唇に触れる冷たい熱

「初めまして。期間限定ですが、課長の代理を務めさせて頂く御堂《みどう》 要《かなめ》です。 よろしくお願いします」　本社からやって来た御堂さんという課長代理は、想像していたよりもずっと若くて良い男だった。 これで本社勤務なのだから、きっと女の子達が放っておかないでしょうね。 　まだ朝礼も終わってないというのに、女の子達が御堂さんに話しかけたくてうずうずしているのが分かる。　…… でも何故かしら？ 御堂さんを見ていると誰かに似ているような気がするの。　こんなハンサムな男性が知り合いだったなら忘れる訳ないもの、きっと気のせいなのだと自分に言い聞かせる。 　けれどももう一度御堂さんを見ると、何故か彼もジッとこっちを見ている。　見ているというか…… 私、もしかして御堂さんに睨まれてる？　それくらい彼の視線は痛くて、私は彼から視線を外す事が出来なかった。 　御堂さんはどうしてそんな目で私を見てくるの？ 彼の視線が外れたのは、朝礼が終わって女の子達が彼を囲んでからだった。――――「見ましたか、主任！　すっごくカッコ良くなかったです？　課長代理の御堂さん！」　朝礼が終わって自分のデスクに座ると、隣のデスクの横井《よこい》さんがすぐに話しかけてきた。 　まだ若い横井さんには御堂さんは凄く魅力的な大人の男性に見えるのだろう。 かなり興奮した様子で喋っている。「そうね。落ち着いてるし、優しそうな雰囲気だったわね」 「ですよねえ！　せっかくだから、この機会に何とかお近づきになりたいなあ……」　うっとりと御堂さんを見つめている横井さんだけれど、私は同じような気持ちにはなれなかった。 　確かに御堂さんは落ち着いているし、集まってきた社員たちにも笑顔で対応してる。 パッと見た感じは、とても優しそうな人に見えるのだけれど…… 　私が感じた彼の視線は睨まれているのかと思うほど鋭くて、私には御堂さんが仕事の出来る温厚な男性だとはどうしても思えなかった。「やっぱりあれだけカッコイイと、もうすでに彼女とかいるんでしょうねえ……」　まだ御堂さんから目を離せないでいる横井さん。 隣にいる私だって一応上司なんですからね？「気持ちは分かるけれど、もう仕事を始めなさい。横井さんだって悪い意味で御堂さんに目を付けられたくはないでしょう？」 「はあい。そうだ、

「懐かしい呼び方だな、でもその呼び方は好きじゃない。紗綾《さや》、これからは俺の事は要《かなめ》と呼べ」　グイっと手首を引っ張られて、至近距離で御堂さんと見つめ合う。 この人が本当にあの可愛かったかんちゃんなの？「あなた、本当に…… あの？」「ああ。約束通りちゃんと迎えに来てやったぜ、紗綾」　唇が触れ合うほどの至近距離で、御堂さんが熱っぽく囁く。 迎え？ いったいどういう事……？「御堂さん、約束って……？」「紗綾、俺の事は要と呼べと言ったはずだ。 まさか今更、約束を忘れたなんて言わせない」　切れ長の鋭い目に、私は捕らわれてしまいそうになる。 信じられないことに、御堂さんは視線だけで私を動けなくしてしまう。「御堂…… で、許して」　どうしても子供の時のかんちゃんと今の御堂が重ならなくて、名前で呼ぶ事が出来なかった。 　御堂はそんな私を見て眉を顰める。「今はそれで許してやる。だから、紗綾…… 俺の言いたいことは分かるだろう？」　御堂の指がゆっくりと私の唇に触れようとする――　どうしてだろう？　私は御堂のこの言葉の続きを聞きたくない、それを知るのがとても怖く感じた。「何……？」　指から唇を遠ざけようと、そっと後ろに下がろうとする身体を強い力で止められる。 　御堂の言葉を理解することの出来ない私の返事に、また彼は顔を顰めるがどうすることも出来ない。 　だって、会わない間に可愛かった【かんちゃん】がこんなに変わってしまったのよ？ そんなあなたの言いたい事なんて私に分かる訳ないでしょう。「そういう忘れっぽい所は、大人になっても変わらないんだな。まあいい、ゆっくりと思い出させてやるから」「私は子供の頃、あなたと何か大切な約束をしたの……？」「ああ、そうだ。大切な約束だった。 俺にとっては、な」　御堂の「ふん」と鼻を鳴らして私に馬鹿にしたような笑みを向ける。 　自分にとっては忘れられない程大切な約束なのに、それを簡単に忘れてしまっている私はどうかしてると言いたいのでしょう？「いいか、紗綾。俺は約束を守ったんだ、これからお前が俺以外の男に触れることは決して許さない」　御堂の鋭い視線に私は目を背ける事も出来ない。 どうして私にだけ、そんな視線ばかりなの……？「御堂…… あなた、いったい何を言ってるの？」　

「……紗綾……紗綾」　御堂の低い声と共に手首を捕まえられて、引き寄せられる。 スーツ越しでも分かる逞しい腕にで抱き寄せられて、私は逃げ場を失う。 　絡みつくように私の動きを封じる御堂……「御堂、お願い……」　強引に唇を重ねられて「離して」という私の言葉は、そのまま御堂の口内へと吸い込まれる。 　抵抗したくても、どうやってもこの男には叶わない。 このまま御堂の思う通りになってしまうの？「…… 紗綾。 お前はどうせ、俺からは逃げられはしない」　御堂が私に向かって勝者の笑みを浮べた瞬間、バチッと音を立てるように瞼が開いた。 　さっきまで真っ暗な室内にいたと思っていたけれど、外はもう明るくなり始めてる。 　…… ここは間違いなく私の部屋、そしていつものベッドの上。「最悪の夢……」　だけど夢で良かったとも思う。 昨日の事がショックで、御堂の事を夢にまで見てしまうなんて。 　昨日、あれから私は御堂が手を離した隙に何とかあの場所から逃げ出す事が出来た。 鞄を持って全力でビルから飛び出した私を、何人かの社員が驚いた様子で見ていたけど気にする余裕なんてなくて。 　これからも御堂は、ああやって私にちょっかいを出してくるのかしら？ 　次、あんな風に捕まえられて触れられたならば、私はどうすればいいの？ 　今の私に出来る御堂への対抗策なんて、いくら考えても一つしかなくて。 だけれど、それは彼にも簡単に予想出来るに違いない。　でも…… それでも、私はあなたから逃げきってみせるわ、御堂。

　私が御堂から逃げようとしてるから彼は私が逃げないように、あんな風に挑発的に言ったに違いない。『俺が怖いか、紗綾』　怖いわよ！　怖いに決まってるじゃない。それなのに、あなたの呼び出しに私はきっと応えてしまう。 　逃げたくて堪らないのに、あなたが私にどんな話をしてくれるのか気になって仕方ないの。 　……もしかしたら昔の頃の様な優しい【かんちゃん】と、穏やかな思い出話が出来るんじゃないかって。 　小さなメモ紙をもう一度ポケットに入れると、ファイルを探して『分かりました』というメモを挟んで御堂に渡す。彼は柔らかく微笑んで、普段通りに礼を言っただけだった。　……そんな私たちの隠れたやり取りをジッと見ている人がいたなんて、その時は気付きもしなかったのだけれど。 　私はこの時すっかり忘れてしまっていたのだ、御堂が女子社員にとても人気だと言う事を。　昼休みになり一人でお弁当を食べていると、食堂で昼御飯を済ませたらしい御堂が一人で戻って来た。「紗綾は弁当か？」 「ええ、夕飯の残り物だったりで手抜きですけどね」　そう、自分一人が食べる分だもの。朝からそんなに手間暇かけては作っていない。それでも御堂は意味深に私のお弁当をジッと見てる。「いや、美味そうだ。そう言えば俺は紗綾の手料理を食べたことは無いな」 「もう、何を言ってるのよ？　一緒に居たのは私達がこんな小さな頃だったじゃない」

　拗ねたように言う御堂が何だか可愛くて、思わず笑っちゃいそう。手でその頃の身長を表すと、御堂はそんな私を見て「そうだな」と微笑んでくれる。「残り物のお弁当だけど、ちょっと食べてみる？」 「……いいのか？」　私が聞くと御堂は本当に食べたかったらしく、隣の席から椅子を借りて私の傍に座った。 　今の御堂は素なんだろうけれど、ちっとも怖くない。むしろ子供みたいで、少し可愛くも感じてしまう。「ねえ、どれがいい？　そう言えば【かんちゃん】は野菜全然食べれなかったわね」 「その呼び方は止めろと言っている。そうだな、その卵焼きが食べたい」　彼の視線の先、その中から一番上手く出来た卵焼きをフォークのまま彼に差し出す。それにしても、御堂みたいな男が小さなフォークで玉子焼きを食べてるなんて。「うん、美味い……俺好みの味付けだ。紗綾はさっきから俺を見て楽しそうだな。昨日は少し触れただけであんなに怯えてたのに」　御堂はフォークを返しながらフッと微笑む。昨日必死で逃げ出した私の姿でも思い出したのだろうか？ 　 「私には御堂が何を考えているのか、分からないの。私をどうしたいのかも……それに私を見る時だけ、貴方の瞳はとても鋭くなるでしょう？」 「俺がどうしたい、か。紗綾が思っている程、難しく考える必要は無いんだがな……それに、俺の視線はこれからも変えるつもりはない。後は紗綾、お前次第だ」