All Chapters of 私のおさげをほどかないで！: Chapter 81 - Chapter 90

１月も終わりに差し掛かった頃。 コンビニからアパートまでの通り道にある古い一軒家の前に、引っ越しトラックがとまっていた。 道に面した間口が狭い割に奥行きの広いその土地は、門扉から見ると、建物がかなり奥まった所に建っているように見える。 いつから空き家だったのかは分からないけれど、少なくとも私がここからそんなに遠くないアパートに住み始めてからはずっと住む人に恵まれない家だったはずだ。 そこに、誰かが移り住んでいらしたんだな、とぼんやり思って、こんな古い家を直すのは大変だろうなぁとついでのように思う。 そういえばこの家、売り家と貸し家の両方の札が立っていた。新しい住人は、ここを買ったのかしら。それとも……。 庭には草が我が物顔で伸びて立ち枯れていて、庭木も剪定されないままに伸び放題。 きっと建物の手入れと同時進行で、こっちも何とかしないといけないに違いない。 草とか木とかあまり伸びるに任せていたら、家の中が暗くなって何だか怖そうだし。 悪い癖で、自分には関わりのないことなのにふとそんなことを思ってしまう。 通りすがり様、見るとはなしに家全体の外観を眺めていたら、その敷地から寒風が吹き抜けて来て、私は寒さに上着の前をギュッと合わせた。 大学やコンビニからの行き帰り、この空き家の辺りだけちょうど民家も途切れ途切れで薄暗さが怖かったけれど、誰かが移り住んできてくれたなら明るくなっていいかもしれない。 ふと見上げた空はまるで太陽を覆い隠すかのような波々の波状雲。 雲は陽光を受けているのか、うすらぼんやり光って見えるけれど、地上はお日様の恩恵を受けられなくて寒い。 「早く暖かくならないかなぁ」 思わずつぶやいたら余計に寒さがいや増した気がして、私は頭をフルフルと振って気持ちを切り替える。 私の誕生日の４月頃になれば、まだ寒さは残ってはいるものの、今よりは大分日差しが｜温《ぬる》んできているはずだ。 ４月には私も２年生に進級して……ついでに待ちに待った｜二十歳《はたち》になる。 成人したら私、｜奏芽《かなめ》さんと一緒にお酒を｜嗜《たしな》むこともできるようになるんだよね？ それから――。 ふとその先を考えて、私は恥ずかしさに真っ赤になった。 は、｜二十歳《はたち》になったら……私……｜奏芽《かな

「その……資格、沢山持ってた方が将来有利かなって思っただけ、なの」　それでどこか歯切れの悪い感じでしどろもどろに言ったら、四季ちゃんはそれ以上突っ込んで聞かないでいてくれた。　基本的にガンガン言いたいことを言うように見える四季ちゃんだけど、相手の感情の機微は繊細にキャッチしてくれるところがある。　こちらが言いにくいことは、話せるようになるまで待ってくれるのもそんな四季ちゃんならではの心遣いで。　そういうところも含めてやはり奏芽さんと似ている気がするの。「ごめんね」　思わず謝ったら「バカね。友達だからって何でもかんでも話さなくていいの。言いたくなったら話してくれるんで構わないからね？」とにっこり笑ってくれる。「でも――」　そこで私の手をギュッと握ると、「無理だけはしないで？」って真剣な顔を向けてくるの。　私は｜四季《しき》ちゃんの言葉に思わず鼻の奥がツンとして、慌ててまばたきの回数を減らした。「四季ちゃん、いつもありがとう」　私は人付き合いが上手い方じゃない。ましてや同年代のお友達なんてほとんどできたことがないから、四季ちゃんと話していると目から鱗なことが沢山ある。　四季ちゃんみたいな人ばかりではないと分かっているから余計に、四季ちゃんがお友達になってくれて良かったと心の底から思った。＊＊＊　２月になり、例のお家も新しい住人が大分家の整備を済ませたみたい。　生い茂ったまま立ち枯れていた草も刈り取られ、庭木も綺麗に剪定されていた。　家の中にも業者さんが出入りしたりしていたので、パッと見――外観は変わらないけれど内装はかなりいじったのかもしれない。　ただ、どうも住人のかたとは生活時間帯がズレているのか、数週間が経過した今も、１度もお会いしたことがなくて、男性が越してきたのか女性が越してきたのかすら分からないままだった。　だからといって、同じアパートの住人というわけでもないし、うちのアパートから優に数百

　夕刻や夜でなければ明るくて人目もあるから安全だというのは幻想らしい。 　現に私は今、１日の始まりであるはずの朝――通学途中に――こんな危機的状況におちいっているのだから。 ＊＊＊ 　きっかけは何でもない朝の挨拶だった。 「おはようございます」 　小走りで例の一軒家の前を通過しようとしていた私は、その声にふと足を止めた。 　後で思ったら、気づかないふりをして先を急ぐべきだったのだ。 　でも、私は立ち止まって……あまつさえその声に振り返ってしまったの。 　すると、思ったよりすぐ背後に若い男性が立っていた。 「っ……」 　避ける間もなくスッと伸ばされた手に、手首を掴まれてしまった。 　その瞬間、恐怖のあまり喉の奥でヒュッと声にならない悲鳴が漏れた。 「久しぶりだね、向井さん。せっかくだし、うちでお茶でもして行かない？　引っ越してきて１ヶ月近く掛かったけど……やっと色々いい感じに整ったんだ」 　ニコッと微笑まれて、私は硬直してしまう。 「あ、あの……手、離し……」 　かろうじて絞り出すようにその手を離して欲しいと訴えたら、まるで聞く気はないのだという風に、ギュッと力が込められる。 　その握り方が思いのほか強くて、手首に鈍い痛みが走った。それに思わず眉根を寄せた私を、その人はどこか満足そうに見下ろしてくるの。 　それが一層怖くて、必死に手を取り戻そうともがいたら「少しおとなしくしてくれる？」って小型のペンみたいなものを目の前にかざされる。 　なに？って思うのと同時に、それが太ももに押し当てられて、バチッと言う音とともに足を無数の針で貫かれたみたいな激痛が走った。 「……っ！」 　恐怖と痛みが混ざると、一瞬息が止まったようになって声も出せないのだと言うことを、私、思い知らされた。 　痺れを伴った刺すような痛みは、押し当てられた右太ももだけじゃなくて、そこから足の付け根、そうして爪先に向かって広がっていく。

「あ、｜明、真《あす、ま》 ……さん、私、家に帰りたい……です」　――ここには着替えも何もないですし。　窺うように彼を見つめて付け加えたら「あー、服」ってハッとした様につぶやいた。　その反応に、これで少しは現状が打開できるかもって思ったのに……。「気付かなくてごめんね？　後で僕好みの服、たくさん買ってきてあげる」　って言って私の頬を撫でるの。　その感触にゾクッと悪寒が走って、私は慌てて顔を背けた。　私が唯一その人の色に染められたいと願う｜奏芽《かなめ》さんだって、私の服にいちいち口出ししたりしてこない。　そこは私の尊厳を踏みにじらないでいてくれる奏芽さんなりの優しさなんだと、私は今になって思い知らされた。　寒がりな私に、ってクリスマスにコートを買ってくれたときだって、「好きなの選べよ。俺、｜凜子《りんこ》がどういうのが好きか知りてぇし、一緒に見て回りたい」ってお店に連れて行ってくれて、私の意見を聞きながら好みのものを選ばせてくれた。　今、着ているこれがそのときに奏芽さんにプレゼントしていただいたファー付きのモッズコートだと思い出した私は、少しだけそこから勇気をもらえた気がする。　奏芽さん、私、絶対あなたの元へ戻ります――。だから……無事再会出来たら、ギュッと抱きしめて？　そう思って、コートの合わせ目をしっかり合わせる。＊＊＊「あ、ごめん。僕の手、冷たかった？　｜凜《りん》は寒がりだもんね」　この人には私が彼のことを嫌がっているのだと言う感覚は微塵もないのかもしれない。　そう思ったら、ただただ気持ち悪かった。　その思いを顔に出さないようにうつむいて唇を噛み締めたら、「あー、部屋も寒いよね。気づかなくてごめんね。いま、暖房入れるから。――暖かくなったらさ、今着ている服、全部脱いでもらわないといけないし」　さらりと恐ろしいことを言われた気がして、思わず男の顔を見たら、「ん～？　何驚いてる

　気がついたら、私は怒りと嫌悪感をあらわにして「いい加減にしてっ！」と叫んで男の手を払いのけて突き飛ばしていたの。　男の、奏芽さんと私とのかけがえのない時間を否定するような物言いと、下卑た笑顔に触れるのが心底嫌で、逃げ場なんてないという現状も忘れてそのまま這うようにベッドの端っこに｜膝行《しっこう》してうずくまる。＊＊＊「……これからずっと一緒に暮らしていかなきゃいけないご主人様にその態度。しつけが必要だね、凜」　ややして見下ろすようにしてそう告げられて、スタンガンを見せ付けられた私は、恐怖にギュッと目をつぶった。　ひやりとした感触が、今度は首筋に当てられる――。　バチッという音がすぐにでも聞こえてくる気がして身構えたけれど、音も衝撃も一向に襲ってこなくて、私は恐る恐る目を開ける。　と、すぐ目の前に男の顔があって、「ねぇ、怖かった？」って笑いながら聞いてくるの。　私は涙目になりながらそんな男を見返すしかできなかった。「｜凜《りん》、｜スタンガン《これをされる》のはもう懲り懲り？　――だったら……。僕にどうしたらいいか、分かるよね？」　電撃を見舞われたくなければ謝罪を乞えと言外に告げられて、私は瞳に溜まった涙をこぼさないよう、瞬きをこらえて言葉をつむいだ。「ごめ……なさ、……」　なのに男は私の両頬を片手でギュッと強く掴むと、顔を近づけてきてささやくの。「違うよ、凜。｜明真《あすま》さん、ごめんなさい、だ」　頬を｜鷲掴《わしづか》みにされた衝撃で、絶対にこぼしたくなかった涙がポロリと両頬を伝って、私は悔しさに唇を噛む。　その間も手にしたスタンガンを散らつかされて、その痛みを知っている私は、どうしても恐怖に支配されてしまうの。「あ、すまさ……ごめ、んなさい」　私、悪いことなんて何もしていないのに。　どうして謝らなきゃいけないの？　｜奏芽《かなめ》さん、お願い。一刻も早く……助