All Chapters of 断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版）: Chapter 41 - Chapter 50

　野戦病院に到着し、扉を開けて驚いた。まだ夜明け前に関わらず、そこにいた全員が立ち上がって整列し、こちらをじっと見つめていたのだ。そして整列した人々の中心に立っていた人物は町長と眼鏡の青年だった。「え……？　一体これは何？」戸惑っていると、隣に立つトマスが言う。「ここにいる人々は全員王女様が持ってきてくださった薬のお陰で怪我から回復した者達なのです」「そうだったの……」すると町長が前に進み出てきた。「王女様、貴女様は私達の命の恩人です。この中にいる者達の中には酷い怪我のせいで意識が戻らず、ただ死を待つ者達も大勢いました。ですが王女様のお陰でここにいる全ての怪我人が救われたのです。本当に…ありがとうございます。そして我等を見捨てたのだと勝手に決めつけ、王女様に大変失礼な事を申し上げてしまったこと……。お詫びのしようがありません。本当に……大変申し訳ございませんでした！」町長は私に頭を下げてきた。そんな町長に私は声をかけた。「そんな、頭を上げて下さい。お礼なんていいのです。領民を助けるのは、当然のことなのですから」「ですが、王女様に対しての非礼は許されるものではありません。どのような罰も受ける覚悟でございます！」メガネの青年が訴えてくる。「罰も与える気は一切ありません。むしろお詫びをしなければならないのは私の方です。助けに来るのが遅くなってしまったばかりに、命を落としてしまった方々も大勢いたはずですから」そのことを思うと、申し訳ない気持ちで一杯だ。「いいえ、死んでいった者達は本当に怪我の状態が酷く……とても助かる命ではありませんでした。そのことで責めてしまったこと……本当に申し訳なく思っております」傍らに立つトマスが再び謝罪してきた。「でも、皆さんの怪我が治って、本当に良かったです。そして、ここへ来るのが遅くなってしまったこと改めてお詫び申し上げます」私は頭を下げた。「王女様！　どうか頭を上げて下さい！」町長の言葉に顔を上げると、今度は人々から一斉に声が上がった。「王女様は我等の命の恩人です！」「これからは国ではなく、王女様に命を捧げます！」「何かあれば、我等が一丸となって王女様をお守り致します！」「王女様は我等の聖女だっ！」彼等は皆笑顔で口々に私に訴えてくる。「え……？」回帰前…私はこの町の人々から罵声を浴びせ

「どうしたの？　リーシャ。随分ご機嫌ね？」私は今までと変わらぬ態度でリーシャに接することにした。リーシャはユダを怪しんでいるけれども、今の私には彼女を疑うべき存在かどうか判断できない。何しろ実際私の感覚では46年間彼女と離れていたことになるのだから。「はい。町長さんがこの宿屋の裏に温泉があるって話していましたよね？　なのでこれから一緒に行きませんか？　湯浴みのお手伝い、させていただきます」よく見るとリーシャは右腕から布を被せたカゴを下げている。恐らくあの中にタオルや着替えが入っているのだろう。「そうね……」ここはリーシャと一緒に温泉に行くべきなのだろうか？　少し躊躇していると、前方からトマスがこちらに向ってやってきた。「クラウディア様、お疲れかもしれませんけど少々お話したいことあるのですが……よろしいでしょうか？」そしてチラリと隣に立つリーシャを見た。あ……もしや……。「え……？　でもこれから私はクラウディア様と温泉に行くのですけど。そうですよね？　クラウディア様」リーシャは私に同意を求めてくる。「でもリーシャ。トマスだって徹夜明けで疲れているのに、わざわざ私に話が会って訪ねてくれたのだから、先に彼の話を聞くことにするわ。湯浴み位1人で出来るから、貴女は1人で先に行って？」「え……？　ですが……私は……」するとそこへ扉が開く音と共にユダが現れた。「お前はクラウディア様のメイドなのだから、主の言うことを聞くのが当然だろう？」「う……わ、分かりましたよ。何もそんなきつい目で睨まなくてもいいじゃないですか」リーシャはよりにもよって、『エデル』の兵士であるユダに言い返してしまった。「目つきの悪さは生まれつきだ。早く行って来い」「言われなくても行きます。それではクラウディア様、申し訳ございませんがお先に温泉に行って参ります」リーシャは頭を下げると、足早に立ち去っていった。「ユダ……貴方、私の隣の部屋だったのね？」リーシャが去った後、隣に立つユダに声をかけた。「ええ、そうです。……すみませんが、中に入ってもよろしいですか？　あまり廊下で話はしたくないので」ユダは小声で尋ねてきた。「ええ、でもトマスと話が……」「僕にも関わる話なのでご一緒させて下さい」「トマス……」そのことでピンときた。恐らく、トマスもリーシャの話をユ

「それでは話は終わりましたので、我々はもう行きます。あまりクラウディア様の部屋にいると色々な者達に怪しまれてしまうかもしれませんからね。特にリーシャには」ユダはリーシャの名前を遭えて口にした。「そ、そうね……。そろそろここで話は終わりにした方がいいかもしれないわね？」「ええ、そうです。今はまだ誰が敵か味方か分からない状態ですから、それにクラウディア様はかなりお疲れのようですので。それでは行こう、トマス」「はい、そうですね」ユダに声をかけられたトマスは立ち上がった。「クラウディア様、もし温泉に行かれるのでしたら俺が誰もこちらの部屋に近づけないように見張っておりますが……いかがなさいますか？」「温泉……」あまり長い間この部屋にとどまっていてもリーシャに怪しまれるかもしれない。けれども私は心のどこかでリーシャを信じたい気持ちがある。それにまだ『エデル』までの道のりは遠く、旅は続く。無事に辿りつくまでは用心に越したことは無いのかもしれない。「そうね、温泉に行ってくるわ。それではユダ。疲れているところ悪いけど私が不在の間、部屋の見張りをお願い出来る？」「はい、大丈夫です。俺は兵士ですから多少の疲れ位平気です」「では外で待機しておりますので準備をどうぞ」「分かったわ」すると今まで黙って私たちの会話を聞いていたトマスが声をかけてきた。「王女様、温泉の場所まで僕が案内しますのでユダさんと外で待っていますね？」「ええ。ありがとう」ユダとトマスが部屋から出ていくと、私は温泉に行く準備を始めた――10分後――カチャ……扉を開けて部屋の外へ出ると、ユダとトマスがこちらを振り向いた。「王女様、準備は出来ましたか？」「ええ、大丈夫よ」「それでは参りましょうか」トマスに促され、ユダに声をかけた。「ユダ。よろしくね？」「はい、承知いたしました。ところでクラウディア様……」「何？」「くれぐれもリーシャに怪しまれないようにして下さい」「……ええ。分かっているわ」「では行ってらっしゃいませ」「行ってくるわ」ユダが頭を下げてきたので、軽く手を振るとトマスに連れられて温泉へ向かった。＊＊「ユダさんて、不愛想ですけどいい人ですよね？」宿屋の廊下を歩き始めると、すぐにトマスがにこやかに話しかけてきた。「そう？　本人が聞いたらきっと喜ぶ

　宿屋を出るとそのすぐ裏手に平屋建ての石造りの温泉施設が建っていた。出入り口の木製扉は2箇所あり、建物の奥からは薬草のような香りが漂っている。「こちらは右側が女性用、左側が男性用となっております。どうぞ身体の疲れを癒やして下さい」トマスが説明してくれた。「ええ。連れてきてくれてありがとう。でもこの建物は戦争でも無事だったのですね？　良かったです」「はい、この町が狙われたのは主に武器倉庫でしたから」「そうだったのね……」すると突然女性用の出入口の木製扉が音を立てて開き、奥からリーシャが姿を現した。「あ！　クラウディア様！　それに……」「トマスです。リーシャさん」トマスは笑顔で挨拶した。「そうでしたね。確かトマスさんと仰る方ですよね。すみません、名前をまだ覚えていなくて」頭を下げるリーシャ。「いいえ、そんなことは気にしないで下さい。ところで『クリーク』の温泉はいかがでしたか？」「はい、とても気持ちが良かったです。何だか身体が元気になれた気がします」「そうですか、それは良かったですね」にこやかに対応するトマスを私は感心しながら眺めていた。するとリーシャがこちらを振り向き、声をかけてきた。「クラウディア様は今から温泉なのですね」「ええ。そうよ」「それではお手伝いいたしましょうか？」「えっと……そうね……」メイドとしてはリーシャの台詞は当たり前なのだろうが、先ほどのスヴェンの言葉が頭から離れず、対応に困ってしまった。するとトマスがまるで助け舟を出すかの如く、リーシャに声をかけてきた。「リーシャさん。実は今後のことで大事なお話があるので、ひとまず宿屋に戻りませんか？」「え？　旅のことで……ですか？　でも、私はクラウディア様のお手伝いを……」チラリとリーシャは私を見た。「私のことなら大丈夫よ。それに折角温泉から上がって来たばかりの貴女に手伝ってもらうのは気が引けるわ？　これから後最低でも5日以上旅は続くのだから自分のことくらい、1人で出来る様にならないとね」「そうですか……？」「ええ、そうよ。それよりトマスさんが貴女に大切な話があるそうだから、まずは彼の話を聞いてあげてくれる？」「分かりました。クラウディア様がそうおっしゃるのであれば、そのようにいたします」そしてリーシャはトマスを振り返った。「では参りましょうか、リ

「待って、落ち着いてちょうだい。リーシャ」私は互いに睨み合うリーシャとユダの間に割って入った。「クラウディア様、ですが……」「あのね、実は私からユダに部屋の見張りをお願いしたのよ」「「え？」」リーシャとユダの声が重なるも、彼女はそのことに気付いている様子は無かった。「あの……一体それはどういうことなのでしょうか…？」「ええ、実はね。アルベルト国王に嫁ぐ為に私の血筋を示した家系図を持参するように言われているの。それはとても重要書類で、もし万一無くすようなことがあれば、私の身元を保証することが出来なくなってしまうのよ。そうすれば嫁ぐことすら出来なくなるわ。だから常に無くさないように持ち歩いていたのだけど……流石に温泉に入る時にそんな大事な書類を持って行くわけにはいかないでしょう？」「確かにそうですね……。温泉で濡らしてしまっても大変ですし」「そうなのよ。しかもあの書類は絶対に他の人々の目にも触れないようにしておかなければならないものだから、そこでユダに頼んだのよ。私が温泉に行ってる間に見張りをしてもらうようにね。何しろ彼は身辺警護をしてくれる兵士だから」「そうだったのですか……」リーシャはしんみりと返事をし、次にユダに向き直ると頭を下げた。「申し訳ございませんでした、ユダさん。事情も聞かずに責めたりして」「いや……別にいい。それではクラウディア様も戻られたことですし……俺はここで失礼します」ユダは一度だけ頭を下げると、すぐに行ってしまった。しかも、自分の部屋を通り過ぎ……宿屋の出入り口へ向って。え？　ユダの部屋は私の部屋の隣なのに、一体彼は何処へ行ってしまったのだろう？少しの間、去っていくユダの後ろ姿を見つめていると背後に立つリーシャから声をかけられた。「クラウディア様」「何？」振り向き、平静を装って返事をする。「トマスさんに聞きました。『エデル』まで一緒に来られるそうですね」「ええ、そうよ」「しかも私達の馬車に一緒に乗るそうですが……」リーシャは不満そうに唇を研がせる。あ……まただ。こんな癖、回帰前のリーシャには無かった気がする。ユダにはリーシャに気をつけるように言われている。私自身、リーシャを信じたい気持ちはあるものの……少しずつ彼女に対する不信感が湧き上がってきている。ここは何としてもトマスを同じ馬車に乗せ