All Chapters of 冷めきった夫婦関係は離婚すべき: Chapter 101 - Chapter 110

美穂は、その申請を承認することが何を意味するか、よく分かっていた。それは美羽からの善意の手かもしれないし、あるいは綿密に仕組まれた交渉の始まりかもしれない。だが彼女はもう、かつてのように心のすべてを和彦で満たし、彼の喜びに一緒に喜び、彼の苦悩に胸を痛める少女ではなかった。指先が画面をなぞり、彼女は「ブロック」を選んだ。最下段に表示された「ブロック中」が、このトーク画面に二度と変化が訪れないことを示していた。すべては、嵐の過ぎ去った後の海のように、静けさへと帰していく。――既読がつかないトーク画面を見て、美羽は机を二度、指先で軽く叩いた。唇には相変わらず柔らかな笑みを浮かべていたが、その瞳の奥には一瞬、翳りがよぎった。彼女は携帯を伏せて化粧台に置いた。振り返った瞬間、莉々がハイヒールでカーペットを踏みつけながら傲然と踏み込んでくるのと鉢合わせた。「どうして戻ってきたの？」莉々は憎しみを込めた目で彼女を睨みつけた。「今になって分かったわ。あんた、当時は父さんと芝居してたんだね。借金から逃れるために死んだふりをして、私と母さんをだましたでしょ！……でも死んだなら死んだままでいればよかったのに。今さら戻ってきて、私から何を奪うつもり？」美羽は鏡に目をやり、アイブロウペンシルを手に取って淡々と眉を描き足した。声は穏やかで柔らかかった。「莉々、私だって仕方がなかったのよ」「海外でそのまま死ねばよかったのに！」莉々は冷笑を浮かべた。「どうせ狙いは分かってるわ。向こうで金を使い果たして、帰ってきては和彦にすり寄り、足場にして稼ごうって腹でしょ？」さらに嘲るように言葉を重ねた。「言っとくけど、和彦はまだ美穂と離婚してないの。仮に離婚したとしても、選ぶのは私よ」眉を描き終えた美羽の顔立ちは清楚で美しく、目元を和らげて純粋に微笑んだ。「そう？じゃあどうして、あなたのお母さまの誕生日に、彼は私の墓を移す手伝いをしてくれたのかしら？」彼女は自分の墓の話さえ、どこ吹く風のように笑みを浮かべながら口にした。もっとも、その墓は帰国前にすでに父に命じて撤去させていた。かつて仕組んだ偽りの死を、万全に整えるため――すべては手筈どおり。今この地に戻った以上、不必要なものは残しておくべきではない。莉

「そんなこと言うなよ」翔太は美羽にジュースとティッシュを差し出し、穏やかな声で言った。「どの家にも人には言えない事情がある。もし助けが必要なら、遠慮せずに言ってね」鳴海も慌ててうなずき、続けた。「そうだそうだ、美羽さん――」カン、カン、と指先でテーブルを叩く音が会話を遮った。皆の視線が自然と和彦へ向かった。彼は悠然とした口調で言った。「過去のことは、もう蒸し返すな」その声には、それ以上詮索させない強い意志がにじんでいる。彼の視線が女の細い指先をかすめ、声が無意識に柔らかさを帯びた。「戻ってきた以上は、ここで安心して過ごせばいい」庇護の色を隠そうともしない言葉だった。鳴海は二人の間に漂う空気を察し、空気を変えるように杯を掲げた。「まあまあ！昔のことなんてどうでもいい。久々に集まったから、乾杯しよう！美羽さんの帰国を祝して！」商界ではよくある話だ――愛人が子を宿して死んだふりして、数年後に再び大物に見つかる、そんな陳腐な噂話。だが美羽の場合は、家の事情でやむなく姿を消しただけ。今こうして無事に戻ってきたことは、彼らにとって喜ばしいことだった。「いっそ歓迎会をやろうじゃないか」鳴海は酒をあおり、興奮気味に言った。「そうすれば、変に出しゃばる奴らも黙るだろ？」美羽は微笑を浮かべ、柔らかく返した。「歓迎会なんて大げさよ。気心の知れた仲間と集まるだけで十分」「そんなことない！」鳴海は手を振った。「当時、美羽さんはあれほど注目されていた。今戻ってきたからには、若い連中にちゃんと顔を見せるべきだ！」言葉に熱がこもるほど、和彦の冷ややかな横顔が目に入り、彼は思わず声を落とした。「それに……昔のことを蒸し返す奴が出たらどうする？」「やればいい」和彦が突然口を開いた。皆の視線が集まる中、彼は美羽を見やり、淡々と告げた。「あの人も呼ぼう」「誰を？」鳴海が眉をひそめた。「美穂」個室に静寂が落ちた。鳴海は露骨に不満げに言った。「彼女に関係じゃない？俺たちと親しくもないだろ」その言葉を翔太が肘で軽く制した。「まあまあ」彼は笑顔で場を和ませながら言った。「美穂も今は業界の一員だし、呼んでもおかしくないさ」続けて美羽に向き直り、やさしく補

華子は無表情のまま低く言い放った。「どんな吉事であろうと、家族以外の人を本家に連れ込むとは……私の顔に泥を塗るつもりか？」「お義母様、そんなことを言わないでよ」明美は眉を躍らせ、莉々の肩を抱き寄せた。「莉々は和彦の子を身ごもってるの！」言葉と同時に、バッグから検査報告書を取り出し、テーブルへ叩きつけた。「先週、検査で分かったばかりなんだ！」リビングが一瞬にして氷のように静まり返った。立川爺が茶を運ぶ手を震わせ、茶がこぼれて報告書の端を少し濡らした。美穂の指が膝の上でぎゅっと握られ、胸の奥が重石で押し潰されるように痛んだ。呼吸するたびに胸が震え、息が詰まった。しかし次の瞬間、彼女は静かに手を緩め、落ち着いた視線を報告書に落とした。――ちょうど三十日。思い出した。あの祝賀会の夜、酔い潰れた和彦が莉々を伴い、櫻山荘園に戻った。……その夜、だったのか？視線の端で莉々の平らな腹を捉え、美穂の胸に妙な諦念が広がった。まるで結末の決まった芝居が、やっとクライマックスに差しかかったのを見届けるような。「馬鹿な！」華子はテーブルを激しく叩き、数珠が弾け飛び、木珠が床に散乱した。「和彦はまだ離婚していない。この子の立場は何だというのだ！」明美は報告書を拾い上げ、再び華子の手に押し付けた。「だからこそ都合がいいの。美穂と離婚すれば、莉々が堂々と和彦と結婚できる。和彦の子を身ごもってるから、こうなるのは当然のこと」美穂に目をやり、目尻に得意げな笑みを宿した。「どうせあなたは子を産めないのでしょう？代わりに産んでくれる人がいるなら、感謝すべきじゃないの？」一斉に視線が美穂へと注がれた。彼女は口角をわずかに動かし、静かに微笑むような表情を作った。――子の父親と話すべき事柄だ。私が口を出すことではない。「おばあ様」美穂は足元に転がった数珠を拾い上げ、差し出す際に報告書をするりと抜き取り、柔らかく言葉を添えた。「何と言っても、一つの命ですから」そこには、愛人に居場所を奪われた女の惨めさなど微塵も感じられなかった。ふと心が澄んだように思えた。もしこの件が大きな騒ぎとなり、莉々が子を楯に和彦の妻の座を奪おうとするなら……華子はむしろ離婚を認めるだろう。そうなれば自

美穂は華子が何を言おうとしているのか、分かっていた。要するに、和彦のことを気にするな、この子は絶対に陸川家には認められない、何もなかったことにして婚姻を続けろ、ということだ。結局のところ、陸川家と水村家の利害は深く絡み合っており、離婚となれば新しく始まったばかりのプロジェクトや商界全体勢力の構図にまで影響が出る。美穂は手を華子の差し出した掌にそっと重ね、伏せたまつげの下で、静かな声を出した。「おばあ様、その子を認めないお気持ちは分かっています。でも秦莉々はもう妊娠してしまいました。それに、これは和彦にとって第一子なんです」そう口にした瞬間、喉にわずかな苦みが走り、吐き気を覚えたが、必死で堪えた。「おばあ様はお嫌いでしょうけど……おじい様は生前、ずっとひ孫の顔が見たいと願っていましたから」「何と言っても、それは私生児であることは変わらない！」華子は冷たい口調で言い切ったが、美穂の澄んだ瞳に触れた途端、言葉を止めた。目の前の淡々とした表情の少女を見つめながら、唇がかすかに震えた。やがて、か細い声で問うた。「美穂……あなた、まだ和彦のことが好きなの？」美穂は一瞬きょとんとしたが、華子の不安げな視線を受けて、ゆっくりと首を横に振った。華子は痛ましげに目を閉じた。――なんという罪だ。なぜ当時、相性の悪い二人を無理やり結びつけてしまったのか。強気一辺倒だった彼女の目に、涙がにじんだ。美穂の指をしっかりと握りしめながら言った。「陸川家が悪いのだ。私とおじいちゃんが、あなたに申し訳ないのだ」孫の新婚当初をふと思い出した。あの頃の美穂は、和彦に向ける眼差しに、はにかんだ喜びを宿していた。その時、華子は得意げだった。愛がなくとも、この二人ならば琴瑟相和し、うまくやっていけると思っていた。だが今や、積み重なった隔たりは大きな山となり、かつてのときめきは粉々に砕かれてしまった。すでに、修復不能の地点に至っている。もしも華子が強硬に振る舞っていたなら、美穂も覚悟を決めて反目しただろう。だが、涙を浮かべるその目を見てしまえば、どうしていいか分からなくなるばかりだった。美穂はティッシュを取り、そっと彼女の目尻の涙をぬぐった。声は柔らかかった。「大丈夫ですよ、おばあ様。彼と三年も一緒にいられただ

美穂は訝しげに目を上げた。和彦は車のドアに押し当てていた指に力を込め、彼女のハンドルに置かれた手を見下ろした。声は冷ややかで淡々としていた。「もう、芝居はやめたのか？」「どういう意味？」彼女は彼の底の読めない眼差しを真っ直ぐに見返した。「三年間待っておいて、今は数分さえ惜しいのか？」平板な調子なのに、当然のような圧迫感を帯びていた。美穂の顔色は瞬時に陰りを帯びた。――やはり、彼はすべて知っていたのだ。三年もの間ひとりで待ち続けたことも。胸の奥に秘めてきた想いも。だが、彼は一度たりとも、それに応えようとしなかった。唇をわずかに歪め、すぐに静けさを取り戻した。「数分与えたところで、何になるの？陸川家があの子を認めようと認めまいと、事実は変わらない。話したところで、意味があるの？」駐車場の明るい灯りの下、二人は黙って見つめ合った。互いの瞳に、同じような冷静さが映っていた。この結婚はすでに利益のためのものとなり、真心など欠片も残されていなかった。和彦は数秒間彼女を見つめた後、ふいに手を離し、半歩下がった。美穂は自分の心臓がひとつ打ち漏らすのを聞いた。かつてはときめきだった。だが今は、言い知れぬ動揺に変わっていた。唇を結び、ドアを閉めた。エンジン音が轟き、胸の奥のざわめきは徐々に踏み潰されていった。バックミラー越しに、男がゆっくりと煙草に火を点ける姿が映った。淡い金色の光がその端正な顔をかすめ、煙の先が風に揺れ、明滅する星のように瞬いては消えていく。やがて車が走り去ると、それはただの灰となり、夜に溶けていった。……自宅マンションに戻った美穂は、ソファに身を投げ出した。抱き枕に手を伸ばすより先に、携帯が震えた。苛立たしげに顔をこすり、通話ボタンを押した。「美穂、今どこだ？港市から宝物を持ってきたぞ、会おうぜ！」峯の大きな声が、いつもの軽薄さを帯びて響いた。「……何を持ってきたの？」「会ってからのお楽しみだ」わざとらしく焦らす口調に、美穂は額を押さえ、仕方なく彼を自宅に呼んだ。30分後、チャイムが鳴った。ドアを開けると、峯が大きな荷物を抱えてずかずかと入り込んできた。スニーカーが玄関マットに灰色の跡を残しながら、振り返って指示を飛ばし