All Chapters of 夫と子を捨てた妻が、世界を魅了するデザイナーになった: Chapter 221 - Chapter 230

しばらくして、遥香から返信が来た。【じゃあ、どうしてほしいの？】【相沢家に住んでほしいの】【住んでどうするの？】小夜は二文字打ち込んだ。【撮影】以前、この手で遥香を脅しておいたおかげで、彼女はずっと大人しくしていた。温存していたこの駒を、今こそ使う時だ。たとえ遥香の件が若葉の差し金でなかったとしても、彼女と相沢家が敵対関係にあることに変わりはない。彼らのせいで、このところ散々頭を悩ませてきた。小夜だって、いつまでも黙ってやられっぱなしでいるような性格ではない。相沢家にも同じくらい頭を抱えさせてやるべきだ。哲也が愛人を殺害しようとした件については確証がないため、軽はずみなことは言えない。だが、相沢家に隠し子が存在するのは動かぬ事実だ。この事実を利用して遥香を若葉のそばに送り込み、彼女と圭介の親密な写真、できればキスしているところやベッド写真、動画を撮らせる。それを離婚裁判をやり直すための新たな証拠とし、彼女を証人として利用するのだ。遥香は少し戸惑っているようだ。【撮影？】【圭介は頻繁に相沢家に泊まっているわ。あなたが相沢家に住むことになったら、二人がキスしているところや、ベッド写真、動画を撮って送ってほしいの】向こうは長い間沈黙していた。あまりに直接的な要求に驚いたのだろう。しばらくしてようやく返信があった。【あなたには助けてもらったしね。約束するわ】以前、小夜が長谷川家に閉じ込められる前、第三者の口座を使って遥香に一千万円を送金し、彼女の母親の当面の医療費などを肩代わりしていたのだ。だから、遥香が断らないことは分かっていた。小夜は微笑んだ。【定期的に状況を聞くわ。連絡はこのLINEだけでして】【分かった】遥香はさらに尋ねた。【いつ公表するの？】【一週間以内。いつでもいいわ】昨夜、芽衣と話した際、来週の月曜日に宗介が公の場に姿を現し、ネット上で噂されている失踪説や死亡説を覆すと聞いていた。その時、世間の風向きは大きく変わり、間違いなく大騒ぎになるだろう。そんな時に相沢家のスキャンダルを流しても、かき消されてしまうだけだ。少なくとも、天野家の件が落ち着くのを待たなければならない。考えがまとまると、彼女はマスコミの友人に連絡を入れ、相沢家の隠し子の情報を数日後に流すよう指示

タクシーを拾い、帝都科学技術大学の方へ向かう道すがら、航はスマホで新しく撮れた親密な「あーん」の動画を再生していたが、どこか物足りなさを感じていた。「これだけかよ？もっとこう、衝撃的なやつはないのかね」彼はふと、ある可能性に思い当たった。もしかして自分がいたせいで、圭介は若葉に遠慮してイチャイチャできなかったのか？これからは隠れて盗撮でもしなきゃダメか？しまった、もっと病院にいればよかった。彼が去った後、病室には若葉と圭介の二人きりだったのだ。航は惜しいことをしたと溜息をついたが、まあいい、機会はいくらでもあると気を取り直し、何気なくXのアプリに切り替えてタイムラインを眺め始めた。車が大学に近づいた頃、突然「特別フォロー」の通知が鳴った。一瞬反応が遅れたが、すぐに気づいた。彼が特別に通知設定をしているあの謎の漫画家――「夢路」が、二年ぶりに更新したのだ！彼はすぐさまタップして中身を確認した。……漫画の主人公は、相変わらずあの赤い帽子のロボットだ。今回のエピソードでは、ロボットが世界を旅して月を追いかける過程で、ある天才メカニックに出会った。メカニックはロボットの背中に純白の機械の翼を取り付け、赤い帽子のロボットはその翼を羽ばたかせ、空に浮かぶ月に向かって飛んでいく。航は興奮で胸が高鳴った。ついに今回、ロボットは月を摘むことに成功するのか？しかし次までスクロールすると、画風が一変した。赤い帽子のロボットの背中にあった純白の翼は、月に触れようとしたその瞬間、粉々に砕け散ったのだ。翼は砕け、ロボットは空から墜落し、月はますます遠ざかっていく。漫画はそこで途切れていた。航は二秒ほど呆然とし、すぐにコメント欄を開いた。そこにはすでに多くの読者が発狂したように質問を書き込んでおり、彼も素早く指を動かして打ち込んだ。【赤い帽子は、死んじゃったのか？】彼はさらにDMまで送り、「夢路」に問い詰めた。【夢路さん、こんにちは。この漫画を完結させて、月を摘むのを諦めるつもりですか？】しばらく待っても反応はない。航はあまりのショックに心臓が止まりそうだった。二年もの沈黙を破って突然更新されたと思ったら、主人公である赤い帽子のロボットを殺すような展開だなんて。ふざけるな！作者の正体がバレたら

「まだ用事があるから、先に行くよ」翔は鼻をこすりながら、星文に別れを告げて立ち去った。今日は確かに忙しい一日だった。今朝、天野グループの当主である宗介が突如として公の場に姿を現したというニュースが、ビジネス界を震撼させたからだ。株価は乱高下し、その影響は計り知れない。柏木グループも少なからず余波を受けており、処理すべき案件が山積みだった。……カフェで一息ついた後。小夜は星文の手を引いてショッピングモールへ向かった。子供に必要な日用品や高価なおもちゃなどを大量に買い込み、ようやく車で「竹園」へと戻った。道中、星文はずっと黙り込んでいた。小夜の手をぎゅっと握りしめ、不安でたまらないといった様子だ。小夜が小声で最近の生活について尋ねると、星文は小さな声で一つ一つ答えるが、聞かれなければ口を開こうとせず、以前会った時よりもさらに口数が少なくなっていた。その姿を見て、小夜は胸を痛めた。今のゴタゴタが片付いたら、星文をもっと外の世界に連れ出し、広い世界を見せてあげよう。そうすれば、きっと心も晴れるはずだ。帰りの車中で、芽衣から電話があり、ニュースを見るように言われた。小夜はスマホを取り出し、ざっと目を通した。ネット上は、宗介が公の場に姿を現したというニュースで持ちきりだった。これまで世間を騒がせていた失踪説や死亡説は、これによって完全に払拭された。時を同じくして、多くの企業が提携を熱望していた「雲山」チームの所属会社も声明を発表し、最終的な提携パートナーが天野グループに決定したことを明らかにした。このニュースは瞬く間に拡散され、トレンド上位を独占した。今週の幕開けは、まさに天野グループ一色となった。小夜はそれらのニュース自体にはあまり関心がなかった。彼女が唯一気にしているのは、天野グループの情勢が安定し、「雲山」との提携が軌道に乗れば、長谷川グループと対等に渡り合えるようになり、勢力が均衡するということだ。そうなれば、彼女が出国できる日も近づく。すべてが順調に進むことを願うばかりだ。……病院にて。天野グループに関するニュースは、当然ながら圭介の耳にも入っていた。彼は病室のベッドに寄りかかり、彰からの報告を聞いていたが、その表情に大きな変化はなく、驚く様子もなかった。これは想定

小夜も少し味見をして、驚いたような顔をした。「お子様ランチもすごく上手ね」青山はすでに食事を終え、コーヒーを啜りながら微笑んだ。「将来子供ができた時のための、予行演習さ」小夜は一瞬きょとんとし、思わず笑みをこぼした。「青山は本当に、相変わらず完璧主義なんだから」何事も最高を目指し、そして実際に成し遂げる。大学時代、小夜は青山のそういうところを尊敬していた。厳格で、完璧。彼女の知る限り、彼ほど徹底している人間はそういない。物事に対する計画性もずば抜けている。……青山は出かける前、わざわざ一言言い残していった。「ささよ、今夜は帰りが少し遅くなるかもしれない。帰るまで待っていてくれるかい？話があるんだ」青山の真剣な表情を見て、小夜は意外に思いつつも好奇心を抱き、もちろん頷いた。午前中、小夜は星文のおもちゃなどを持ってアトリエへ向かった。星文と一緒に遊び、彼も絵を描きたがっているのを見て、小さな画板を用意してやった。彼女自身は、傍らでデザイン画の研究を続けた。六月、七月の国際ファッションウィークで決定されたテーマは二つ。彼女もそれに合わせて二着のデザインを仕上げなければならない。テーマはそれぞれ「ルビー」と「山水」だ。集中して研究していると、時間は飛ぶように過ぎていった。途中、星文が何を描いているのか気になり、指導も兼ねて覗き込んだが、画用紙の内容を見た瞬間、彼女は眉をひそめた。画用紙の上は混沌としており、使われている色は二色だけだった。黒と赤。混沌とした黒と赤の線が絡み合い、暗く重苦しい雰囲気が漂っている。それは、幼い子供が持つべき心境ではなかった。絵は、その人のその時の心が映し出されるものだ。星文は悲しげに言った。「ママがこの前くれた提灯に描いてあった動物を描いて、ママにあげようと思ったのに」まさか、こんな醜い線の塊になるとは思わなかったのだろう。星文はひどく落ち込んでいた。「ありがとう、星文。すごく気に入ったわ」小夜は絵を受け取り、新しい画用紙に取り換えると、絵筆を握る星文の手を包み込むようにして、画用紙の上に優しく線を走らせた。あっという間に、今にも飛び立ちそうな生き生きとした白鳩が描き出された。「絵に上手いも下手もないのよ。画家によってスタイルも

二十五パーセントなど、あまりに非常識だ。しかも当時、あのアルゴリズムはまだ雛形に過ぎなかった。現在の完成度に至るまで、彼女は何も貢献していない。これを受け取れば、チームの中核メンバーから不満が出るのは必至だし、青山自身の立場も悪くなる。青山は彼女の心中を見透かしたように説明した。「これは僕の持ち株から譲渡するものだ。だから、君がプレッシャーを感じる必要はないよ」なおさら受け取るわけにはいかない！小夜は眉間を押さえた。頭が痛い。言葉を選びながら、彼女は言った。「青山、お気持ちは嬉しいけれど、受け取れません。あなたは私に安全な住処を提供し、この国を離れる手配までしてくれた。その上……長谷川家まで敵に回してしまった……ただでさえ申し訳ないと思っているのに、これ以上、感謝してもしきれないわ。こんなもの、受け取れるはずがない」そう言うと、彼女は慌てて立ち上がった。「星文が寝ているから、あまり長くは離れられないの。部屋に戻るわ」……書斎には、青山だけが残された。彼の顔から笑みが薄れ、視線は机の上に散らばる書類へと虚ろに落ちた。長い沈黙の後、彼は自嘲気味に笑った。「また、君に拒絶されてしまったな」彼はデスクに向かい、革張りの小さな手帳を取り出した。ページをめくると、ほとんどが白紙だ。最初の二枚にだけ、赤いペンで数字が書かれている。「1」、「2」。彼は三ページ目を開き、赤いペンで「3」と書き込んだ。手帳を閉じ、銀縁の眼鏡を外すと、木製の椅子に深くもたれかかり、鼻梁を軽くつまんだ。「三回目か」幽玄な溜息が、書斎に静かに響いた。……小夜は部屋に戻っても、心臓の鼓動が早鐘を打っていた。緊張しているのだ。ドアに鍵をかけ、ベッドの上の子供が安らかに眠っているのを確認すると、力が抜けたように床の絨毯に座り込んだ。書斎での出来事を思い出すだけで、心がざわつく。株式のことはまだいい。彼女が恐れているのは、その株式譲渡契約書が意味するものだ。単なる配当や利益の問題ではない。青山が本当に求めている答えが何なのか、彼女には痛いほど分かっていた。あの時、あれほど酷い結末を迎えたというのに、彼はまだ諦めていないのだろうか？だが、彼がどう思っていようと、小夜は惨めな結婚生活を終えたばかりだ。まだ離婚