All Chapters of 터닝포인트: Chapter 261 - Chapter 270

주시우는 몇 걸음 다가가 허리를 숙여 바닥에 떨어진 신예린의 구두를 집어 들었다.눈앞에 놓인 그것이 바로 신예린의 것임을 알아차리는 순간, 주시우는 심장이 철렁 내려앉았고 불길한 예감이 뇌리를 스쳤다.주시우는 곧장 휴대폰을 꺼내 전화를 걸었지만 들려온 건 전원이 꺼졌다는 안내음뿐이었다. 신예린의 배터리가 다 된 것을 알고 있던 주시우는 얼굴빛이 굳어졌다. 주시우는 발걸음을 재촉해 세 걸음을 두 걸음에 좁혀 달려 올라갔다.불이 켜져 있는 4층 실험실에 도착했지만 안은 텅 비어 있었고 허공에는 그의 거친 숨소리만 가득 울렸다.그 시각, 2층.신예린과 정가을은 벽 모서리에 몸을 웅크린 채 귀를 곤두세우고 있었다. 숨소리조차 크게 느껴질 만큼 정적이 감돌았다.‘도준호가 뭔가에 부딪혀서 발길을 돌린 걸까? 아니면 다른 이유가 있는 걸까? 조금만 고개를 들었어도 우리 둘은 이미 들켰을 텐데...’신예린은 잠시 숨을 고른 뒤 정가을을 붙잡고 조심스레 문을 열었다. 복도에는 아무도 없었다. 두 사람은 몸을 낮춘 채 발소리조차 삼키며 걸었다. 자칫 감지등이 켜질지 두려워 한 걸음 한 걸음이 조심스러웠다.간신히 1층에 도착했을 때, 신예린은 비로소 숨통이 트이는 듯했다. 곧장 정가을의 손을 잡고 가장 가까운 강의동으로 향하려는 순간, 위쪽에서 쿵쿵 울리는 발걸음 소리가 쏟아져 내려왔다. 서두르는 기척에 심지어는 불안이 묻어나는 소리였다.신예린의 얼굴이 하얗게 질리며 그대로 앞으로 내달렸다.“예린아!”귀에 익은 음성이 뒤에서 울려 퍼졌고 그 소리에 신예린의 발걸음이 뚝 멎었다. 눈물이 먼저 치밀어 오르자 뒤돌아보기도 전에 코끝이 시큰해졌다.곧장 다가온 팔이 신예린을 끌어안았다. 잃었던 보물을 되찾은 듯, 떨리는 목소리가 귀에 박혔다.“대체 어디 있었어? 나 정말... 죽는 줄 알았어.”익숙한 체온과 숨결이 닿자 신예린은 긴장이 풀리며 힘이 빠져나갔고 눈가가 젖어 들면서 떨리는 팔로 주시우를 끌어안았다.주시우는 품에 안긴 신예린의 몸이 부르르 떨리는 것을

주시우의 얼굴이 굳게 내려앉았다.“더 아는 게 있어? 혹시 그 여학생이 누군지는 알아?”소지훈은 곧바로 고개를 저었다.“몰라. 그냥 들은 건 그 여학생이 도준호랑 같은 고향 출신이라는 거였어. 아마 고등학교 갓 졸업했을 때라고도 하더라. 그럴듯하게 말하니까 다들 믿었지. 게다가 그때 도준호의 아내가 미친 사람처럼 보였으니 전부 도준호 말이 맞다고 생각했어.”신예린의 심장이 요동쳤다. 실험실에서 도준호가 정가을에게 했던 말이 떠올랐다. 분명히 평안군을 언급했었다.숨이 거칠게 몰아쉬어지고 믿고 싶지 않은 생각이 머릿속을 파고들었다.“가을이예요...”신예린의 목소리가 떨리며 잠겼고 눈가가 뜨겁게 젖어 들었다.“정가을하고 도 교수는 같은 고향 사람이에요. 그때 그 학생은 분명 가을일 거예요.”모든 게 설명됐다. 정가을이 왜 그렇게 두려워했는지, 왜 기어이 이곳을 떠나려 했는지 말이다.도준호의 손아귀는 이미 3년 전부터 정가을을 덮쳐왔다.그때 정가을이 반항하려 했을지 몰라도 소용없었고 마음속에 새겨진 상처는 몸의 흉터보다 훨씬 깊었을 터였다.‘그 어린 나이에... 어떻게 홀로 그 지옥을 견뎌왔을까.’주시우의 눈빛은 깊고 매서웠고 마치 끝을 알 수 없는 어둠 속으로 가라앉은 심연 같았다.“정가을이 누구야?”사정을 모르는 소지훈은 두 사람의 얼굴이 심각해지는 걸 보고는 도리어 놀라 되물었다.“무슨 뜻이야? 설마... 오늘 여학생이 바로 그때 그...”아무 대답도 없는 두 사람을 바라보며 소지훈의 눈이 휘둥그레졌다.“설마 진짜야? 확실한 거야?”잠시 침묵하던 주시우가 낮고 단호하게 입을 열었다.“네가 방금 말한 걸 종합하면... 거의 틀림없어.”소지훈은 믿기지 않는 듯 중얼거렸다.“그렇다면 뭐 하러 이러고 있어? 당장 경찰에 신고해야지. 이런 인간이 아직 의사로 일하고 있다니... 의사라는 이름이 부끄럽잖아. 교수라는 이름도 마찬가지고.”소지훈은 분노를 참지 못하고 휴대폰을 꺼내 들었다.“잠깐.”주시우가 손을 뻗어 그를 막았다.

정가을은 무표정한 얼굴로 피가 흘러내리는 팔을 내려다보았다.살을 찢는 고통이 오히려 가슴속 깊은 고통을 조금은 덮어주는 듯했다.그날, 짓밟힌 순간부터 정가을은 이 몸을 증오하며 살아왔다.다음 날 아침, 신예린은 휴대폰이 완전히 충전된 걸 보았다.화면에는 부재중 전화가 여러 통에 문자도 몇 개 와 있었다.신민호였다.[누나, 왜 전화를 안 받아? 할 얘기가 있어.][일부러 피하는 거야? 진짜 급한 일이 있다니까.][누나, 제발 전화 좀 받아.]신예린은 한참 동안 신씨 가문과 연락을 끊고 지냈고 그들도 먼저 다가온 적이 없었다.명절에도 단 한 번 안부 문자조차 오지 않았었다.그런데 이제 와서 갑자기 누나라 부르다니 이상할 뿐이었다.커서부터는 바로 신예린의 이름을 부르거나 ‘야’하고 불렀던 신민호였다.‘괜히 친한 척하는 데는 이유가 있는 법이겠지.’신예린은 대꾸할 마음도 여유도 없었다.그 시각, 회의실 안.주시우와 도준호가 마주쳤다.의외로 주시우는 아무렇지 않은 듯 태연하게 먼저 인사를 건넸다.“도 교수님.”말을 마치자마자 의자를 빼고 도준호의 옆자리에 앉았다.도준호는 순간 속내를 짐작하지 못했다.만약 주시우가 신고할 생각을 접은 거라면 다행이지만 아니라면 여전히 위협이 될 수 있었다.회의 내내 도준호는 은근히 주시우를 살폈다.하지만 주시우의 시선은 온전히 발표와 기록에만 머물러 있었다.간간이 펜을 들어 꼼꼼히 메모하는 모습까지 평소와 다름없었다.회의가 끝난 뒤, 교수들이 하나둘 자리를 떠났다.주시우도 노트를 챙겨 일어서려 했을 때, 도준호가 끝내 못 참고 불렀다.“주 교수님.”주시우는 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸고 차분한 목소리로 말했다.“무슨 일이십니까? 도 교수님.”“어제 말씀하신 교우님의 부인 말입니다. 실험동에서 찾으셨는지요?”“물론이죠.”“그렇다면 다행입니다.”주시우의 눈빛이 순간 차갑게 스쳤다.“하지만 덕분에 병원에 가야 했습니다.”도준호의 얼굴이 잠시 굳더니 이내 태연하게 잡아뗐다.“무슨

“아니, 두 사람이 어떻게 싸울 수가 있어? 둘 다 성격 좋기로 유명하잖아. 다른 교수들이라면 몰라도 그 두 분은 믿기 힘들다니까.”“나도 믿기 어렵지만 학생회 애들이 직접 봤다잖아. 열댓 명 눈으로 직접 다 확인했대.”“근데 왜 싸운 거래? 무슨 이유라던데?”“그건 몰라. 학생회 애들 말로는 들어가 보니까 주 교수님이 투우하듯 피하고 있었다던데.”“푸하하, 그 장면은 완전히 상상되는데?”소문은 금세 퍼져나가 정가을의 귀에도 들어왔다.정가을은 고개를 푹 숙인 채 빠른 걸음으로 책을 안고 지나갔지만 손끝은 점점 더 힘이 들어가고 있었다.정가을은 무슨 일 때문인지 누구보다 잘 알기에 오히려 가슴이 먹먹했다.자신조차 이미 포기했던 정의를 누군가가 아직도 대신 싸워주고 있다는 사실이 괴로웠다.눈물이 시야를 가리자 정가을은 고개를 더 숙이고 발걸음을 재촉했다.그러다 도서관 입구에서 신예린과 마주쳤다.신예린은 마치 기다렸다는 듯 그 자리에 서 있었다.정가을은 반사적으로 몸을 돌려 피하려 했다.“가을아.”신예린이 다급히 불렀다.“네가 겪었던 일들은... 우리가 다 알게 됐어.”정가을의 발걸음이 순간 멈췄고 입술은 핏기 없이 하얗게 질렸다.신예린은 서둘러 다가와 작은 목소리로 말했다.“여기는 사람이 많아. 네가 원치 않으면 다 들을 수 있잖아. 우리 따로 얘기하자.”답을 기다리지도 않고 신예린은 옆길로 걸어갔다.잠시 뒤, 뒤에서 따라오는 정가을의 발소리가 들렸다.조용한 정심호 앞, 신예린이 나무 그늘에 멈춰 섰다.뒤돌아보니 정가을이 서 있었다.신예린은 오래 준비한 듯 천천히 말을 꺼냈다.“가을아, 우리는 다 알고 있어. 도준호가 예전에 네게 무슨 짓을 했는지. 네가 뭘 두려워하는지 말해 줘. 나랑 주 교수님이라면 널 도와줄 수 있어.”오는 길 내내 짐작은 했지만, 막상 직접 듣자 정가을의 몸은 저절로 떨려왔다.정가을은 부정하려 애썼다.“무슨 말인지 모르겠어.”“모른 척한다고 없었던 일이 되니? 네 마음이 매일 그렇게 괴로운데

신예린은 고개를 번쩍 들었다. 오랜만에 보는 신민호의 얼굴이었고 그는 휴대를 손에 쥔 채 가까운 곳에 서 있었고 뺨에는 희미하게 멍 자국까지 남아 있었다.신민호는 신예린을 보자 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 성큼 다가왔다.“정말 누나 맞네. 처음에는 내가 잘못 본 줄 알았어. 배가 이렇게 불러왔구나.”신예린은 한 번도 신민호 얼굴에 그런 표정을 본 적이 없었다. 아직 앳된 얼굴인데도 비위를 맞추려는 눈치가 너무도 분명했기에 낯설고 불편하기만 했다.“어떻게 들어왔어?”신예린은 표정 하나 바꾸지 않았다.“누나 동창분 따라 들어왔어.”신민호는 조심스레 대답했다.“누나, 나 며칠째 계속 전화했는데 왜 안 받았어.”“받기 싫어서.”단칼 같은 대답에 신민호 얼굴이 굳더니 억눌린 화가 스멀스멀 드러났다. 집에서는 언제나 자신이 윗자리에 있었고 조금만 마음에 안 들면 부모에게 일러바쳐서 신예린이 욕을 먹게 만들고는 했다. 예전 같으면 감히 이런 대꾸는 상상도 못 했을 터였다.하지만 지금은 사정이 달랐다. 돈이 급한 신민호로서는 온갖 불만을 삼켜야 했다.신예린은 신민호가 억지로 참고 있는 모습을 보자 더 이상 인내심이 나지 않았다.“신민호, 그냥 올 이유는 없을 거야. 무슨 일인지 빨리 말해. 나 바빠.”그제야 신민호는 본론을 꺼냈다. 그는 비굴하게 웃으며 입을 열었다.“누나... 나를 1,000만 원만 빌려줄 수 있어?”“고등학생이 무슨 돈이 필요해서 천만 원을 달라는 거야?”신예린의 눈이 휘둥그레졌고 잠시 망설이던 신민호는 결국 털어놨다.“게임에 충전하려고 어떤 형한테 돈을 빌렸는데 못 갚아서... 이자만 불어나고 있어.”신예린은 가슴이 철렁 내려앉았다.신예린은 예전에 먹을 것도 아껴가며 돈을 쪼개 썼는데 동생은 게임에 천만 원을 날려버렸다니... 신예린은 같은 성씨를 가졌어도 어쩌면 이렇게 다를까 싶었다.깊게 숨을 들이마신 신예린은 이를 악물고 말했다.“나 돈 없어.”“누나...”신민호가 다급히 다가와 팔을 잡으려 하자 신예린은 몸을