All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 21 - Chapter 30

이경은 허둥지둥 옷매무새를 바로잡고서야 겨우 일어설 수 있었다.방금 전, 윤세현에게 온몸이 물리고 씹힌 듯 욱신거리는 가슴을 조심스레 쓸며 속으로 억울함과 분노가 뒤섞였다. 얼굴은 벌겋게 달아오른 채, 제대로 가다듬지도 못한 옷을 붙잡고 머리에는 흙먼지가 잔뜩 묻은 모습으로, 이경은 결국 동굴 밖으로 나왔다.마침내 이경이 무사히 모습을 드러내자 주변의 모든 시선이 단번에 그녀에게 꽂혔다. 하지만 그녀의 얼굴은 붉게 상기되어 있었고 옷은 겉으로는 단정해 보이나 누구나 알 수 있을 만큼 방금 전까지 흐트러져 있던 게 분명했다.게다가 풀어진 머리카락과 머리끝에 붙은 흙먼지까지, 땅바닥에서 한참이나 몸을 구르지 않고서야 생길 수 없는 꼴이었다. 방금 전까지 아무도 동굴 안에 들어오지 못하게 막았던 윤세현의 행동까지 더해져, 병사들 사이에서는 알 수 없는 기류가 스며들었다.‘설마, 세자 저하과 공주마마가 동굴 안에서...’아무도 입 밖에 내지 못하지만 모두가 속으로 떠올릴 수밖에 없는 순간이었다.그 시선을 느낀 윤세현은 더욱 얼굴을 굳히며 불쾌함을 숨기지 않았다.‘이 여인, 어찌하여 나를 이토록 곤란하게 만드는가...’더는 쳐다보고 싶지 않다는 듯, 고개를 완전히 돌려버렸다.그때, 문정수가 말을 이끌고 조심스럽게 다가와 말했다.“세자 저하, 대군이 아직 저하께서 돌아오시길 기다리고 있사옵니다. 어서 진군하셔야 하옵니다.”윤세현은 짧게 고개를 끄덕이고 아무 말 없이 말에 올랐다.아까의 고열이 거짓말처럼 사라져 몸이 한결 가벼워졌다. 병이 이리도 순식간에 나은 연유를 곱씹을 겨를도 없이, 그는 말머리를 돌려 앞으로 나아갔다.이경에게도 연지가 다가와 조심스럽게 말을 건넸다.“공주마마, 손등을 다치셨네요!”연지가 놀란 얼굴로 손을 살피자 윤세현이 한 번 뒤돌아보며 냉랭하게 말했다.“그까짓 상처가 무슨 대수라고 호들갑이냐.”긴 세월 전장을 누빈 사람에겐, 이런 상처쯤 아무렇지도 않게 느껴지는 듯했다.이경은 그 말에 노려보듯 대꾸했다.“언제 제가

초아는 한참을 멍하니 있다가 뒤늦게서야 조심스럽게 말을 이었다.“공주마마, 차마 입 밖에 내서는 안 될 말을 하게 되었습니다.”이경이 무심하게 대답했다.“차마 말 못 하겠거든, 그냥 가서 쉬거라. 지금 바쁘니 방해하지 말고.”초아는 속으로 한숨을 내쉬었지만 결국 참지 못하고 조심스레 말을 꺼냈다.“하지만 공주마마... 소인이 아무리 생각해도 속이 답답하여 참을 수가 없습니다! 마마께서 자꾸 장막 안에만 머무르시니 밖에서 무슨 일이 벌어지는지 전혀 모르시잖습니까! 서영 현주가 얼마나 도가 지나치는지 아시지도 못하시면서...”이경은 아무 대꾸도 하지 않고 살짝 미간만 찌푸린 채 생각에 잠긴 듯했다.초아는 그 모습이 화가 난 모습이라 착각하고 도리어 더 울분을 터뜨렸다.“공주마마, 그 서영 현주는 세자 저하께서 돌아오신 뒤로 줄곧 세자 저하의 장막 안을 떠나지 않고 있습니다. 겉으론 보살핀다 한다지만 그게 말이 됩니까? 세자 저하의 정실도 아니고 하다못해 노비도 아닌 그 어린 처자가 남의 장막에 들락날락하면서 남들의 눈총을 받는 건 생각도 않으니, 그 뻔뻔함이 이루 말할 수가 없습니다!”“그 여인이 부끄러운 줄을 모르면 남들이야 할 말을 하게 마련이지. 괜히 네가 흥분할 것 없어.”이경은 드디어 지도에서 궁금했던 부분을 찾아내고 이마에 잡혔던 주름도 서서히 풀렸다.초아는 이경이 무심한 것이 속상해서 더 목소리를 높였다.“공주마마, 정말 화가 안 나십니까? 서영 현주가 대놓고 세자 저하를 빼앗으려 하는데 어찌 이렇게 아무렇지도 않으십니까? 저 같으면 당장 쫓아가 그 여인을 끌어내어 사람들이 다 보는 앞에서 그런 파렴치한 짓은 하지 말라 꾸짖었을 것입니다!”하지만 이경은 그저 태연하게 지도만 바라보고 있을 뿐, 얼굴에 분노는커녕 미세한 변화조차 비치지 않았다.“빼앗길 남자라면 굳이 붙잡아 두어도 의미 없지 않느냐.”이경은 지도를 뒤집으며 또 다른 방향으로 길을 익히기 시작했다.“게다가 허술한 데가 있으니 파리가 꼬이는 법이다. 세자 저하께서

오늘 윤세현이 부상을 입은 채 진영으로 돌아오자 거의 모든 장수들이 찾아와 안부를 물었고, 그를 만나기를 꺼리는 자들조차 장막 밖에서 기다리다 돌아갔다.그런데 이경은 진영에 돌아온 뒤, 단 한 번도 그를 찾아오지 않았다.윤세현 스스로도 왜 그게 신경 쓰이는지 도무지 알 수 없었다.“저... 구공주 말씀이십니까?”문정수가 한참 머뭇거리다가 조심스럽게 답했다.“세자 저하, 공주마마께서는 돌아오신 후 줄곧 장막 안에만 계시며 바깥으로 한 번도 나오신 적이 없사옵니다.”“무엇을 하고 있느냐?”“듣기로는 연지가 청지에게서 지도를 받아 공주마마께 전해드렸다고 하옵니다.”윤세현은 아무 말 없이 생각에 잠겼다.‘저 여자가 무슨 재주로 지도를 본단 말인가. 글공부라곤 해본 적도 없는데...’이서영은 윤세현이 이경을 묻는 걸 듣고 속이 불편해졌고 곧장 부드러운 목소리로 말을 덧붙였다.“오라버니, 경이는 어릴 적부터 이런 일에 관심이 없었으니, 아마 저하께 노력하는 모습을 보이고 싶어 그런 것이 아닐까 싶습니다.”속뜻은 이경이 윤세현의 눈에 들기 위해 일부러 지도를 펼쳐보고 있다는 말이었다.윤세현의 눈빛에 곧 실망과 불쾌함이 스쳤다. 그는 원래 이런 위선을 가장 싫어하는 성정이었다. 그는 손을 들어 문정수를 내보냈다.윤원호도 자리에서 일어나 조심스럽게 말했다.“형님, 이제 쉬셔야 하지 않겠습니까? 저와 서영이도 이만...”그러자 이서영이 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.“저는 남아서 오라버니를 모시고 싶사옵니다.”윤세현은 살짝 눈썹을 찌푸렸다.“내겐 네 도움이 필요 없다. 어서 돌아가 쉬어라.”“저는...”“서영아, 이제 그만 돌아가 쉬자.”윤원호도 눈치를 주자 이서영은 더는 버티지 못하고 억지로 발걸음을 돌렸다.이서영은 속으로 이를 바득바득 갈았다.‘윤원호, 방해꾼 같은 자식!’하지만 더 버틸 수 없었고 무엇보다 윤세현의 표정도 그리 좋아 보이지 않았다. 이대로 남아 있다가는 오히려 그의 심기를 건드릴 듯해, 결국 마지못해 윤원호를 따라

처음에는 병사들 사이에 작은 목소리로만 불만이 오갔으나 누군가 용기를 내 앞장서자 군영 전체가 들끓기 시작했다.“공주마마께서는 세자 저하의 부인으로 합당치 않으십니다. 부디, 이 군영에서 물러나 주시옵소서!”“옳은 말씀이옵니다! 저희는 정의로운 군사들이온데 이토록 악행을 저지른 분을 주인으로 모실 수는 없사옵니다!”“쫓아내십시오! 공주마마를 쫓아내십시오!”이서영은 한쪽에 물러서서 손수건으로 눈물을 훔쳤다. 그 눈물 아래 감춰진 만족스러운 미소를 아무도 알아채지 못했다.윤원호 또한 어떻게 수습해야 할지 난감해했지만 이미 군사들의 분위기는 걷잡을 수 없이 번져나가고 있었다.바로 그때, 차분하지만 단호한 목소리가 울려 퍼졌다.“내가 세자빈의 자리에 어울리지 않는다고들 하는데, 그럼 서영 현주께서는 정말 그 자리에 어울린다고 생각하느냐?”이경의 목소리는 특별히 크지 않았지만 그 안에는 누구도 쉽게 무시할 수 없는 무게와 위엄이 실려 있었다. 병사들은 저도 모르게 조용히 그녀를 바라보았다.그러자 한 병사가 용기를 내어 앞으로 나와, 공손하지만 강한 어조로 물었다.“공주마마, 두 시녀가 무슨 큰 죄를 저질러 목숨을 잃어야 했는지 말씀해 주실 수 있겠사옵니까?”이경의 얼굴에는 별다른 감정이 드러나지 않았다. 옆에 서 있던 초아가 분노를 억누르지 못하고 소리쳤다.“감히! 네가 무슨 자격으로 우리 공주마마께 그런 무례한 말을 하느냐!”병사는 고개를 숙인 채 다시 말했다.“신분이야 미천하오나, 어찌하여 저들이 그리도 큰 벌을 받아야 했는지 그 이유를 묻고 싶을 따름이옵니다.”병사의 눈에는 두려움은커녕 오히려 비장한 각오가 담겨 있었다.또 다른 병사가 조심스럽게 입을 열었다.“공주마마께서 납치를 당하신 일은 스스로 대열을 이탈하신 탓이 아니시옵니까? 어찌 그 죄를 시녀들에게 돌리시옵니까?”“옳은 말씀이옵니다!” 여러 병사가 고개를 끄덕이며 거들었다.“공주마마께서 함부로 움직이지 않으셨다면 이런 일도 없었을 터, 오히려 대군이 멈추고 세자 저하와

초아는 그 말을 듣자 화가 치밀어 올랐다.“우리 공주마마께서 친히 황명을 받들어 출정하신 몸이시거늘, 어찌 세자 저하와 나란히 입성하지 못한단 말입니까!”만일 지금처럼 입성할 때조차 공주마마를 세자 곁에 세우지 않는다면 앞으로 대군의 장졸은 물론 멀리 변방 백성들까지 모두 공주마마를 업신여기게 될 터였다.문정수는 무표정한 얼굴로 대답했다.“송구하오나, 소인은 세자 저하의 뜻을 전할 뿐이니 감히 거역할 수 없사옵니다. 그리고 공주마마, 이곳은 황명이라 하나, 군영 안에서는 세자 저하 말씀이 곧 법이니 소인이 전한 뜻을 받으시옵소서.”그는 더 이상 말을 섞지 않고 몸을 돌려 가버렸다.초아는 억울함과 화가 북받쳐 눈까지 벌게졌다.“공주마마, 세자 저하께서 이건 명백히 마마를 벌주시는 것입니다!”이경은 아무 말도 하지 않았다. 풍문이 퍼지고 모두가 윤세현을 믿는 지금, 그 역시 자신을 의심한다는 걸 잘 알고 있었다.“나도... 솔직히, 예전에는 무슨 일을 얼마나 저질렀는지 기억이 흐릿하구나. 혹시 정말, 시녀가 내 머리채를 잡았다는 이유로 사지를 잘라 죽음에 이르게 한 적이 있던가?”“공주마마, 그건 다 현주 님의 말장난일 뿐이옵니다. 마마께서 시녀의 손만 내치라 명하셨고 이후에는 곁에서 내보내셨을 뿐이옵니다.”하지만 이경의 얼굴은 그새 백지장처럼 질려 있었다.‘내가... 이리도 잔혹했던가.’과거의 기억이 희미하게 떠오르며 스스로도 두려움을 느꼈다.‘이러니 모두가 나를 미워할 수밖에 없지...’초아는 연신 공주를 위로했다.“마마, 남들이 뭐라 하든, 마마께서는 황실의 귀한 몸이시니 하고픈 일 다 하셔도 되지 않사옵니까.”이경은 조용히 고개를 저었다.“이젠 다시는 그런 짓 하지 않을 것이니 너도 쓸데없이 고집부리거나 막 나가지 마라.”그러고는 말없이 말에 올랐다.“따라오너라.”초아는 다소 어수룩하고 예전 이경의 영향으로 조금은 버릇없이 굴 때도 있지만 적어도 그 마음만큼은 늘 이경에게는 진심이었다. 그런 아이는 시간이 지나면 반드시