Semua Bab 唇に触れる冷たい熱: Bab 51 - Bab 60

「結婚を……前提としたお付き合い？」　私は御堂《みどう》がそんな風に考えているなんて、思いもしてなかったから。真剣に彼と付き合いたいとは思っていたが、だからといって結婚はまだ考えて無くて。 　……ううん。考えなかったんじゃなくて、敢えて考えようとしなかったのかもしれない。御堂がいつ私から離れてもショックが少ない様に、彼の言う未来から目を逸らしていたのだと思う。「真剣に付き合ったからと言って、みんなが必ず結婚を考えるわけじゃないわ。御堂《みどう》だって、結婚を考えない付き合いをしたことくらいあるでしょう？」「……そんな意味のないことに興味はない。俺は真剣に家族になりたいと思うから、今こうして紗綾《さや》と付き合っている」　そんな訳ないじゃない。御堂《あなた》みたいな良い男を、誰もが放っておくわけがないんだから。「疑っています、って顔をしているな。ならば俺の言葉が信じられるようになるまで、何度だってお前に伝えてやる」 「……もし、よ？」　彼の言葉を本当に信じていいの？　私の過去の過ちを、この人は本当に受け止める事が出来る……？「なんだ？　話してみろ」 「もし私が……誰かを――――」　そう言いかけた所で、御堂が放送で呼ばれてハッと正気に戻る。 　私は何をやっているの？　彼の優しさに甘えて、こんな醜い自分を受け入れてもらおうだなんて……「変なこと言ってごめんなさい。私は先にデスクに戻るわね」　私はまだ何かを言いたそうにしている御堂と目を合わせないようにして、彼をその場に残し急いでオフィスへと戻った。

　ああ、馬鹿馬鹿しい。私が誰とどんな恋愛をしようと、本当は興味なんてなかったくせに。御堂《みどう》の相手が私だと分かった途端、そんな過去をほじくり返してくるなんて。「そうね、彼のお陰かしら？　もう一度恋愛するのも悪くないかな、って思えるようになったのは」　言われっぱなしになるのも癪で、ちょっとだけ嫌味を含めて言いかえすと三人とも顔を強張らせた。やってしまった、これは流石に逆効果だったかも。「そうですね、その御堂さんを今度こそ、別の女性に奪われないように頑張らないといけませんもんね？　……そう言えば、長松《ながまつ》さんは知っていらっしゃいますか。伊藤《いとう》さん、もうすぐこっちに帰ってくるみたいですよ？」「……ええ、そうらしいわね」　わざとらしい嫌味の言葉は全部無視して、彬斗《りんと》君の事にだけ答える事にする。もうこれ以上、この人たちの挑発に乗ってあげる気はない。「長松さんは彼の事、気になりません？　だって、ずっと引きずっていたんでしょう？」　心配そうに声をかけてくるけれど、それこそ余計なお世話よね。そんな事を私から聞き出して一体どうしたいっていうの？「私が彼を引きずっているかどうかは、貴女達には関係ないわよね？　また同じオフィスで働くことになるんだし、少しくらいは気にするでしょう？」「ほら！　そう言うって事は、やっぱりまだ伊藤さんの事が特別に気になっているんですよね！」　彼女たちはどうしても、私が彬斗君をいまだに引きずっている事にしたいらしい。その方が都合の良い何かがあるという事だろうか？「ねえ、貴女達はいったい……？」「今の聞きましたよね、御堂さん！　長松さんは、まだ伊藤さんの事が好きなんですよ！」　彼女の言葉にギョッとして階下を見れば、そこには御堂《みどう》の姿が……きっとこの女性社員達に、隠れて会話を聞いているように言われたのでしょうね。　まさかこんな言葉を聞かせるためだけに、このくだらない会話をさせられたのだと思うと腹が立って仕方ない。だけど……　この人は、今の言葉を聞いてどう思っただろうか――「御堂……」　彼の事を信じようと思ってはいたけれど、自分の過去を知られることに不安を感じている私はとても怖くなってしまって。「御堂さん、本当にいいですか？　長松《ながまつ》さんは他の男性を好きなまま、御堂さんと婚約しちゃうよ

　◇◇◇◇◇◇◇◇「お久しぶりの方もいらっしゃいますが、自己紹介をさせていただきます。こちらのオフィスで二年前まで働かせていただいていた伊藤《いとう》　彬斗《りんと》です。よろしくお願いします」　あれから女性社員達からの嫌がらせは無くなり、少しの間は落ち着いていたけれど。そんな日はあっという間に過ぎて……彬斗君がこの場所に戻って来たのだった。　二年ぶりという事もあり、男性にも女性社員にも囲まれて忙しそうに話している彼を見てホッとする。この様子なら彬斗君の事はしばらく周りの人が放っておいてくれないでしょうから。「彼が伊藤　彬斗か。見た感じだけなら好青年だが……まあ、それだけじゃないんだろうな」　いつの間にか御堂《みどう》が私の傍に来て、そっと囁いた。そうね、彼には良い所もあったけれど悪い所もあった。もちろんそれは私も同じことなんだけれど。「大丈夫、何かあったとしてももう過去の事よ。それより上司の御堂さんが、こんなところでサボっていていいのかしら？」　そう返せば、御堂はやれやれという顔をして自分のデスクに戻っていったの。　ごめんなさいね、心配してくれるのは嬉しいけれど……私はこれ以上なるべく御堂を巻き込みたくないの。　そう思ってチラリと彬斗君を見ると、彼と目が合った気がして急いで机の書類に視線を戻した。笑っているようで、笑っていない――こちらを見つめる彼の瞳が恐かった。「主任！　伊藤《いとう》さんって前はこのオフィスで働いていたんですね。結構カッコ良いし、人当たりもよさそうな感じ……」「そうね、前から仕事も出来て先輩にも後輩にも好かれる人だったと思うわ」　そう、私の知っている社会人としての伊藤　彬斗《りんと》はそういう人物だった。恋人としての彼は、また違っていたけれど。「そうなんですか。彼女とかいるのかなあ？　何とか、お近づきになれないですかねえ……？」　横井《よこい》さんのその言葉に、私は御堂《みどう》が来た時の朝を思い出してしまう。確か、あの時も隣に座っていた横井さんが……「横井さん、御堂さんが来た初日と同じような事を言っているわよ？」　そう返すと横井さんもそれを思い出したのか、キョトンとした顔をしたがすぐにお互い顔を見合わせて笑ってしまった。「でも、でもっ！　……御堂さんはもう主任だけしか見て無くて私の入る隙なんてありませんし。

「貴方に話したいことがあってきたの……」　ここは御堂《みどう》のマンション。オートロックの前で勇気を出して彼の部屋番号を押して何度も考えた台詞を言った。　会社で話すことも考えたけれど、誰かに聞かれる可能性を考えるとやはり二人きりの方が良かった。「紗綾《さや》、お前はこんな時間にここまで一人で来たのか？　ドアを開けるからすぐに上がって来い」　御堂がそう言うと同時に玄関のドアが開く。彼の口調は悪いけれど、まず私の心配をしてくれる本当はとても優しい人。「ありがとう、御堂」　エレベーターに乗って御堂の階へ着きドアが開くと、エレベーターのすぐそばで御堂が待っていた。もう、本当に……「心配性ね、あなたは」「紗綾にだけ、特別にそうなるようにプログラムされているからな」　そんなこと真面目な顔で言わないで欲しい、こっちの方がテレてしまうから。揶揄《からか》うつもりが逆に揶揄われて……やっぱり御堂の方が何枚も上手だわ。「そんな事よりも早く部屋に入れ。まったく、電話をすれば迎えに行ってやったのに」「そう言われると思ったわ。でも話すのに心の準備に時間が必要だったのよ、だから許して？」　御堂の顔を見て微笑むと、彼は仕方がないとでもいうような溜息をついてみせる。ごめんなさいね、貴方を困らせてばかりで。　だけど今から話す事で、私は御堂をもっと困らせることになるのかもしれないけれど……　言われるまま御堂《みどう》の部屋に入ると、すぐにソファーに座らされる。私に待ってろとだけ言ってキッチンに消えた御堂。そんな彼が戻ってくるまでに、何から話すかをしっかり考える。　今までは誰にも言う事が出来なかった、あのことも……今日こそは御堂に話す事が出来るだろうか？「ほら、ホットミルクだ。今の紗綾《さや》にはこれが良いだろう？」　いつの間にか傍に来ていた御堂に、温かなマグカップを手渡される。飲んでみるとちょうど良い温度で、ホッと緊張がほぐれていくのが分かる。「ふふふ。私の知っている御堂はいつも完璧で、貴方に出来ないことなんてないみたい。でも、たまには弱みなんかも見せて貰いたいものね」「弱み、か……紗綾が俺から逃げない、という確信が持てたら少しくらいは見せてもいいかもな？」　そう言ってゆっくりと隣に座る御堂の持っている飲み物は、きっとブラックのコーヒーでしょう。彼に限って意外

「……そうだったのか」　それ以上、御堂《みどう》は何も言わない。そうよね、御堂にとって気分の良くない話をしていることは分かっているけれど……　それでも隠していて、変な形で御堂に知られるよりはいいと思ったの。「私はこれ以上、彬斗《りんと》君の心が私から離れていくことが怖かった。きっと耐えられないと思った、だから……」　一番話さなければいけない事なのに、それ以上はどうしても言葉が出ない。今の私は、この話で御堂を失う事がとても怖いから。「だからその時、私はね……っ！」　いきなり塞がれた唇、触れたその柔らかさに驚きで瞳を閉じることも出来ない。軽く何度か口付けした後に離れていくその温もり、それを少し寂しくも感じてしまった。「御堂、どうして？」「無理に話す必要はないんだ、紗綾《さや》。たとえそれがどんな話だったとしても、紗綾に対する俺の気持ちは少しも変わらないさ」　力強い彼の言葉に、御堂の想いの強さを感じさせてくれる。私への気持ちが永遠に変わらないかのようにも思わせてくれる。「本当に変わらない？　彬斗君の想いは、すぐに変わってしまったのに？」 「俺をそんなくだらない男と一緒にするな。俺はずっと紗綾しか想えない……きっとジジイになっても、だ」　その言葉に吹き出しそうになる。だって……この御堂がお爺さんなんて、想像するだけで楽しいもの。「凄い頑固ジジイになっていそうよね、あなたは」 「そうだろう？　そんな頑固ジジイの俺を、紗綾《さや》が傍で支えてくれると思ってるんだが」　そんな先まで……御堂《みどう》は本当に私を必要としてくれているのね。この人はいつも私が欲しい言葉をくれる、不安に感じる未来も明るいものに変えてくれるの。「御堂がそう望んでくれるなら、私はずっと貴方の傍にいたいと思っているわ」　そう、あの事を話しても御堂の私を見る目が変わらなければ。だけど、本当はまだ怖くて……「もう少しだけ心の準備をする時間が欲しいの……ちゃんと貴方に話す心の準備、それが出来たら聞いてくれる？」 「ああ、いつでも受け止めてやる」　そう言ってくれる御堂の胸に身体を預けて強く抱きしめてもらえば、彬斗《りんと》君の事も……あの女性社員達の事も何とかなりそうな気がしてくる。　これは私が、御堂を信じているって事なのかしら。　その体勢のままピンと背筋を伸ばして、彼