頭を下げてくるなんて。

悠真が出ていったきり、なかなか戻ってこなかった。

心配になって外に出てみると、ホテルの前の街灯の下で、誰かと抱き合っている二人の影が目に入る。

男が女の耳元で囁く。

「大丈夫だよ、咲良。お前が納得しない限り、俺は絶対にあいつと結婚なんてしない」

「お前がここまでしてくれたんだ、お前の言うことは何でも聞くよ」

私は泣き出しそうになるのを必死にこらえて、口を押さえた。

本当はすぐに問い詰めたかったのに、足が重くて一歩も動けなかった。