Semua Bab Billionaire’s Bride: The Classroom Deal: Bab 21 - Bab 30

Ang umagang sumunod sa press leak ay tila isang pagsabog.Hindi pa man nakakapasok si Allison sa school, sunod-sunod na ang mga tawag at mensaheng natanggap niya mula sa mga kapwa guro. Ang inbox niya ay punong-puno ng mga forwarded links, screenshots ng headlines, at video clips mula sa TV news. Ang bawat istasyon, may kanya-kanyang bersyon ng balita: "Northview Chairman in Sham Marriage?", "Scandal in the Academy: The Truth Behind the Power Couple." May isa pang headline na tumatak sa kanya: "Teacher Turned Trophy Wife: Who is Allison Reyes?"Habang nasa sasakyan pauwi, hindi na niya mapigilang ibaling ang tingin sa gilid ng kalsada kung saan may makikitang ilang estudyante na tila kinikilig, kumukuha ng selfie na may hawak na printout ng kanilang litrato ni Zion.

Pagkatapos ng mga balitang lumabas tungkol sa Almonte Foundation, lalong uminit ang isyu sa buong Northview. Hindi lang faculty at media ang nagkakagulo, kundi pati na ang mga estudyante ay may kanya-kanyang opinyon na tungkol dito.Habang naglalakad si Allison sa hallway, pakiramdam niya ay binubutas siya ng mga matang nakatitig sa kanya. May ilang estudyanteng nagpapanggap na hindi siya napapansin, pero halatang pinaguusapan siya. Naririnig niya ang mga bulungan ng mga ito sa gilid.“Siya ‘yon, diba?”“Oo. ‘Yung asawa ni Sir Zion na nasa news.”“Grabe, ang lakas ng loob pumasok.”May ilan ring estudyanteng tahimik lang, sumusulyap pero hindi nagsasalita. May isang batang babae sa Grade 10 ang biglang lumapit at iniabot sa kanya ang isang maliit na sulat.“Para po sa inyo, Ma’am,” malumanay na wika nito. Nagpasalamat si Allison at tinanggap ito. Nang buksan niya, nabasa niya: “Kayo lang po ‘yung teacher na naniwala sa akin. Sana po okay lang kayo.”Natigilan siya at napalunok. Munti

Ilang araw matapos ang faculty show of support, muling pinatawag sina Zion at Allison sa isang closed-door session ng Board of Trustees.Nasa conference hall na naman sila, pero iba ang tension ngayon. Wala ang mga placard, wala ang bulaklak sa mesa, at lalong wala ang ngiti ng mga estudyanteng sumalubong sa kanila. Ang naroon ay katahimikan ng mga taong may kapangyarihang magdesisyon kung mananatili pa silang dalawa sa Northview.“All rise,” anang sekretarya habang pumapasok ang ethics committee head, si Madam Celina Go, isang retiradong abogado at kilalang konserbatibo.Lahat ay tumayo. Walang bumati, walang ngumiti. Ang mga papel sa mesa ay maayos na naka-folder, may pangalan nila sa ibabaw: Zion Almonte. Allison Reyes-Almonte.“Let’s begin,” malamig na panimula ni Madam Go.Tumikhim si Chairman del Rosario. “This internal hearing is called to determine if there were violations of Northview’s Code of Professional Ethics, specifically regarding deception, abuse of power, and conflic

Sa halip na umuwi agad matapos ang presscon, dumiretso sina Allison at Zion sa rooftop ng admin building. Tahimik. Malamig ang hangin. Walang media, walang mata, walang tanong—tanging sila lang.“Pagod ka na ba?” tanong ni Zion, nakatingin sa malayo, sa city lights.“All the time,” sagot ni Allison, bahagyang napangiti. “Pero weird... hindi ko alam kung kailan ako huling naging ganito ka... totoo.”Tahimik.“May tanong ako,” ani Zion. “Kung wala ‘yung kontrata, kung hindi kita nilapitan that day… tingin mo, may ‘tayo’ pa rin?”Napatingin si Allison sa kanya. “Hindi ko alam. Pero ang sigurado ko, kahit paano… may ako.”“May ikaw?”“Oo. Yung ako na hindi na takot sa mundong hindi perpekto. Yung ako na natutong tumingin sa sarili niya—at hindi lang sa kung anong iniisip ng iba.”Zion took a breath. “Then maybe, this wasn’t all a mistake.”Kinabukasan matapos ang press conference, hindi pa rin humuhupa ang ingay. Trending pa rin sa social media ang pangalan ni Zion Almonte, kasama ang has

Maagang dumating si Zion sa academy, bitbit ang folder na may laman ng school’s revised public relations strategy. Ngunit hindi iyon ang laman ng isip niya. Ang mas iniisip niya ay kung paano kakausapin si Allison tungkol sa plano niyang bumaba bilang CEO sa pagtatapos ng academic year.Nasa likod ng faculty building siya nang mapadaan si Ma’am Les.“Mr. Almonte,” bati nito, may halong pag-aalinlangan. “Narinig ko yung interview n’yo kagabi. Ang tapang.”“Hindi ko na kayang manahimik, Ma’am Les,” sagot ni Zion. “Lalo na kung ang nasasaktan ay isang taong hindi dapat nilalabanan, kundi pinapakinggan.”Tumango lang ito bago tumuloy. Naiwan si Zion, pinipigilang basahin ang draft resignation letter na nasa folder.Sa kabilang dulo ng campus, si Allison ay abalang sinusuri ang mga activity output ng klase niya. Pero hindi niya rin maiwasang maglakbay ang isip, lalo na’t patapos na ang semester. Ilang estudyante ang lumapit sa mesa niya.“Ma’am, ‘yung reflection paper po namin for the modu