All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 201 - Chapter 210

「ええ、旦那様に頼まれて物を取りに参りました。奥様もいらっしゃいますか？」「はい、二階にいらっしゃいます」階下の声を聞き、小夜は慌てて書斎の中を覗き込んだ。隅に置かれた黒いスーツケースが目に飛び込んでくる。彼女のスーツケースだ！書類は、きっとあの中にある！しかし、階段を上ってくる足音が近づいてくる。顔を曇らせた樹が、彼女に向かって歩いてくる。書斎には自分の荷物と書類が！どうしよう？……彰が階段の踊り場まで来たところで、小夜が樹の手を引いて下りてくるのが見え、思わず足を止めた。「奥様」小夜は頷くだけで何も答えず、そのまま階下へと向かう。彰は一瞬ためらった後、尋ねた。「奥様、これは……？」小夜の口調は淡々としていた。「樹を本家に連れて行きます」「お送りします……」言い終わらないうちに、小夜はすでに樹の手を引き、振り返りもせずに階下へと去っていった。彼に視線を落とすことは、終始一度もなかった。彰はしばらく階段に立ち尽くしていたが、やがて身を翻して二階の書斎へと向かった。手慣れた様子で書斎のロックを解除し、デスクの上で圭介から頼まれた資料をまとめ、部屋を出る際に、隅に置かれたスーツケースを何気なく一瞥した。彼が階下へ下りた時には、小夜を送る車はすでに出発していた。彼は特に気にも留めず、車に乗り込むと圭介に電話をかけた。「旦那様、資料は見つかりました。それから、奥様名義の物件はすべて調査しましたが、例の赤い帽子のロボットは見つかりませんでした」電話の向こうは、しばらく沈黙していた。「探せ。探し続けろ。小夜名義の家にないなら、周りの親しい人間を調べろ。他人名義で持っている物件があるかもしれん。特に、あの瀬戸芽衣だ。小夜が捨てるはずがない。あのロボットは、絶対に失くすわけにはいかないんだ！」彰は一言返事をすると、電話を切った。……病院の病室。圭介は電話を切ると、病室へ入り、ベッドのそばに腰を下ろした。若葉は、申し訳なさそうな顔をしていた。「圭介、ごめんなさい。私が怪我をしたせいで、『雲山』チームとの面会も延期になってしまって」圭介は微笑み、優しく若葉を慰めた。「気にするな。もともとお前が仲介してくれたおかげで取れた約束だ。数日くらいどうってことない。

小夜は、特に何も感じていなかった。小夜はこの数日、どうすればもう一度長谷川邸へ行き、身分を証明する書類を探し出せるか、その方法を考えるのに必死だった。宗介の件は、もうすぐ片付く。海外へ発つ前に書類を手に入れなければ、面倒なことになるのだ。金曜日、芽衣から電話があり、もう大詰めだと告げられた。小夜はついに我慢の限界に達し、もう一刻も待てなくなった。その日の午後、小夜はいつものようにボディーガードに付き添われ、学校へ樹を迎えに行った。帰りの車の中で、小夜は樹に、勉強を頑張ったご褒美にプレゼントを用意した、と告げた。樹は大喜びで、運転手に長谷川邸へ向かうようせがんだ。小夜の胸は、罪悪感でいっぱいだった。実際にはプレゼントなど用意していない。今まで一度も樹に嘘をついたことなどなかったのに、今回ばかりは例外だった。その罪悪感に、胸が締め付けられるようだった。長谷川邸に着いた。小夜は樹を部屋へ連れて行き、そこで待っているように言った。部屋を出る時、やはり罪悪感がこみ上げ、小夜は思わず足を止めた。そして、しゃがみ込むと、その小さな額にキスをし、優しい声で言った。「ここでママを待っててね」後で必ず、埋め合わせのプレゼントを贈ろう。小夜は心に誓った。樹は期待で胸を膨らませ、嬉しくてたまらなかった。ママは昔、いつもこうしてくっついてきてはキスをしてくれたものだ。少し鬱陶しい時もあったけれど、最近はなんだかそっけなくて、心に寂しく思っていたのだ。やっぱり、ママは僕のことが大好きなんだ……プレゼントも用意してくれて、キスまでしてくれた。嬉しくなった樹は、その小さな顔を小夜の頬にすり寄せた。「うん、ママのこと待ってる」小夜は一瞬、言葉を失った。そして、衝動的にこう言いそうになった。もう、相沢に会いに行くのはやめてくれないかしら。ママは、あの人が好きじゃないの。しかし、その言葉を口にすることはできなかった。小夜に、樹の好き嫌いをコントロールする権利はない。それに、これまでの経験から、そんなことをすれば反発を招くだけだと分かっていた。樹は、一度だって小夜を選んでくれたことはないのだ。圭介と樹にとって、小夜はきっと、永遠に重要な存在にはなれないのだろう。小夜は微笑むと、その小さな頭を撫で、深

圭介は微笑んでいた。その表情はとても穏やかだったが、圭介がそうであればあるほど、若葉の心はかえって落ち着かず、不安に駆られた。七年前の出来事について、若葉は多くを知らない。だが、当時圭介がわずか一年の留学を終えて急遽帰国し、帝都大学で研究を続けていたこと、そしてほどなくして、同じ大学で博士課程を終えようとしていた青山と大きな衝突を起こしたことは、おおよそ知っていた。かなり大きな騒ぎになったと聞く。若葉は後で調べたが、どうやら小夜と関係があるらしく、詳しいことまでは分からなかった。圭介が電撃結婚したのはその直後で、青山が突然帝都大学を去り、海外へ渡って音信不通になったのも、その時だった。若葉は、このチームの背後にいる中心人物がまさか青山だとは、本当に思ってもみなかったのだ。さらに若葉が受け入れられなかったのは、この青山が、当時の学生たちの間で小夜と親密な関係にあると噂されていたことだ。あんな女に、そんな資格があるものか！小夜のことを思うと、若葉の心は激しい憎しみに満たされる。あのアマが！身分の低い卑しい女のくせに、どうしてそんな幸運に恵まれ、何もかも自分と張り合おうとするのか！今回の提携は、間違いなくご破算だ。考えれば考えるほど憎しみが増し、美しい顔がかすかに歪む。しかし、圭介がそばにいることに気づくと、若葉は頭を下げて数回深呼吸し、圭介の手を握った。「圭介、じゃあ、私たちは？」圭介はまだ笑みを浮かべ、若葉の手の甲を叩いて優しく慰めた。「大丈夫だ。この世でAIに精通しているのが、小林一人というわけでもあるまい」他に選択肢がないわけでもない。「ここで少し待っていてくれ。後で人をやって家まで送らせる。その後のことは、また改めて話そう」圭介はそう言うと手を離し、大股で個室の外へ歩いていった。彰がすぐその後を追い、あっという間に個室には若葉一人が残された。若葉はうつむき、空っぽの両手を開いて、呆然と見つめていたが、不意に笑った。しかし、その瞳には冷たい憎しみだけが宿っていた。若葉は口を開いた。その声は、濃い憎しみに満ちている。「高宮、高宮、高宮……ッ！」あの、クソアマが！……車に乗ると、圭介の顔はすっかり険しくなった。「本家へ」彰は一瞬戸惑い、少し躊躇った後、言った。「奥様

床に散らばった書類が、すべてを物語っていた。抑えきれない激情に駆られ、圭介は小夜の首筋に食らいつくように噛みついた。しばらくして顔を離すと、そこには痛々しいほど鮮やかな赤い痕が残っていた。圭介は小夜を抱き上げると、ベッドの上へと放り投げた。ようやく呼吸ができるようになり、小夜はまだ状況を飲み込めないまま激しく咳き込むと、貪るように空気を吸い込んだ。圭介の細く長い指が、小夜の頬にかかる乱れた髪をそっと払い、もう一方の手はゆっくりとシャツのボタンを外していく。激しく呼吸を繰り返す小夜の耳元に、圭介は顔を寄せた。その声は嗄れているが、この上なく優しい。「もう一人、子供を作ろうか」この数日、小夜の気持ちを気遣って、ずっと我慢していたのが間違いだったのだ。その一言は重い鉄槌のように打ち下ろされ、小夜は一瞬で我に返った。ようやく楽になった呼吸も忘れ、もがきながら逃げようとする。しかし、女の力では、すでに理性を失いかけた男に到底敵うはずもなかった。小夜の服は、まるで紙のようにたやすく引き裂かれた。露わになった白く柔らかな肌に、男の熱い体が押し付けられる。圭介を突き放すことができず、パニックに陥った小夜の手が辺りを彷徨う。指先が何かに触れ、考える間もなくそれを掴むと、小夜は理性を失いかけている圭介の頭へと振り下ろした。ガシャン！ガラスの砕ける音が、すべての音をかき消し、動きを止めた。鮮血が、小夜の蒼白な頬に滴り落ちる。目尻にかかり、そのまま頬を伝って流れ落ちていく様は、異様なほど凄惨だった。小夜は、自分と同じように呆然としている圭介を、ただじっと見つめた。圭介の頭から、血が一滴、また一滴と小夜の頬に落ちる。まるで血の涙のようだ。圭介は自分の頭に触れ、その指についた鮮烈な赤を見た。圭介は、不意に笑った。低く笑うと、圭介は頭を下げ、小夜の血の気のない唇に強く噛みついた。額から流れる血が唇を濡らし、口づけと共に滲んでいく。口内に広がる鉄錆の味は、言葉にできない狂気を帯びていた。小夜は、抑えきれずに震えた。しばらくして、圭介は顔を上げ、小夜をじっと見つめる。血に染まった唇が、弧を描いて吊り上がった。「小夜、これでお前は、一生俺を忘れられない」言い終えると同時に、圭介は重く小夜の上に倒れ込んだ。止

ドアの内側で、小夜の目から涙が溢れ出した。小夜は必死に口を覆い、声が漏れないようにする。このままでは、息が詰まって死んでしまいそうだった。ドアが僅かに開いた。青山は半歩下がり、ジャケットを差し入れた。小夜はそれを受け取ろうとしたが、純白のジャケットを見ると、咄嗟に手を引っ込めた。「汚れてしまう」小夜の体は、血まみれなのだ。ジャケットは、あんなにも白いのに。「分かっている。大丈夫だ」青山はジャケットをさらに中へと差し入れながらも、その視線は終始、中を覗こうとはしなかった。小夜は少し躊躇った後、それを受け取った。慎重にジャケットを羽織り、全身の惨状を覆い隠してから、ようやく深呼吸をしてドアを開け、外に立つ青山と正面から向き合った。二人は、しばらく言葉を交わさなかった。かつての別れがあまりに惨めで耐え難いものだっただけに、この再会はあまりに非現実的に思えた。視線が合ったのは一瞬で、小夜は無意識に目を逸らした。目の前の青山が不意に一歩前に出ると、小夜は本能的に後ずさったが、青山が自分の目の前で屈み込んだのを見て、驚きに目を見張った。「ベルトが、ちゃんと結べていない」そう言うと、青山は小夜が慌てて結んだベルトをそっと解き、丁寧に結び直した。それを終えると、青山は立ち上がって一歩下がり、腕を差し伸べて微笑みながら小夜を見つめた。その瞳には、昔と変わらない優しさと穏やかさが宿っている。まるで、一度も小夜と別れたことなどなかったかのように。「行こう」小夜は一瞬躊躇った後、その腕にそっと手を重ねた。二人は寝室を出て、人垣を抜け、階下へと向かった。すると、正面から千代が駆け寄ってきた。「奥様、行ってはいけません！」千代が小夜を掴むより先に、青山のボディーガードがその体を押さえつけた。千代は、小夜が他の男と去っていくのを、ただ見ていることしかできなかった。二人が去ると、千代は急いで彰に電話をかけた。これはもう、自分がどうこうできる問題ではない。……彰は救急救命室の前を落ち着きなく歩き回っていた。電話を受け、また呆然とした。さすがに修羅場を潜り抜けてきただけあって、取り乱すことはなかった。電話を切ると、すぐに小夜を乗せた車を追跡するよう手配した。少し考え、空港の責任者にも電話を入