All Chapters of 터닝포인트: Chapter 251 - Chapter 260

“응, 알겠어.”송지유는 고개를 끄덕였지만 이내 표정이 복잡해졌다.“가을이 보면 참 불쌍해. 친구도 하나 없고 무슨 일이 있어도 같이 버텨줄 사람이 없잖아. 아, 그리고 들었는데 1반의 수린이 있지? 원래 교환학생 후보 명단에 들어 있었다가 탈락했대. 그때 상담실에 찾아가서 울고불며하며 왜 정가을 같은 애가 뽑히냐고 했다더라. 아마 가을이를 좋게 볼 리 없을 거야.”신예린은 비웃듯 냉소를 띠었다.“가을이가 뽑힌 건 그럴 만한 이유가 있어서야. 자기 떨어졌으면 왜 부족했는지 반성부터 해야지.”“수린이 하는 거 보면 완전 양아치 같아. 성적이 좋긴 하지만 늘 무리 지어 다니면서 깡패처럼 구니까.”신예린은 어깨를 으쓱였다.“그러니 뽑히지 못한 것도 당연하지.”봄날의 노을이 교정을 감싸고 있었다.그날 주시우는 다른 학교에서 회의를 마치고 돌아오는 길이었다. 동료가 차로 태워다 주어 교문 옆쪽에 내려주었는데 신예린이 도서관에서 기다리고 있다는 걸 떠올리자 걸음이 조금 더 빨라졌다.옆문은 사람도 드물었는데 작은 숲길을 지나던 중 희미하게 소란스러운 목소리가 들려왔다.“네가 뭔데 뽑혀? 우리 수린이가 어디가 못해서 떨어졌는데.”“맨날 그 썩은 얼굴은 뭐야? 네 얼굴만 보면 기분이 더러워져.”“말도 제대로 못 하는 주제에 무슨 의사를 한다고? 나중에 환자랑 대화나 제대로 하겠냐?”몇 명의 여학생이 한 명을 둘러싸고 독하게 몰아세우고 있었다.가운데 선 여학생은 고개를 푹 숙인 채 자꾸 뒤로 물러섰지만 끝내 아무 말도 하지 못했다.“말 좀 해봐. 벙어리야 뭐야?”한 여학생이 손을 뻗어 그녀의 두꺼운 안경을 확 벗겨내더니 비웃었다.“세상에 아직도 이런 안경 쓰는 애가 있네. 꼴불견이야.”“그거 돌려줘!”마침내 소녀가 입을 열고 손을 내밀었다.그러자 여학생들은 일부러 안경을 서로 주고받으며 놀려댔다.“잡아봐. 잡으면 줄게.”안경을 따라 허둥지둥 도는 소녀의 얼굴이 벌겋게 달아올랐다.“와, 기적이야. 벙어리가 말을 다 하네?”깔깔거리는 웃

송지유가 피식 웃음을 터뜨렸다.“너도 내가 그때 반격했을 거라 생각했지? 근데 틀렸어. 지금의 나라면 주저 없이 맞받아쳤을 거야. 절대 참고 넘어가지 않았겠지. 그런데 이상하게도 그때는 도저히 용기가 안 났어. 사실 나도 알았어. 그냥 무릎으로 한 방 되갚아주고 뺨이라도 때렸다면 충분히 할 수 있었는데... 그런데도 나는 끝내 하지 못했어.”송지유는 고개를 저으며 씁쓸히 웃었다.“가을이도 아마 그럴 거야. 성격상 어릴 때부터 늘 괴롭힘당하는 쪽이었을 거고. 단 한 번만이라도 맞서서 눈을 부릅뜨면 그다음부터는 아무도 못 건드렸을 텐데. 하지만 가을이는 어릴 적부터 당하는 게 당연하다고 여겼고 그게 무엇인지조차 몰랐으니 어떻게 대처해야 할지도 몰랐던 거지. 그러다 커가면서 새로 알게 된 세상과 과거의 경험이 충돌하니까 지금처럼 갈등하고 힘들어하는 거고...”말을 이어가던 송지유는 문득 신예린이 자신을 뚫어지게 바라보고 있는 걸 발견했다.송지유는 다시 웃어 보이며 말했다.“그렇게 보지 마. 그냥 내 추측일 뿐이야.”곧 시선을 단상으로 돌린 송지유가 낮게 속삭였다.“네 남편 오셨어.”그 말에 신예린도 고개를 돌렸고 주시우가 들어서는 순간 모든 시선이 그에게 쏠렸다.하얀 셔츠에 검은 슬랙스를 입은 모습은 단정하고도 고귀한 기품을 풍겼다.불필요한 장식 하나 없는 차림이었지만 오히려 그 담백함이 주시우를 더 돋보이게 했다.“진짜 인정해야겠네. 네 남편은 잘생긴 것도 잘생긴 건데 묘하게 단호하고 멋있어.”송지유가 옆에서 감탄을 흘렸다.신예린은 곁눈질로 다른 곳을 바라보다가 곧 시선이 멈췄다.그곳에는 정가을이 있었다.두꺼운 안경이 얼굴의 절반을 가리고 있었지만 정가을의 기운 없는 표정 속에 묘하게 스며든 슬픔과 고독이 느껴졌다.‘저 아이는 왜 저렇게 늘 슬퍼 보일까...’“여러분, 오후 시간입니다. 아마도 오늘 임시로 열린 이 좌담회의 주제를 다들 알고 있을 겁니다.”주시우의 차분한 목소리가 강당을 울리며 신예린의 시선을 다시 무대로 끌어왔다

“좀 나아졌어?”“네.”“아프면 바로 말해.”주시우가 걱정스럽게 묻자 신예린의 얼굴은 점점 더 뜨겁게 달아올랐다.별것 아닌 평범한 말인데도 이상하게 귀에 들어오는 순간 전혀 다른 의미로 느껴져 신예린은 괜히 가슴이 두근거렸다.주시우는 신예린의 표정을 놓치지 않았고 금세 얼굴이 붉어지는 게 눈에 보였다.“왜 그래? 얼굴이 왜 이렇게 빨개졌어?”괜히 물어보자 신예린은 더 당황해서 얼굴을 두 손으로 가리며 빠르게 부정했다.“아니에요. 아무렇지도 않은데요.”주시우는 낮게 웃음을 흘렸다.“알았어. 네 얼굴이 안 빨개졌어. 내 얼굴이 빨개진 거네.”주시우가 일부러 놀리듯 말하자 신예린은 부끄러움에 화까지 치밀어 올라 홱 다리를 들어 올리며 발길질하려 했다.그런데 다리를 뻗는 순간, 종아리가 심하게 경련을 일으켰다.“아!”신예린은 숨을 들이켰고 눈물까지 맺혔다.“가만히 있어.”주시우가 재빨리 신예린의 다리를 붙잡으며 약간 꾸짖듯 말했다.“아직 쥐도 안 풀렸는데 왜 그렇게 덤비는 거야.”신예린은 억울한 얼굴로 중얼거렸다.“누가 놀리래요...”“내가 언제? 분명히 내가 얼굴 빨개졌다고 했잖아.”주시우의 말에 신예린은 더 이상 대꾸하지 않고 고개를 홱 돌려버렸다.주시우는 여전히 조심스럽게 신예린의 종아리를 주무르며 눈길을 주었고 신예린의 삐죽거리는 입술이며 고집스레 고개 돌린 얼굴이 고스란히 다 보였다.‘아, 내가 예린이를 화나게 했구나.’주시우는 말은 하지 않았지만 주무르는 손길은 한순간도 멈추지 않았다.한참 후 주시우가 부드럽게 물었다.“이제 안 아파?”신예린은 대답하지 않았다.하지만 종아리가 전처럼 뭉치지 않는 걸로 보아 통증은 거의 가신 듯했다.주시우는 슬그머니 옆으로 자리를 옮기며 아이 달래듯 낮은 목소리로 속삭였다.“아직도 삐졌어?”신예린은 고개만 돌린 채 여전히 모른 척했다.그러나 사실은 전혀 화가 나 있지 않았다.오히려 주시우가 분명히 자신을 달래줄 거라는 걸 알기에 그 과정을 즐기고 있었다.마치 자신이

“그러면 어떡하죠? 혹시 또다시 자기 자신을 해치진 않을까요?”신예린의 목소리는 조급했다.“교수님, 제가 믿어도 될까요?”주시우는 그 순간 정가을이 조심스레 던졌던 그 말과 불안하게 흔들리던 눈빛을 떠올렸다.“내가 기회를 봐서 직접 이야기해 볼게.”주시우가 차분히 말했지만 여전히 얼굴을 잔뜩 찌푸린 신예린을 보자 품 안으로 끌어안았다.“됐어. 이제 잘 시간이야. 아기도 자야 하고 아기 엄마도 자야지.”아이를 재우듯 다독이는 모습에 자장가만 빠진 듯했다.신예린의 입가에 웃음이 번지며 이불 끝을 걷어 올렸다.“아기 아빠도 그러면 이제 자요.”주시우는 곁에 누우며 신예린의 이마에 부드럽게 입을 맞췄다.“잘 자.”그날 밤, 두 사람은 서로를 꼭 끌어안은 채 잠들었다.그 순간만큼은 앞으로 닥칠 무거운 현실도 곧 무너질 평온도 알지 못한 채였다.그저 오랜만에 찾아온 조용한 밤을 함께 누리고 있었을 뿐이었다.어두운 조명이 깔린 PC방.윙윙거리는 기계음과 쉴 새 없이 두드려대는 키보드 소리, 코를 찌르는 담배 연기 속에 공기가 무겁게 가라앉아 있었다.신민호는 입가에 담배를 물고 화면에 시선을 고정한 채 두 손으로 키보드를 세차게 두드렸다.순간, ‘게임 오버’라는 글자가 모니터에 선명히 떠올랐다.“젠장.”신민호는 키보드를 밀쳐내며 탁자를 세게 내려쳤다.주변 사람들이 놀라 쳐다봤지만 신민호는 거칠게 소리쳤다.“뭘 봐, 꺼져!”아직 앳된 얼굴 위로 짙은 사나움이 드리워졌고 손가락 사이의 담배 끝에서 연기가 거칠게 피어올랐다.사람들은 하나둘 시선을 거두며 괜히 엮이지 않으려 몸을 돌렸다.그때였다.“어이쿠, 성질은 참 더럽네.”가볍게 비웃는 목소리와 함께 불청객들이 다가왔다. 문신이 새겨진 팔뚝, 한눈에 봐도 거칠고 위험한 무리였다.신민호의 얼굴빛이 순간 굳더니 곧장 아첨이 가득한 웃음을 띠었다.“형님.”선두에 서 있던 남자는 아무 대답도 하지 않았다.그저 차가운 눈빛을 보내자 곧 뒤에 있던 두 명이 앞으로 나와 신민호의 팔을

문 가까이 다가섰을 때, 바닥에 굴러떨어진 빨간 흡인기가 눈에 들어왔다.도준호의 시선이 어두워졌고 손이 문손잡이를 천천히 돌렸다.문이 열리자 도준호는 안으로 몸을 들이밀었다.그러나 안쪽은 텅 비어 있었다. 실험 기구들만 가지런히 놓여 있을 뿐, 아무도 없었다.도준호의 눈빛에 순간 당혹이 스쳤다.3분 전.신예린은 문틈 사이로 들여다보며 온몸이 굳어버렸다.처음에는 단순히 남녀가 몰래 만나는 줄 알았다. 하지만 정가을의 얼굴에 비친 공포를 확인한 순간, 마음속 준비가 전혀 되어 있지 않았음을 깨달았다.정가을은 별로 원하지 않는 상황이었다.도준호는 정가을을 강제로 괴롭히고 있었다.그 사실을 인식하는 순간, 신예린의 손이 덜덜 떨렸다.정가을의 간절한 애원이 들려오자 문을 열고 뛰쳐나갈 뻔했지만 간신히 정신을 붙들었다.‘안 돼, 안 돼...’지금 정면으로 부딪치면 도준호가 더 극단적인 행동을 할지도 몰랐다. 임신한 자신과 기진맥진한 정가을, 둘이 힘으로는 이길 수 없었다. 더구나 신예린은 아이까지 위험에 빠뜨릴 순 없었다.신예린은 서둘러 휴대폰을 꺼내 주시우에게 전화를 걸었다.그러나 화면엔 붉은 배터리 표시만 남아 있었고 발신음이 울리기도 전에 휴대폰이 꺼져버렸다.그 순간, 심장이 뚝 떨어지는 듯한 절망이 몰려왔다. 전날 주시우가 충전을 꼭 하라고 했던 말이 떠올라 자신을 원망했다.멀리서도 또렷한 정가을의 목소리가 들려왔다.“제발... 그만둬요. 저를 놓아주세요.”정가을의 목소리에는 절망이 짙게 묻어 있었다.신예린은 숨을 고르며 시선을 돌렸다. 뒤편 책상 위에 빨간 흡인기가 놓여 있는 게 눈에 들어왔다.망설임도 없이 그것을 집어 들고 실험실 안쪽 먼 방으로 세게 던졌다.“쿵!”“누구야?”도준호의 날 선 목소리가 울렸다.신예린은 재빨리 문을 바짝 닫았다.틈새로 보니 도준호가 정가을을 놓아주는 게 보였다. 순간 안도했지만 긴장을 풀 수는 없었다. 아직 시작일 뿐이었다.도준호가 방 안으로 들어서는 순간, 신예린은 숨을 고르고 힘