All Chapters of 다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생: Chapter 51 - Chapter 60

“세자 저하!”부엌 안에 있던 사람들이 일제히 절을 올렸고 윤세현이 손짓을 하자 그제야 모두가 몸을 일으켰다. 이경은 그 모습을 보며 나이 든 부녀든 젊은 계집아이든, 하나같이 윤세현만 쳐다보다가 얼굴이 빨갛게 된 걸 금세 알아차렸다.다들 손에 하던 일도 멈춘 채 윤세현만 쳐다보았다.그러자 이경이 곧장 한마디 했다.“멈추지 마라. 약이 눌어붙는다.”모두가 깜짝 놀라 부랴부랴 손을 다시 놀리기 시작했다. 이경은 괜히 기분이 상해, 윤세현을 곁눈질로 째려보았다. 전쟁을 치르고 돌아왔으면 곱게 방에 들어가 쉴 것이지, 여기 와서 자기 사람들 일까지 방해하는 게 영 못마땅했다.얼굴 잘생긴 것도 탈이라면 탈이다, 나라를 어지럽히는 마성의 외모랄까.이경이 투덜거렸다.“세자 저하는 별일 없으십니까? 어찌 이리 한가하신지요?”이 말에 지방관과 다른 사람들은 등골이 오싹해져 딱딱하게 굳었다.이때 지방관이 더듬더듬 말했다.“저, 저하, 신이 부하들과 약을 달이느라 성문까지 마중 나가질 못하였사옵니다. 부디 용서를...”윤세현은 귀찮다는 듯 손을 한 번 내저었고 지방관은 재빨리 옆으로 비켰다.그의 시선은 줄곧 이경에게서 떨어지지 않았다. 분명, 이곳에 온 것도 이경 때문이라는 사실을 모두가 느낄 수 있었다.초아 역시 그걸 눈치채고 혹시 저하가 전쟁 끝나자마자 공주마마를 보러 온 건가 싶어 두근거렸다.'역시 세자 저하께서 우리 공주마마를 마음에 두고 계시는 게 분명해.'초아는 잔뜩 들뜬 얼굴로 이경의 소매를 조심스레 잡아당겼다.“공주마마, 세자 저하께서 밤새 싸우고 오셨으니 분명 시장하실 터입니다. 공주마마께서 저하와 함께 아침 식사를 하심이 어떻겠사옵니까?”지금이 딱 아침 먹을 때였다. 이경이 저리 허겁지겁 찐빵을 먹는 걸 보니 그냥 방에 가서 씻고 단정히 아침을 먹는 게 훨씬 나을 듯했다. 초아는 슬쩍 찐빵을 빼앗아 들고 이경을 윤세현 앞으로 떠밀었다.이경은 조금 인상을 찌푸렸지만 어젯밤을 겪고 나니 초아가 전보다 훨씬 대담해진 것 같았다. 이

장군부의 사람들이 후원으로 몰려들었고 그들 뒤로는 소박한 옷차림의 임수연이 조용히 걸음을 옮겼다. 이경은 무표정하게 모두를 바라보다가 마지막으로 임수연에게 시선을 멈췄다.“진정호 장군의 일이야, 믿든 말든 상관없습니다. 어쨌든 장군께서는 죽지 않으실 것이니, 지금 어느 의원을 붙이셔도 살릴 수 있을 것입니다.”이경은 속상한 마음이 자연스럽게 묻어났다. 자신이 온 힘을 다해 살린 진정호가 엉뚱한 의원 덕으로 살려낸 듯 이야기가 흘러가고 정작 자신은 죄인 취급을 받고 있으니 서운할 만도 했다.그래도 진정호 장군이 훌륭한 장수이니 살아만 계시면 그걸로 족하다는 생각에 마음을 비웠다. 이들과는 아무리 말해도 통하지 않을 것이니 더 이상 할 말도 없었다.이 사람들이 이제 와서 또 무슨 일로 찾아왔을지, 이경은 잠시 눈썹을 찌푸렸다.“혹시 그 의원이 뭔가 실수를 해서 진정호 장군의 병세가 악화된 것은 아니겠지요?”이때, 얼마 전까지만 해도 제대로 걷지 못하던 이서영이 갑자기 힘을 내어 여종을 밀치고 이경 앞으로 다가왔다. 상처가 땅겨 통증이 있었으나 이를 악물고 참아냈다.이서영은 지금 이경을 궁지로 몰아넣을 절호의 기회라 생각한 것이다.“공주마마, 장군님께 칼을 휘두르신 게 화근 아닙니까? 제대로 된 의원도 아닌데 장군님을 저리 만드셨으니...”이서영의 눈에는 금세 굵은 눈물이 맺혔고 슬픈 얼굴로 이경을 바라보며 일부러 큰 소리로 말을 이어갔다.“우린 둘 다 황실의 피를 이었으나 이번만큼은 도와드릴 수 없습니다. 무고한 이의 목숨을 경시하셨으니 저는 정의를 위해서라면 혈육도 버릴 수밖에 없지요. 장군부에서 공주마마께 죄를 묻더라도 저는 결코 대신 변호해 드릴 생각이 없습니다. 부디 각오하십시오.”이 말은 혹시 장군부에서 정말로 이경을 해치더라도 자신은 결코 황실에 가서 이경을 감싸지 않겠다는 뜻이었다.이때, 윤세현은 얼굴을 굳게 하고 재빨리 이경 앞으로 나섰다. 장군부에서 무슨 일이 생겼는지 정확히 알 수 없으나 만에 하나 진정호에게 변고가 생긴다면

이경은 장군부에서 한 시간 남짓 진정호의 치료에 온 힘을 쏟았다. 사실 진정호 장군의 몸에 박혀 있던 화살만 뽑아내자 다행히 생명에 지장은 없었고 상처도 차츰 나아지고 있었다.하지만 이제 임수연은 구공주가 아니면 그 어떤 의원도 더는 믿지 않았다. 오직 이경이 직접 치료해 주어야만 마음이 놓인다고 했다.한편, 이경의 공을 가로채려 했던 의원은 진정호가 깨어나 상황을 바로잡은 뒤 장군부 사람들에게 붙잡혀 갇히고 말았다. 장군부 식구들은 의협심이 강해 이런 일에 누구보다 엄격했다.임수연은 직접 이경에게 다가와 정중히 말했다.“공주마마, 이미 별채에 방을 준비해 두었습니다. 부디 장군부에서 머무르시지요.”이경은 진정호의 상처에 새 약을 갈아주고는 곧장 돌아가려 했다.“난 이제 지방관 댁이 편해졌네.”이경은 고개를 저으며 한 치 망설임도 없었다. 임수연은 혹시나 아직 자신을 서운해하는 것은 아닌지 조심스레 물었다.“공주마마, 혹시 저 때문에 아직 노여우신 게 있으신지요?”이경은 손을 들어 임수연이 또다시 무릎을 꿇으려 하자 단호히 막았다.“내 생각과 내 판단이 있는데 네가 신경 쓸 일은 아니야.”차가운 말투로 말을 마치고 이경은 연지와 함께 준비해 둔 마차에 올라 그 자리를 떴다. 지방관 댁으로 돌아온 이경은 목욕을 마치고 점심 무렵에서야 깨끗한 옷으로 갈아입었다.그런데 방 안에는 낯익은 그림자가 서 있었다. 목욕을 마친 윤세현은 전과는 달리 한결 정돈된 차림, 검은 장삼에 묻어 있던 피와 먼지를 말끔히 씻어내, 더욱 길고 강직한 인상을 풍겼다. 하지만 이경은 곧장 눈길을 피하지 않고 살짝 조롱이 깃든 미소로 물었다.“내 짐작이 틀리지 않다면 사과하러 온 거겠죠?”윤세현의 눈에 금세 스치는 불쾌감이 보였지만 이내 알 수 없는 당혹스러움이 엇갈렸다. 그 역시 자신의 잘못을 인정할 수밖에 없는 처지였다.“대장부라면 마땅히 할 것과 하지 않을 것이 있는 법이지.”윤세현은 짧고 굵게 말했다.“미안하다.”이경은 순간 말을 잃었다. 원래는 더 쏘

윤세현의 어깨에는 오래된 흉터와 최근의 상처가 뒤섞여 있었다.그중에서도 유독 눈에 띄는 세 개의 칼자국이 있었다. 하지만 예전의 상처들과 달리 그 세 자리는 무언가로 촘촘하게 꿰맨 듯한 흔적이 남아 있었다. 그리고 그 흉터들은 그가 겪었던 모든 상처 중에서 가장 빠른 속도로 아문 상처이기도 했다.이것이 바로 그가 입버릇처럼 말하던 ‘기이한 의술’이었다. 오늘 아침, 그가 진정호의 상처를 직접 확인해 보았을 때도 마찬가지였다. 그의 상처 역시, 이경이 꿰맨 자국과 똑같이 남아 있었던 것이다.윤세현은 이경의 얼굴을 뚫어지게 바라보았다.“이게 무슨 의술이지?”하얗고 고운 얼굴에 약간의 피로가 비치는 그녀의 표정을 보며 다시 한번 물었다.이경은 시치미를 뗐다.“그저 평범한 봉합술일 뿐입니다.”이경은 눈을 껌뻑이며 아무렇지 않은 듯 말했다.사실 그리 신기한 것도 아닌데, 아직 이 시대에는 ‘봉합술’이 일반적이지 않은 탓이었다.“상처를 꿰매 두면 훨씬 빨리 아물지요. 저하도 직접 경험해보셨으니 잘 아실 겁니다.”이경은 담담하게 덧붙였다. 그러자 윤세현은 다시 물었다.“이런 의술, 어디서 배운 거냐?”그가 아는 구공주는 궁 안에서 온갖 버릇없고 제멋대로 자란 사람이다. 공부라면 질색했고. 스승을 아무리 바꿔도 아무도 가르칠 수 없는 문제아였다. 수많은 스승들이 곤장을 맞거나, 굴욕을 당하거나, 심지어 어떤 이는 치욕을 못 이기고 스스로 생을 마감했다는 소문까지 있어, 구공주의 악명은 셀 수 없이 많았다.그런데 지금, 그의 눈앞에 서 있는 이 여자는 왜 이렇게 모든 걸 알고 있는 것처럼 보이는지 이해가 가지 않았다.이경은 자신이 구공주의 몸에 ‘빙의’해 살아가고 있다고 말할 수 있을 리 없었다.설명해 봐야 더 미친 사람 취급받을 것이 뻔했다.“책 좀 읽어본 겁니다. 궁 안에 의서가 부족한 것도 아니고요. 스스로 찾아서 공부했지요. 문제 있습니까?”이경은 대수롭지 않게 넘기려 했고 윤세현은 빈정대는 웃음을 지었다.“게으르기만 하고 매번 스승

윤세현은 속이 답답해 얼굴에 그늘이 짙게 드리웠다. 평소 감정이 거의 드러나지 않던 표정이었지만 지금은 한눈에 봐도 먹구름이 잔뜩 끼어 있었다.이경은 미간을 살짝 찌푸리며 그를 바라보다가 장난스럽게 물었다.“저하, 지금 그 표정... 혹시 질투하시는 겁니까?”윤세현은 단호하게 받아쳤다.“그럴 리가...”이경은 속으로 혀를 찼다. 아무리 봐도 질투하는 얼굴이었지만 정말로 자신 때문에 이 사람이 질투를 할까 싶었다.하지만 더 묻지 않기로 했다.“어쨌든, 오늘 밤 일은 제가 이미 정했습니다. 저하께서는 도와주실 생각이신지 아닌지만 말씀해 주십시오.”“절대 안 돼.”이경은 일부러 조금 더 가까이 다가갔다.“저하께서 정말 저를 사모하셔서 제가 다치는 게 싫으신 겁니까?”윤세현은 차갑게 그녀를 바라보며 말했다.“착각하지 마.”이경은 억지로 웃으며 말했다.“제가 착각하는 게 아니라, 저하께서 정말로 저를 사모하시는 것 같아서요. 아니면, 혹시... 제 몸이 마음에 드셔서 다치는 게 싫으신 건가요?”“헛소리하지 마.”“그렇지 않으시다면, 그냥 허락해 주시면 될 텐데요? 아니면, 정말로 제가 위험해질까 봐 걱정되시나요?”이경은 일부러 더 가까이 다가서며 몸을 곧추세우더니 자신 있는 부분이 은근히 드러나도록 움직였고 그 모습에 윤세현의 귓가가 순간 붉어졌다.‘이 여자 정말 뻔뻔하네...’이경은 눈을 반짝이며 한 발짝 더 다가가 짓궂게 말했다.“저하, 저를 그렇게 사모하신다면 언제든 말씀만 하세요. 저도 저하와 그날 밤을 다시 나누고 싶을 때가 있거든요.”이경은 한 발 더 앞으로 다가가며, 윤세현에게 장난스럽게 윙크를 보냈다.윤세현은 순간 저도 모르게 손이 올라갈 뻔했다. 도대체 왜 이런 여자가 전설 속 구공주와 전혀 다르게 느껴지는 건지, 그는 스스로도 이해할 수 없었다.심지어 한순간, 지금까지 들었던 그녀에 대한 온갖 소문이 다 헛소문일지도 모른다는 생각까지 들었다.“저하, 정말 저를 사모하십니까?”어느새 이경은 그의 바로 앞까지