All Chapters of 私の誕生日に、夫がドイツ語で浮気を認めた: Chapter 1 - Chapter 10

結婚して六年目。夫の久堂風間（くどうかざま）が、浮気をした。もう三ヶ月も、私に触れてこない。「家で夫が役目を果たさないのは、たいてい外に女がいるからだよ」そんな噂話を、最初は信じていなかった。だけど、あの夜、一本の電話がかかってくるまでは。そのとき、風間はバスルームでシャワーを浴びていた。彼のスマホが鳴った。画面を見ると、地元の番号。でも、名前の登録はない。妙な胸騒ぎがして、私は電話に出た。「どちら様ですか？」しかし、向こうは何も言わなかった。数秒の沈黙の後、ぶつっと切られる。明らかに、私のことを知っている相手だった。その瞬間、胸の奥がじわっと冷たくなった。大切なものが、音もなく崩れていくような、そんな感覚。無駄な妄想をしないために、私は風間のスマホを開いた。パスワードは、私たちの記念日。ロック画面は、二人で笑っている写真。アイコンも、私たちが手を繋いでいる後ろ姿。SNSの投稿も、全部私との日常ばかりだった。何もやましいことはない。そう思いかけたとき、私はふと、あの番号を検索してみた。その番号の持ち主は、風間の秘書――芦田雪乃（あしだゆきの）だった。恐る恐る、二人のトーク履歴を開いた。一見、やましいやりとりはなかった。全部、仕事の内容ばかり。でも、女の勘は、そんな簡単にはごまかされない。私は続けて、彼の送金履歴を開いた。見つけてしまった。彼は、雪乃に何度もお金を振込んでいた。クリスマスの日も、バレンタインの日も……心臓がぎゅっと縮む。間違いない、風間は浮気している。手の中のスマホ画面には、幸せそうに笑う私たち。だけどその幸せが、今はひどく皮肉に見えた。あれほど私を深く愛してくれた風間さえ、裏切るのか……私が風間と出会ったのは、十七歳のとき。両親を病気で亡くし、南の田舎から親戚に連れられ、東海市（とうかいし）に来た。何も持たず、何も知らない都会で私は、沈黙と内向で自分を守っていた。そのせいか、学校では馴染めず、いじめられた。誰にも助けてもらえず、毎日が辛かった。そんな私を救ってくれたのが、風間だった。彼は私をいじめていた生徒たちを追い払い、太陽の香りがするジャケットで、私を包み込んでくれた。「バカだな、

午後、ようやく頭がはっきりしてきた頃。私は弁護士に離婚協議書の作成を頼みに行った。幸いなことに、私たちにはまだ子供がいない。財産を除けば、関係を断ち切るのはそれほど難しいことじゃない。離婚協議書を手に家に戻った時、風間から電話がかかってきた。「出張に行くことになった」と、いつもの淡々とした声。でも、夜になって、私は匿名のメッセージを受け取った。そこには、雪乃と風間が並んで写る写真が何枚も送られてきた。誰が送ってきたかなんて考えるまでもない。きっと雪乃だ。スマホの画面を眺める。風間と雪乃、二人で温泉に行ったり、スキーに行ったり。私の心は、何の波風も立たなかった。だって、そんなこと、私たちも付き合い始めてから十年の間に何度もやってきた。毎年、どこかに旅行に行くのが恒例だった。ロンドン、パリ、アイスランドのオーロラも見た。「世界を見に行くときは、遥香がそばにいてくれたら、それでいい」そう言ってくれたのは、風間だった。でも今、雪乃が現れてからは、彼のそばには別の女がいる。思い返せば、私と風間は一緒にいる時間が長すぎたのかもしれない。若いころから数えて、もう十年。彼が飽きるのも、普通のことなんじゃないかって、自分に言い聞かせた。それでも、胸がきゅうっと痛くなる。苦しくないはずがない。私は、最初から最後まで、彼だけを愛してきたのに。風間が帰ってきたのは、三日後のことだった。彼は私にプレゼントをくれた。昔と同じ、高価なダイヤのネックレス。風間は出張や仕事で家を空けるたび、こうやって必ずプレゼントを用意してくれた。名目は「償い」「お前のそばにいられなくて、夫としての責任を果たせなかった分、ちゃんと機嫌を取らないといけないから」って、優しい顔で言ってくれた。前は、そんなプレゼントをもらうたびに、素直に嬉しくて、笑顔で受け取っていた。でも今は、笑顔すら作れなくて、ただ口先だけで言った。「ありがとう。うれしいよ」風間は、私の様子には気づかなかった。それとも、ここ数日雪乃に付きっきりで、私のことを気にする余裕もなかったのかもしれない。「気に入ったなら良かった。先にシャワー浴びてくるね」そう言って、風間はバスルームへ。彼が出てきたとき、私はもうベッドに入って、彼に背を向けて

家に戻った私は、持っていくものと捨てるものを淡々と仕分けし始めた。荷物の整理が終わると、クローゼットの奥にしまってあった、かつては何よりも大切にしていたアルバムを手に取る。ゆっくりとページを開けば、そこには私と風間の十一年の思い出が詰まっていた。あの頃の彼は、本当に私のことを愛してくれていた。若気の至り、無鉄砲だったあの日。暴走してきた車が私に向かって突っ込んできたとき、迷いもせずに私を突き飛ばし、彼自身が何メートルも吹き飛ばされた。一週間も昏睡状態が続いた。彼が目を覚ましたとき、私は誰よりも泣いていた。「これから何があっても、私はずっとあなたのそばにいるよ」と、私はそう誓った。でも、世の中の気持ちなんてあっという間に変わるものだ。裏切り――それだけは、私には絶対に許せないことだった。私は写真をすべて破り、ゴミ箱に投げ捨てた。「何してるんだ！」いつ帰ってきたのか、風間が立っていた。ゴミ箱の中の写真を見て、彼の目が赤くなる。「遥香、どうして写真を破ったの？もしかして、何か不満でもあるの？」彼が浮気していることに私が気づいたなんて、絶対に知られたくない。だから、適当にごまかした。「新しいアルバムを作ったから、古いのは捨てようと思って。どうせそのうち黄ばんじゃうし」その言葉に、彼は少しだけ安心した様子で、私を抱きしめてくる。「そっか……遥香がそれでいいなら、俺も安心だよ」悠里と出発の時間を決めて、私はすぐにチケットを買った。出発は三日後。残りの二日で、風間に関するすべてのもの――結婚指輪、写真、若い頃のラブレター、全部、跡形もなく処分した。幸いなことに、風間は雪乃と逢瀬を重ねるのに忙しく、家に戻ることも少なくなった。私が家のものをどんどん減らしていることには気付いていない。そして、出発の日。家を出ようとキャリーを引きずった瞬間、風間が帰宅してきて、私を引き止めた。「遥香、どこに行くの？どうして俺に何も言わないの？」私は荷物を下ろし、嘘をついた。「今言おうと思ってたの。病院で特別な患者さんの手術があって、現場に行かないといけないの。心配しないで、家出とかじゃないし、そんなに焦らなくていいよ」その言葉に、彼はほっとした顔を見せ、私のそばにやってくる。「じゃあ俺も一緒

忙しい日々の中で、時間というものは、いつもあっという間に過ぎ去ってしまうものだ。気がつけば、六年なんて瞬きする間に終わっていた。私とチームの努力の末、脳腫瘍の研究で大きな成果を上げることができた。特に、膠芽腫の分野では、手術と薬物療法の併用で、少なくとも生存率を二割も引き上げたのだ。これが、どれだけ多くの家族にとって救いとなったことか。そんなある日、上司から突然告げられる。「新薬の成功を受けて、東海市に戻り、現地の医療チームと経験を共有し、手術の指導をしてほしい」と。東海市に戻る――そう聞いた瞬間、私は一瞬、時が止まったような気がした。六年間、一度も戻ろうなんて思ったことはなかった。でも、流れた時間の長さを思えば、風間も、きっと私のことなんてもう忘れて、雪乃と三人家族で幸せに暮らしているのだろう。そう思ったら、不思議と胸がすっと軽くなった。だが、東海市に発つ前日、悠里が突然やってきて、妙に神妙な顔で私に尋ねた。「まだ風間のこと、好きなの？」私は戸惑いながら彼女を見て、首を横に振った。「私、未練がましい女じゃないから」それを聞いて安心したのか、悠里は、私がいなかった間に起きた出来事を、噂話のように語り出した。それは、すべて彼女の夫、萩田洋一（はぎた よういち）が話してくれたことらしい。私が去った後、風間はあらゆる手段を使って私を探していた。でも、国家機密の契約にサインしたせいで、彼がどんなに探しても、私の居場所にはたどり着けなかった。雪乃とも、結局は結婚しなかったそうだ。この六年、風間はずっと酒に溺れ、「最愛の人を探すんだ」と騒いでいたらしい。それを聞いて、悠里は怒り交じりに吐き捨てた。「浮気してて、今さら純愛ぶるなんて、ほんとムカつくわ」私はただ、苦笑いを浮かべるだけだった。六年という時間は、私の風間への愛憎を、すっかり風化させてしまっていたのだから。だが、予想だにしなかった。東海市に着いて、たった十分後、風間が私の前に現れるとは。手には、鮮やかな赤いバラの花束。まるで、あの頃の少年のように、私のもとへ駆け寄ってきた。「遥香、久しぶりだね」私は花を受け取り、柔らかく微笑む。「風間、久しぶり」たったそれだけで、彼の目は赤く染まる。口を開こうとしたが、

東海市に戻ってから、私と悠里は、なんと三年もの長い休暇を与えられた。あの荒れ果てた砂漠で何年も過ごした身にとって、突然この華やかな都会に戻ってきたのは、正直、少し戸惑いを覚えるほどだった。あまりに暇すぎる私を見かねてか、上司が医大の仕事を紹介してくれた。仕事は楽で、やることも多くはないけれど、何もせずにいるよりはずっとマシだ。そして、風間は時々、私のいる学校にふらりと現れる。だけど、私はほとんど彼の存在を無視して過ごしていた。たまに風間は、私が暇そうにしていると、話しかけてきては昔話を持ち出してくる。彼の意図なんて、わかりきっている。でも、私はそれをすべて無視することにした。「やり直す」なんて言葉、私にとってはありえない。私は許すこともできるし、我慢することもできる。でも、それには限度も期限もある。浮気だけは、絶対に、許せない。風間の気持ちをどうやって断ち切ろうかと考えていた時、悠里が一人の男性を紹介してくれた。その人は菅野尚樹（すがの なおき）、料理店のオーナー。今の風間と比べると、若い頃の彼にどこか似ていて、情熱的で、堂々としていた。初めて会った日、尚樹は自分の店に連れて行ってくれた。「全部、俺が考えた料理なんだ」って、嬉しそうに語る彼。見た目はチャラそうで、いかにも遊んでいそうな雰囲気なのに、店の仕事には真剣そのもので、味もサービスも東海市でも一流だと言えるレベルだった。そして尚樹自身、見た目ほど軽薄じゃなくて、一緒にいると不思議と心が安らいだ。そんな尚樹と、私たちはお互いを知るために、ゆっくりと時間を重ねていった。そして今日、尚樹とデートに出かけたところ、偶然、風間と鉢合わせてしまった。風間の顔が、見る見るうちに暗く沈んでいく。彼は怒りをあらわにしながら、私の前に立ちはだかった。「遥香、そいつは誰だ」私は少しだけ眉をひそめる。風間の険しい表情と、周囲の人々の好奇の視線が、一気に私に集中してきた。「私が誰とご飯を食べようと、あなたには関係ないでしょ」そう言って尚樹に謝り、別の場所に移ろうとした。その時、風間は私を無理やり引き止めた。「遥香！他の男と一緒に行っちゃダメだ！」その瞬間、尚樹が私を庇うように風間を突き飛ばし、優しく抱き寄せてくれ