Semua Bab 父と子は元カノしか愛せない？私が離婚したら、なんで二人とも発狂した？: Bab 101 - Bab 110

「え？！」珠緒の顔色が一瞬で変わり、真っ先に声を上げた。「竹内さん、最初に約束した内容と違うじゃないですか......！」本来の約束では、彼女たちのスタジオが展示会場の花の装飾を担当し、その代わりに彩側が花芸作品のブースを一つ用意する──双方にとってウィンウィンの協力関係のはずだった。なのに彩は、紗夜の作品で注目を集め終わった途端、彼女たちを切り捨てたのだ。「夏見社長、落ち着いてください」彩は穏やかな声で、怒りに震える珠緒と対照的に落ち着いていた。「私たちも次の展示のために総合的な判断をしただけです。信じられないなら、長沢社長に聞いてみてください」その言葉に、珠緒の燃え上がった怒りは無理やり飲み込まれた。文翔を敵に回せるほどの力なんて、彼女にあるわけがない。けれど、文翔は紗夜の夫じゃないの？そこまで冷たいなんて......珠緒はそっと紗夜のドレスの裾を引き、彼女に動いて欲しいと示した。だって撤下されたのは、紗夜が何日も徹夜して仕上げた作品だ。文翔が本当に彼女に対してそこまで冷酷だというのか？紗夜はその意図を理解し、静かに息を吸うと文翔を見上げた。「長沢社長、撤去しなければならない理由を教えていただけますか？」「作品自体に問題はない」文翔は彼女を見つめ、薄く唇を動かした。「相応しくないだけだ」抑揚のない声。感情など一欠片もない。紗夜は指先でドレスを強く握った。──相応しくない。その短い言葉が、彼女の努力全てを否定した。いや、それだけじゃない。文翔が「相応しくない」と言ったのは、作品だけじゃなく──彼女自身だ。彼にとって紗夜という存在そのものが「合わない」のだ、と。その場の人間たちは皆、同情の色を浮かべた。だが同情だけだ。文翔を怒らせるリスクを負って、彼女の味方をする者などいない。この個室で絶対的な権力を握るのは文翔だ。おまけに皆の頭の中にはこういう推測もよぎる──「さっき小林先生が竹内さんの申し出を断って、逆に深水さんの作品を褒めてたよな？あれ、竹内さんに恥かかせたってことじゃ」「だよね、それで長沢社長が撤去を決めたんだ」「まあ、自業自得？竹内さんの顔踏んだらそりゃ......長沢社長だって黙ってないってことでしょ」珠緒は聞こえて

音が洗面所にまで響き返るほどの大きさだった。千歳は一瞬ぽかんとし、自分が焦りすぎたと気づいて気まずそうに口を開いた。「えっと、いや、その......そういう意味じゃなくて......」「じゃあ、洗って返しますね」紗夜は表情を変えず、静かに言った。千歳は彼女の顔を見つめ、ぼんやりと頷く。紗夜はそれ以上話す気もなさそうにハンカチを鞄へ入れ、軽く一礼した。「では、お先に失礼します」背を向け、歩き去る。千歳はその細い背中が完全に消えるまで、視線を動かせなかった。彼の視線がふと、彼女の手に提げられた、先ほど自分が押し潰してしまったバッグに移る。目の奥に、複雑な光がかすかに揺れた。......帰宅すると、理久がリビングでレゴを組み立てていた。紗夜を見るなり、跳ねるように駆け寄る。「お母さん！」「うん」靴を脱ぎながら応じる。「ねえお母さん、今日ね、学校ですごく頑張ったから先生がお花くれたの！」紙で作られた赤い花を誇らしげに差し出す。「すごいね」紗夜は褒めた。「これ、お母さんにあげる！お母さんは、好き？」紗夜は、理久が彩に渡した千羽鶴を思い出す。胸の奥が少しだけ冷える。それでも口元だけは笑ってみせた。「うん、好き」「じゃあお母さん、おやつ作ってくれる？お母さん、作ってくれてないから......食べたい......」ぱちぱち瞬く目は、まるで捨てられた子犬みたいだった。本当は横になりたかった。でも、その顔を見たら断れない。「いいわ」──これが、彼に作ってあげる最後のおやつになる。「やったー！！お母さんのおやつ大好き！！」無邪気な笑顔に、紗夜も思わず小さく微笑む。池田もすかさず動き、材料を揃えた。「お坊ちゃんはずっと楽しみにしてましたからね。やっぱり奥様が作るのが一番です」紗夜は淡く唇を上げ、準備された器具を手に取る。一時間以上かけ、丁寧に作り上げた。オーブンから香りがあふれた瞬間、池田が歓声を上げる。「わあ！いい匂い！絶対気に入りますよ！」紗夜は焼きあがったおやつをテーブルで冷まし、袋詰めの準備をする。池田は一部を皿に盛り、嬉しそうに言った。「お坊ちゃんにお届けしますね！」そこへ、ちょうど理久が階段を駆け降りてき

紗夜は既婚の大人だ。この写真が何を匂わせているのか、当然わかっていた。彩がこんな投稿をするからには、文翔の許可を得ているのだろう。どうやら、本当に「美しい夜」を過ごしているらしい。コメント欄も賑やかで、誰と一緒にいるのかと皆が推測していた。彩はひとつの答えを返す。【みんな当てないで〜！いい知らせがあったら真っ先にシェアしますね！】さらに、【その人どう？そっちは強い？】と冗談交じりの質問まで飛ぶ。彩は恥ずかしそうな顔文字で答えた。【うん、とっても】紗夜は画面を消した。同じ月が浮かぶ窓の外をぼんやりと見上げ、虚ろな視線のまま深く息をつく。余計なことを考えないようにし、電気を消して横になった。眠れないと思っていた。けれど体は想像以上に疲れ切っていたようで、いつの間にか深い眠りに落ちていた。そして、いい夢を見た。夢の中で、母の手術は成功し、二人で町を離れ、文翔も理久もいない、穏やかで静かな暮らしを送っていた。幸せな日々。だが突然、空が裂け、雷鳴が轟き、暴風雨が降り注ぐ。母の手が離れる。「お母さん！」叫ぼうとするのに声が出ない。焦りで胸が締め付けられる。追いかけようとするのに、身体が動かない。何かに押さえつけられているような感覚。ぐっと脱力感を振り払うように、紗夜はぼんやりと目を開けた。自分の上に、大きな影が覆いかぶさっているのに気づく。......どうして部屋に人が？！恐怖が胸を突き、彼女はもがく。「だれか......っ」だが口は大きな手でふさがれた。次の瞬間、パッと照明がつく。そして視界に、文翔の顔。紗夜は呆然とする。――なぜここに？彩と一緒だったはずなのに。考える暇もなく、彼は手を離し、彼女の顎をつかんで唇を塞ごうとしてきた。紗夜の目が大きく見開かれる。彩と「ああいう夜」を過ごした直後のはずなのに、自分に触れようとしている――その事実に、吐き気がせり上がる。必死に押し返す。「やめて！」「なぜだ」文翔の目は暗く炎を宿し、冷たい怒気を帯びていた。「五年前の今日――お前は汚い手を使って俺に近づいたんだろ？」紗夜の心が凍りつく。忘れかけていた日。五年前の今日、彼女の父の仕掛けにより、彼と結びつけられた

「出て行け！」文翔は扉の方へ鋭く怒声を飛ばした。執事は慌てて動きを止め、後ずさる。だが視線の端でベッドをつい見てしまう。大きなベッドの上、文翔が紗夜を押さえつけている。紗夜の表情までは見えないが、文翔の緩んだネクタイ、乱れた襟元――今にも引き返せないところまで来ているような雰囲気。執事は息を呑み、そそくさと退散した。――旦那様と奥様が「用事」をしていたらしい。ただ......音が大きすぎる。知らない者が聞けば喧嘩でもして家を壊していると思うだろう。そう思った瞬間、執事の足取りはさらに速くなった。扉が閉まる。紗夜の身体はまだ小刻みに震えていた。頭上で身を支える文翔を見つめ、胸の奥がかき乱される。怒りを吐き出し終えたあと、少しずつ頭が冷えてくる。自分がさっきあまりにも衝動的だったことは、彼女自身がよく分かっていた。激情が引いた今、心は氷の底へ沈みこむように冷え切る。もし彼を怒らせたなら――また報復が来るかもしれない。前にもそれがあったのだから。紗夜は息を殺し、喉までせり上がる鼓動を抑えながら彼を見つめた。文翔の視線は彼女に釘付けで、陰の色が濃く、細めた眼差しからは圧迫と危険の気配が溢れ出している。もし彼が猛獣なら、次の瞬間にでも首を噛み切られそうだった。紗夜の身体が無意識に縮こまる。冷たい空気にさらされた滑らかな肌が震える。だが結局、文翔は視線をそらした。何も言わず立ち上がると、乱暴に布団を彼女の上へ投げかけ、部屋を出て行く。扉が勢いよく閉まる音とともに、紗夜の胸の中でちぎれそうに張りつめていた心が、音を立てて沈んだ。彼の表情が何を意味していたのか分からない。これから自分に降りかかるものも分からない。すべてが見えないまま、ただ得体の知れない恐怖だけが残った。それでも、深く息を吸う。冷静になれと自分に言い聞かせる。時計を見ると、午前三時。休まなければ。彼女には仕事がある。紗夜は布団を強く握りしめ、身体を丸めて自分を守るようにして、乱れた鼓動のまま無理やり眠りに落ちた。......月が沈み、日が昇る。薄いカーテン越しに朝の光が差し込む。紗夜がぼんやりと目を覚ますと、枕は濡れていた。夢の中で泣いていたのだと、彼

紗夜は思わずそのバッグが手の中で熱を持ったように感じた。「新野さん、私のバッグはそんなに高いものではありません。弁償なんてしなくて大丈夫です」彼女はバッグを箱に戻し、そっと押し返した。深水家は昔はそれなりに裕福だったとはいえ、贅沢を好む家ではなかった。だから紗夜は、服でも持ち物でも実用性と心地よさが最優先で、こんな高価なバッグを持つことはこれまで一度もなかった。一方、千歳はいきなり高級品を差し出してきて、彼女は本気で面食らってしまう。「高いかどうかは俺が決める」千歳は拒否を許さず、短く言った。「受け取ればいい」「お気持ちはありがたいですが、本当に受け取れません」紗夜は表情をまったく崩さなかった。あのサソリ酒の件があって以来、千歳に対してはどうしても警戒心が生まれてしまう。その警戒を千歳もすぐに察し、さきほど自分が軽率な行動を取ったことを思い返して、眉間がじんと痛んだ。彼はこめかみを揉みながら、ぎこちない声音で言う。「前のことは悪かった。俺の気まぐれで、君や同僚に迷惑をかけた」まさか自分から謝るとは、紗夜は思いもしなかった。だが千歳の真面目さは本当に一瞬で、すぐに「無理やり買わせる」ような顔に戻る。「このバッグ、受け取らないなら切る。どうせ使わないし、置いとく意味もない」紗夜はその突拍子もない言い方に眉を寄せた。しかし彼が本当にハサミを取り出したとき、瞳に驚きが走る。――本気？！「受け取る気になったか？」千歳が問う。紗夜は唇を引き結び、答えない。「やっぱり受け取らないか」彼はじっと見つめ、「ならいい」とハサミをバッグの持ち手に当てた。「ちょっと待って！」倹約を叩き込まれて育った紗夜は、とうとう止めた。その瞬間、千歳の口元には本人も気付かない小さな弧が浮かび、ハサミを引っ込めた。「じゃあ、大事に持て」そして彼は紗夜が取り消す暇を与えまいと、すぐに彼女のバッグを奪い、中身を全てテーブルへ出して、新しいバッグへ丸ごと詰め替え、古いバッグも持っていった。「これは俺が処理しとく」そのまま立ち上がり、「花のアレンジは好きに作ればいい。完成品をそのまま渡してくれ」と言い残し、紗夜が口を開く前に歩き出した。「ちょっ、待っ......」呼び止めようとしたが