다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생

구공주！그녀는 문가에 기대 서 있었다. 붉은 예복이 어둠 속에서도 화사하게 빛났고 검은 머릿결은 바람에 흩날렸다. 스쳐 보는 것만으로도 또렷한 이목구비가 신령이 깃든 듯 아름다워 그 자리에 있는 이들마저 숨을 삼키게 했다.특히 목덜미를 타고 핀 붉은 자국들은 마치 한겨울에 피어난 동백꽃처럼 선명하고 아련했다. 아무도 그녀가 이토록 눈부신 미인일 줄은 미처 알지 못했다.윤원호는 순간 자신이 잘못 본 줄 알았다. 허나 예복을 보아하니 오늘 밤의 신부가 아니면 누구란 말인가. 그리고 목덜미에 선명한 흔적까지...가슴이 덜컥 내려앉은 그는 윤세현을 본능적으로 돌아보았다.‘설마 형님과 구공주가... 늘 냉철하고 여인 근처에는 그림자도 두지 않던 형님이 설마 이런 일을... 더구나 목덜미에 새겨진 저 붉은 흔적들은 대체 어찌 된 일이지...’이서영 또한 이경의 목에 남은 자국을 보는 순간 심장이 덜컥 내려앉았다. 그러나 곧 억지로 미소를 지으며 마지막 남은 희망을 붙잡듯 말을 꺼냈다.“첫날밤에 어찌 다른 사내와 어울려 다니셨단 말입니까...”이경은 조롱을 담은 미소를 지으며 담담히 대답했다.“서영 언니께서 아직도 믿지 못하시겠습니까? 이 흔적이 누구의 손길인지 정말 모르신단 말씀이십니까?”여전히 문가에 기대선 이경은 오만하게 그러나 한 치 흐트러짐 없이 당당했다.“모두 언니를 곱고 온순하다고 말씀하지만 그렇게 착한 분이 어찌 제 서방님 앞에서 저를 바깥사람과 정을 통했다며 험담하실 수 있으십니까? 제가 언니의 진심을 도무지 알 수가 없어서 그저 아득할 뿐입니다.”그 말에 이서영의 얼굴은 순식간에 상기되었다.“그런 뜻은 아니었습니다...”이서영은 고개를 떨구며 작게 웅얼거린 뒤 눈물을 또르르 흘렀다.“세현 오라버니, 결코 그런 뜻 아니었습니다...”이서영은 조심스럽게 윤세현을 올려다보았지만 그의 차가운 시선은 오직 이경에게만 닿아 있었고 이세영이 무슨 말을 했는지조차 아무런 관심도 없는 듯했다.이경은 흐트러진 머리카락과 옷매무새에도 위엄과 기

이경은 침대 위로 내던져졌다. 고개를 돌려 윤세현을 바라보자 그의 눈에는 차가운 기색과 함께 조롱이 깃들어 있었다.“어쩌시렵니까? 제가 그 귀하신 서영 현주를 때렸다고 저한테 복수라도 하시려는 겁니까?”대답 없이 이경의 얼굴을 흘끗 보던 윤세현은 곧장 시선을 그녀의 다리로 내렸다.붉은 혼례복 아래 곧고 하얀 두 다리는 더욱 눈에 띄었고 방금 전만 해도 두려움에 떨던 이경이었으나 지금은 어떤 감정도 읽히지 않는 눈빛으로 윤세현을 바라보고 있었다.“이런 게 네 취향이냐?”이서영을 때린 걸 두고 하는 말이란 걸 짐작한 이경은 눈썹에 오만한 빛을 머금고 맞받아쳤다.“그래서 어쩌시겠습니까?”남의 지아비를 탐내는 여인에게 뺨 한 대쯤은 오히려 약한 벌이라고 생각했던 이경은 얼굴을 망가뜨려도 전혀 아깝지 않다는 심정이었다.막 구공주의 몸에 깃들어 아직 이 남자를 진짜 지아비라 느끼진 못했지만 그래도 오늘이 혼인 첫날밤이라는 사실만큼은 명확했다. 적어도 구공주라는 신분으로 이리저리 휘둘리며 당하고만 있을 수는 없다는 생각이 들었다.윤세현의 눈빛이 한순간 어두워졌다. 사람들은 구공주를 두고 방탕하다 손가락질했지만 적어도 오늘 밤만큼은 그 모든 소문이 거짓임을 직접 확인했다. 그런데도 이경이 보여준 당돌함에 그는 잠시 할 말을 잃었다.갑작스럽게 다가온 윤세현이 침상 곁에 서서 그림자처럼 이경을 가리자 방 안의 불빛은 그의 몸에 막혀 금세 어두워졌다.이경은 손바닥에 힘을 주며 도망칠 기회를 엿보았지만 그 순간 발목이 잡혀 그대로 끌려오고 말았다.그는 이경의 손을 머리 위로 눌러 고정시키고 온몸으로 그녀를 눌러 움직일 수 없게 했다.“지금 뭘 하시는 겁니까! 당장 놓으십시오!”원래는 이렇게까지 가까이 다가갈 생각은 없었지만 상대를 제압하기 위한 전법이었고 상대가 적이었다면 이쯤에서 목숨을 거두었을 것이다. 하지만 이 여인은 자신의 새 신부였다.윤세현은 아무런 표정도 짓지 않은 채 가쁘게 오르내리는 이경의 숨결만을 지켜보고 있었다.“네가 겁을 먹을 때도

이경의 맑은 눈동자와 고운 미소, 어느 하나 흐트러짐 없는 자태는 그 순간 모두의 시선을 사로잡았다.짧은 찰나였지만 윤세현의 마음에도 미묘한 파장이 일었다.이토록 미워하던 새 신부였지만 어젯밤 그 당돌한 태도와 지금 이 자리에서 장수들마저 넋을 잃고 그녀를 바라보는 모습을 떠올리자 그 순간 일었던 감정도 이내 흔적 없이 사라지고 말았다.‘구공주가 이렇게 아름다운 사람일 줄이야.’지금껏 얼굴을 직접 본 적 없는 장수들은 모두 놀라움에 넋을 놓았다. 하지만 부장이 단호하게 명령하자 모두 다시 정신을 차리고 감히 더 바라보지 못했다.“공주마마, 마차로 오시지요.”곁에 서 있던 연지가 낮은 목소리로 이경에게 다가와 조심스레 말했다.이경은 한 걸음 내딛고 나서야 화려한 예복이 생각보다 거추장스럽다는 걸 새삼 느꼈다. 하지만 오늘은 황궁으로 돌아가 폐하와 대왕대비께 인사를 드려야 하니 이 예복 역시 빠질 수 없는 예법이었다.몇 걸음 더 걷던 이경은 말 위에 앉아 있는 윤세현의 모습을 보고 한순간 멈춰 섰다. 그의 장대한 키에 햇살에 반짝이는 새하얀 갑옷을 걸친 모습은 아무리 멀리서도 단번에 눈에 띄었다.날카롭고 고운 이목구비, 한 점 흐트러짐 없는 얼굴은 어디서 봐도 완벽했다.특히 그의 눈빛은 차가우면서도 빛이 나, 함부로 마주보기 어려울 정도였다. 어젯밤에는 얼굴조차 제대로 볼 틈이 없었는데 이렇게 잘생긴 남자가 서방님이라니 황실의 모든 공주들이 그를 동경했다는 말이 절로 이해됐다.괜히 심장이 미친 듯이 뛰었지만 이경은 곧 정신을 다잡고 아무렇지 않은 듯 연지의 안내에 따라 마차에 올랐다. 윤세현은 시선을 거두며 말고삐를 잡고 얼굴에는 차가운 기색을 띤 채 앞장서 말을 몰았다.황궁은 공가와 멀지 않았다. 예상치 못하게 혼례를 치른 지 얼마 되지 않아 출정과 이별의 순간이 닥쳐왔다.머리가 하얗게 센 대왕대비는 친히 배웅을 나와 구공주와 작별 인사를 나눴다. 오랜만에 만난 궁인들과 친지들 사이에서도 이경은 당황하지 않고 차분히 예를 갖췄다. 이별을

여섯 날 동안 윤세현은 한 번도 빠짐없이 군대 맨 앞에 서서 대열을 이끌었고 구공주에게는 처음부터 끝까지 아무런 관심도 두지 않는 듯 일부러 거리를 두었다.하지만 오직 부장 문정수만큼은 매일 구공주와 관련된 소식을 윤세현에게 빠짐없이 보고해야 했다.“오늘도 눈물 한 번 안 보였다고?”윤세현이 미간을 찌푸리며 믿기 어렵다는 듯 묻자 문정수가 조심스럽게 답했다.“예, 세자 저하. 첫날에는 구공주께서 연지를 데리고 대열을 잠깐 벗어나 뭔가를 챙겨오셨습니다. 무엇을 가져오셨는지는 알 수 없었으나, 쉬는 시간마다 마차 안에서 그 물건을 만지작거리며 시간을 보내셨습니다. 그 뒤로는 계속 마차 안에 머물렀고 가끔씩 내려와 말을 타기도 하셨지만... 대체로 별 탈 없이 지내셨습니다.”‘별 탈 없이?’그 여자가 이 군대에서 그렇게 태평하게 지낼 수 있다니 윤세현은 도저히 이해할 수 없었다. 그가 내심 기다리던 눈물과 후회, 스스로 잘못을 고백하는 장면은 어디에도 없었다.“세자 저하, 대군이 내일이면 모성에 당도합니다. 오늘 밤은 이곳에서 야영하시는 것이 좋겠습니다.”문정수의 말에 윤세현은 짧게 시선을 주고 해가 점점 저물어가는 하늘을 바라보다 손짓 한 번에 대열을 멈추게 했다.병사들은 곧바로 진을 치고 부엌에서는 저녁 식사 준비가 한창이었다.윤세현은 막사로 들어가 한동안 지도를 들여다보았지만 마음은 오히려 더 복잡하고 불안해졌다.‘그 여자는 지금 뭘 하고 있는 걸까? 여섯 날을 쉴 새 없이 달려왔는데 정말 아무렇지 않게 지내고 있는 거야? 혹여 남몰래 막사 안에서 울고 있는 건 아닐까...’어쩐지 머릿속에서는 자꾸만 이경의 얼굴이 떠올라 좀처럼 지워지지 않았다.특히 신혼 첫날밤, 자신의 자존심을 비웃던 그 표정이 생각날 때마다 분노가 다시금 치밀어 올랐다.더는 참지 못하고 윤세현은 지도를 접어놓고 길게 숨을 내쉰 뒤 막사 밖으로 걸어 나왔다.“세자 저하!”대열 맨 앞에서만 머물던 그가 이날따라 처음으로 군 진영 중간까지 걸어 나오자 구공주를 모시던

“놓으십시오!”이경은 분노에 찬 눈으로 그를 노려보며 소리쳤다. 그러자 윤세현이 낮은 목소리로 비웃듯 말했다.“네가 같이 목욕하자고 한 거 아니냐. 그런데 지금 와서 왜 이리 허둥대느냐?”분명 다시는 이 여인과는 엮이지 않겠노라 다짐했건만 이경의 오만하고 대담한 태도는 오히려 더 한번 눌러주고 싶은 마음이 들게 했다.“제가... 허둥댄다고 생각하십니까?”이경의 눈동자에 놀란 기색이 잠시 스쳤으나 곧이어 익숙한 도발과 방자함이 다시 번졌다. 그녀는 입꼬리를 살짝 올리며 오히려 그의 목에 팔을 걸고 바짝 다가섰다.“세자 저하께서 스스로 얼마나 매력적인지, 혹시 모르십니까? 저뿐 아니라 얼마나 많은 여인들이 세자 저하 곁에 머무르길 바라는지 아십니까?”이경이 한껏 다가가 몸을 밀어붙이자, 곧바로 그의 심장 소리가 들려왔다.“세자 저하와 함께 목욕하는 것이 얼마나 많은 여인들의 소망인지... 아십니까?”“너도 그중 하나냐?”윤세현은 차가운 눈빛으로 그녀를 내려다보며 비꼬듯 물었다.이경은 미소를 머금은 채 대답했다. 분명 조금 전에는 놀란 기색이 스쳤으나 만약 그걸 그가 눈치채지 못했다면 이번에도 완전히 속았을 터였다.하지만 이번에는 속지 않았다.“똑같은 수를 내가 또 속을 줄 알았느냐.”윤세현은 긴 손가락으로 이경이 걸치고 있던 얇은 속옷을 순식간에 찢어냈다.“아...!”몸에 차가운 밤공기가 닿자 이경은 깜짝 놀라 두 손으로 가슴을 급히 가리며 물러섰다.“흥, 너도 결국 네 몸이 다 드러나는 건 싫은 모양이군.”그는 차갑게 쏘아보며 마치 무가치한 물건을 내던지듯 이경을 놓아버렸고 긴 다리로 물 밖으로 성큼성큼 걸어 나와 조용히 젖은 옷을 추슬렀다.그리고 마지막으로 등을 돌려 남긴 한마디는 차가운 비웃음이었다.“아쉽게 됐네. 네 몸뚱이에 난 전혀 관심 없거든.”이경은 분노에 이를 악물었다.‘누가 들어오래? 와서 욕만 하고 이젠 이렇게까지 모욕을 줘?’속옷이 찢겨나가고 물 밖으로 나가기도 민망해 어쩔 줄 몰라 망설이고 있을 때,