Lahat ng Kabanata ng 出所したら、大富豪の夫に「三人目を産め」と迫られた: Kabanata 21 - Kabanata 30

礼治はドアを閉め、歩いていくと、静江が慌てて彼の後を追いかけ、「調査はどうなりましたか？何か分かりましたか？」と尋ねた。礼治は彼女の問いに答えず、デスクの前に座った。しばらくして、彼は静江に尋ねた。「山下さん、3年前、小夜子が自分で落ちたというのは確かなのか？」その言葉が終わると――ドアの外にいた女は、急に足を止め、全身が凍りついた。彼女は礼治にスープを届けに来ただけなのに、こんな会話を聞いてしまうとは思ってもみなかったのだ。礼治が自分を信じていない様子に、静江は胸を強く叩き、「礼治様、私はこんなことで冗談を言うような人間ではありません！」と訴えた。「あなたは凪との仲があったから、彼女をそんなことをする人間と思えないだけじゃないのか？」「違います！」静江は反射的に否定し、少し沈黙してから、こう続けた。「……それも少しはありますが、私は小夜子さんと恵さんの会話を実際に聞いて、あの時の真実を知ったんです！」彼女が言い終わる前に、小夜子は慌てて逃げ出し、心臓はドキドキと高鳴っていた。今日の礼治の視線が、どこかおかしいと感じていたのは、こういうことだったのか。彼女は急いでキッチンに行き、恵にこのことを話した。恵も驚き、「彼女はどうやって知ったの？」と尋ねた。驚きが収まると、彼女は冷静になり、小夜子に言った。「慌てることはないわ。礼治が私たちに直接聞いてこないってことは、彼女の言葉を完全に信じているわけじゃないのよ。今はまだ調査を始めたばかりだろう。それに、あの時私たちはあんなに慎重にやったんだから、証拠なんて残ってないはずよ！」「じゃあ、山下さんはどうするの？このまま私たちの関係を壊させ続けるわけにはいかないよね」恵は冷たく笑い、「安心して。彼女にはそれ相応の仕返しをしておくから」と言った。部屋の中。礼治は静江の証言を聞き、机の上で指を軽く叩きながら、重々しい表情で言った。「改めて調査するが、このことはとりあえず知らないふりをしてくれ」「承知しました！」静江も焦ってはいけないことを理解しており、ため息をついて首を振り、部屋を出ていった。家政婦の部屋に着いた途端、背後から冷たい声が聞こえた。「山下さん、ここで何年働いているの？」静江は驚き、振り返ると、恵がいつの間にか背後に立っていて、にこやか

彼は彼女の襟首を歯でくわえ、ゆっくりと引き下げた。「俺の子を産んでくれ……」凪は屈辱に目を閉じた。翌朝。凪が目覚めると、礼治はすでにベッドの脇に立って、白いシャツのボタンをかけていた。彼のゆったりとした動作を眺めながら、凪は上体を起こそうとしたが、全身に痛みが走った。彼女は「ちっ」と舌打ちをし、眉をひそめながら彼に言った。「仕事に行くの？」「どうしたんだ？」凪は唇を噛み、「別に……私がもし外出をする時は、自分でタクシーを呼んだらいい？それとも家の運転手に頼めるの？」と尋ねた。礼治は手を止め、彼女の方を見た。「どこへ行くんだ？」凪は顔をそむけた。「仕事探しに……あと、足の怪我の定期検診にも行かなきゃいけないし」足の怪我の話が出ると、礼治はようやく口を開いた。「わかった。運転手に送らせよう」凪は頷いた。彼女のあまりに素直な様子に、礼治は過去の記憶を呼び覚まされたのかもしれない。まるで昔に戻ったかのように、彼は習慣的に頭を下げ、彼女の額にキスをした。凪は全身が硬直した。彼がこんな優しい仕草をするとは思ってもみなかった。昨夜は、彼は完全に自分を妊娠させるだけが目的で、あんなに親密なことをしたのだ。凪はわかっていた。彼はもう自分に愛情など抱いていないことを。小夜子が子供を妊娠できないから、ちょうど都合のいい自分がそこにいただけだ。だから仕方なく、といったところだろう。だが、たとえ、二人の過去は大きな嘘で塗り固められていたとしても、かつて愛し合っていたのも事実なのだ。だから、もしかしたら礼治はただ自分に慣れていただけなのかもしれない。あんなに潔癖症なのに、他の女性を受け入れるのは難しい。自分は例外なんかじゃない。ただの妥協案なのだ。女性の硬直に気づき、礼治の動作は一瞬止まったが、何事もなかったかのように体を起こした。「お前の経歴じゃ、いい仕事は見つからないと忠告したはずだ」つまり、鷹司グループに来るのが一番いい。そうすれば、大目に見てくれて、どうでもいいような役職くらいは与えてやると言っているのだ。凪は無表情に言った。「ありがとう。でも、大丈夫」男の顔色はたちまち曇った。自分でもわからない苛立ちが込み上げてきた。「好きにしろ」冷淡な言葉を残し、彼は背を向けて出て行った。黒いカ

彼女は歩みを緩め、呼吸さえも軽くしながら、子供たちの群れのなかに、自分の伊之助がいるかどうか見分けようとした――扉が開き、背が高くすらりとした男が出てきた。男は端正な顔立ちで、上品な白いシャツを着ており、笑うと、春風の如く、見る者の心を和ませるようだった。凪は近づいていき、声を潜めて彼の名前を呼んだ。「奏……」男は小さな女の子の手を引いており、その声を聞いて顔を上げて凪を見た。その瞬間、澄んだ瞳に様々な感情が浮かんだが、すぐに静まり返り、彼女に微笑みかけた。「凪ちゃん、来てくれたんだね……」庭では、子供たちが騒いでいた。門には【明稚幼稚園】と書かれた看板がかかっていた。「……ここで幼稚園を開いたの？」凪はテーブルに近づき、椅子に座った。応接室は小さく、4人しか座ることができなかった。奏は彼女にお湯を注ぎながら言った。「一人を世話するのも、大勢を世話するのも一緒だからね。それに、ここいるのは共働きをする夫婦たちの子供ばかりで、普通の幼稚園に入園するのが難しくって、だから、いっそうのこと幼稚園を開くことにしたんだよ」凪はそれを受け取り、一口飲んで言った。「たくさんの人を助けてるんだね」3年前、凪は伊之助を出産した。妊娠していたため仮釈放で病院に行くことはできたが、刑期を終えなければならなかった。彼女は仕方なく、伊之助を奏に託した。奏とは幼馴染で、月城家が没落した後も、両家の交流は続いていて、凪にも幾分かの力を貸してあげてた。奏もまた凪が服役している間、彼女のことを色々と気にかけていたから、無事に彼女が伊之助を出産する時に助けてあげられたのだ。だから、彼女も出所後すぐに伊之助に会いたくて、奏を頼ったのだ。しかし、思いがけず、礼治に見つかってしまった。彼女はもう外で伊之助と会うことができず、この人里離れた郊外に来るしかなかった。礼治はここまで調べに来ないだろうと考えたのだ。うまくいけば、仕事探しや足の治療を理由に、こっそり伊之助に会いに来ることができる。そう考えて、凪は思わず彼の背後の様子を伺った。奏は彼女の気持ちを見抜き、微笑んで言った。「伊之助くんに会いたいのかい？泣き疲れて、今寝ているところだよ」凪は息を呑んだ。「泣いたの？この前会った時、礼治が突然現れて、私はどうすることもできなくて

凪はふと何かを思い出し、彼に言った。「ちょっと聞きたいことがあるの」彼女は紙とペンを探してきて、一連の文字列を書き留めた。彼女の後ろにいた奏は、それを見て不思議そうに尋ねた。「これは何だ？」「わからない」凪は首を横に振り、説明した。「父が私に書いくれたものなの。きっと、私に伝えたい重要な情報があるんだと思う……」「おじさん？」奏は少し驚いた。「彼はもう……」彼は、暁人が3年前に植物状態になったことを知っていたが、実際今どの病院にいるのかは誰も知らなかった。彼も人を手配して捜索させたが、ずっと消息はなかった。凪は真剣な眼差しで言った。「父は……礼治のところにいるの」奏はそれほど驚かず、皮肉っぽく口角を上げた。「そうだろうと思っていた」一ノ瀬家でさえ入手できない情報は、十中八九礼治が手を引いているのだろう。「礼治はおじさんを隠して何を企んでいるんだ？何か陰謀があるのか？」凪は首を横に振った。「少なくとも父は今はまだ生きている……この文字列が何を意味しているのか、父は何を伝えようとしているのか、それを知りたいの」奏は我に返り、彼女の目をじっと見つめた。「これはいつおじさんがあなたに渡したものなんだ？」凪は眉をひそめた。「礼治が私を父のところに連れて行ってくれたの……父は表面的には植物状態に見えるけど、実際には意識があって、これを私の手のひらに書いてくれたのよ……」奏は非常に驚いた。「なんだって？」凪の目は赤くなった。「私はこの情報の意味を暴き出し、父を助け出す方法を見つけなければならない……」一人で寂しくそこに横たわっている暁人は、きっと辛いだろう。奏は彼女の肩をつかみ、真剣な眼差しで言った。「凪ちゃん、俺を信じろ。必ずこの隠された情報を解読してやる！」「ん……」小さな木のベッドの上で、男の子は可愛らしい眉をひそめ、ゆっくりと目を開けた。目の前の人を見て、一瞬呆然とし、口を開いて叫んだ。「ママ！」凪は足を止め、彼を起こしてしまったことを少し後悔した。しかし、今はどうしても離れることができず、彼のそばに座り、手を取って聞いた。「……伊之助、少しは気分が良くなった？」伊之助はそのまま起き上がり、彼女の首に抱きつき、顔を彼女の肩にうずめた。「ママ……」それを見た奏は、静かに部

そう言いながら、彼女は手に持っていたものを取り出した。礼治はそれをちらりと見て、脇に置いた。「なぜ運転手に送らせなかったんだ？」凪は膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめた。男はその様子をちらりと見て、彼女の仕草に気づいた。――彼女は緊張すると、いつもこんな仕草をするのだ。礼治は険しい表情で言った。「最後にチャンスをやる。どこに行っていたのか、正直に言え」凪の顔色は青ざめた。伊之助の居場所を言うわけにはいかない彼女は、首を突っぱねて「病院」と答えた。「よくも……」男は冷笑した。「今は平気で嘘をつけるようになったのか」自分の行動がバレたと思った凪は、動揺した。礼治は立ち上がり、彼女のそばまで大股で歩いて行き、顎を強く掴んだ。「自分だけでなく、他人とグルになって嘘をつくようになるとはな！」礼治の言葉が理解できない凪は、戸惑いながら彼を見上げた。「何を言っているの？」「ハッ」男は冷笑した。「山下さんに金を渡して、俺を騙すように仕組んだ時、バレないと思ったのか？」凪は一瞬呆然とし、目を大きく見開いた。「いつ山下さんにあなたを騙すように頼んだっていうの？」彼女がまだ言い逃れをしているのを見て、男はネクタイを強く引っ張り、ぞんざいに脇に放り投げ、苛立った様子で言った。「山下さんを呼べ！」白髪交じりの老人が、階段から降りてきた。彼女はうつむき、凪を見ることさえできなかった。凪は拳を握りしめ、彼女に尋ねた。「山下さん、一体何が起きたの？」静江は礼治の前に進み出て、震える声で言った。「礼治様、これは全て私のせいです……奥様からお金を受け取るべきではありませんでした……」「何を言っているの？」凪は訳が分からなかった。「あれは私があなたに貸したお金でしょ……」静江は「ドスン」と膝をつき、凪に言った。「申し訳ありません……本当に申し訳ありません、奥様……あなたが私に頼んだことは、どうしてもできませんでした……自分の良心に背くことができませんでした……」彼女は全身を震わせ、泣きながら言った。「奥様は私に偽証をして、小夜子さんが3年前に流産したのはあなたを陥れるためだったと証言しろと言いました……そして大金を渡して、礼治様に私の言葉を信じさせようとしたんです……」凪は息が詰まるような感覚に襲われた。まるで誰かに