All Chapters of 余計なお世話係: Chapter 21 - Chapter 30

秋と色々話したその日の夕方、一本の電話がかかってきた。大学の帰り道、スマホがの画面を見ると“母”と表示されていた。「もしもし、母さん？どした？」『もしもし。ごめんね、急に電話して』未だ過保護な母は、二週に一回は心配して電話を掛けてくる。以前和巳さんと一緒に暮らすことを伝えたらホッとしてたけど、今日は何の用事だろう。『ちゃんとご飯食べてる？』あ、いつもと同じ内容だな。「大丈夫だよ。ていうか家事は和巳さんが手伝ってくれるからすごい楽してる」『良かった。アンタ達昔は仲良かったけど、会うのは六年ぶりだから……心配してたけど、上手くやれてるみたいね』「……うん」父とは一切連絡を取らないけど、母には色々相談ができる。けど子どもの頃は、母のことすらあまり好きじゃなかった。いつも父の味方をして、ご機嫌とりに必死だったから。……それでも一旦離れてみると、母の有り難さが分かった。本当に金欠で困ってるときは父さんに内緒でお金をカンパしてくれるし、食べ物や生活用品を送ってくれる。父の機嫌を損ねることが怖かったのかな、って気がしていた。俺と同じだったんだ。『ねぇ鈴鳴、たまには家に帰って来なさいな。大学やバイトが忙しいのは分かるけど……お父さんも寂しがってるわよ』途中まではうんうん頷いて素直に聞いていたけど、最後の台詞は聞き流せなかった。寂しがってる？ 父さんが？ んなバカな。『貴方がお義父さんの家で大暴れしてから特に、鈴鳴鈴鳴、って一日二回はぼやいてるのよ』「ちょっ、大暴れまではいってないよ。それに父さんが心配してるのは俺じゃなくて、面子だろ。今回のは申し訳ないけど、基本俺が変なことしないか見張っておきたいだけなんだ」彼は一度だって、俺自身を心配してくれたことなんてない。できることなら首輪を繋いで監視したいんだ。……それほどまでに、俺は彼に信用されてない。おじいちゃん家のことで、その想いは一層強くなったはずだ。『確かにお父さんは貴方に厳しいけど……貴方が嫌いだから、厳しくしてるわけじゃないのよ。それだけは分かってあげて』「……分かんないよ。だって何も言ってくれないじゃんか」つい子どもみたいに言い返してしまって、自分でも呆れて舌を出した。だけど、父はそういう人なんだ。必要最低限のことしか話さない。たまに家に帰っても、俺を見向きもしないから。『言いたいこ

和巳さんと暮らすようになってから、もう三ヶ月が経とうとしている。「そろそろ帰ってくるかな……」時間を気にしながら夕食作りに取り掛かった。できれば和巳さんが帰って来たとき、すぐに温めて出せるようにしときたい。今日の献立は鮭の西京焼きだ。一人暮らしする前に母に教わったけど、これが結構難しくて、自分が食べるために作ったことはなかった。でも大事な彼の為なら頑張って作ろうと思える。和巳さんはウチの会社に入って二ヶ月近く経つ。だいぶ慣れてきたみたいだけど、やっぱり帰ってきた時はいつも疲れた顔をしてるから、美味しい物を食べさせてあげたい。……父さんも、和巳さんと会社で仲良くやってるみたいだから良かった。俺も今ではたまに、電話で話をすることがある。と言っても、まだ親子の会話とは言い難い、淡々と出来事を報告するだけの内容だけど。それでも、前とは全然違う。「ただいまー」「あっ、和巳さん、おかえりなさい！」一旦調理の手を止めて、和巳さんを出迎える。すぐに優しく抱き締められた。いつもの香水の香りに、ちょっとだけ酒と煙草の香りが混ざっていた。その変化はすぐに分かる。「和巳さん、もしかして飲んできた？」「あぁ。付き合わないといけない感じだったから、ちょっとだけね……鈴に会いたいから、早く帰りたかったよ」「お疲れさま。じゃあ、もしかしてお腹いっぱいかな？ ご飯作ってたんだけど」「ご飯！？ 腹なら空いてる！ もちろん食べるよ！」和巳さんは一気に笑顔になった。だから俺もすぐに夕飯の支度をして、食卓に並べた。炊きたてのご飯に味噌汁と西京焼き、白菜の漬け物。地味なものばかりだけど、和巳さんは美味しそうに食べてくれるから、それを見てるだけで幸せだ。「美味い！ あぁ～、鈴の手料理が食べれるなんて幸せだな」「こんなんで良ければ毎日作るよ」「ほんと？ それは嬉しいなぁ……鈴、ありがとう」繁忙期でなければ和巳さんはそれほど遅くならずに帰って来るし、俺も課題が溜まってなければ家で過ごす時間がある。二人で笑い合えるこのひと時が、本当に幸せだった。そして夜が更けた頃、二人でベッドに入る。「ん……」部屋を暗くしてから、肩が当たりそうなほど近付いた。大抵はそのまま眠りに落ちるんだけど、彼の腕が首の後ろに回った時はちょっと違う。肩を掴まれて、より近くに引き寄せられる。これには正

和巳さんが尋ねると、秋は目を瞑ったまま涙を流した。「……先生は、もう俺のこと好きじゃないんだ。……きっと」絶対意識ははっきりしてない。それでも、それは何故か秋の本音の気がした。嗚咽はおさまりそうにない。和巳さんは困ったようにため息をつき、立ち上がった。「……ふぅ。どうしようか。もうウチに連れて帰っちゃう？」「その方がいいかもね。……あ」秋から着信音らしきものが鳴ってることに気付いて、すぐに彼のポケットからスマホを取った。画面には｢先生｣と表示されている。こんな時間に掛けてくるぐらいだし、きっとこの人が彼氏さんだ。「秋、電話出て。彼っ……、じゃなくて、先生からだよ。秋っ？」肩を揺らして声を掛けるも、驚くことに彼はまた眠りに落ちた。「あぁ～、どうしよう！ 和巳さん、俺が出ていいと思う！？」「いいんじゃない？ 借金取り以外なら」他人事だと思って、和巳さんはすっとぼけてる。しょうがない……！ ただの友達、ってことで俺もすっとぼけよう。秋の彼氏の寛容さを信じて電話に出た。「も、もしもし」『もしもし……あれ？ ……秋じゃないね』相手は、若くてよく通る声の男性だった。これで一層確信に近付く。「すみません、俺は秋の友達で日永といいます。実は……」彼が秋と同居してることを確認した上で、今の状況を説明した。秋が酔ったまま道端で眠ってしまったことを。────ところが。『ははっ、本当かい？ それは大変だったね。いいよ、それならそのまま寝かせておいて』「えっ？ いや、でも……」このまま。……って、まさかこのまま放置しとくつもりか？ そんなの危なすぎる。『もう時間も遅いから危ない。秋のことはいいから、君は早く家に帰りなさい』優しい、諭すような声だ。俺を気遣ってくれてるのかもしれないけど……おかしいし、納得がいかない。「あ……秋が心配じゃないんですか？ こんな場所に独りにしておくなんて危険過ぎます！ 彼を放っとくつもりなら俺の家に連れて帰りますが……それでもいいですか！？」自分でもビックリするぐらい、強く訊いてしまった。隣にいる和巳さんもビックリして目を見張っている。やっばー……！ 秋の彼氏さんに思いっきりケンカ売っちゃった。すぐさま後悔と罪悪感に変わり、申し訳なさに押し潰されそうになった。でも……秋の恋人だからこそ、黙ってられなかった。

初めて秋と会ったのは大学のカメラサークル。初めて話したのは、新入生の歓迎会だった。かっこいいな、というのが初見の感想だ。でもその時は挨拶しか交わしてない。席も遠かったし、彼は常に女子から引っ張りだこで話す隙はなくって。……ただ不思議と目が合った。そのまま大して関わらずにきてたんだけど────ある日、俺達はとんでもない所で会ってしまう。「あれ。日永？」「え……」行きつけのＤＶＤレンタルショップで彼とばったり顔を合わせてしまった。それが、普通のコーナーなら良かったんだけど……俺がそのとき居たのは、成人指定のゲイビコーナーだった。入学早々、知り合いに大変なところを見られた。わざわざＤＶＤを借りに来る知り合いはいないだろうと油断していたのが原因だ。興味本位で見ていた、と言い訳することはできない。何故なら俺はその時、ばっちり見たいゲイビを数本手にしていたから。「おわ。お前、そういうの好きなの？」「あ、いや……これは……っ」パニックで倒れそうだった。大学からはだいぶ離れてるし、まさかこんなところで陽キャに会うとは思わなくて。泣きたくなるのを堪えていたら、彼は思いもよらないことを口にした。「ん～……。早く借りてこいよ。それとも、恥ずかしくて借りられねえの？」え。聞き間違いかと思った。まさかそんな事をつっこまれるなんて夢にも思わない。普通、ドン引きして立ち去るのに。「う、うん……店で借りるのは、初めてで……店員に引かれると思うと、ちょっと」それでつい、そんな大嘘をついた。実際本当にほしいやつは通販で買うんだけど、店頭で借りたこともそれなりにある。でも大学で噂が立つのが怖くて、そう嘯いた。すると、またまた予想外の返答が聞こえた。「借りてきてやろうか」「えっ！？ いやいや、いいよ！」「大丈夫だよ。ほら、貸してみ」彼は自分のカードで俺の持っていたＤＶＤを借りてくれた。正直、何でそんな事をしてくれたのか……わりと本気で分からない。もしかしてこれで恩を売って、何か恐ろしい要求してくるんじゃないか。そんな醜い疑念すら湧いた。「はい」「あ、ありがとう」でも店を出てから、彼は俺に困ったように言った。「ＡＶだってちょっとドキドキすんのに、こっち関係は恥ずいよな」「風間君も、こういうの借りたことあるの？」「あー、借りたことはないな。昔、買ったこ

付き合ってもう三ヶ月も経つのに、改まって彼とどこかへ出掛けたことがない。そのことに今さら気付いて驚いた。和巳さんと一緒にいられるだけで幸せで、家で過ごす時間が好きだったから、特別どこかへ行きたいと思ったことはなかったんだ。「いいよね、こういうの。小さな子もいてさ、本当の家族になったみたい」「うん、そうだね。でも何かちょっと変な感じ……」「倖地君が心開かないから？」図星のため、思わず口を噤む。バレバレだったみたいだ。「ご、ごめん。子どもに苦手意識持ってるわけじゃないんだけど」「あはは、いいんだよ。相性ってもんがあるし……倖地君は鈴が嫌いなわけじゃないと思う。ただ、どうやって接したらいいか分かんないんだよ」彼の笑顔はやっぱり救われる。でも俺も、彼とどう接したらいいのか分からない。だから気が重い。「和巳さんはすごいね。すぐ、誰とでも打ち解けられて」「別にすごくないよ。仲良くなるタイミングって、結局どっちが先に心を開くかで決まるから。俺はすぐに自分の中身を見せちゃうだけ。タイミングは人それぞれだよ」……焦らなくていい。彼はそう言ってくれた。「さ、そろそろお腹空いたね。倖地君も呼んで、何か食べに行こう」「……うん！」それから三人でレストランへ行き、ご飯を食べた。これでちょっとは、倖地君の気も晴れればいいと思いながら。でも、帰る時になって事件は起きた。「倖地君がいない！！」「嘘、ほんと！？ ……ほんとだ！」もう帰ろうと言ってた矢先に倖地君の姿がないことに気付き、俺達は驚愕した。周りを見渡しても、すぐには見つからなかった。この人の多い動物園で……あぁ、こういうときこそＧＰＳが欲しい。「大変だ。誘拐かも！ どっどっどっどうしよう……」「落ち着いて和巳さん。迷子の可能性が高いよ」とツッコみつつ、青ざめる彼を見てたら俺まで不安になった。誘拐の線は低いと思うんだけど……。あっ、……そういえば。一つだけ思い当たって、すぐさま走った。とりあえず、来た道を戻るだけ。俺達が何気なく素通りした、トイレへと走った。「いた……！」心臓がバクバクする。ここにいなかったらもう係員の人を捜しかないとと思ったけど、倖地君はトイレの前に立っていた。彼は不安そうに人並みを見つめていたけど、俺に気付くと駆け寄ってきた。ホッとした表情で、ちょっと涙目にも見える。