余計なお世話係

「ふぅ……っ」外は暗く肌寒い。駐車場に車を停めて歩くと、顔にあたる夜風に身震いした。一時間以上運転してやって来たのは首都圏の国際空港。とても急だったが、間に合って良かった。大学二年生の日永鈴鳴《ひながすずなり》はスマホで時間を確認して、ひとり目的の第一ターミナルへ向かった。ここに来たのは実に六年ぶりである。六年前、海外へ飛び立つ従兄弟を見送りに行った、あの日以来。あぁ……緊張する……。この感じ、あの時と似てるぞ。大学入試のときと同じ、あの胃液が上がってくる感覚に。十九時四十五分。もうすぐだ。電光掲示板を見て、彼が乗ってるであろう飛行機の到着時間を交互に見合わせる。ここへ来たのは、帰国する従兄弟を出迎えるためだ。到着ロビーでしばらく待っていると、大勢のフライト客がやって来た。ひとりひとり注視していたその時、ある青年に目が留まった。うっすらと、しかし確かに感じる、懐かしい雰囲気の青年。「か……和巳さん！」「……鈴？」鈴鳴は小走りで彼の元へ向かった。「うあぁぁ……やっぱり和巳さんだ……！ お久しぶりです！」涙目で言うと、彼は掛けていた眼鏡を外して笑った。「本当に……久しぶりだな、鈴。すっかり大人になってるから見違えたよ。最初誰だか分からなかった」キャリーケースから手を離し、彼は強く鈴鳴を抱き締めた。「迎えに来てくれてありがと。すごい嬉しい」「……っ！」少しだけ、周りの視線を感じた。降りてきたのも待っていたのも日本人だし、男同士でこの熱い抱擁はちょっと目立つ。ドキドキしたし、気まずいから早くこの場から離れたい。それでも、まだ彼に会えた喜びの方が勝っていて動けない。逸る鼓動を抑えて、彼の両手を握った。「ずっと待ってました。……おかえりなさい、和巳さん。さぁ、俺の家に帰りましょう！」「おぉ。でも、本当にお前の家に泊まっちゃっていいの？ 彼女とかいたら困らない？」「困りません。な生まれてこの方彼女できたことないんで」つい大声で言ってしまって、また視線を感じた気がした。やばい。一回落ち着こう、俺。これからは頑張って、和巳さんの役に立つぞ……！四つ歳上の従兄弟、日永和巳《ひながかずみ》に再会した鈴鳴は喜びの気持ちで一杯だった。「はあー、何かすごい安心する！」和巳は凝り固まった体をほぐすように、ぐっと背伸びをした。「親父か

翌日の夕方、鈴鳴の運転で祖父の実家へ向かった。「和巳さん、寒かったら暖房強くしてくださいね」「ありがと。鈴、ポッキー食べる？」「うっ！」まだ何も言ってないのに、和巳さんは俺の口めがけてポッキーを突き刺した。信号待ちしてたから良かったけど、地味な痛みにハンドルから手を離し、唇を覆った。「鈴の運転は静かで安心するよ。俺は人や物にぶつかんなきゃいいって考えだからさ」「そ、それはまた……確かアメリカって大抵十六歳で免許とれるんですよね」「うん、場所によっちゃ十四でとれる。車なきゃ生活できないからね。鈴のこの車は自分で買ったの？」和巳さんはコンビニで買ったカフェオレを開けて飲んだ。「いやいやまさか、そんなお金ありません。これは父さんにもらったんです。一人暮らしをする代わりに」「代わり？ って、何の？」「実家が遠いから、すぐに帰って来られるように、って。でも全然帰れてないし、維持費も勿体ないし。新幹線の方がずっと安上がりだから返しちゃおうかと思ってるんですけど」「そう……」和巳さんは小さく呟き、また俺の唇にポッキーを突き刺した。痛い。嫌がらせか。「……ふふ、お前も俺がいない間に色々あったみたいだな」「え」前を見つつ、彼の声に耳を傾ける。どんな時でも不思議と、彼の話は集中して聴いてしまう。「お前が一人暮らしなんて決意したのもびっくりだし。……何よりあの叔父さんが、よく許してくれたな？」「……」どんどん空は紫色に変わっている。ヘッドライトを点けて遠くの山々を見据えた。「和巳さんも知っての通り、俺は容量が悪いです。怒られ続けて、褒められた記憶なんて一度もない。あの家は……居づらくて」「大丈夫。そのうち見えてくるよ」見える？どういう意味なのか分からなかったけど、もう目的地は近かった。都心から高速を使っても二時間以上かかる山あいのこの場所は、車がないととても不便だ。ようやく到着し、だだっ広い駐車場に車を止めて、二人で降りる。和巳さんは大きく背伸びした。「あ～、長かったなぁ。鈴も運転おつかれ！ 疲れただろ。俺が運転してやりたいけど、まだ免許証切り替えてないからごめんな」「大丈夫ですよ。たまには運転しないと忘れちゃいますからね」軽く笑い合い、少し距離のある正面玄関へ回った。立派な庭園は手入れが行き届いていて、景観は以前来た時と何も変

畳の匂いとぬれた掌と、転がって中身が零れているビール瓶。一点に集まる、動揺と軽蔑の眼差し。…………大人達の眼差し。「あ……」それに気付いた途端、息が苦しくなった。何故か手まで震え出す。「何の騒ぎだ？」「あっ父さん、これは……」父の狼狽えた言葉で顔をわずかに上げると、祖父と伯父が驚いた顔で佇んでいた。その後ろには、あの人の姿も。「何だ。何で鈴鳴はびしょぬれなんだ？」状況が分からない彼らは困り果てて顔を見合わせている。「申し訳ない、この馬鹿が酔って錯乱して……」「そうだったのか。まぁ仕方ないさ、ここは一旦片付けて……心配だから、鈴鳴君は別室で休んでもらおう」伯父さんがそう言うと、和巳さんはすぐ前に出て俺のことを抱き起こした。「じゃ、俺に任せてください。介抱は慣れてますから」「頼むよ、和巳」父の言葉に和巳は微笑み、鈴鳴を連れて部屋を出た。「今回は羽目を外し過ぎだな。他にもえらく酔ってる奴がいるよ」誰かの声が耳に入る。でも深く考えることもできず、ただ引き摺られた。やがて小さな部屋に連れられ、ドアが閉められる。何故か鍵をかける音も聞こえた。「こーら、ちゃんと立ちな」壁に手をつき、頭はグラグラするが何とか立位を保つ。ここは脱衣室みたいだ。隣は浴室。「一体どういうことかな、鈴」見ると、和巳さんは無表情で腕を組んでいた。怒ってるわけでも、笑ってるわけでもない。こういう時の彼は、本当に感情が読めない。「何があったの？」「さあ……気付いたら、花瓶の水をラッパ飲みしてました」正直に答えると、彼は困った顔で首を傾げた。「何でそんな泥酔してんのさ。飲んだら車で帰れないだろ。今日はここに泊まるつもりだったのか？」「いえとんでもない。俺は帰るつもりで、えー……飲まないつもりでした……」「しょうがないな。鈴、服脱いで」「えっ」頭は未だ停止しているけど、さすがにその言葉は違和感を覚えた。｢ぬ、脱ぐ？ 何で？｣｢そのままじゃ風邪ひくからだよ。ズボン、昨日の俺以上にぬれてるよ｣和巳さんはテキパキとお風呂の準備に取り掛かり、自分の袖と裾を捲り上げる。そして俺のシャツのボタンを外し、脱がしにかかった。待て待て。やばいんじゃないか、これ！「和巳さん、それは俺、ひとりでできます……わ！」慌てて彼から離れようとしたけど、足がもつれて崩れ落ちそ

「お前達は仲良しで良かったよ。兄弟のように育ったからかな。なにかあれば、二人で支え合って生きてくんだぞ」蜜柑を口に含みながら、俺達はおじいちゃんの言葉に頷いた。すっかり静まり返った客間だったけど、おばあちゃんがやってきたことでまた賑わいを取り戻す。「鈴君、夜ご飯は食べた？ まだお寿司がいっぱい残ってるよ。私達はもう食べられないから食べちゃってちょうだい」「あ、ありがとうございます」蜜柑の直後に、マグロの握りを頂いた。これは……すごい。なんて言うか、未知の味だ。でもここに来てからお酒しか飲んでないからありがたかった。「和巳、帰ってこられて良かったな」「やっとあっちの生活に慣れてきたところだったんだけど……でも、うん。良かったよ」……そのあとは、四人で昔話に花を咲かせた。和巳さんの留学先での話が多かったけど、驚くことばかりで本当に楽しかった。それに俺達がまだ小さかった頃のことを、おじいちゃん達は懐かしそうに教えてくれた。「和巳は小さな時ほんとにヤンチャでな。当時流行ってた人形の首をもぎ取るような子だったんだよ」「怖」和巳さんはそんな事してないと隣で言ってるけど……おじいちゃんがそんな嘘をつくわけないから、多分事実だろう。時間も忘れて、あっという間に夜更けになってしまった。「二人とも、今日はゆっくり休んでね。お布団はもう敷いてあるから」「ありがと、おばあちゃん。おやすみなさい」「おやすみ」俺と和巳さんは二階の空き部屋に向かった。おばあちゃん達ももう寝るみたいだから、静かに戸を開ける。窓から見える景色は、山のシルエットだけだ。でも近くにある川のせせらぎが心地いい。「鈴、大丈夫か？」「はい。でも和巳さんまで変なことに巻き込んじゃって……本当にごめんなさい」「いいんだよ。お前の家で世話になる口実ができて、俺はしばらく実家に帰らずに済んだ。だからお前に感謝してるし、むしろ利用してごめんな」予想外だったけど、確かに今回の事で俺達はお互いに最悪の事態を免れた。俺は和巳さんのおかげで実家に連れ戻されずに済み、和巳さんは俺と住むことで実家に帰らずに済んだんだ。「あそこで空気読んで黙ってたのは、さすが俺の鈴！ やっぱりお前はできる子だよ！」「うわっ! ちょっと、和巳さん……！」途端に強い力で抱きしめられ、呼吸困難に陥る。何とか離してもらい、

でも、やっぱりいけないことなんだろうか。恐る恐る見上げると、和巳さんは優しく微笑んでいた。何故か彼の額には汗が伝って……心なしか、苦しそうに見えた。「和巳さ……あっ！」初めて見る表情に目を奪われたせいで反応できなかった。自分のものを激しく扱かれる。早すぎるけど、だめだ。これ以上やられたら……、「ゃ……あぁっ！」自分でも驚くぐらい呆気なく。彼の掌の中に射精してしまった。「ふふ。全然、俺に触れられなかったな？」「……！」白い液体が滴り落ちる掌を見せびらかし、あろうことか和巳さんはそれを舐めとった。見間違いだと思いたかったけど、残酷なことに現実だ。「やっ、やめてください！ そんな事しちゃだめです！」慌てて彼の手を掴み制止すると、彼は困った顔で身を引く。そしてさらに卑猥な音を立て、勿体なさそうに口に含んだ。「うあぁ……和巳さん、それはお腹壊しますよ」「鈴のならいいよ。お腹壊しても看病してくれるでしょ？」「それはもちろんしますが……だ、だめですよ。和巳さんが……俺なんかの」恥ずかしくって、さっきの快感は即座に姿を消してしまった。ため息を飲み込む。和巳さんって、実はめちゃくちゃエロいんだな……。全然抵抗なさそうだし、実はかなり経験があるのかもしれない。そう思うとちょっと複雑だった。「和巳さんは、男の人とエッチしたことあるんですか」「気になる？」もちろん。でも言葉にはしなかった。やっぱりちょっと、恥ずかしいからだ。「そうだな……好きになったのは、鈴が初めて。これは命懸けるよ」和巳さんは俺の前髪を持ち上げて、優しくキスをした。好きになった初めての相手が自分、というのはとても嬉しい。けど、彼の科白だと身体の関係は初めてじゃなさそうだ。やっぱり、何かあったとしたら留学してからだよな。向こうはこっちよりずっとオープンだし。彼と別れた最後の年は俺が十四歳、和巳さんは十八歳だった。思春期の真っ只中で、色々性的な授業も受けていた。長い間考えていた。女性との性行為というのはまるで想像しなかったけど、和巳さんのことを思い浮かべていた。夜、気が高まって一人で自慰をする時なんか特に、彼の姿が脳裏にチラついた。和巳さんも俺と同じ男だから、欲求がたまればこうして抜くわけで。女の人と、エッチなことをするのかもしれない、と。許されないことを想像してし